كانتون بولدوجز

قبل ظهور كرة القدم الاحترافية في المدينة، كان يُشار إلى فريق هواة من كانتون بأنه الفريق الأفضل في مقاطعة ستارك بولاية أوهايو . وحتى عام 1902 تقريبًا، تنافس هذا الفريق مع فريق أكرون إيست إندز على بطولة أوهايو المستقلة. وعندما ظهر فريق ماسيلون تايجرز واحترافه، لم يعد فريق كانتون، كفريق هواة، قادرًا على المنافسة. ^{[ 6 ]} تأسس فريق كانتون بولدوجز رسميًا في 15 نوفمبر 1904، باسم نادي كانتون الرياضي ، وهو نادٍ مُصمم لإدارة فرق البيسبول وكرة القدم. وذكر البيان أن فريق كرة القدم سيكون "منظمة احترافية"، مع "مدرب محترف".

كان هدف الفريق هو التغلب على فريق ماسيلون تايغرز المنافس ، الذي فاز ببطولة دوري أوهايو عامي 1903 و1904. ولتحقيق ذلك، عرض كانتون مبالغ مالية على أفضل اللاعبين في جميع فرق دوري أوهايو الأخرى. وتم تعيين بيل لاوب ، لاعب وقائد ومدرب فريق أكرون إيست إندز ، كأول مدرب للفريق على الإطلاق.

بدأ الفريق موسم 1905 بسجلٍّ مثاليٍّ 7-0. ثم سافر فريق بولدوغز إلى لاتروب، بنسلفانيا، لمواجهة رابطة لاتروب الرياضية ، بقيادة لاعب الوسط جون برالير . لم يكن لاتروب بطل بنسلفانيا آنذاك فحسب ، بل كان قد حافظ على سجله خالياً من الهزائم في المواسم الثلاثة الماضية. كما اعتُبر لاتروب الفريق المحترف الوحيد القادر على منافسة كانتون وماسيلون. خسر كانتون مباراته في عام 1905 أمام لاتروب بنتيجة 6-0. إلا أن الجزء الأسوأ من الخسارة كان إصابة المدرب بيل لاوب وعدم قدرته على إكمال الموسم. بعد ذلك، عُيّن بلوندي والاس ، لاعب بن كويكرز السابق ، خلفاً للوب وقائداً للفريق. وبعد أسبوعين، خسر الفريق مباراة بطولة دوري أوهايو أمام ماسيلون تايغرز بنتيجة 14-4. ^{[ 7 ]}

في وقت ما خلال موسم 1906، عُرف فريق كانتون باسم "البولدوغز"، مع أن أصل هذا اللقب غير معروف تمامًا. لم يكن يُطلق عليه هذا الاسم في عام 1905، ولا خلال معظم موسم 1906. حتى الرابع من نوفمبر، لم يتمكن آر سي جونسون، رسام الكاريكاتير في صحيفة " كانتون ريبوزيتوري "، من تصوير فريق كانتون إلا كرجل يحمل هراوة يتربص بـ"نمر ماسيلون". كانت معظم الإشارات إلى الفريق تُعرف باسم "نادي كانتون الرياضي" أو "نادي كانتون للهواة" أو "أحد عشر كانتون" أو "الأحمر والأبيض" أو "رجال والاس". فجأة، بين عشية وضحاها تقريبًا، أصبح الفريق يُعرف باسم "البولدوغز"، حيث أظهر رسم كاريكاتوري نُشر في 14 نوفمبر 1906 كلب كانتون البولدوغ وهو يواجه نمر ماسيلون.

مباراة بين فريق كانتون بولدوجز وفريق ماسيلون تايجرز على ملعب كرة القدم في 24 نوفمبر 1906، خلال فضيحة المراهنات .

بدأ بلوندي والاس موسم 1906 بالتعاقد مع جاك لانغ ، وجاك هايدن ، وهيرمان كيركوف ، وكلارك شرونتز من فريق تايغرز، مما عزز فرص كانتون في الفوز ببطولة 1906. ونظرًا للإنفاق الكبير الذي أنفقته كانتون وماسيلون على اللاعبين المحترفين، انتهى المطاف بالفريقين بعجز في الميزانية اضطر رجال الأعمال المحليون إلى تحمله.

