الجدل الدائر حول بطولة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1921

تُعرف قضية بطولة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1921 ، والتي تُعرف بين مؤرخي الرياضة وجماهير بوفالو باسم " خدعة ستالي" ، بأنها نزاعٌ تنازل فيه فريق بوفالو أول-أميريكانز عن غير قصد عن لقب بطولة رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين (APFA) لعام 1921 لصالح فريق شيكاغو ستاليز (الذي سُمي لاحقًا شيكاغو بيرز ). بدأ هذا الجدل في نهاية موسم 1921 ، عندما أنهى فريق أول-أميريكانز الموسم بأفضل سجل في رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين (التي سُميت دوري كرة القدم الأمريكية عام 1922). إلا أنه بعد خسارة مباراة استعراضية كان مالك فريق أول-أميريكانز قد خطط لها أمام فريق ستاليز في 4 ديسمبر 1921، خسر فريق أول-أميريكانز لقبه لصالح شيكاغو بفارق النقاط.

أنهى فريق بافالو أول أميريكانز عام 1921 بسجلٍّ حافلٍ بتسعة انتصارات وتعادلين دون أي خسارة؛ في حين حصد فريق شيكاغو المركز الثاني بخسارته الوحيدة أمام بافالو في عيد الشكر . رفض فريق ستاليز خوض أي مباريات خارج أرضه في ذلك الموسم باستثناء مباراته في عيد الشكر ضد فريق أول أميريكانز الذي كان آنذاك بلا هزيمة، والذي لعب جميع مبارياته على أرضه. عندها تحدّى مالك فريق شيكاغو، جورج هالاس، فريق أول أميريكانز لمباراة إعادة. وافق فرانك ماكنيل، مالك فريق بافالو، الذي كان قد حدّد بالفعل موعد المباراة الأخيرة للفريق في 3 ديسمبر ضد فريق أكرون بروس ، بشرط أن تُعتبر هذه المباراة "مباراة استعراضية بعد انتهاء الموسم" فقط، وألا تُحتسب ضمن الترتيب. حرص ماكنيل على إبلاغ وسائل الإعلام في بافالو بأن المباراتين استعراضيتان ولن تؤثرا على مطالبة الفريق بلقب APFA. كما سمح ماكنيل للاعبين الذين استعارهم فريق بافالو من فريق ديترويت تايجرز لكرة القدم الأمريكية (الذي كان قد تم حله آنذاك ) لخوض مباراة استعراضية أخيرة تحت راية التايجرز (في نفس يوم مباراة ستاليز/أول-أميريكانز، لعب التايجرز ضد ديترويت مارونز؛ واستثنى ماكنيل لاعب خط الهجوم كلارنس "ستيمر" هورنينج ، الذي سجل بالمناسبة النقاط الوحيدة لفريق أول-أميريكانز في مباراة الإعادة ضد ستاليز، وذلك باستعادة كرة مرتدة من ركلة جزاء وتسجيل هدف ^{[ 1 ]} ). ثم حدد ماكنيل موعد المباراة ضد ستاليز في اليوم التالي لمباراة الفريق الأخيرة ضد أكرون. وبالتالي، بعد مباراة ضد فريق أكرون بروس القوي في 3 ديسمبر، سيسافر فريق ماكنيل بالقطار طوال الليل إلى شيكاغو لمواجهة ستاليز في اليوم التالي.

تغلب فريق "أول أميريكانز" على فريق "بروس" بنتيجة 14-0، ثم استقل الفريق قطارًا إلى شيكاغو. غادر العديد من لاعبيه للمشاركة في مباراة ديترويت تايجرز . ورغم انسحاب بعض اللاعبين وإرهاقهم من المباراة السابقة، قدم فريق "أول أميريكانز" أداءً قويًا أمام فريق "ستاليز"، حيث تعادل الفريقان في الربع الثالث؛ قبل أن يحسم داتش ستيرنمان المباراة بتسديدة ميدانية، ليفوز شيكاغو بنتيجة 10-7. استمر ماكنيل في التأكيد على أن فريقه هو بطل دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لعام 1921، بل واستثمر في كرات قدم ذهبية صغيرة للاعبيه تخليدًا لهذا الإنجاز. حتى مع الخسارة، ظل رصيد بافالو 9 انتصارات وتعادلين وخسارة واحدة ، بينما كان رصيد شيكاغو 8 انتصارات وخسارة واحدة، متأخرًا بنصف مباراة عن بافالو في الترتيب (لعب بافالو مباريات أكثر في وقت سابق من الموسم). لو انتهى الموسم في ذلك اليوم، لكان بافالو قد فاز بلقب الدوري. لكن فريق شيكاغو انتهز الفرصة، وسارع إلى جدولة مباراتين إضافيتين في ديسمبر: الأولى ضد فريق كانتون بولدوغز ، والثانية ضد منافسه المحلي، فريق شيكاغو كاردينالز . وكان الفوز في المباراتين سيرفع رصيد شيكاغو إلى 10 انتصارات مقابل هزيمة واحدة، متقدمًا بفوز واحد على فريق بافالو، ويضمن له البطولة. فاز فريق ستاليز على كانتون بنتيجة 10-0 في 11 ديسمبر، لكنه تعادل سلبيًا مع فريق كاردينالز في 18 ديسمبر. وهكذا، أنهى الفريقان الموسم بنفس السجل 9-1 (لم تكن التعادلات تُحتسب في ترتيب رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين آنذاك).

