كأس السكر 1979

في العام السابق ، حقق فريق بن ستيت 11 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، وفاز ببطولة فييستا بول ، وكانت هزيمته الوحيدة بفارق أربع نقاط فقط أمام كنتاكي على أرضه. بعد تجاوز مباراة افتتاحية متقاربة للغاية عام 1978 ضد تمبل، سيطر بن ستيت على بقية الموسم محققًا سجلًا مثاليًا 11-0، ومتصدرًا التصنيفين الرئيسيين . ورغم تقارب بعض المباريات، إلا أن فريق نيتاني ليونز كان يفوز بسهولة في معظم الأحيان. وكان الدفاع، المصنف الأول على مستوى البلاد في الدفاع، هو المحرك الرئيسي لهذا النجاح، حيث لم يسمح للفرق المنافسة بتسجيل أكثر من عشر نقاط في ثماني مباريات، وحقق ثلاث مباريات بشباك نظيفة. وفي الأسبوع الأخير من الموسم العادي، تغلب بن ستيت على غريمه بيتسبرغ بنتيجة 17-10 ليختتم موسمًا عاديًا دون أي هزيمة.

في العام السابق ، حقق فريق ألاباما 11 فوزًا مقابل هزيمة واحدة فقط، وكانت الهزيمة أمام نبراسكا ، وسحق فريق ولاية أوهايو بنتيجة 35-6 في مباراة شوغر بول . قبل ذلك اليوم، كان ألاباما يحتل المركز الثالث على مستوى البلاد، وعندما خسر الفريقان الأول والثاني، اعتقد فريق كريمسون تايد أنه بطل وطني. لكن لم يكن الأمر كذلك، حيث اكتسح فريق نوتردام فريق تكساس المصنف الأول بأربعة أهداف في مباراة كوتون بول ، وقفز من المركز الخامس إلى الأول ليصبح بطلًا وطنيًا. شعر فريق كريمسون تايد بالظلم، فاستخدم هذه الخسارة كحافز لموسم 1978. مع ذلك، تعرض ألاباما لهزيمة مبكرة في الموسم أمام جامعة جنوب كاليفورنيا في ملعب ليجيون فيلد . اعترف براينت، الذي كان مديرًا رياضيًا مسؤولًا عن وضع الجداول، لاحقًا بأنه ارتكب خطأً وجعل جدول المباريات الخمس خارج المؤتمر صعبًا للغاية في عام 1978؛ حيث تضمن مباراة افتتاحية قاسية ضد نبراسكا وميسوري وجامعة جنوب كاليفورنيا، ومباراة أخرى ضد واشنطن في سياتل في وقت لاحق من الموسم. لكن فريق ألاباما استعاد توازنه بعد الخسارة، وانطلق بقوة. فباستثناء فوزه بفارق ضئيل على واشنطن، حامل لقب بطولة روز بول ، هيمن ألاباما على بقية مباريات الموسم. وبعد فوزه على منافسه المحلي أوبورن بنتيجة 34-16 في مباراة آيرون بول السنوية ، أنهى ألاباما الموسم برصيد 10 انتصارات وهزيمة واحدة، ليحتل المركز الثاني في التصنيفين الرئيسيين للبطولة الوطنية.

بدأت المباراة بما توقعه معظم المتابعين: صراع دفاعي. حاول فريق ألاباما الاعتماد على الجري بالكرة بقوة من خلال تشكيل "ويشبون"، كما كان متوقعًا، ورغم نجاحه في بعض الأحيان، إلا أن دفاع بن ستيت كان يزداد صلابة كلما تقدم ألاباما بالكرة، مما أجبرهم في النهاية على ركل الكرة. أما هجوم بن ستيت، فكان معدومًا تمامًا. كان دفاع ألاباما قويًا للغاية، وكافح بن ستيت بشدة لتحقيق أي تقدم. ومع نهاية الربع الأول، كانت النتيجة متعادلة 0-0.

