موسم 1887 VFA

في يوم السبت 2 يوليو، مُني فريق جيلونج ، الذي كان يعاني من نقص في اللاعبين بسبب غياب ثمانية من أفضل عشرين لاعبًا، بإحدى خسارتيه في الموسم، عندما تغلب عليه فريق بالارات إمبريال بنتيجة 3.4 مقابل 0.2 على ملعب إيسترن أوفال في بالارات . ^{[ 4 ]} ومع تقدم الموسم، أثار نادي جيلونج والعديد من المشجعين تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي احتساب هذه المباراة ضمن منافسات الدوري أم لا. ومن بين الأسباب التي دفعت مشجعي جيلونج للاعتقاد بأنه كان ينبغي استبعادها:

• تم ترتيب المباراة بشكل غير رسمي كجزء من رحلة ريفية بعد إلغاء جولة مخططة في أديلايد، ولم يتم إدراجها في جدول مباريات الرابطة في بداية الموسم.
• لم يكن النادي يتوقع احتساب نتيجة المباراة عند إقامتها.
• كانت هناك مخالفات إجرائية تتعلق بتعيين الحكام.

بما أن لقب الدوري الممتاز كان لا يزال لقبًا غير رسمي يُمنح إلى حد كبير بتوافق آراء الصحافة، لم يكن هناك ما ينص عليه قانون الاتحاد بشأن مسألة الدوري الممتاز تحديدًا؛ وبالتالي، لم تكن هناك آلية رسمية للاعتراض على إدراجه. نشرت صحيفة "ذا سبورتسمان" مقالًا مطولًا حول هذا الموضوع في أواخر يوليو، مؤيدةً إدراج المباراة في الدوري الممتاز. وأشارت تحديدًا إلى المادة 3 من قانون الاتحاد التي تنص على ما يلي:

3. يبدأ موسم كرة القدم في أول سبت من شهر مايو، وينتهي في 30 سبتمبر.

(أ) لا تعترف الرابطة بالمباريات التي تقام في أيام الأسبوع - باستثناء 24 مايو [عيد ميلاد الملكة] - .

وخلصت المحكمة إلى أنه بما أن المباراة لم تُستثنى تحديدًا بموجب القاعدة 3أ، فينبغي إدراجها. كما أشارت إلى أنه على الرغم من مخالفة القاعدة 18 المتعلقة بتعيين الحكام، إلا أنه كان ينبغي حل هذه المشكلة بمعاقبة الأندية، لا بإبطال المباراة. ^{[ 5 ]}

نوقشت المسألة في الاجتماع العام للرابطة بتاريخ 12 أغسطس. ورغم عدم وجود احتجاج رسمي، وعدم وجود قواعد تنظم الدوري الممتاز لدى الرابطة، أشار المندوبون إلى أنه "من المستحسن، من أجل المصلحة العامة، الإجابة على سؤال ما إذا كانت المباراة تُحتسب أم لا". وبعد المناقشة، تم تمرير اقتراح باحتساب المباراة. ^{[ 6 ]}

لو نجح فريق جيلونج في استبعاد المباراة من بطولة الدوري الممتاز، مع ثبات العوامل الأخرى ، لكان كل من جيلونج وكارلتون قد أنهيا الموسم بهزيمة واحدة فقط، ولربما تم ترتيب مباراة فاصلة لتحديد بطل الدوري. ^{[ 7 ]} كان موسم 1887 هو آخر موسم يُحسم فيه لقب الدوري الممتاز بهذه الطريقة غير الرسمية، وتم اعتماد طريقة رسمية معتمدة من قبل الاتحاد لتحديد بطل الدوري الممتاز ابتداءً من عام 1888. ^{[ 3 ]}