شركة أكورن لأجهزة الكمبيوتر التجارية

كان حاسوب Acorn Business Computer ( ABC ) ^{[ 1 ]} سلسلة من الحواسيب الصغيرة أعلنت عنها شركة Acorn Computers البريطانية في نهاية عام 1983. استهدفت هذه السلسلة، المؤلفة من ثمانية حواسيب، قطاعات الأعمال والبحث العلمي والتعليم العالي. عُرضت السلسلة في معرض Personal Computer World Show في سبتمبر 1984، بعد أن كانت قيد التطوير لمدة عام تقريبًا، وخضعت لتجارب ميدانية منذ مايو 1984، وقد حظيت السلسلة باهتمام كبير، ونالت استحسان بعض النقاد. ^{[ 2 ]} كان من المقرر إطلاق السلسلة رسميًا في يناير 1985. ^{[ 3 ]}

أعلنت شركة Acorn في بيان صحفي صدر في فبراير 1985 أن أجهزة ABC ستتوفر قريبًا في 50 متجرًا، ولكن بعد أن أنقذتها شركة Olivetti، لم يكن أي من الموزعين يعرض هذه المجموعة، وكان من المتوقع عرض طرازي Personal Assistant وسلسلة 300 فقط بحلول نهاية مارس. ^{[ 4 ]} ومع ذلك، تم إلغاء سلسلة ABC قبل شحن أي من الطرازات إلى العملاء. أُعيد إطلاق جهاز ABC 210 لاحقًا باسم Acorn Cambridge Workstation في يوليو 1985، ^{[ 5 ]} وبيعت منه أعداد محدودة للمستخدمين الأكاديميين والعلميين.

طُوِّرت سلسلة ABC من قِبَل شركة Acorn في الأساس كجهاز BBC Micro مُعاد تغليفه ، مع توسيع ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) إلى 64  كيلوبايت، وأُضيف إليها (في بعض الطرازات) معالج ثانٍ وذاكرة إضافية لتكملة معالج 6502 الخاص بجهاز Micro . دُمجت الإلكترونيات ومحركات الأقراص في هيكل الشاشة، مع لوحة مفاتيح منفصلة.

استُخدمت معالجات Zilog Z80 و Intel 80286 و National Semiconductor 32016 كمعالجات ثانوية في مختلف الطرازات. اثنان من الطرازات الثمانية المنتجة، وهما المساعد الشخصي والطرفية، لم يحتويا على معالج ثانوي . ^{[ 6 ]}

As part of the agreement made between Acorn and the BBC to supply a microcomputer to accompany the BBC Computer Literacy Project, Acorn had committed to deliver a business upgrade for the BBC Micro, with Z80-based computers running the CP/M operating system being the established business platform at that time and thus the likely form of any such upgrade.^[7] This upgrade was eventually delivered in 1984 as the Z80 Second Processor, requiring a BBC Micro, dual floppy drives and a display to complete a basic business system for a total cost of around £1500. As such, the bundle was not offered as a single, packaged business computer product, unlike a widening range of competing products that could be obtained at such a price.^[8]

Various systems had already been proposed by Acorn early in the life of the BBC Micro before the Acorn Business Computer name had been publicly adopted. For instance, the machine that would eventually be known as the ABC 210 was described in mid-1982 in the context of an apparent deal with National Semiconductor, indicating a 1 MB system with hard disks and "Acorn, Unix or Idris operating systems" at an estimated price of around $3500, with a second processor product for the BBC Micro having only 256 KB RAM.^[9] The Gluon concept, offering a 32016 second processor solution for the BBC Micro and other microcomputers, featured prominently in the company's strategy to offer more powerful computing hardware and to provide the basis for more powerful machines.^[10]

Meanwhile, the machine that would become known as the ABC 100 was described in mid-1983 as the Acorn Business Machine, being based on the BBC Micro with Z80 Second Processor, twin disk drives, running CP/M, with an anticipated launch the same year and a price of "under £2000".^[11] Such a configuration, with a Z80 processor running CP/M assisted by a 6502 processor managing the display and peripherals was already proven by various Torch Computers products - notably the BBC Micro-based C-series (Communicator)^[12] - and also featured in machines like the C/WP Cortex.^[13]