سارت الدقائق الاثنتي عشرة الأولى من الربع الثاني على غرار الربع الأول، أي صراع دفاعي مع نجاح هجومي ضئيل أو معدوم. وأخيرًا، قبل ثلاث دقائق تقريبًا من نهاية الربع الثاني، بدا أن ألاباما على وشك تحقيق اختراق. بعد حصولهم على موقع جيد في الملعب بفضل ركلة بن ستيت، وجد ألاباما نفسه عند خط الـ22 ياردة لبن ستيت، مع فرصة أولى و10 ياردات. تراجع لاعب الوسط جيف روتليدج لرمي الكرة، لكنه تعرض لضربة أثناء محاولته إيصالها. ارتفعت الكرة عاليًا، واعترضها لاعب الوسط ريتش ميلوت . انطلق ميلوت على طول الخط الجانبي متجاوزًا لاعبًا واحدًا. انطلق ماجور أوجيلفي، الذي كان على الجانب الآخر من الملعب وقت الاعتراض، قطريًا عبر أرضية ملعب سوبر دوم وأخرج ميلوت من الملعب عند خط الـ37 ياردة لألاباما. عند هذه النقطة، كان بن ستيت في مرمى ركلة الجزاء، وسعى لكسر التعادل السلبي قبل نهاية الشوط الأول. ومع ذلك، في المحاولة الثالثة، تعرض لاعب الوسط تشاك فوسينا من فريق بن ستيت لخسارة كبيرة من قبل بايرون براغز من فريق ألاباما ، مما أدى إلى إخراج بن ستيت من نطاق ركلة الجزاء.

ركلت بن ستيت الكرة إلى ألاباما قبل دقيقة و32 ثانية من نهاية الشوط الأول. بدأ فريق ألاباما من خط العشرين ياردة، وركض أوجيلفي ياردتين في المحاولة الأولى. طلب ​​باترنو وقتًا مستقطعًا، على أمل الحفاظ على الوقت وإجبار ألاباما على ركل الكرة، مما كان سيمنح بن ستيت فرصة للعودة إلى مرمى التسديد. لكن ألاباما استغلت الفرصة، فبعد محاولتين، ركض ستيف ويتمان أربع ياردات محققًا المحاولة الأولى. انقلبت مغامرة باترنو ضده، وأتيحت فرصة أخرى لبرانت. وكعادته، انتهز برانت الفرصة، وسدد بقوة. في المحاولة التالية، ركض توني ناثان، الظهير الخلفي لفريق ألاباما ، 30 ياردة، ثم ركض سبع ياردات أخرى، ليصل إلى خط الثلاثين ياردة لفريق بن ستيت. طلب ​​برانت وقتًا مستقطعًا، وبدأ فريق ألاباما بالهجوم بالتمرير. مرر روتليدج كرة دقيقة إلى بروس بولتون الذي انقض عليها في منطقة النهاية، ليحسم ألاباما التعادل 7-0.

في الشوط الأول، بدا فريق ألاباما الأفضل نظرياً. ففي مواجهة دفاع بن ستيت المصنف الأول، حقق ألاباما 214 ياردة، منها 129 ياردة ركضاً، وتقدم بفارق سبع نقاط عند الاستراحة.

من جهة أخرى، عانى فريق بن ستيت بشدة في الشوط الأول. ورغم أن الدفاع منع ألاباما من الوصول إلى منطقة النهاية في معظم الأحيان، إلا أن فريق المد والجزر تمكن من قطع مسافات كبيرة. أما هجوم بن ستيت، فقد سيطر عليه تمامًا. في نهاية الشوط الأول، كان رصيد بن ستيت من الركض -7 ياردات، والتمرير 29 ياردة فقط، ليحقق بذلك 22 ياردة فقط في المجمل خلال الشوط الأول.

سعى فريق ألاباما لتعزيز تقدمه بعد هجمة قوية في الربع الثالث توغل خلالها في عمق منطقة بن ستيت. إلا أن بن ستيت اشتدّت قبضتها مع تقدّم ألاباما، وأجبرت في النهاية على محاولة تسجيل هدف ميداني. لكن آلان ماكلروي، الذي عادةً ما يكون أداؤه موثوقًا، أهدر فرصة سهلة لتسجيل هدف ميداني كان من شأنه أن يمنح ألاباما التقدم بنتيجة 10-0.

