نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1888

أُقيم نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي عام 1888 بين وست بروميتش ألبيون وبريستون نورث إند على ملعب كينينغتون أوفال . كان بريستون المرشح الأوفر حظًا للفوز بالكأس، بعد أن حقق رقمًا قياسيًا لا يزال قائمًا حتى اليوم بفوزه على هايد بنتيجة 26-0 في الدور الأول، وكانوا على ثقة تامة بالتغلب على وست بروميتش ألبيون في النهائي لدرجة أنهم طلبوا التقاط صورة تذكارية مع الكأس قبل المباراة. رفض رئيس الاتحاد الإنجليزي، الرائد فرانسيس ماريندين، طلبهم قائلًا: "أليس من الأفضل لكم الفوز بها أولًا؟". ولم يحصلوا على صورتهم بعد المباراة أيضًا. كان لاعبو وست بروميتش يفتقرون إلى الثقة لدرجة أنهم رفضوا جميعًا الرهان على نتيجة المباراة من قبل لاعبي بريستون، مهما كانت احتمالات الفوز مغرية. ^{[ 1 ]} فاز وست بروميتش بنتيجة 2-1، وسجل أهدافه جورج وودهول وجيم بايليس . أما هدف بريستون الوحيد فسجله فريد ديوهيرست .

استذكر جون غودال بعد سنوات عديدة كيف وقف بلا حراك في منتصف الملعب لعدة دقائق عند صافرة النهاية، عاجزًا عن استيعاب النتيجة. ^{[ 1 ]} كما أُثيرت تساؤلات حول أداء الحكم فرانسيس ماريندين، الذي أدار المباراة، من قبل العديد من المراقبين الذين شعروا بأنه ربما انحاز إلى فريق ألبيون الإنجليزي بالكامل (بينما كان فريق بريستون يضم أغلبية من اللاعبين الاسكتلنديين). في إحدى لحظات المباراة، أوقف اللعب قبل أن يسجل بريستون هدفًا، ليمنح ركلة حرة لألبيون، على الرغم من عدم اعتراض أي لاعب من ألبيون كما تنص عليه قواعد اللعبة آنذاك. وعلق تينسلي ليندلي، قائد فريق جامعة كامبريدج ، لاحقًا على جاك روس، لاعب بريستون المهزوم: "حسنًا يا جاك، لا يمكنك أن تتوقع الفوز وأنت تلعب ضد أحد عشر رجلًا والشيطان". ^{[ ٢ ]} مع ذلك، أرجع لاعبو بريستون هزيمتهم إلى روتينهم الخاص قبل المباراة: يتذكر بوب هولمز قائلاً: "تضورنا جوعاً على ضفاف نهر التايمز {أثناء مشاهدة سباق القوارب بين أكسفورد وكامبريدج} ولم نتمكن من استعادة دفئنا. دخل الفريق الذي لا يُقهر ملعب كينينغتون أوفال ذلك اليوم في حالة يرثى لها. كنا في حالة يرثى لها." ^{[ ٢ ]} في ذلك الوقت، كان سباق القوارب يُعتبر حدثاً رياضياً أهم من نهائي الكأس.

على النقيض من ذلك، صرّح بيلي باسيت، قائد ألبيون، قائلاً: "فقد جاك روس أعصابه ذلك اليوم، وكان ذلك هو المفتاح. تمكنتُ من الحفاظ على هدوئي، وكلما حافظتُ على هدوئي، ازداد روس تهوراً". كما تذكر باسيت أن تهور روس هو ما كلف فريقه هدف الفوز، حيث اندفع نحوه وانتهى به الأمر بالانقلاب فوقه. وبينما كان ينهض، شاهد باسيت وهو يُهيئ الفرصة لتسجيل هدف الحسم. ومع ذلك، أشاد باسيت بمنافسيه عندما صرّح بعد سنوات قائلاً: "لقد شاهدتُ جميع أفضل الفرق في كرة القدم، لكنني لم أرَ قط فريقاً يُضاهي بريستون نورث إند في أفضل حالاته. لقد هزمناهم، لكنني لا أدّعي للحظة أننا استحقنا الفوز عليهم". ^{[ 3 ]}

في عام ٢٠١٥، عُرضت في مزاد علني نسخة يُعتقد أنها من بين النسخ القليلة المتبقية من برنامج المباراة النهائية، والتي بيعت في الأصل مقابل بنس واحد. وكان البرنامج مملوكًا في وقت من الأوقات لمدير نادي وست بروميتش ألبيون، هارولد إيلي. ^{[ ٤ ]} وبيعت النسخة في المزاد بسعر ٢٠ ألف جنيه إسترليني. ^{[ ٥ ]}

• التشكيلات
• تقرير المباراة متوفر على الموقع الإلكتروني www.fa-cupfinals.co.uk