الحزب الليبرالي الويلزي

كان الحزب الليبرالي الويلزي هو الجناح التابع للحزب الليبرالي في ويلز. ومنذ ستينيات القرن التاسع عشر وحتى الحرب العالمية الأولى، نشأت علاقة وثيقة بين قضايا محددة ذات صلة بالسياسة الويلزية والحزب الليبرالي. وشملت هذه القضايا إصلاح الأراضي، والاعتدال، وتوسيع نطاق التعليم الابتدائي وإصلاحه، والأهم من ذلك كله، فصل كنيسة إنجلترا عن الدولة في ويلز. وفي العقد الذي تلا عام ١٨٨٦، برزت قضية أخرى تمثلت في الحكم الذاتي الذي تبنته حركة سيمرو فيد، ولكن بالنسبة لبعض أعضاء الحزب الليبرالي في ويلز، كانت هذه خطوة متطرفة كادت أن تؤدي إلى انقسام الحزب. ^{[ ١ ]}

نجا الحزب الليبرالي في ويلز من هذه الأزمة، وفاز في الانتخابات العامة لعام 1906 في جميع الدوائر الانتخابية الويلزية تقريبًا. إلا أن الحرب العالمية الأولى شكلت نقطة تحول. فقد أدى فشل حكومة الائتلاف التي شُكّلت بعد الحرب، بقيادة ديفيد لويد جورج ، في تنفيذ توصيات لجنة سانكي بتأميم صناعة الفحم، إلى انهيار الدعم الشعبي لليبراليين في حقول الفحم بجنوب ويلز. وفي الوقت نفسه، خلّف الانقسام الحاد بين لويد جورج وأسكويث عام 1916 إرثًا دائمًا في المناطق الريفية بويلز، وأدى إلى تراجع شعبية الحزب إلى حدٍّ جعله قوةً مؤثرة في عدد قليل فقط من الدوائر الانتخابية الريفية. ^{[ 2 ]} وقد حدّ من انتعاش شعبية الحزب في الستينيات والسبعينيات من القرن العشرين في ويلز ظهور قوة ثالثة منافسة، هي حزب بلايد سيمرو .

منذ أواخر القرن التاسع عشر، كان نشطاء الحزب الليبرالي في ويلز منظمين في اتحادين منفصلين، أحدهما للشمال والآخر للجنوب. وفي عام ١٨٩٨، أنشأ ديفيد لويد جورج المجلس الوطني الليبرالي الويلزي ، وهو منظمة جامعة فضفاضة تضم الاتحادين، ولكن بصلاحيات محدودة للغاية. وبمرور الوقت، أصبح يُعرف باسم الحزب الليبرالي الويلزي . ^{[ ٣ ]}

بعد الحرب العالمية الأولى ، بقي ديفيد لويد جورج رئيسًا للوزراء وقائدًا للحكومة الوطنية. وظل المجلس الوطني الليبرالي الويلزي مواليًا له، لكن أغلبية كبيرة منه رغبت في ترشيح مرشحين مستقلين من الحزب الليبرالي، فشكلت الاتحاد الليبرالي الويلزي المنافس، برئاسة هنري غلادستون . ^{[ 4 ]} وفي عام 1924، انضم الاتحاد الليبرالي الويلزي مجددًا إلى المجلس الوطني، رغم اعتراض ريس هوبكين موريس الوحيد .

مع ذلك، أخفى هذا التقارب الظاهري بين جناحي الحزب الليبرالي انقسامات عميقة. فبالإضافة إلى فشل حكومة الائتلاف في تطبيق توصيات سانكي بشأن صناعة الفحم، كان يُنظر إلى الحزب على أنه يركز على قضايا ما قبل الحرب وخلافاتها، وأنه حركة ريفية في جوهرها. شهدت الانتخابات العامة لعام 1931 عودة اثني عشر نائبًا ليبراليًا في ويلز، على الرغم من انقسامهم الشديد. أيد أربعة منهم الفصيل الذي يقوده السير جون سيمون، مما جعلهم لا يختلفون عن المحافظين، بينما أيد أربعة آخرون زعيم الحزب، هربرت صموئيل ، في حين شكل الأربعة المتبقون "مجموعة عائلة لويد جورج"، بمن فيهم لويد جورج نفسه، وأبناؤه جويليم وميغان ، وغورونوي أوين ، الذي كان على صلة قرابة بالعائلة عن طريق الزواج. عارضت هذه المجموعة الحكومة الوطنية طوال ثلاثينيات القرن العشرين. ^{[ 2 ]}

