متسابق أنتيغواني

ثعبان أنتيغوا السريع ( Alsophis antiguae ) هو ثعبان رمادي-بني اللون، غير مؤذٍ، ذو أنياب خلفية ( opisthoglyphous )، وكان حتى وقت قريب موجودًا فقط في جزيرة غريت بيرد قبالة سواحل أنتيغوا ، في شرق البحر الكاريبي. وهو من أندر الثعابين في العالم. في عام 1995، قدّر الباحثون أن 51 ثعبانًا فقط من هذا النوع لا تزال على قيد الحياة في جزيرة غريت بيرد. ومع ذلك، خلال العشرين عامًا الماضية، ساهمت جهود الحفاظ على البيئة في زيادة أعداده من حوالي 50 إلى أكثر من 1100 فرد، وذلك من خلال القضاء على الحيوانات المفترسة غير المحلية وإعادة توطين الثعبان في جزر أنتيغوا الأخرى ضمن نطاقه الأصلي. بالإضافة إلى جزيرة غريت بيرد، نجح ثعبان أنتيغوا السريع في إعادة استيطان جزيرة رابيت ، وجزيرة غرين ، وجزيرة يورك المجاورة .

ثعبان أنتيغوا السريع هو ثعبان ينتمي إلى فصيلة الثعابين الكولوبرايدية ، التي تضم حوالي نصف أنواع الثعابين المعروفة في العالم. وينتمي إلى جنس الألسوفيس ، الذي يضم عدة أنواع من الثعابين السريعة في جزر الهند الغربية . العديد من هذه الثعابين مهددة بالانقراض أو منقرضة بالفعل. ^{[ 3 ]}

يُظهر هذا النوع من العناكب ازدواجًا شكليًا جنسيًا . ^{[ 3 ]} يبلغ طول العناكب البالغة عادةً حوالي متر واحد، وتكون الإناث أكبر حجمًا من الذكور. ^{[ 3 ]} عادةً ما يكون لون الذكور اليافعة بنيًا داكنًا مع علامات كريمية فاتحة، بينما يكون لون الإناث اليافعة رماديًا فضيًا مع بقع وعلامات بنية باهتة. ^{[ 3 ]} كما أن رؤوس الإناث أكبر حجمًا من رؤوس الذكور. ^{[ 4 ]} مع ذلك، قد يكون لون الأفراد الأكبر سنًا من كلا الجنسين شديد التباين، وغالبًا ما يكونون مرقطين أو مبقعين بكثافة بمجموعة من الألوان، بما في ذلك الأبيض، والبيج، والبني المحمر، والبني، والأسود.

كان طائر السباق الأنتيغوي يسكن في الأصل أنتيغوا وبربودا ، وربما جميع جزر بنك أنتيغوا. وبحلول عام 1995، لم يُعثر على هذا النوع إلا في جزيرة غريت بيرد ، وهي جزيرة صغيرة تقع على بُعد 2.5  كيلومتر قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأنتيغوا. ^{[ 5 ]} تبلغ مساحة الجزيرة 8.4 هكتار فقط. ^{[ 5 ]} يُفضل طائر السباق الأنتيغوي العيش في الغابات الظليلة ذات الغطاء النباتي الكثيف، على الرغم من أنه يُوجد أيضًا على الشواطئ الرملية والنتوءات الصخرية. ^{[ 3 ]}

ثعبان السباق الأنتيغوي غير مؤذٍ للبشر ، ويتميز بطبعه الوديع. ^{[ 3 ]} وهو نهاري النشاط ، إذ ينشط من الفجر حتى الغسق. ^{[ 3 ]} وفي الليل، يستريح في مأوى مخفي. ^{[ 3 ]} ويبدو أن ثعبان السباق الأنتيغوي يعاني من ضعف في مقاومة عث الثعابين الشائع ، والذي لا يوجد بشكل طبيعي في أنتيغوا، مما أدى إلى توقف بعض محاولات تربيته في الأسر. ^{[ 6 ]}

يتغذى هذا النوع من السحالي بشكل أساسي على السحالي، بما في ذلك سحلية أنتيغوا الأرضية المحلية . ^{[ 3 ]} ورغم أن هذا النوع يصطاد طعامه أحيانًا، إلا أنه عادةً ما يكون مفترسًا يكمن لفريسته، منتظرًا إياها بينما يدفن معظم جسمه تحت الأوراق. ^{[ 3 ]}

