آبي إي. بيرس الثالث

كان آبي إدوارد بيرس الثالث (28 أكتوبر 1934 - 1 أغسطس 2021) مربيًا وسياسيًا أمريكيًا من مسقط رأسه مونرو، لويزيانا ، وكان أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل منصب عمدة مدينته. شغل بيرس، وهو ديمقراطي ، المنصب لفترة واحدة من عام 1996 إلى عام 2000، حين خسر أمام المرشح الجمهوري ، ميلفين رامبين .

تخرج بيرس من مدرسة مونرو الثانوية المخصصة للطلاب الملونين (قبل إلغاء الفصل العنصري ) وجامعة ساوثرن التاريخية للسود في باتون روج . عمل بيرس بعد ذلك مدرسًا لمواد الأحياء والكيمياء والفيزياء لمدة عشر سنوات في مدرسة ريتشوود الثانوية في مونرو، حيث شغل منصب المدير لفترة وجيزة قبل أن يُرقى إلى مناصب إدارية، مشرفًا على التعليم الثانوي ثم مساعدًا للمشرف العام. يتذكر بيرس أن راتبه الأول كمدرس كان 240 دولارًا شهريًا. كانت زوجته، دوروثي ريتشارد-بيرس، من مواليد أوبيلوساس ، معلمة أيضًا؛ فكر بيرس في البداية أنهما يستطيعان توفير راتبها الشهري. من بين جميع وظائفه في مجلس إدارة مدارس أبرشية أواشيتا ، قال بيرس إن التدريس كان الأكثر إرضاءً له على الصعيد الشخصي. كما أدار بيرس مع صديقه، ماكي فريز، مشروعًا تجاريًا صغيرًا في مونرو، يُدعى "بيرس ديري ديلايت". ^{[ 1 ]}

قبل توليه منصب رئيس البلدية، خدم بيرس لمدة ستة وعشرين عامًا كعضو في هيئة شرطة أبرشية أواشيتا، وهي الهيئة الإدارية للأبرشية. وكان أول أمريكي من أصل أفريقي يخدم في هيئة الشرطة، وأول من يُعيّن رئيسًا لها. كما شغل بيرس منصب رئيس مجلس الشباب لفرع مونرو التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، وكان ناشطًا في حركة الحقوق المدنية . وذكر بيرس أن انخراطه السياسي بدأ في كنيسته الأم، كنيسة نيو تابيرناكل المعمدانية في مونرو، تحت رعاية القس روزفلت رايت الذي خدم فيها لفترة طويلة. ^{[ 1 ]}

في الانتخابات التمهيدية غير الحزبية الشاملة لمنصب عمدة مونرو عام 1996، تصدّر بيرس قائمة المرشحين الستة بحصوله على 5584 صوتًا (35.5%). وجاء الجمهوري جون براينت في المركز الثاني بـ 4212 صوتًا (26.8%). وحلّ الديمقراطي جين تارفير في المركز الثالث بـ 3812 صوتًا (24.2%). أما روبرت إي. "بوب" باول، الذي شغل المنصب لمدة 17 عامًا ، فقد حلّ في المركز الرابع بـ 1565 صوتًا (10%). ^{[ 2 ]} وفي جولة الإعادة مع براينت، فاز بيرس بفارق 385 صوتًا، بنتيجة 9874 صوتًا (51%) مقابل 9489 صوتًا (49%). ^{[ 3 ]} وبعد أربعين عامًا، ترك بيرس عمله في مجلس إدارة المدرسة في 30 يونيو 1996، أي قبل يوم واحد من أدائه اليمين الدستورية كعمدة. ^{[ 1 ]}

سعى بيرس لإعادة انتخابه عام 2000؛ ويتزامن يوم انتخابات رئاسة بلدية مونرو مع الانتخابات التمهيدية الرئاسية؛ وفي ذلك العام، فاز آل غور وجورج دبليو بوش بأغلبية ساحقة في أبرشية أواشيتا في طريقهما نحو ترشيح حزبيهما. وبلغت النتيجة النهائية 9042 صوتًا (53.8%) لرامبين مقابل 7219 صوتًا (43%) لبيرس. أما النسبة المتبقية البالغة 3.2% من الأصوات فقد توزعت بين ثلاثة مرشحين آخرين. ^{[ 4 ]} وعزا بيرس خسارته لولاية ثانية إلى التراخي في مجتمع مونرو ذي الأغلبية السوداء. إذ لم يشارك في الانتخابات سوى 45% من الناخبين السود المسجلين؛ بينما كانت نسبة المشاركة بين البيض أعلى بكثير، حيث منحوا 90% من أصواتهم لرامبين، المصرفي الذي عمل أولًا في باتون روج ، ثم في مونرو. وبعد فترة وجيزة من توليه منصبه، أصيب رامبين بسرطان الكبد وتوفي بعد أحد عشر شهرًا ونصف فقط. ^{[ 5 ]}

بعد وفاة رامبين، عيّن مجلس مدينة مونرو رئيسه، جيمي مايو، وهو أمريكي من أصل أفريقي من الدائرة الخامسة، رئيسًا مؤقتًا للبلدية. ثم فاز مايو في الانتخابات الخاصة التي جرت في أكتوبر 2001 ^{[ 6 ]} ، وفاز بفترات ولاية كاملة في أعوام 2004 و2008 و2012.

أقام بيرس في مونرو حتى وفاته عن عمر يناهز 86 عامًا. وفي سن التاسعة والستين، ترشح لمنصب رئيس البلدية مرة أخرى عام 2004، لكنه حلّ رابعًا في الانتخابات التمهيدية بحصوله على 2123 صوتًا (15.2%). ^{[ 7 ]} ثم فاز بيرس على الجمهوري دونالد سباتافورا ليحقق ولايته الكاملة الأولى. وتوفي عام 2021. ^{[ 8 ]} وبعد أقل من أسبوعين على وفاة بيرس، صوّت مجلس المدينة، بموافقة رئيس البلدية المستقل فرايدي إليس، على إعادة تسمية مركز مؤتمرات مونرو تكريمًا له. ^{[ 9 ]}

• قائمة رؤساء بلديات مونرو، لويزيانا