زراعة اللوز في كاليفورنيا

يُعدّ اللوز أهمّ محاصيل التصدير في كاليفورنيا. فقد صدّر المزارعون ما قيمته 4.5 مليار دولار أمريكي إلى دول أجنبية في عام 2016، أي ما يُعادل 22% من إجمالي صادرات الولاية الزراعية. وذهبت غالبية هذه الصادرات إلى الاتحاد الأوروبي والصين والهند . ^{[ 1 ]} وبينما يُعدّ الاتحاد الأوروبي أكبر مستهلك ، فإنّ الدولتين الأخيرتين تُوسّعان أسواقهما ، حيثُ يُسوّق مجلس اللوز في الولاية اللوز بنشاط كوجبة خفيفة صحية. ^{[ 9 ]}

في إطار الحرب التجارية بين الصين والولايات المتحدة عام 2018 ، فرضت الصين تعريفة جمركية بنسبة 50% على اللوز. ونتيجة لذلك، لجأت بعض الشركات الصينية إلى استيراد اللوز من منتجين آخرين في أفريقيا وأستراليا . ^{[ 11 ]}

خلال اضطراب سلاسل التوريد العالمية ، أولت شركات الشحن أولوية أقل للمنتجات ذات رسوم الشحن المنخفضة، مما أدى إلى تأخير العديد من الصادرات. في يوليو 2021، كانت أكثر من ثلاثة أرباع الحاويات المغادرة من لوس أنجلوس فارغة، بينما عادةً ما تكون حوالي ثلثي الحاويات المغادرة من الموانئ الأمريكية محملة بالصادرات. وقد عادت العديد من الحاويات فارغة بسبب تسارع شركات الشحن لاستيراد مستلزمات العودة إلى المدارس وأزياء الخريف من آسيا. ^{[ 12 ]} وقد أثر ذلك على مزارعي اللوز، بالإضافة إلى مزارعي الغرب الأوسط الذين يشحنون منتجاتهم إلى عملاء في الخارج. ^{[ 13 ]}

كغيرها من المحاصيل، تتطلب زراعة اللوز التلقيح الخلطي . ورغم إمكانية تلقيح اللوز بواسطة العديد من الحشرات، إلا أن زراعة اللوز التجارية تعتمد بشكل كبير على نحل العسل . وقد يلجأ مزارعو اللوز التجاريون إلى استئجار خلايا النحل خلال موسم الإزهار لضمان نجاح عملية التلقيح. ^{[ 14 ]} ابتداءً من عام 2006، بدأ مزارعو اللوز في كاليفورنيا يعانون من خسائر بسبب ظاهرة انهيار مستعمرات النحل ، وهي ظاهرة غير مفهومة جيدًا تؤدي إلى انخفاض أعداد النحل. ^{[ 2 ]} وبينما أدى ذلك إلى زيادة تكاليف التلقيح للعديد من المزارعين، إلا أن ارتفاع الطلب على اللوز حفّز على نقل النحل من مختلف أنحاء الولايات المتحدة إلى كاليفورنيا. ومنذ ذلك الحين، تعافى عدد النحل في الولاية جزئيًا، وفي عام 2018 شكّل أكثر من نصف جميع مستعمرات النحل في الولايات المتحدة. ^{[ 2 ]}

عانت كاليفورنيا من جفاف حاد بين عامي 2011 و2017. وإلى جانب التداعيات الاقتصادية على مزارعي اللوز في الولاية، تعرضت هذه الصناعة لانتقادات حادة بسبب استهلاكها المفرط للمياه. ففي عام 2015، استهلكت زراعة اللوز حوالي 10% من مياه الولاية. ^{[ 15 ]} علاوة على ذلك، زادت مساحة زراعة اللوز بنسبة 14% بين عامي 2007 و2014، بينما زادت مساحة الري بنسبة 27%. ^{[ 16 ]} وقد أشار النقاد إلى أن مزارعي اللوز البالغ عددهم 6000 مزارع في الولاية يستخدمون ما يقارب 35 ضعف كمية المياه التي يستهلكها سكان مدينة ساكرامنتو البالغ عددهم 466000 نسمة . ^{[ 17 ]}

ولتعويض انخفاض الإمدادات من نظام المياه في الولاية، قام العديد من مزارعي اللوز بزيادة ضخ المياه الجوفية، مما قد يؤدي إلى استنزاف طبقات المياه الجوفية بشكل غير مستدام والتسبب في هبوط الأرض . ^{[ 17 ]}

انخفض إنتاج اللوز بعض الشيء نتيجة للجفاف، مما ساهم في ارتفاع الأسعار وانخفاض الطلب الاستهلاكي. ^{[ 2 ]} وللتعويض عن ذلك، قام العديد من المزارعين بإزالة أشجار اللوز القديمة الأقل إنتاجية واستبدلوها بأشجار جديدة تستهلك كميات أقل من المياه. ونظرًا لأن هذه الأشجار تحتاج إلى حوالي خمس سنوات لتصبح منتجة، فقد أعرب بعض المزارعين عن مخاوفهم بشأن فائض اللوز في المستقبل. ^{[ 2 ]}

في موسم زراعة اللوز 2015/2016، أنتجت صناعة اللوز في كاليفورنيا أكثر من 1.5 مليون طن متري (1,500,000 طن إنجليزي؛ 1,700,000 طن أمريكي) من قشور اللوز، وأكثر من 0.5 مليون طن متري (490,000 طن إنجليزي؛ 550,000 طن أمريكي) من قشور اللوز. تاريخيًا، استُخدمت هذه المنتجات الثانوية كعلف للماشية وفراش لها، أو كوقود لمحطات توليد الطاقة المشتركة . إلا أن انخفاض الطلب على هذه الاستخدامات، بالتزامن مع ازدياد المعروض من اللوز، أدى إلى عدم التوافق بين الطلب والاستخدام. وقد بحث مجلس اللوز في كاليفورنيا، وهو جمعية صناعية، سبل دمج منتجات اللوز الثانوية في صناعات أخرى كالأغذية والسيارات والأدوية. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

أحد الاستخدامات المحتملة التي يدرسها المجلس هو استخدامها كمادة أولية للطاقة الحيوية . فعلى سبيل المثال، يمكن دمج الفحم الحيوي المصنوع من قشور اللوز في إطارات السيارات والطائرات، مما يُحسّن مقاومتها لتغيرات درجات الحرارة. كما يمكن استخدام الفحم الحيوي في صناعة منتجات بلاستيكية أقوى وقابلة للتحلل الحيوي ، مثل أكياس القمامة وأصص الزهور.

ومن المبادرات المماثلة في مجال الاستدامة "إعادة تدوير البساتين بالكامل". ففي نهاية دورة إنتاجها، تُطحن أشجار اللوز بالكامل وتُعاد بقاياها إلى التربة ، مما يحافظ على العناصر الغذائية التي كانت تحتويها. كما تُحسّن هذه العملية قدرة التربة على الاحتفاظ بالماء. ^{[ 4 ] [ 3 ]}