قرر هالاس إعلان أحقية شيكاغو باللقب، وبدأ في إقناع ملاك الفرق الأخرى في الدوري بمنح فريقه، ستاليز، اللقب. استند هالاس في مطالبته بالبطولة إلى اعتقاده بأن المباراة الثانية من سلسلة بافالو-شيكاغو كانت أهم من الأولى. كما أشار إلى أن مجموع نتائج المباراتين كان 16-14 لصالح ستاليز. أصر ماكنيل على أن بافالو هي البطلة، مؤكدًا أن المباراتين الأخيرتين اللتين خاضهما فريقه كانتا مجرد مباريات استعراضية، وهو ما رد عليه هالاس بأنه لا وجود لمباريات استعراضية، إذ لا يوجد نهاية محددة للموسم، وبالتالي، وفقًا له، يجب احتساب جميع المباريات، سواء أرادت بافالو ذلك أم لا. (كان كل من فريق أول-أميريكانز وستاليز قد طعنا في لقب العام السابق، لكن تم رفض اعتراضهما، وذهب كأس برونزويك-بالك كوليندر إلى أكرون بروس ).

ثمّ طبّقت الرابطة أول قاعدة لكسر التعادل في البطولة. نصّت القاعدة الجديدة على أن مباراة الإعادة تُحتسب أكثر من المباراة الأولى، ما منح البطولة لشيكاغو. ^{[ 2 ]} في قرارهم، استنادًا إلى قاعدة مقبولة عمومًا (لكنها الآن بالية) مفادها أنه إذا لعب فريقان ضد بعضهما البعض أكثر من مرة في الموسم، فإن المباراة الثانية تُحتسب أكثر من الأولى، اتبعت اللجنة التنفيذية التقليد الراسخ. لو لم يلعب بافالو المباراة الأخيرة (أو لو لم تُحتسب بناءً على رغبة بافالو)، لكان قد حقق موسمًا بلا هزيمة وفاز باللقب. ^{[ 3 ]} ألغت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFL) هذه القاعدة لكسر التعادل في عام 1933.

كان من المفترض أن يحصل الفائز في المباراة على كأس برونزويك-بالك كولندر ، وهي كأس البطولة التي تم تحديدها كجائزة دورية في الموسم السابق. إلا أنها لم تصل قط، وبالتالي لم يتسلم فريق ستاليز الكأس، التي يُعتقد الآن أنها فُقدت.

طوال ما تبقى من حياته، بذل ماكنيل محاولات عديدة لإلغاء قرار الرابطة. لم يصل فريق بافالو إلى مستوى النجاح الذي حققه في الفترة من 1918 إلى 1921؛ بالكاد حافظ الفريق على نسبة فوز تتجاوز 50% خلال المواسم الثلاثة التالية، وبعدها تراجع إلى قاع ترتيب الدوري لمعظم ما تبقى من العقد، وتوقف عن العمل في عام 1927، ثم انهار في عام 1929.

أقرت رابطة باحثي كرة القدم المحترفين بوجهات النظر المختلفة في هذا النقاش. فقد دافع جيفري ج . ميلر ، الذي صاغ عبارة "خدعة ستالي" لوصف الجدل الدائر، بحماس شديد عن أن فريق "أول أمريكانز" قد ظُلم بقرار الرابطة، الذي لا يزال ساريًا حتى اليوم. ^{[ 3 ]} في المقابل، أشار كينيث كريبن إلى أن منافسة بافالو لم تكن بنفس القوة، وأن فريق "ستالي" قدم موسمًا أفضل بشكل عام عند الأخذ في الاعتبار هوامش الفوز وقوة جدول المباريات. ^{[ 2 ]} في نهاية المطاف، يتوقف استحقاق بافالو للقب على ما إذا كانت المباراة المعنية مسجلة رسميًا أم لا.

كما اضطرت الرابطة إلى وضع حد نهائي للموسم لمنع تكرار هذه الحادثة: ففي عام 1924 ، حاولت شيكاغو فعل الشيء نفسه بمباراة ما بعد الموسم ضد كليفلاند بولدوغز ، لكن الرابطة رفضت ذلك، مما يعني احتفاظ بولدوغز بلقبهم، وحظرت استخدام مباريات بطولة ما بعد الموسم. ^{[ 4 ]}

في عام 1932 ، تعادل فريقا شيكاغو (المعروف الآن باسم بيرز) وبورتسموث سبارتانز في صدارة الترتيب، ولم يكن هناك مجال لتطبيق قاعدة كسر التعادل نظرًا لانتهاء مباراتيهما بالتعادل. أجبر هذا الوضع الرابطة على إلغاء القاعدة وتحديد مباراة فاصلة لحسم البطولة.

أصبحت مباراة بطولة دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) دائمة في عام 1933 عندما تم تقسيم دوري كرة القدم الأمريكية إلى قسمين شرقي وغربي بجدول زمني موحد: كما تم إلغاء قاعدة "الوزن الأكبر للمباراة اللاحقة" لكسر التعادل رسميًا.