خليج هاوراكي

تقع في غرب الخليج سلسلة من الجزر التي تحرس مدخل ميناء وايتماتا ، أحد ميناءي أوكلاند. تشمل هذه الجزر جزيرة بونوي ، وجزيرة واي هيك ، وجزيرة تيريتيري ماتانجي ، وقبة جزيرة رانغيتوتو الشهيرة ( بركان خامد )، المتصلة بجزيرة موتوتابو الأقدم بكثير عبر جسر. يفصل مضيق تاماكي وقناة رانغيتوتو هذه الجزر عن البر الرئيسي .

وتشمل الجزر الأخرى في الخليج جزيرة براونز ، وجزيرة موتويهي ، وجزيرة باكيهي ، وجزيرة باكاتوا ، وجزيرة راكينو ، وجزيرة روتوروا في الخليج الداخلي، حول واي هيك ورانجيتوتو؛ وجزيرة تاراهيكي شرق واي هيك مباشرة؛ وجزر موتوكاواو وجزيرة وانجانوي في الجانب المحمي من شبه جزيرة كورومانديل؛ وجزيرة القناة في الخليج الخارجي.

في مارس/آذار 2020، أُجريت أعمال تنقيب صغيرة في موقع نفايات ساحلي كبير في جزيرة أوتاتا. في يناير/كانون الثاني 2018، تسببت أمواج عاتية في خليج هاوراكي بأضرار واسعة النطاق في المناطق الساحلية، وفي غضون ساعات قليلة، انخفض خط ساحل أوتاتا بما يصل إلى 5 أمتار، مما كشف عن موقع النفايات. كان الهدف من أعمال التنقيب هو توثيق هذه المعلومات قبل أن تضيع بفعل التعرية، وقد نُفذت بالتعاون مع قبيلة نغاي تاي كي تاماكي ، ملاك الأرض. كما سيشمل العمل فهم البيئة البحرية المتغيرة حول الجزيرة. ^{[ 9 ]}

يقع في الطرف الجنوبي من الخليج خور التايمز الواسع والضحل نسبيًا . وخلفه تمتد سهول هاوراكي ، التي يرويها نهرا وايهاو وبياكو . وترتفع سلاسل جبال هونوا وتلال شبه جزيرة كورومانديل على جانبي الخور.

تشمل بعض الحيوانات الشائعة أو المعروفة الدلافين قارورية الأنف والدلافين الشائعة ، والتي تُشاهد أحيانًا في أسراب ضخمة تضم ما بين 300 و500 حيوان أو أكثر، بينما تُعدّ أنواع مختلفة من الحيتان والحيتان القاتلة مشهدًا شائعًا نسبيًا. ^{[ 13 ]} يوجد ما يقرب من 25 نوعًا من الثدييات البحرية في الخليج. ^{[ 14 ]} يعيش ما يقرب من ثلث أنواع الثدييات البحرية في العالم في المحمية البحرية أو يزورها. ^{[ 15 ]}

من بين الحيتان الكبيرة ، تُعد حيتان برايد من الحيتان المقيمة والشائعة نسبيًا في الخليج، ويؤدي وجودها في هذه المياه المزدحمة إلى عدد كبير من حوادث اصطدام السفن، حيث ينفق عدد من الحيتان سنويًا نتيجة اصطدامها بسفن الشحن أو القوارب الرياضية. ويُقدر عدد الحيتان المتبقية بما بين 100 و200 حوت. ^{[ 13 ]} في السنوات الأخيرة، تأكدت زيادة أعداد الحيتان البالينية المهاجرة بعد فترة طويلة من انتهاء عصر الصيد. وتشمل هذه الحيتان الحدباء ، والحيتان الزرقاء الجنوبية ، والحيتان الزرقاء القزمة ، وحيتان المنك الجنوبية . كما تُشاهد حيتان الزعانف وحيتان سي بشكل أقل تواترًا . أما بالنسبة لحيتان جنوب المحيط الأطلسي ، فمن المحتمل أن تصبح هذه الحيتان مقيمة موسمية في الخليج مع تعافي أعدادها (وهي واحدة من أول حالتين مؤكدتين لولادة حيتان في الجزر الرئيسية لنيوزيلندا منذ تسجيل عمليات صيد الحيتان التجارية وغير القانونية في محيط ميلفورد وخليج براونز عام 2012 ^{[ 16 ] [ 17 ]} ). تزور حيتان العنبر المنطقة من حين لآخر. ^{[ 18 ]}

