أنظمة أفارا للويب

كانت شركة أفارا ويب سيستمز شركة أمريكية متخصصة في الخوادم وأشباه الموصلات، مقرها في سانيفيل، كاليفورنيا . طورت الشركة تقنية معالجات دقيقة عالية الإنتاجية تعتمد على معمارية SPARC، بالإضافة إلى أنظمة خوادم مصممة لتطبيقات الويب والشبكات واسعة النطاق. ^{[ 1 ]} اسم "أفارا" مشتق من لغة اليوروبا ، ويعني "الجسر". ^{[ 2 ]}

استحوذت شركة صن مايكروسيستمز على الشركة في يوليو 2002، وساهمت تقنيتها في تطوير عائلة معالجات UltraSPARC "Niagara". ^{[ 3 ]}

أسس الشركة كونلي أولوكوتون ، أستاذ بجامعة ستانفورد . وكان أول موظف تم تعيينه هو أتول كاباديا، عضو مجلس إدارة شركة رضا فاوندريز. وكان نيل سادارانجاني هو صاحب العمل الوحيد في شركة أفارا لأنظمة الويب، وقد تم توظيفه من شركة ريال نتوركس. لاحقًا، قام ليس كون (الموظف رقم 2)، مصمم المعالجات الدقيقة لدى شركات صن مايكروسيستمز (ألترا سبارك )، وإنتل (i860 و i960 )، وناشونال سيميكوندكتور ( سوردفيش) ^{[ 4 ]،} بتطوير الفكرة الأساسية ووضع خطة منتج.

كان أولوكوتون يتحدث مع مديري مراكز البيانات عام 2000، وأدرك مشكلة نقص الطاقة والمساحة في تلك المراكز. اعتقد أولوكوتون أن استخدام معالجات متعددة على شريحة واحدة، بالتزامن مع تقنية تعدد الخيوط، كفيل بحل هذه المشاكل. سعى أولوكوتون للحصول على دعم من رأس المال الاستثماري، انطلاقًا من قناعته بأن بنية جديدة قد تُحسّن أداء معالجة الخوادم عشرة أضعاف. عرّف بيير لاموند، الشريك في شركة سيكويا كابيتال، أولوكوتون على ليس كون، مهندس المعالجات الدقيقة، الذي صمم معالجات لشركات صن وإنتل وناشونال سيميكوندكتور (حيث عمل ليس مع بيير). قدّم ليس زميله فيرمي وانغ (مهندس متمرس) في شركة سي-كيوب مايكروسيستمز، ليكون الرئيس التنفيذي بالإنابة ويقود الشركة. كانت الشركة نموذجًا كلاسيكيًا لشركات وادي السيليكون الناشئة، حيث ارتفع عدد الموظفين إلى 100، منهم 95 مهندسًا متخصصًا في التطوير الهندسي، ومدير تسويق واحد.

كان من المقرر عقد اجتماعين مع مستثمرين في رأس المال المخاطر في 11 سبتمبر/أيلول 2001. وقد توقف الاجتماعان في مدينة نيويورك بسبب الهجوم الإرهابي على مركز التجارة العالمي ، إلا أن أحدهما استؤنف بعد يومين. وقد نفدت الأموال المتاحة لتمويل شركة الخوادم، مع دخول الاقتصاد في ركود جديد عام 2001.

ترك ريك هيذرينغتون شركة صن لتأسيس شركة ناشئة. عرّفته شركة سيكويا كابيتال، المتخصصة في رأس المال الاستثماري ، على أولوكوتون. بعد فشل شركته الناشئة، عاد هيذرينغتون إلى صن. كتب مذكرات إلى مايك سبلاين، المدير التقني لمجموعة المعالجات في صن، يحثه فيها على الاستحواذ على تقنية أفارا ويب سيستمز. أصبح هيذرينغتون كبير مهندسي الأنظمة الأفقية في صن، وهي شركة تُطوّر وتبيع خوادم لمراكز البيانات وأنظمة الويب.

على الرغم من أن أنظمة الكمبيوتر القائمة على SPARC يتم نشرها بشكل حصري تقريبًا مع Solaris ، إلا أن Afara خططت بدلاً من ذلك لاستخدام Linux على المعالج القائم على SPARC الذي طورته.

استمر البحث عن رأس مال استثماري، إذ يتطلب إنشاء شركة خوادم موارد ضخمة، لكن الموارد المتاحة كانت شحيحة خلال فترة الركود الاقتصادي التي أعقبت أحداث 11 سبتمبر. بدأت شركة أفارا مفاوضات مع شركة صن مايكروسيستمز، وتم إتمام عملية الاستحواذ في يوليو 2002. ^{[ 5 ]} وقد أُبرمت هذه الصفقة الجديدة تحت إشراف فريد دي سانتيس، نائب رئيس قسم الهندسة للأنظمة الأفقية في صن. خلال عملية التدقيق النافي للجهالة، استشعر برايان سوتفين (كما ذكر فيرمي وانغ، الرئيس التنفيذي، أنه لم تكن هناك بنود اتفاق مطروحة) من المديرين التنفيذيين الذين كان يتواصل معهم أن أفارا لا تملك أي مصادر تمويل بديلة، فخفض العرض من مئات الملايين من الدولارات إلى أقل من 500 مليون دولار.

