كأس أمريكا 2003

أُقيمت النسخة الحادية والثلاثون من كأس أمريكا بين حامل اللقب، فريق نيوزيلندا ، والفائز بكأس لويس فويتون لعام 2003 ، فريق ألينغي .

شهدت بطولة كأس لويس فويتون 2002-2003 ، التي أقيمت في خليج هاوراكي بمدينة أوكلاند في نيوزيلندا، مشاركة تسعة فرق من ست دول، حيث خاضت 120 سباقًا على مدار خمسة أشهر لاختيار فريق منافس لكأس أمريكا . ونظرًا لقواعد الرعاية السارية آنذاك، لم يُسمح بتسمية القوارب بأسماء رعاتها، وهو ما أثر على فريق واحد فقط. وقد أُشير إلى قارب أوراكل برقم شراعه USA-76 لأن الفريق لم يُطلق عليه اسمًا.

في 19 يناير 2003، فاز فريق ألينغي السويسري بقيادة إرنستو بيرتاريلي ، بقيادة راسل كوتس ، بنهائيات كأس لويس فويتون بعد تغلبه على فريق أوراكل الأمريكي بقيادة لاري إليسون بنتيجة 5-1، مما أدى مرة أخرى إلى إقصاء الولايات المتحدة من منافسة كأس أمريكا.

بدأ السباق على كأس أمريكا في 15 فبراير 2003. وفي ظل رياح قوية، فاز فريق ألينغي بالسباق الأول بسهولة بعد انسحاب فريق نيوزيلندا ، الذي كان يقوده دين باركر طوال السلسلة ، بسبب أعطال متعددة في معدات التجهيز وانخفاض قمرة القيادة مما أدى إلى دخول كميات كبيرة من الماء بشكل غير متوقع.

فاز فريق ألينغي بالسباق الثاني، الذي أقيم في 16 فبراير 2003، بفارق سبع ثوانٍ فقط. وكان هذا السباق من أكثر السباقات إثارةً وتقارباً منذ سنوات، حيث تبادل المتسابقون الصدارة عدة مرات، وشهد منافسةً حاميةً بلغت 33 مناورة تغيير اتجاه في المرحلة الخامسة.

ثم في 18 فبراير، في السباق الثالث، فاز ألينغي بالبداية الحاسمة، بعد تلقيه نصيحة في اللحظة الأخيرة بشأن تغير اتجاه الرياح، وتصدر السباق بأكمله، وفاز بفارق 23 ثانية.

بعد تسعة أيام من التوقف عن السباق، بدايةً بسبب انعدام الرياح، ثم بسبب الرياح العاتية والأمواج الهائجة التي جعلت السباق شديد الخطورة، تم اختيار يوم 28 فبراير، الذي كان من المقرر أن يكون يوم راحة، ليكون يوم السباق. أُقيم السباق الرابع مجدداً في ظل رياح قوية وأمواج هائجة، واستمرت صعوبات نيوزيلندا عندما انكسر صاريها في المرحلة الثالثة.

في اليوم التالي، الأول من مارس/آذار 2003، كان الجو هادئًا بشكل محبط، حيث أُلغي السباق أخيرًا بعد أن أمضت اليخوت أكثر من ساعتين في انتظار الانطلاق في ظل رياح خفيفة. لم يتمكن راسل كوتس، قائد يخت ألينغي ، من الاحتفال بعيد ميلاده الحادي والأربعين بالفوز بالكأس، لكنه كان في وضع ممتاز في السلسلة ليحقق ذلك في الثاني من مارس/آذار. انطلق السباق الخامس في موعده المحدد في ظل رياح جيدة. فاز ألينغي مرة أخرى بالانطلاق وحافظ على تقدمه. في المرحلة الرابعة، انكسر عمود الشراع الأمامي (السبينيكر) الخاص بنيوزيلندا أثناء إحدى المناورات. على الرغم من إلقائه في البحر واستبداله بعمود احتياطي، إلا أن نيوزيلندا لم تتمكن من استعادة توازنها، مما أدى إلى حسم ألينغي للقب.

فوز فريق ألينغي يعني أن كوتس، الذي سبق له الإبحار لصالح نيوزيلندا، قد فاز في جميع سباقات كأس أمريكا الـ 14 الأخيرة التي شارك فيها كقائد، وهو أكبر عدد من الانتصارات يحققه أي قائد في تاريخ كأس أمريكا. وهذا يعني أنه فاز بسباق كأس أمريكا مرتين كمنافس، بالإضافة إلى كونه مدافعًا ناجحًا عن اللقب.

• ultimatesail.com