اعتُبر التطوير الناجح لحلول المعالج الثاني خطوةً أساسيةً تُمكّن شركة Acorn من تقديم نسخٍ مختلفةٍ من جهاز BBC Micro كأجهزةٍ للأعمال، ومنافسة شركة Torch التي كانت منتجاتها تسعى، من بعض النواحي، إلى تحقيق هذه الأهداف. ^{[ 14 ]} إلا أن التأخيرات أثّرت على تطوير هذه المنتجات. ففي أواخر عام 1983، كان من المُقدّر إطلاق معالج Z80 الثاني في فبراير 1984، وعلى الرغم من عرض معالج 16032 الثاني في فعاليةٍ بميونيخ، إلا أن شركة Acorn لم تُحدّد بعدُ سعره أو موقعه في السوق، واصفةً المنتج بأنه "على بُعد أشهر". وفي الوقت نفسه، كانت المفاوضات جاريةً بين شركات National Semiconductor وAcorn وLogica وMicrosoft بشأن إتاحة نظام Unix - وتحديدًا Xenix - على جهاز BBC. ^{[ 15 ]}

أُعلن عن الطرازات التالية في أواخر عام 1984، ^{[ 16 ]} مع الإعلان عن أسعار العديد منها في أوائل عام 1985. ^{[ 17 ]} ورغم اعتبار سلسلة ABC بمثابة "إعادة تغليف" لجهاز BBC Model B، فقد وُصفت مجموعة الطرازات نفسها بأنها "ممتازة" في بعض التعليقات التي أعقبت الكشف عن ABC في أواخر عام 1984. ورأى البعض أن جهاز ABC Personal Assistant هو جهاز BBC Model C الذي توقعته شركة Acorn، مما أثار تساؤلات حول العمل الذي أُجري على جهاز BBC Model B، وما إذا كانت هذه اللوحة، المصممة لتقليل عدد الرقائق وتكلفة الإنتاج، ستُستخدم في نهاية المطاف في سلسلة BBC Micro التقليدية، مما يُؤدي إلى انخفاض الأسعار وزيادة الموثوقية. ^{[ 18 ]}

محطة عمل ABC 210/Acorn Cambridge

دخل هذا الطراز، الذي يوفر قرصًا صلبًا، مرحلة الإنتاج باسم محطة عمل Acorn Cambridge (ACW 443).

• ذاكرة وصول عشوائي تصل إلى 1 ميجابايت في جهاز ABC 210؛ ^{[ 1 ]} ذاكرة وصول عشوائي تصل إلى 4 ميجابايت في جهاز ACW ^{[ 19 ]}  
• ناقل ذاكرة الوصول العشوائي (RAM) بسرعة 10  ميجاهرتز أو 8  ميجاهرتز (معالج ثانٍ)
•  محرك أقراص مرنة بسعة 720 كيلوبايت
• قرص صلب بسعة 10  ميجابايت في جهاز ABC 210؛ قرص صلب بسعة 20 ميجابايت في جهاز ACW 
• معالج 32016 ( معالج 6502 يعمل كمعالج إدخال/إخراج)
• برنامج ثابت 32016 ( باندورا ) في ذاكرة القراءة فقط. كان من المفترض أن يعمل جهاز ABC 210 بنظام زينكس ؛ ومع ذلك، تم شحن جهاز ACW بنظام بانوس .
• شاشة ملونة
• السعر المعلن (كجهاز Acorn Cambridge Workstation): 5845 جنيهًا إسترلينيًا  لطراز 1 ميجابايت مع ترقيات ذاكرة الوصول العشوائي بسعر 1000 جنيه إسترليني لكل ميجابايت؛ ^{[ 19 ]} 3595 جنيهًا إسترلينيًا  لطراز 1 ميجابايت بدون قرص، و7895 جنيهًا إسترلينيًا  لطراز 4 ميجابايت مع  قرص صلب 20 ميجابايت ^{[ 20 ]}