تضمن المشروع العديد من المساهمات التقنية من أنظمة لينكس وسولاريس وسبارك. استخدم معالج أفارا في البداية نسخةً معدلةً من نظام دبيان جنو/لينكس على معالج سبارك . ^{[ 6 ] [ 7 ]} استمرت مساهمات دبيان جنو/لينكس في بنية معالج أفارا ويب سيستم السابقة في النمو، بما في ذلك الدعم التجاري لنظام أوبونتو ، وهو نظام تشغيل مبني على دبيان جنو/لينكس. ^{[ 8 ]} بدا أن توجه منصة أفارا ويب سيستم السابق قد تأكد بشكل أكبر عندما عيّنت شركة صن إيان مردوخ ، مؤسس توزيعة دبيان، لرئاسة استراتيجية منصة نظام التشغيل، ودمج سولاريس مع تقنية تغليف نظام تشغيل جديدة مشابهة لتلك المستخدمة في دبيان جنو/لينكس. ^{[ 9 ]}

كان لبنية وحدة المعالجة المركزية الجديدة لشركة أفارا ويب سيستمز، والتي أصبحت تُعرف باسم "نياجارا"، مزايا كافية للتسبب في إلغاء مشروع داخلي منافس لشركة صن تحت إدارة دي سانتيس، والذي كان يُطلق عليه اسم "هاني بي". ^{[ 2 ]}

وُضِعَ ضغطٌ على صناعة الحوسبة لإضافة المزيد من النوى والخيوط. وبينما كان مُصنّعو المعالجات الدقيقة المُنافسون يُصمّمون رقائق ثنائية النواة بخيطين مزدوجين لكل نواة، كانت بنية "نياجرا" الأصلية تصميمًا أكثر جذرية: مُعالج ثماني النوى بأربعة خيوط لكل نواة. ^{[ 10 ]}

أُطلقت عائلة معالجات SPARC الجديدة ، المسجلة كعلامة تجارية لشركة Sun تحت اسم "CoolThreads"، بأسماء طرازات UltraSPARC T1 (2005)، و UltraSPARC T2 (2007)، وUltraSPARC T2 Plus (2008)، بالإضافة إلى الطراز المشتق UltraSPARC T3 (2010). وبينما تُعدّ SPARC بنية مفتوحة لمجموعة التعليمات، حيث يقوم المصنّعون ببناء معالجاتهم الخاصة وفقًا لمواصفات مفتوحة تحددها SPARC International، ^{[ 11 ]} فإن هذه العائلة الجديدة من المعالجات لم تُصمم وفقًا للمواصفات المفتوحة فحسب، بل أصبح تطبيقها مجانيًا، حيث يمكن للجميع تنزيل الشفرة المصدرية وتصنيعها بشكل مستقل. ^{[ 12 ]}

بالنسبة لأحمال خدمة الويب، قفزت شركة Sun لتصبح أسرع معالج فردي على هذا الكوكب بلا منازع في ديسمبر 2005، حيث كان أداؤها أسرع بسبع مرات من أقرب خادم Intel، وظلت باستمرار خادم الويب الأعلى إنتاجية، حيث كان أقرب منافس أبطأ بمرتين إلى ثلاث مرات (مقارنة من مقبس إلى مقبس) اعتبارًا من منتصف عام 2009. ^{[ 13 ]}

أعلنت شركة أوراكل عن نيتها الاستحواذ على شركة صن في أبريل 2009، وهي صفقة أُبرمت في يناير 2010. ^{[ 14 ]} وبحلول نهاية عام 2010، بدأ المنافسون في السوق بطرح منتجات مماثلة متعددة النوى، وهو نهج أقل جذرية في معالجة الخيوط، ولكن بخصائص أداء مماثلة. واصلت أوراكل النهج الجذري لبنية أفارا سبارك الأصلية (عدد كبير من الخيوط لكل عدد كبير من النوى البسيطة) مع إطلاق معالج سبارك T3 في سبتمبر 2010 - أول وحدة معالجة مركزية تجارية بـ 16 نواة، ^{[ 15 ]} محققةً بذلك معيارًا آخر للأداء المتميز، ولكن بفارق ضئيل. ^{[ 13 ]}

عاد أولوكوتون إلى جامعة ستانفورد ليرأس "مختبر التوازي الشامل" في عام 2008، للمساعدة في تشكيل مستقبل البرمجيات، كما فعل مع الأجهزة. ^{[ 16 ]}

أسس فيرمي وانغ وليس كون شركة أمباريلا مع التركيز على أسواق التقاط وتوزيع الفيديو عالي الدقة. ^{[ 17 ]}