في ذلك العام، فاز فريق بولدوغز بمباراته الأولى ضد فريق تايغرز في كانتون، لكنه خسر المباراة الثانية في ماسيلون. وبحسب قواعد سلسلة البطولة، سمح الفوز في المباراة الثانية لماسيلون بالفوز ببطولة أوهايو. بعد تلك المباراة الثانية بفترة وجيزة، اتهمت صحيفة في ماسيلون مدرب كانتون، بلوندي والاس، بالتلاعب بنتيجة مباراة البطولة لعام 1906. نفى كانتون هذه الاتهامات، مؤكدًا أن ماسيلون أراد فقط تشويه سمعة النادي قبل مباراتهم الأخيرة مع لاتروب. ورغم أن ماسيلون لم يستطع إثبات تلاعب كانتون بالمباراة، إلا أن الاتهام شوّه سمعة كانتون لدرجة أن مباراة لاتروب لم يحضرها أحد تقريبًا. أدت هذه الفضيحة إلى تراجع كرة القدم الاحترافية في أوهايو حتى منتصف العقد الثاني من القرن العشرين. ويرى بعض المحللين الرياضيين أن تكلفة إشراك فرق النجوم في كل مباراة أسبوعيًا أعاقت تطور الرياضة. وقدّرت صحيفة "كانتون مورنينغ نيوز" تكلفة فريق ماسيلون تايغرز لعام 1906 بـ 20 ألف دولار، بينما يتكهن الكثيرون بأن تكلفة فريق بولدوغز ربما كانت أعلى من ذلك. ومع ذلك، يرى آخرون أن المباريات التي شاركت فيها فرق كبيرة مثل كانتون وماسيلون كانت من جانب واحد للغاية وتفتقر إلى الإثارة.

بينما تمكّنت ماسيلون من تشكيل فريق محلي عام 1907 والفوز ببطولة دوري أوهايو، انهار فريق كانتون. ربما خسر بلوندي والاس أكثر من مجرد المال، إذ لم تصل دعوى التشهير التي رفعها إلى المحكمة. والسبب على الأرجح هو تسويته خارج المحكمة، وليس امتلاك ماسيلون أي دليل سري. هذا يجعل الفضيحة محل جدل بين المؤرخين وعشاق كرة القدم على حد سواء. ولأن والاس سوّى القضية خارج المحكمة، لم يتبق لدينا سوى اتهامات واتهامات مضادة، بدلاً من نهاية حقيقية لفضيحة التلاعب بنتائج المباريات. ^{[ 8 ]}

في عام ١٩١١، شكّلت كانتون أخيرًا فريقًا جديدًا أطلق عليه اسم "محترفو كانتون". كان الفريق مؤلفًا بالكامل من لاعبين محليين، وكان الأجر زهيدًا بلا شك. في موسم عودتهم، احتلّ المحترفون المركز الثاني في الترتيب خلف بيغي بارات وفريق شيلبي بلوز . ^{[ ٩ ]} في عام ١٩١٤، تحدّى المحترفون بارات، هذه المرة مع فريق أكرون إنديانز ، على لقب دوري أوهايو. في مباراة كانت بمثابة تمهيد للبطولة، فاز كانتون على بارات، إلا أن قائد كانتون، هاري تيرنر ، أُصيب إصابة بالغة خلال المباراة أثناء محاولته التصدي لجوي كولينز لاعب أكرون . توفي لاحقًا متأثرًا بكسر في نخاعه الشوكي . ووفقًا لمدرب كانتون، جاك كوساك ، الذي كان بجانب تيرنر لحظة وفاته، كانت كلماته الأخيرة: "أعلم أن عليّ الرحيل"، قال، "لكنني راضٍ، لأننا هزمنا بيغي بارات". فاز كانتون بالمباراة بنتيجة ٦-٠. كان لوفاة تيرنر وقعٌ مؤلمٌ على الفريق. وكانت هذه أول حادثة مميتة يتعرض لها فريق كرة قدم محترف كبير في أوهايو. وخسر فريق المحترفين بسهولة مباراة الإياب أمام فريق الهنود بعد بضعة أيام. ^{[ 10 ]}

في عام ١٩١٥، بدأ فريقا ماسيلون وكانتون باستقطاب العديد من اللاعبين من فريق أكرون بروس . أعاد جاك كوساك، الذي أصبح مديرًا لفريق كانتون، اسم "بولدوغ" القديم. ^{[ ١١ ]} ومع اقتراب موعد المباراة الأولى من مباراتي كانتون وماسيلون، وقّع كوساك مع جيم ثورب مقابل ٢٥٠ دولارًا للمباراة الواحدة. لم يلعب ثورب كثيرًا في المباراة الأولى لفريق بولدوغ، التي أقيمت في ماسيلون، والتي فاز بها فريق تايغرز بنتيجة ١٦-٠. في المباراة الثانية، تولى ثورب تدريب الفريق ولعب المباراة كاملة. سجل هدفين ميدانيين في فوز كانتون بنتيجة ٦-٠. ^{[ ١٢ ]}