كان السبب المعلن لتوفير نظام التشغيل بانوس عند إطلاق محطة عمل أيكورن كامبريدج بدلاً من زينكس، على الرغم من تعاقد أيكورن مع لوجيكا لنقل زينكس إلى الجهاز، هو النقص الواضح في وحدة إدارة الذاكرة العاملة (MMU) في شريحة ناشيونال سيميكوندكتور 32016، والتي تم توفير منفذ لها على لوحة معالج الجهاز. ^{[ 19 ]} وبالتالي، تم تسليم الجهاز مزودًا فقط بوحدة المعالجة المركزية 32016، ووحدة الفاصلة العائمة 32081، ووحدة التوقيت والتحكم 32201 كمعيار قياسي. ^{[ 21 ]} وقد لوحظت مشاكل مماثلة مع وحدة إدارة الذاكرة العاملة 32082 فيما يتعلق بالحلول البديلة للأجهزة المعتمدة في تصميم محطة عمل وايت تشابل MG-1 (وهو منتج ذو مواصفات أعلى قليلاً من منتجات أيكورن التي وفرت في البداية نسخة يونكس الخاصة بناشيونال سيميكوندكتور، جينيكس، بدلاً من زينكس). ^{[ 22 ]} أعلنت شركة لوجيكا عن الإتاحة العامة لنظام زينكس 3.0 لسلسلة 32000، والذي يتميز بـ " ذاكرة افتراضية كاملة الترحيل عند الطلب "، في مايو 1984، ^{[ 23 ]} وأُفيد بأن الأنظمة القائمة على معالجات 32032 والتي تعمل بنظام زينكس أصبحت متاحة. ^{[ 24 ]}

كان من المخطط إطلاق أربعة طرازات في الأصل ضمن سلسلة محطات عمل Acorn Cambridge: طرازات ACW 100 وACW 121 وACW 143، وهي طرازات مزودة  بذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 1 ميجابايت (قابلة للتوسيع إلى 4  ميجابايت باستثناء ACW 100)، وطراز ACW 443  بذاكرة وصول عشوائي سعتها 4 ميجابايت؛ كما يوفر كل من ACW 143 وACW 443 مساحة تخزين على قرص صلب. تم تضمين مجموعة من لغات البرمجة بشكل قياسي، حيث ركزت Acorn على مزايا الإنتاجية التي يوفرها امتلاك حاسوب مكتبي 32 بت يتمتع "بأداء حاسوبي فائق الصغر"، وقدمت نتائج اختبار معياري داخلي على جهاز VAX 11/750 يعمل بنظام 4.2BSD، في كل من وضع المستخدم الواحد ووضع المستخدمين المتعددين "النموذجي ذي التحميل الثقيل"، لتوضيح وتعزيز فكرة أن مثل هذا الحاسوب يمكنه "تخفيف العبء عن الحاسوب الفائق الصغر المثقل بالأعباء". ^{[ 25 ]}

كانت كلية كوين ماري من كبار مشتري معالج Acorn 32016 الثاني ، حيث أفادت التقارير أنها اقتنت "ما لا يقل عن 80 جهازًا من أصل 300 جهاز باعتها Acorn" بحلول منتصف عام 1986. وبينما استفاد بعض المستخدمين من محطة عمل فردية بالطريقة التي أبرزتها إعلانات Acorn، وتحديدًا إمكانية تخصيص الجهاز لمهمة معينة وإنجازها أسرع من إنجاز المهمة نفسها على حاسوب مركزي أو حاسوب عملاق أسرع بكثير، إلا أن منتج Acorn واجه العديد من المشاكل عند طرحه لجمهور أوسع في الكلية. فعلى الرغم من توفر مجموعة متنوعة من لغات البرمجة لبيئة Panos الخاصة بالجهاز - لغة التجميع 32016، وBASIC، وBCPL، وFortran، وLisp، وPascal - والتي أعطت في معظمها انطباعًا بأنها تطبيقات "ممتازة"، إلا أن أنواعًا أخرى من التطبيقات كانت أقل توفرًا أو تعاني من مشاكل في الأداء. وقد مثّلت موثوقية النظام والشبكة مشكلة كبيرة في بيئة التدريس، على الرغم من أن إصدار Panos 1.3 قد حسّن الوضع "بشكل ملحوظ". ^{[ 26 ]}