في عام 1926، تم إنشاء المجلس الوطني الليبرالي النسائي لويلز. ^{[ 5 ]}

في الانتخابات العامة لعام 1945، تقلص عدد نواب الحزب الليبرالي إلى مجموعة صغيرة تضم اثني عشر نائبًا، سبعة منهم يمثلون دوائر انتخابية ويلزية. وقد وصف المؤرخ البارز لليبرالية الويلزية، ج. غراهام جونز، هذه المجموعة المكونة من سبعة نواب بأنها "فريق متباين، يفتقر إلى التماسك والفلسفة السياسية المشتركة". كان إمريس روبرتس وميغان لويد جورج أقرب إلى حزب العمال في قضايا مثل إنشاء هيئة الخدمات الصحية الوطنية. في المقابل، انجذب غويليم، شقيق السيدة ميغان ، الذي كان يمثل مقاطعة بيمبروكشاير، نحو حزب المحافظين، وسُحبت منه عضوية الحزب الليبرالي عام 1946. أما كليمنت ديفيز، الذي أصبح زعيمًا للحزب عام 1945، وكان يمثل مقاطعة مونتغمريشاير منذ عام 1929، فقد كان عضوًا في الفصيل الليبرالي الذي قاده السير جون سيمون في ثلاثينيات القرن العشرين، لكنه أصبح لاحقًا أكثر راديكالية في آرائه. كان ريس هوبكين موريس ، الذي فاز بمقعد كارمارثين من حزب العمال ضد التيار السائد عام 1945، مستقلاً بشدة في آرائه، بينما كان رودريك بوين ، الذي انتُخب لأول مرة في كارديفشاير عام 1945، شخصية غير معروفة آنذاك. أما مقعد جامعة ويلز (الذي أُلغي عام 1950) فكان يشغله الأكاديمي البروفيسور دبليو جيه غروفيد ، الذي هزم رئيس حزب بلايد سيمرو السابق سوندرز لويس في انتخابات فرعية حامية الوطيس عام 1943. ^{[ 6 ]} على الرغم من هذه الاختلافات داخل المجموعة، إلا أن الواقع ظل قائماً بأن المناطق الريفية في غرب وشمال ويلز كانت آنذاك من آخر مصادر الدعم المهمة للحزب. وإلى حد ما، عكس هذا استمرار العلاقة بين الليبرالية وعدم الامتثال، مع أنه يُعتقد أن هذه العلاقة كانت قائمة على العادة أكثر من القناعة. ^{[ 7 ]}

خلال دورة البرلمان للفترة 1945-1950، اختلف نواب الحزب الليبرالي في ويلز فيما بينهم حول مواقفهم من سياسات حزب العمال، وكثيراً ما صوّتوا بطرق مختلفة. ^{[ 8 ]} مثّلت الانتخابات العامة لعام 1951 نهاية حقبة الليبرالية الراديكالية في ويلز، حيث خسرت كل من الليدي ميغان لويد جورج وإمريس روبرتس مقعديهما في أنجلسي وميريونيث على التوالي. أما النواب الليبراليون الثلاثة المتبقون في ويلز، فكانوا من يمين الحزب، ولم يواجهوا معارضة من حزب المحافظين في دوائرهم الانتخابية لعدة دورات انتخابية. ^{[ 9 ]}

بحلول عام 1966، كان الحزب الليبرالي يعاني من صعوبات في ويلز. أقنع إملين هوسون أغلبية المندوبين بدمج الاتحادين في منظمة واحدة، عُرفت باسم الحزب الليبرالي الويلزي . تمتع الحزب الجديد بسلطة أكبر بكثير، وقام تدريجياً بمركزة موارده المالية وسياساته في ويلز. ^{[ 3 ]}