في القرون التي سبقت وصول الأوروبيين إلى أنتيغوا، كانت ثعابين السباق في أنتيغوا كثيرة ومنتشرة على نطاق واسع. كانت الغابات الكثيفة التي تغطي الجزر تعج بالسحالي، وهي الفريسة المفضلة للثعابين، ولم يكن لثعبان السباق أي مفترسات طبيعية تهدده. ^{[ 7 ]}

في أواخر القرن الخامس عشر، بدأ المستوطنون الأوروبيون باستعمار أنتيغوا وبربودا وتطويرهما لإنشاء مزارع شاسعة لقصب السكر . وقد جلبت السفن التي نقلت العبيد إلى الجزيرة (والتي نقلت أيضاً أو بدلاً من ذلك الروم أو غيره من المنتجات الاستوائية) معها الفئران. وبسبب تغذيها على قصب السكر، وبيض أفعى السباق الأنتيغوية، من بين أمور أخرى، ازداد عدد الفئران بشكل كبير. ^{[ 7 ]}

لجأ أصحاب المزارع، في محاولة يائسة للتخلص من الفئران، إلى إدخال النمس الآسيوي للقضاء عليها. إلا أنهم لم يدركوا أن الفئران السوداء ( Rattus rattus ) حيوانات ليلية في الغالب ، بينما يفضل النمس الصيد نهارًا. وقد افترس النمس بشراهة الطيور المحلية التي تعشش على الأرض، والضفادع، والسحالي، وثعابين السباق الأنتيغوية. وفي غضون ستين عامًا، اختفى الثعبان تمامًا من أنتيغوا ومعظم جزرها الساحلية، واعتقد الكثيرون أنه انقرض. ^{[ 7 ]}

مع ذلك، نجا عدد قليل من متسابقي أنتيغوا على جزيرة صغيرة خالية من النمس تُعرف باسم جزيرة الطائر العظيم. وقد كشف مسحٌ استمر ثلاثة أشهر أجراه علماء الأحياء المختصون بالحفاظ على البيئة من منظمة "فونا آند فلورا إنترناشونال" عن وجود 50 فرداً فقط على قيد الحياة في عام 1995. ^{[ 8 ]}

بدأت أعمال الحفاظ على البيئة سريعًا بالقضاء على الفئران التي كانت تُهدد طيور السباق في جزيرة غريت بيرد. ^{[ 9 ]} وقد تكللت الجهود بالنجاح. في عام 1996، جُمعت خمسة طيور سباق بالغة وأُرسلت إلى حديقة حيوان جيرسي في أول محاولة لإكثارها في الأسر. ^{[ 6 ]} وضعت إناث طيور السباق 11 بيضة، فقست منها خمس بيضات، ولكن تبيّن صعوبة الاحتفاظ بها في الأسر بسبب عاداتها الغذائية وضعف مقاومتها للأمراض. نفقت تسعة من أصل عشرة طيور سباق في الأسر بسبب عث الثعابين الشائع . ^{[ 6 ]}

مع ذلك، أدى القضاء على الفئران والنمس في جزيرة غريت بيرد إلى زيادة في أعداد ثعابين السباق، حيث تضاعف عددها في الجزيرة خلال عامين. ^{[ 10 ]} إلا أن 20% من هذه الثعابين كانت تعاني من نقص الوزن بسبب نقص السحالي التي تتغذى عليها للحفاظ على مستويات أعدادها. ^{[ 10 ]} وبدأت الجهود لتطهير جزر أنتيغوا البحرية الأخرى من الفئران والنمس لإعادة توطين الثعبان حتى يستمر نمو أعداده. ^{[ 10 ]} وقد أُعيد توطين ثعابين السباق الأنتيغوية بنجاح في جزيرة رابيت (1999)، وجزيرة غرين (2001)، وجزيرة يورك (2008)، وارتفع إجمالي أعدادها إلى أكثر من 1000 ثعبان. ^{[ 11 ]}

تعرض كلب السباق الأنتيغواني مؤخراً لتهديدات من الأعاصير، مثل إعصار لويس وإعصار جورج وإعصار إيرما ، والآن من القتل المتعمد من قبل البشر (على الرغم من حمايته بموجب القانون)، والفيضانات، والجفاف، والتزاوج الداخلي بسبب انخفاض التنوع الجيني. ^{[ 12 ]}

• مشروع الحفاظ على سيارات السباق في أنتيغوا
• متسابق أنتيجوان في Fauna & Flora International
• برنامج الحفاظ على الجزر البحرية