واجه أحد المشاريع الأكاديمية صعوباتٍ جمّة بسبب "عدم موثوقية محطة عمل Acorn وعدم ملاءمتها كجهاز تطوير في البداية"، حيث أبلغ عن بطء في بناء البرامج ونقص في أدوات تصحيح الأخطاء، مما استدعى استخدام أنظمة أخرى لتطوير البرامج للجهاز. كما عانى المشروع من "أعطال عشوائية على ما يبدو" في الأجهزة وبرامج النظام، مما أثر عليه لمدة 15 شهرًا. ^{[ 27 ]} لم يلبِّ تسويق Acorn المبكر لهذا النظام كمحطة عمل للتصميم بمساعدة الحاسوب (CAD) توقعات المستخدمين، إذ لم توفر بنية BBC Micro دقة شاشة عالية بما يكفي، ولم يُزوَّد النظام بفأرة أو كرة تتبع، مما ساهم في ترسيخ فكرة أنه "غير مثالي للتصميم بمساعدة الحاسوب". ^{[ 26 ]}

على الرغم من فشل معظم طرازات ABC في الوصول إلى السوق بشكلها الأصلي، لا سيما بعد استحواذ أوليفيتي على شركة أكورن، ^{[ 32 ]} فقد أُعيد النظر في العديد من المفاهيم في سلسلة الحواسيب الصغيرة BBC Master . وكما هو الحال في جهاز ABC Personal Assistant، يوفر جهاز Master 128 ذاكرة أكبر من جهاز BBC Micro الأصلي، ويتضمن برنامجي الإنتاجية View وViewSheet. ويركز جهاز Master Econet Terminal، مثل جهاز ABC Terminal، على الوصول إلى الشبكة، مع غياب البرامج المدمجة ووحدات التخزين المحلية. في الوقت نفسه، صُمم جهاز Master Scientific ليوفر نوعًا من الاستمرارية مع حل المعالج الثاني القائم على معالج 32016 الذي توفره محطة عمل أكورن كامبريدج، بينما يوفر جهاز Master 512 معالجًا ثانيًا قائمًا على معالج 80186 مع دعم نظامي DOS Plus وGEM، مما يجعله مشابهًا لسلسلة ABC 300 في جوانب معينة. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، لا تحتوي أي من أجهزة سلسلة Master على شاشة عرض مدمجة، وهو ما وُجهت إليه انتقادات في بعض مراجعات سلسلة ABC. ^{[ 28 ]} بعد حوالي عامين من الكشف عن مجموعة ABC، أدخلت Master Compact في نهاية المطاف ممارسة دمج شاشة العرض والتخزين في مجموعة منتجات Acorn التقليدية. ^{[ 34 ]}

بينما كانت الطرازات المختلفة في سلسلة ABC عبارة عن مزيج من حاسوب "مضيف" قائم على BBC Micro ومعالج ثانٍ مُثبّت داخل وحدة العرض، فإنّ طرازات سلسلة Master المكافئة كانت تُلبّى عمومًا ببطاقات معالج مساعد قابلة للتوصيل مُثبّتة داخل Master 128 أو Master Econet Terminal (ET)، وشكّلت هذه الطرازات أساس السلسلة. ^{[ 35 ]} ولذلك، كان من الممكن الحصول على Master 128 أو ET وترقيتهما إلى أحد الطرازات الأخرى عن طريق تثبيت بطاقة المعالج المساعد المناسبة، وعلى عكس ABC التي كان من الممكن شراء طرازاتها كأنظمة كاملة، فإنّ Acorn قدّمت Master 128 وET فقط كأنظمة مع توفير المعالجات المساعدة بشكل منفصل كوحدات لتحقيق الطرازات المطلوبة. ^{[ 36 ]}