بعد ذلك، أجرى دفاع بن ستيت تعديلات. لتجنب التمريرات الطويلة التي أدت إلى هزيمتهم في نهاية الشوط الأول، اختار باترنو ورفاقه إبقاء لاعب الأمان الحر في العمق تحسبًا لأي تمريرة. وبالفعل، في المرة التالية التي حاول فيها روتليدج التمرير الطويل، اعترض بيت هاريس ، لاعب أمان بن ستيت ، الكرة وأعادها إلى منطقة ألاباما. وبعد بضع تمريرات، نجح فوسينا أخيرًا في تمرير الكرة إلى نجمه سكوت فيتزكي ليسجل هدفًا من مسافة 17 ياردة، لتتعادل النتيجة 7-7.

في أواخر الربع الثالث، كانت النتيجة لا تزال متعادلة 7-7، واضطر فريق بن ستيت إلى ركل الكرة. عادةً ما يتولى ماجور أوجيلفي إعادة ركلات ألاباما، لكن بناءً على حدسه، قرر براينت إشراك لو إيكنر، وهو لاعب سريع في سنته الأخيرة لم يشارك كثيرًا. وكما اتضح، فقد اختار براينت التوقيت المناسب للمجازفة. استقبل إيكنر الكرة، وانطلق على طول الخط الجانبي الأيسر، قبل أن يعود إلى منتصف الملعب ليختتم عودة رائعة للكرة لمسافة 62 ياردة، مانحًا فريق ألاباما فرصة تسجيل هدف من على بعد عشر ياردات من منطقة نهاية بن ستيت. ومع ذلك، اشتد دفاع بن ستيت، ومنع ألاباما من التقدم في المحاولتين الأولى والثانية. في المحاولة الثالثة، اعتقد براينت ومنسق الهجوم مال مور أن بن ستيت سيلعب تمريرة، ولذلك طلبوا خيارًا لليسار. استلم جيف روتليدج الكرة وانطلق من مركز الملعب حول الطرف الأيسر، وكان دفاع بن ستيت، الذي توقع براينت ومور تمريرة، في حالة ذهول تام، ولم يكن في وضع يسمح له بالدفاع. أجبر روتليدج المدافع الوحيد على الالتزام به، وعندما فعل ذلك، مرر الكرة إلى الظهير المتأخر، ماجور أوجيلفي، الذي ركض دون أن يلمسه أحد ليسجل هدفاً.

كانت ألاباما، مرة أخرى، في المقدمة. انتهى الربع الثالث بتقدم ألاباما بنتيجة 14-7، أي على بُعد ربع واحد من الفوز بالبطولة الوطنية.

بعد استحواذ بن ستيت على الكرة في بداية الربع الرابع، لم يتمكن الفريق من فعل أي شيء. بدا دفاع كريمسون تايد أقوى من أي وقت مضى، وعجز بن ستيت عن تحريك الكرة بفعالية. كان الوقت ينفد، وأخيرًا استعاد ألاباما الكرة بعد ركلة إبعاد من بن ستيت قبل ثماني دقائق من نهاية المباراة. كان نيتاني ليونز في أمس الحاجة للكرة، والجميع يعلم ذلك؛ كانوا بحاجة ماسة إلى انتزاعها. كانت الكرة بحوزة ألاباما على خط الـ22 ياردة الخاص بهم عندما نفذ روتليدج هجمة يسارية. اشتبك مع أحد مدافعي بن ستيت، ثم مرر الكرة إلى ماجور أوجيلفي. لكن أوجيلفي لم يكن يتوقع تمريرة، بل لم يكن ينظر حتى إلى روتليدج؛ ارتدت الكرة من ظهر أوجيلفي، واستعاد بن ستيت الكرة في عمق منطقة ألاباما.