تُعدّ العديد من الجزر محميات طيور رسمية أو غير رسمية، تضمّ أنواعًا مهمة أو مهددة بالانقراض بشدة، مثل الكيوي، والتاكاهي، والبط البني، والنوء رمادي الوجه. وتركزت هذه المحميات حول جزيرة تيريتيري ماتانجي الرئيسية وجزيرة ليتل باريير ، حيث أُعيد توطين العديد من أنواع الطيور التي انقرضت محليًا خلال العقود الماضية، كما شهدت بعض المناطق عودة طبيعية لبعض الطيور، لا سيما بعد إزالة الآفات الدخيلة من مناطق تكاثرها وتعشيشها. ^{[ 19 ]}

يُعدّ الخليج بيئة طبيعية نابضة بالحياة، تعرّضت لأضرار جسيمة خلال القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين نتيجةً للاستخدام البشري. ورغم أن دراسة رئيسية أجراها منتدى خليج هاوراكي عام 2011 خلصت إلى أن جميع المؤشرات البيئية لا تزال تتدهور أو مستقرة عند مستويات مثيرة للقلق، فقد جمعت مجموعات تنظيف السواحل التطوعية حوالي 450 ألف لتر من النفايات من الشاطئ، إلا أن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود للحفاظ على سلامة البيئة في الخليج. ^{[ 20 ]}

كان لإدخال الصيد الصناعي أثرٌ بالغ الضرر، حيث بلغ صيد سمك النهاش، على سبيل المثال، ذروته في سبعينيات القرن الماضي بأكثر من 10,000 طن سنويًا (مع أن الصيد الخاص لهذا النوع لا يزال عاملًا مهمًا حتى في العقد الأول من الألفية الثانية، إذ يتراوح بين 400 و800 طن سنويًا). وقد أدى هذا الصيد الجائر، الذي أخلّ بالتوازن البيئي البحري بإزالة أحد المفترسات الرئيسية في السلسلة الغذائية، إلى مزيد من التدهور، مثل الاختفاء الواسع النطاق لأحواض عشب البحر بعد أن غطتها أراضي قنافذ البحر . ^{[ 21 ]} ويُنظر إلى صيد الأسماك بشباك الجر عمومًا على أنه يُلحق ضررًا بالغًا بالخليج، كما ورد أن مخزون جراد البحر لا يتعافى. ^{[ 22 ]} ويُقدّر أن مخزون الأسماك اليوم يبلغ حوالي 25% من مستوياته قبل وصول الأوروبيين. ^{[ 20 ]}

كما أن نتائج النيتروجين الذي يتم نقله إلى الخليج من الأراضي الزراعية المحيطة به ضارة بشكل خاص، حيث يأتي ما يقرب من 90٪ منه من جريان مياه مزارع الألبان إلى خور التايمز . ^{[ 22 ]}

أدت عمليات الاستغلال الأخرى، مثل تجريف أحواض بلح البحر في خور التايمز، والتي بلغت ذروتها في عام 1961 حيث تم اصطياد ما يقدر بنحو 15 مليون بلح بحر (قبل انهيار الصناعة بفترة وجيزة)، إلى أضرار لم يتم التعافي منها بعد أربعين عامًا، ربما بسبب تدمير التجريف لقاع البحر، وتأثير تصريف الرواسب من الزراعة في خور التايمز على قدرة بلح البحر على البقاء. ^{[ 21 ]}

تنتشر شواطئ عديدة على طول سواحل الخليج، ويشتهر الكثير منها بالسباحة وركوب الأمواج. ورغم وجود مشاكل بيئية في المناطق الحضرية، حيث تُظهر 14 شاطئًا من أصل 52 في منطقة أوكلاند مستويات تلوث غير آمنة للسباحة (بسبب مياه الصرف الصحي غير المعالجة في الغالب )، تعمل الجماعات البيئية على تنظيف هذه الشواطئ واستعادة حيويتها. ^{[ 23 ] [ 24 ]}