يتعلق إرث هذه السلسلة بشكل مباشر بجهاز BBC Model B+، الذي تعود أصول لوحته الأم إلى جهاز BBC Micro "المضيف" الموجود في مختلف طرازات ABC: ^{[ 37 ]} وهو تصميم يستخدم رقائق ذاكرة وصول عشوائي (RAM) بسعة 64 كيلوبت، ووحدة تحكم قرص محدثة، ودعمًا لذاكرة الظل (shadow RAM) . ^{[ 21 ]} ونظرًا لتصور البعض أن أحد طرازات ABC هو BBC Model C، يمكن اعتبار Model B+ بمثابة الأساس لهذا الطراز الذي كان متوقعًا على نطاق واسع. ^{[ 18 ]} وبعد أن اتبعت شركة Torch بنجاح استراتيجية مماثلة لتلك التي اتبعتها مع Acorn Business Computer، قيل إنها كانت "تقيّم بنشاط" اللوحة الأم B+، بعد أن استخدمت اللوحة الأم السابقة BBC Micro كأساس لمنتجات الشركة السابقة. ^{[ 37 ]} وقد لوحظ أن منتج Graduate الخاص بشركة Torch قد يسد فجوة ضمن سلسلة ABC، حيث يمثل هذا "قفزة كبيرة" من أنظمة ABC 100 القائمة على معالج Z80 إلى طرازات ABC 300 القائمة على معالج 80286. ^{[ 18 ]}

تحققت رؤية عام 1982 للحواسيب الصغيرة التي تعمل كمحطات طرفية لتوسعة "غلوون العالمية" ^{[ 10 ] في نهاية المطاف من خلال توفر عدد من التوسعات الخارجية لجهاز BBC Micro، مثل المعالج الثاني 68000 من Cambridge Microprocessor Systems [ 38 ]} ، ولوحة المعالج 68000 من Flight Electronics ^{[ 39 ]} ، ونظام المعالج الثاني العالمي MD512k من Micro Developments ^{[ 40 ]} . في الوقت نفسه، سعت شركات مختلفة إلى تطوير حلول معالج ثانٍ تعتمد على الصمامات المفرغة، باستخدام معالج 68000 الذي أهملته Acorn في منتجاتها ، مثل لوحة CA Special Products Casper ^{[ 41 ]} ولوحة HDP68K المستخدمة في جهاز Torch Computers Unicorn ^{[ 42 ]} ، والتي قدمت دعمًا لنظام Unix لم توفره Acorn لأنظمة 32016. ربما كان جهاز Torch Unicorn هو أوضح تجسيد لمفهوم "Universal Gluon" الأوسع، حيث قام فعلياً بربط جهاز BBC Micro بنظام حوسبة أكثر قوة. ^{[ 43 ]}

^{ذُكرت محطة عمل Acorn Cambridge لأول مرة في أكتوبر 1983، [ 44 ]} على أنها "محطة عمل رسومات CAD تعتمد على شريحة 16032" ، [45] ويُفترض أنها جاءت استكمالًا لأعمال شركة Acorn المتعلقة بتصميم مكونات ULA في منتجاتها. ^{[ 46 ]} شكلت محطة عمل Acorn Cambridge الأساس المادي لمنتج تصميم رقائق من شركة Qudos يُسمى Quickchip، ^{[ 47 ]} وهو "حزمة CAD شاملة لمصفوفات البوابات شبه المخصصة... مدعومة بمرفق تصنيع عالي السرعة للكتابة المباشرة باستخدام شعاع الإلكترون"، ^{[ 48 ]} وقد استخدمه مصممو منتجات أشباه الموصلات المخصصة مثل Flare Technology ، وروّجت له وزارة التجارة والصناعة البريطانية. ^{[ 48 ]} ويبدو أن شركة Qudos أنتجت منتجًا مشابهًا لجهاز BBC Master Turbo أو BBC Micro مع معالج 6502 إضافي، يوفر دعمًا لتصميم مصفوفات البوابات المخصصة التي يصل حجمها إلى حوالي 300 بوابة، استنادًا إلى تقنية Ferranti ULA. ^{[ 49 ]} نُقل برنامج Quickchip لاحقًا إلى جهاز Acorn Archimedes ، ^{[ 50 ]} وكان البرنامج يعمل سابقًا على محطات عمل Unix قوية. ^{[ 51 ]} على الرغم من أن حل Minichip الأصغر حجمًا كان يعمل على نظام BBC Micro بمعالج مساعد 6502، وتم إصداره أيضًا لجهاز Archimedes، ^{[ 52 ]} إلا أن حل Quickchip القائم على Unix كان يعمل على ما يبدو على أنظمة Vax التي تعمل بنظام Ultrix. ^{[ 53 ]}