مع كل هذا الزخم، حقق فريق بن ستيت نجاحًا سريعًا. في المحاولة الأولى، انطلق مات سوهي، لاعب خط الوسط الهجومي لفريق بن ستيت، في العمق لمسافة 11 ياردة، ليصبح لدى بن ستيت فرصة تسجيل هدف من على بعد ثماني ياردات من منطقة نهاية ألاباما. في المحاولة الأولى، ركض بن ستيت بالكرة، محققًا تقدمًا يقارب ياردتين. في المحاولة الثانية، مرر فوسينا الكرة إلى فيتزكي، الذي استقبلها عند خط الثلاث ياردات تقريبًا، وبدا وكأنه في طريقه لتسجيل هدف. لم يكن هناك أي مدافع من ألاباما في الأفق، وبدا أن فيتزكي سيتمكن من الدخول بسهولة. ولكن بينما كان يستدير للركض نحو منطقة النهاية، انقض دون ماكنيل، لاعب الزاوية في ألاباما ، من موقعه، بعد أن تخلص أخيرًا من تشابك مع أحد المستقبلين، ووجه ضربة مثالية لفيتزكي، مستخدمًا زخمه لدفعه خارج الملعب عند خط الياردة الواحدة. أشاد معلقا المباراة، جاكسون وبرويلز، بالتدخل المذهل الذي قام به ماكنيل. قال فيتزكي، الذي كان يعتقد أنه سيسجل هدفًا مؤكدًا، بعد المباراة: "لا أدري من أين أتى لاعب الدفاع الخلفي لفريق ألاباما". ثم جاءت المحاولة الثالثة والأخيرة، حيث ركض فريق بن ستيت بالكرة للأمام مباشرةً مع مات سوهي. بعد أن لم يجد سوهي أي ثغرة، حاول الانقضاض لتسجيل الهدف، لكن كورتيس ماكغريف ، لاعب خط الدفاع، وريتش وينغو ، لاعب خط الوسط، اعترضا طريقه في الهواء. بعد انتهاء اللعبة، بحث فوسينا بيأس عن الكرة، وسأل مارتي ليونز ، لاعب خط الوسط لفريق ألاباما ، عن المسافة التي تفصلها عن خط المرمى. فأجاب ليونز: "حوالي قدم. من الأفضل أن تمررها".

وأخيرًا، كانت المحاولة الرابعة والأخيرة على بُعد قدم واحدة من خط المرمى، وكان لقب البطولة الوطنية على المحك. اختار فريق بن ستيت الهجوم بقوة، لكن فريق ألاباما لم يسمح بذلك. مرة أخرى، اندفع لاعبو ألاباما للخلف مخترقين خط بن ستيت، وتلقى جومان ضربة قوية من باري كراوس وموراي ليج، حيث توقف فجأة. صمد دفاع ألاباما بعد اصطدام عنيف قبل خط المرمى مباشرة. كراوس، الذي تلقى الضربة الأقوى، فقد وعيه وفقد الإحساس مؤقتًا في أطرافه، لكنه نهض وركض خارج الملعب بمفرده.

صمد فريق ألاباما، لكن المباراة لم تنتهِ بعد. بقي نحو ست دقائق، وكان ألاباما محاصرًا في عمق منطقته. احتاج فريق بن ستيت إلى إيقاف هجوم بن ستيت، ونجح في ذلك سريعًا. فشل ألاباما في التقدم ثلاث مرات متتالية، واضطر إلى ركل الكرة. في المحاولة الرابعة، أُسيء تمرير الكرة وارتدت إلى لاعب الركل في ألاباما، وودي أومفري، الذي اضطر إلى الإسراع في الركل، مما أدى إلى ركلة خاطئة خرجت من الملعب بالقرب من خط الـ30 ياردة لألاباما. مع ذلك، كان بن ستيت قد كلف نفسه غاليًا. فقد تم تغريمه لوجود اثني عشر لاعبًا في الملعب، مما منح ألاباما فرصة جديدة وفرصة للتقدم مرة أخرى.

بعد ذلك، واصل فريق تايد التقدم بالكرة، وكاد أن يُنهي المباراة. استعاد فريق بن ستيت الكرة قبل دقيقة من نهاية المباراة، لكن محاولتهم الأخيرة باءت بالفشل، وانتهت بمحاولة تشاك فوسينا الفاشلة في المحاولة الرابعة والأخيرة.

تم اختيار لاعب خط الوسط كراوس كأفضل لاعب في المباراة .