تجمع رجال مسنين

في أحد أيام الظهيرة، اكتشفت كاندي مارشال، وهي مالكة مزرعة بيضاء، أن مزارعًا أبيض من الكاجون يُدعى بو بوتان قد أُطلق عليه النار في فناء رجل أسود يُدعى ماثو. ولأنها تربت جزئيًا على يد ماثو، شعرت بالحاجة إلى حمايته. ولتحقيق ذلك، استعانت بسبعة عشر رجلاً أسودًا مسنًا آخرين، وطلبت منهم الحضور إلى فناء ماثو، كلٌ منهم يحمل بندقية صيد وطلقة فارغة من عيار 5. وفي غضون ساعات قليلة من اكتشاف جثة بو، كان جميع الذكور تقريبًا من مجتمع السود في مارشال حاضرين. وادعى كل من كاندي والرجال مسؤوليتهم عن الجريمة في محاولة لحماية الجاني الحقيقي.

يصل الشريف مابيس إلى مكان الحادث لاعتقال ماثو، الذي يعتقد مابيس أنه القاتل. كما يرغب الشريف في منع والد بو، فيكس بوتان، من القدوم لقتل ماثو، الذي يفترض أنه قتل بو. ويظهر أيضًا لو دايمز، حبيب كاندي، ويحاول إقناع كاندي بالتوقف عن حماية ماثو.

في هذه الأثناء، يعود جيل، ابن فيكس، وهو لاعب كرة قدم متميز في جامعة ولاية لويزيانا، إلى منزله من باتون روج ليحاول إقناع والده بعدم الذهاب إلى مارشال للانتقام. يلتقي جيل بوالده ومجموعة من الكاجون في منزلهم. يحاول لوك ويل، وهو رجل مسلح على صلة بجماعة كو كلوكس كلان، إقناع فيكس بقيادة مجموعة إلى مزرعة مارشال.

في مارشال، تلقى الشريف مابيس نبأً مفاده أن فيكس لن يحضر. وعندما أخبر الآخرين، وافق ماثو على الذهاب إلى السجن بتهمة قتل بو. لم يكن العديد من كبار السن راضين عن هذا، إذ كانوا يجهزون أسلحتهم بالذخيرة على أمل الدفاع عن أنفسهم. بعد التشاور مع الآخرين، اعترف بيغ تشارلي أخيرًا بقتل بو، مدعيًا أنه فعل ذلك دفاعًا عن النفس. وطلب أن يُنادى باسم السيد بيغز، ووافق على دخول السجن.

بعد أن أسكر لوك ويل مجموعته في حانة، ظهر رجاله المسلحون. سرعان ما وجد مابيس نفسه ملقىً على الأرض، واندلع تبادل لإطلاق النار. في النهاية، أصيب أحد رجال لوك، وقُتل كل من تشارلي ولوك. رُفعت القضية إلى المحكمة، وحكم القاضي على جميع الرجال بخمس سنوات تحت المراقبة.

يمكن مقارنة شخصيات رواية " تجمع الرجال العجائز" بشخصية "بيغر توماس" في رواية "ابن البلد" . فبينما دفع "بيغر توماس" إلى ارتكاب جريمة قتل، يتفاعل الرجال المسنون في رواية غينز بطريقة بناءة. ومن خلال هذا التغيير، يُقلل غينز من أهمية العنف كعنصر من عناصر الرجولة السوداء، ويركز بدلاً من ذلك على صوتهم الموحد ومجتمعهم. ^{[ 1 ]}

يُعدّ الترابط العرقي بين السود والكاجون وغيرهم من السكان البيض موضوعًا بارزًا في الرواية. تتولى الآنسة ميرل وماثو تربية كاندي معًا عندما تعجز عائلتها عن ذلك. إضافةً إلى ذلك، يلعب شقيق بو في فريق كرة القدم بجامعة ولاية لويزيانا ، حيث يُلقّب هو ولاعب أسود آخر بـ"الملح والفلفل"، ويتعين عليهما العمل معًا لهزيمة فريق جامعة أوليه ميس . ^{[ 2 ]}

أصبح جرار المارشال رمزًا للتغيير الذي شهده الرجال في حياتهم. في الأصل، كان كبار السن من الرجال السود يعملون في الحقول، ويكتسبون من ذلك شعورًا بالانتماء للمجتمع. مع مرور الوقت، عندما بدأ الكاجون، الذين كانوا يمارسون نظام المشاركة في المحاصيل، باستخدام الجرارات، قلّ عدد كبار السن من الرجال السود الذين يعملون في المزارع. في نهاية المطاف، غادر الشباب إلى المدن أو إلى الشمال، وبدأ العديد من كبار السن يموتون. ^{[ 3 ]}