بعد أن وعدت شركة Acorn بنوع من منتجات يونكس في وقت مبكر من عام 1982، ^{[ 9 ]} أصدرت في النهاية محطة عمل يونكس في عام 1989 استنادًا إلى منصة أجهزة Archimedes ، ^{[ 54 ]} وتلتها نماذج أخرى في عام 1990. ^{[ 55 ]} وبدلًا من Xenix، عملت محطات العمل هذه بنظام RISC iX : وهو نسخة من نظام يونكس 4.3BSD مُعدّلة لمعمارية ARM. ^{[ 56 ]}

على الرغم من أن سلسلة ABC 300 كانت متوافقة مع أجهزة IBM PC، إلا أن شركة Acorn تجنبت لاحقًا بيع أجهزة كمبيوتر متوافقة مخصصة، حيث ظهر جهاز Acorn M19 - وهو نسخة مُعاد تسميتها من Olivetti M19 - ضمن مجموعة منتجاتها لفترة وجيزة في منتصف الثمانينيات. ^{[ 57 ]} وبالإضافة إلى جهاز Master 512، كان من المُخطط في البداية أن تدعم سلسلة Archimedes إضافة معالج ثانٍ مماثل، ^{[ 58 ]} ولكن دعم الكمبيوتر الشخصي في سلسلة Archimedes ركز في البداية على محاكاة البرامج باستخدام منتج PC Emulator. ^{[ 59 ]} وفي النهاية، وفرت إضافات الأجهزة من Aleph One إمكانيات المعالج الثاني المنشودة، ^{[ 60 ]} والتي باعتها Acorn في بعض التكوينات لبعض الطرازات. ^{[ 61 ]} وواصلت Acorn التأكيد على التوافق مع الكمبيوتر الشخصي مع خليفة Archimedes، وهو جهاز Risc PC ، الذي يدعم معالجًا مركزيًا متوافقًا مع Intel بالإضافة إلى معالج ARM الرئيسي. ^{[ 62 ]} استجابةً للطلب المتزايد على أنظمة مخصصة متوافقة مع أجهزة الكمبيوتر الشخصية، أعلنت شركة Acorn في عام 1996 عن أنظمة تعتمد على معالجات Pentium للاستخدام الإداري في المؤسسات التعليمية، ^{[ 63 ]} على الرغم من أن هذه الطرازات أصبحت متاحة في نهاية المطاف من خلال Xemplar Education - المشروع التعليمي المشترك بين Acorn وشركة Apple - وليس من خلال Acorn نفسها. ^{[ 64 ]}

• "كريس أكورنز: حاسوب أعمال أكورن" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 10-04-2008 .
• "Chris's Acorns: Acorn Cambridge Workstation" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 10-04-2008 .
• برايت، بيتر (أبريل 1985). "أكورن إيه بي سي 310" (ملف PDF) . عالم الحاسوب الشخصي . 8 (4).
• أتاك، كارول (أكتوبر 1988). "من الذرة إلى القوس" . مستخدم أكورن .
• أتاك، كارول (نوفمبر 1988). "من الازدهار إلى الانهيار" . مستخدم أكورن .
• أتاك، كارول (ديسمبر 1988). "العودة من حافة الهاوية" . مستخدم أكورن .
• "قائمة كاملة بآلات Acorn" ، فيليب ر. بانكس، 1999