في عام 1916، حقق فريق بولدوغز سلسلة انتصارات متتالية، وفاز على ماسيلون بنتيجة 24-0، واعتُرف به عمومًا كبطل محترف، ليس فقط في ولاية أوهايو، بل في البلاد بأسرها. كان متوسط ​​الحضور الجماهيري للمباريات قبل انضمام ثورب 1500 متفرج. وسرعان ما ارتفع هذا العدد إلى 6000، ثم وصل في النهاية إلى 8000 متفرج، وهو ما كان يُمثل سعة ملعب ليغ بارك في كانتون. وظل ثورب عامل الجذب الرئيسي للجماهير في كرة القدم الاحترافية حتى انضمام ريد غرينج إلى اللعبة عام 1925. ^{[ 13 ]} وبفضل قدرة ثورب على استقطاب حشود غفيرة إلى كانتون لحضور المباريات، تمكن كوساك من تشكيل فريق مستقر ماليًا ضمّ العديد من اللاعبين الأمريكيين السابقين المتميزين، بمن فيهم كوب باك ، الذي كان يُدرّب أيضًا في كلية كارلتون في ذلك الوقت. ^{[ 14 ]}

في عام ١٩١٧، فاز فريق بولدوغز بأول ثماني مباريات له ليحرز لقب الدوري. ^{[ ١٥ ]} لم يلعب كل من فريقي كانتون وماسيلون خلال موسم ١٩١٨ بسبب الحرب العالمية الأولى وجائحة الإنفلونزا . ^{[ ١٦ ]} غادر كوساك الفريق في ذلك العام ليبدأ مشروعًا تجاريًا في مجال النفط في أوكلاهوما ، وتولى رالف هاي ، تاجر السيارات الناجح، إدارة الفريق. حافظ هاي على تشكيلة فريق كوساك كما هي تقريبًا في عام ١٩١٩، وفاز فريق بولدوغز بلقب الدوري للمرة الثالثة في أربع سنوات. ^{[ ١١ ]} لعب الفريق ضد فريق هاموند بروس مرتين في شيكاغو على ملعب كابس بارك، الذي يُسمى الآن ملعب ريغلي ، أمام حشود من ١٠٠٠٠ مشجع. ^{[ ١٧ ]}

بينما كان فريق بولدوغز يملأ الملاعب ويروج لكرة القدم الأمريكية للمحترفين، كانت العديد من الفرق تعاني من ضائقة مالية شديدة. هذه الفرق، التي كانت تحاول منافسة بولدوغز، كانت تنفق أموالاً تفوق طاقتها وتستقطب اللاعبين من بعضها البعض، مما أدى إلى ارتفاع الرواتب بشكل كبير. في عام 1920، في معرض هاي للسيارات، المعروف بسيارات هوبموبيل ، تم تأسيس رابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وبصفته الشخصية الأبرز في عالم كرة القدم، عُيّن ثورب أول رئيس دائم للرابطة. بعد تنظيم مباراة استعراضية بين فريقي كانتون وبافالو أول أميريكانز في مدينة نيويورك في ديسمبر 1920، غادر ثورب فريق بولدوغز في نهاية موسم 1920. ^{[ 18 ]}

في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (APFA)، واجه فريق بولدوغز منافسةً أشدّ مما كان متوقعًا. حقق كانتون سجلًا مشرفًا بلغ 9 انتصارات و5 هزائم و4 تعادلات خلال الموسمين التاليين. تحوّل دوري APFA إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) عام 1922، وعيّن هاي غاي تشامبرلين مدربًا ولاعبًا لفريق كانتون . أعاد تشامبرلين بناء فريق بولدوغز ليصبح فريقًا بطلًا، حيث أبقى على خمسة لاعبين فقط من تشكيلة عام 1921. كلاعب، قاد تشامبرلين فريقه للفوز على شيكاغو كاردينالز عام 1922، وذلك بتصديه لركلة جزاء مهّدت الطريق لتسجيل هدف ، بالإضافة إلى تسجيله هدفين من اعتراضات ناجحة ليقود فريقه للفوز على الكاردينالز بنتيجة 20-3. ^{[ 19 ]} واصل فريق بولدوغز مسيرته ليفوز ببطولتي NFL متتاليتين عامي 1922 و1923.

