زينوس فيسباروم

ذكور دبور X. vesparum البالغة حشرات طائرة حرة المعيشة، تكرس حياتها القصيرة للغاية (أقل من 5 ساعات) بالكامل للبحث عن شريك، يُعتقد أنها تحدد موقعه عن طريق حاسة الشم. ^{[ 2 ]} بعد تحديد موقع الشريك (الذي يبرز من بطن الدبور المضيف)، يهبط الذكر على بطن الدبور، متمسكًا به بأرجله وأجنحته، متجنبًا ملامسة أرجل الدبور الخلفية التي قد تؤدي إلى سقوطه. ثم يقوم الذكر بتلقيح الأنثى إما عن طريق نثر الحيوانات المنوية حول فتحة الأعضاء التناسلية للأنثى، حيث تصل في النهاية إلى التجويف الدموي (تجويف الجسم)، أو عن طريق اختراق جلد الأنثى مباشرة ( التلقيح تحت الجلد )، وحقن الحيوانات المنوية مباشرة في التجويف الدموي. ^{[ 3 ]} يموت الذكر بعد دقائق من التزاوج. صغر حجمها وقصر عمرها للغاية جعلا دراسة ذكور X. vesparum أمرًا بالغ الصعوبة.

تتميز عيون الذكور أيضاً بخصائص فريدة مقارنةً بالحشرات الأخرى. تتكون هذه العيون من عدد قليل جداً من الوحدات البصرية (حوالي 65 وحدة، ولكن قد يختلف العدد في كل عين بمقدار 10-15 وحدة)، بينما تحتوي عيون معظم الحشرات على آلاف الوحدات البصرية المتراصة بإحكام. ^{[ 2 ]} تتوزع الوحدات البصرية بشكل غير منتظم على سطح العين، وتفصل بينها طبقة الكيوتيكل. وظيفة هذه العيون غير معروفة، إذ يبدو أن البحث عن الشريك، وهو الغرض الوحيد منها في مرحلة البلوغ، يتم عن طريق حاسة الشم، كما أن بنية العيون تشير إلى أنها عيون يرقية مُعدّلة. ^{[ 2 ]} ومن المثير للاهتمام أنها تشبه إلى حد كبير عيون ثلاثيات الفصوص من فصيلة الفاكوبيد . ^{[ 4 ]}

تتحول الأجنحة الأمامية لهذه الحشرات إلى أعضاء صغيرة تشبه الهراوة تسمى أعضاء التوازن الكاذبة. ^{[ 5 ]} وتساعد هذه الأعضاء الحشرة على الحفاظ على توازنها أثناء الطيران، وتعمل بشكل مشابه لأعضاء التوازن الموجودة في ذوات الجناحين .

تختلف إناث دبور X. vesparum اختلافًا ملحوظًا عن ذكورها. فهي تُظهر درجة عالية من الاحتفاظ بالصفات اليرقية ، وتُعدّ طفيليات داخلية دائمة لمضيفيها. تسكن الإناث في تجويف جسم الدبور ولا تنمو لها أجزاء فم أو أرجل أو عيون أو أجنحة، وشكل أعضائها التناسلية الوحيد هو الفتحة البطنية التي يمكن للذكور من خلالها تلقيحها، وهي أيضًا نقطة خروج اليرقات. ^{[ 1 ]} غالبًا ما تستطيع الإناث البقاء على قيد الحياة خلال فصل الشتاء داخل إناث الدبابير في حالة السبات، والتي ستخرج في الربيع التالي بمبايض غير مكتملة النمو، ولن تكون قادرة إلا على العمل كناقلات لنشر يرقات الطفيل لأنها أصبحت مخصية فعليًا. ^{[ 6 ]}

يبدو أن سلوك إناث الدبابير العاملة المصابة بـ X. vesparum يتغير، إذ تتصرف كما لو كانت ملكات مستقبلية، فتتوقف عن العمل، وتغادر العش قبل الملكات والذكور غير المصابة، وتشكل تجمعات خارجه. وعندما تغادر الملكات غير المصابة العش متجهةً إلى مناطق التزاوج، توفر هذه المناطق بيئةً تختلط فيها الدبابير المصابة وغير المصابة، وغالبًا ما يكون هذا هو المكان الذي تُطلق فيه اليرقات المعدية. ^{[ 9 ]} ولأن الطفيل لا يُغير سلوك ذكور الدبابير، فإن ذلك يُعدّ "طريقًا مسدودًا" لإناث X. vesparum ، إذ لا تنضم ذكور الدبابير إلى هذه التجمعات الكبيرة، مما يقلل من فرص الطفيل في التزاوج. إضافةً إلى ذلك، يموت ذكر الدبور قبل حلول الشتاء، مما يُلغي فرصة انتشار اليرقات في التجمعات الشتوية. ^{[ 10 ]} مع ذلك، إذا أصيبت الدبور الذكر بطفيلي ذكري، فإنه لا يمثل "نهاية مسدودة"، إذ يمكن للطفيلي الذكر الحر أن يخرج ويطير إلى أنثى مناسبة ضمن تجمعات التزاوج. قد يفسر هذا تفضيل يرقات X. vesparum المُسجل لإصابة الدبابير الإناث. ^{[ 1 ]}

لوحظ اتجاهٌ في دبابير الورق المصابة بهذا الطفيلي، وهو ميلها الواضح للتجمع على شجيرات نبات الكامبسيس راديكانس (اللبلاب البوقي). يشير هذا إلى احتمال وجود تطور مشترك بين الطفيلي والعائل، حيث يتم توجيه الدبابير لتفضيل شجيرات اللبلاب البوقي التي توفر لها المأوى والتغذية الممتازة، مما يزيد من فرص بقائها، وبالتالي يزيد من فرص الطفيلي أيضًا. ^{[ 11 ]} إضافةً إلى ذلك، فإن تفضيل نوعٍ نباتيٍّ معين يزيد من فرص انتشار الطفيلي، لأن العديد من الدبابير الباحثة عن الطعام تتجمع في مكانٍ واحد، مما يوفر وسيلةً لليرقات المعدية للوصول إلى العش وإصابة الدبابير الصغيرة.

تتميز إناث الدبابير المصابة بالطفيليات بمبايض غير مكتملة النمو، بالإضافة إلى انخفاض مستويات هرمونات الشباب، وتتخلى عن المستعمرة دون القيام بأي من واجباتها، مما يعني أن المضيف يُخصى ويصبح "ميتًا" تناسليًا، الأمر الذي دفع البعض إلى وصف X. vesparum بأنه طفيلي بالنسبة لإناث الدبابير. ^{[ 10 ]} أما تأثيرات الطفيليات على صحة ذكور الدبابير التناسلية فهي أقل وضوحًا. ويبدو أنه، على الأقل في حالات الإصابة الخفيفة إلى المتوسطة بالطفيليات، لا تتأثر صحة ذكور الدبابير المصابة بالطفيليات بشكل ملحوظ، بينما تبقى تأثيرات الإصابة الشديدة بالطفيليات (أكثر من 4 طفيليات) غير معروفة. ^{[ 12 ]}