مع ذلك، عانى فريق كانتون من عدة انتكاسات في عام 1923. ففي البداية، أعلن هاي استقالته من منصب مدير الفريق، وكان سعره المطلوب 1500 دولار، وهو مبلغ يزيد بنحو 500 دولار عن قيمة الفريق الفائز بلقب عام 1922. وظلت الأمور غير محسومة عندما غادر هاي وتشامبرلين إلى شيكاغو لتمثيل فريق بولدوغز في الاجتماع الصيفي للرابطة. وعندما عاد رالف هاي إلى كانتون، أقنع مجموعة من رجال الأعمال المحليين بتأسيس شركة كانتون الرياضية لإدارة الفريق. وبقي تشامبرلين مدربًا، مؤكدًا للفريق تحقيق النجاح في الملعب، لكن النجاح الجماهيري لم يكن مرجحًا بنفس القدر. ^{[ 20 ]}

مع ارتفاع تكاليف رواتب لاعبي كانتون، تكبّد الفريق خسائر بلغت حوالي 13,000 دولار عام 1923، فباعت شركة كانتون الرياضية الامتياز في أغسطس مقابل 2,500 دولار إلى سامويل دويتش ، مُروّج مباريات كليفلاند ومالك فريق كليفلاند إنديانز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . ^{[ 21 ]} ضمّ دويتش سبعة لاعبين من كانتون، وأعاد تسمية فريقه إلى كليفلاند بولدوغز ، وفازوا ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين عام 1924. ^{[ 11 ]} كما شغل تشامبرلين منصب اللاعب والمدرب في فريق كليفلاند بولدوغز، ليصبح أول مدرب يُدرّب فريقًا يفوز ببطولة دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين لثلاث سنوات متتالية. ^{[ 21 ]}

ثم باع دويتش الامتياز لمجموعة من مستثمري كانتون مقابل 3000 دولار، وعاد فريق كانتون بولدوغز إلى دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) إلى جانب فريق كليفلاند بولدوغز. ^{[ 11 ]} حقق كانتون سجلًا إجماليًا بلغ 4-4-0 في عام 1925 و1-9-3 في عام 1926، وخلال تلك الفترة كان يدربهم المدرب بيت هنري، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية . ^{[ 22 ]} قبل موسم 1927 ، قرر الدوري التخلص من بعض الفرق الأضعف. تم الاستغناء عن 12 فريقًا، بما في ذلك كانتون وثلاثة فرق أخرى من الأعضاء المؤسسين لرابطة كرة القدم الأمريكية للمحترفين (APFA). ^{[ 23 ]}

على الرغم من حلّ فريق بولدوغز عام 1927، إلا أن إرث الفريق لعب دورًا محوريًا في اختيار كانتون مقرًا لقاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية للمحترفين. أولًا، تأسست الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFL) في معرض سيارات بكانتون في 17 سبتمبر 1920. ثانيًا، كان فريق كانتون بولدوغز من أوائل الفرق القوية في كرة القدم الأمريكية للمحترفين قبل وبعد عام 1920. وبصفته عضوًا مؤسسًا في الرابطة، أصبح بولدوغز أول فريق يحرز لقب البطولة مرتين متتاليتين، محققًا موسمين دون هزيمة عامي 1922 و1923. أخيرًا، بدأ جيم ثورب، أول رياضي مشهور يلعب كرة القدم الأمريكية للمحترفين، مسيرته الاحترافية مع فريق كانتون بولدوغز عام 1915.

في أواخر عام ١٩٥٩، استجاب سكان كانتون بحماس لمقال افتتاحي في صحيفة "كانتون ريبوزيتوري" أوضح أسباب ضرورة إنشاء قاعة مشاهير في مدينتهم. وتضافرت جهود مؤسسات المدينة وأفرادها للفوز بموافقة رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) على الموقع، ثم جمعوا مبلغ ٣٧٨,٠٢٦ دولارًا لبناء قاعة المشاهير على أرض حديقة مشجرة تبرعت بها المدينة. وتم وضع حجر الأساس في أغسطس ١٩٦٢، وافتُتحت القاعة في ٧ سبتمبر ١٩٦٣. ^{[ ٢٤ ]}