المناطق الصلعاء في جبال الأبلاش

في جبال الأبلاش في شرق الولايات المتحدة ، تعتبر القمم الصلعاء قممًا جبلية أو سلاسل جبلية مغطاة في المقام الأول بنباتات كثيفة من الأعشاب أو الشجيرات المحلية التي توجد في المناطق التي من المتوقع أن يكون فيها نمو كثيف للغابات.

توجد القمم الصلعاء بشكل رئيسي في جبال الأبلاش الجنوبية، حيث يكون المناخ، حتى في أعلى المرتفعات، دافئًا جدًا بحيث لا يسمح بوجود منطقة جبلية ، وهي مناطق لا تنمو فيها الأشجار بسبب قصر مواسم النمو أو انعدامها. ^{[ 1 ]} ويكمن الفرق بين قمة جبلية، مثل جبل واشنطن في نيو هامبشاير ، وقمة صلعاء، مثل غريغوري بالد في جبال سموكي العظيمة ، في أن قلة الأشجار أمر طبيعي في المناخ البارد للأولى، ولكنه غير طبيعي في المناخ الدافئ للثانية. ومن الأمثلة على هذه الظاهرة الشاذة في القمم الصلعاء الجنوبية جبل روان ، حيث  تغطي غابة كثيفة من أشجار التنوب والصنوبر قمة روان هاي نوب (ارتفاع 1915 مترًا) ، بينما تخلو قمة مجاورة، راوند بالد (ارتفاع  1776 مترًا)، من الأشجار تمامًا تقريبًا. لماذا تكون بعض القمم جرداء وبعضها الآخر ليس كذلك، يبقى لغزاً، على الرغم من وجود العديد من الفرضيات.

وصف علماء البيئة المناطق الجرداء بأنها لغز علمي ومصدر قلق بيئي، نظرًا لقلة فهم ظاهرة افتقارها للأشجار. وقد حافظت العديد من هذه المناطق على وجودها لفترات طويلة رغم أن المناطق المحيطة بها جبال كثيفة الأشجار. ^{[ 2 ]} ويصف عالم البيئة آر إتش ويتاكر المناطق الجرداء في جبال الأبلاش بأنها فتحات غير عادية في غابة نموذجية متصلة، والتي لا تتوفر عنها سوى بيانات قليلة. وتشير البيانات المتوفرة إلى أن تكوين التربة وأنماط المناخ لا تكفي لتفسير غياب الأشجار في هذه المناطق الجرداء. ^{[ 3 ]} وهذا يثير مخاوف بشأن حماية هذه المناطق الجرداء، إذ لا يُعرف سبب تشكلها أو استمرارها.

يوجد نوعان من الصلع في جبال الأبلاش:

تُعاني جبال الأبلاش الصلعاء من عوامل عديدة قد تُجهد شتلات الأشجار الصغيرة نظرًا لارتفاعها الشاهق وتعرضها للعوامل الطبيعية. فمساحة هذه الجبال المفتوحة تجعلها تواجه ظروفًا أقسى من المناطق المحيطة بها. أي شتلة تُزرع في هذه الجبال تتعرض لرياح قوية، وصقيع متكرر، وجفاف موسمي، مما يُقلل من فرص بقاء الشتلة ونموها بنجاح. ^{[ 6 ]} كما تُقلل الرياح والتعرض المستمر لأشعة الشمس من فرص التصاق الشتلة بالتربة السطحية بشكل صحيح. ويُؤدي الصقيع المتكرر إلى دورات من الصقيع والتجمد والذوبان، مما يُؤدي إلى تربة فقيرة صخرية لا تحتفظ بالماء جيدًا. ورغم أن هذه العوامل قد تُجهد الأشجار وتمنعها من النمو في هذه الجبال الصلعاء، إلا أنها ليست حكرًا عليها.

يكمن سرّ غموض المناطق الجرداء في أن العديد من العوامل البيئية التي تُقلّل من فرص نمو الأشجار تتواجد أيضاً في معظم المنحدرات الحرجية المحيطة بها. وتتعرض هذه المنحدرات لنفس العوامل، لكنها مع ذلك تدعم نمو أشجار متقزمة. ^{[ 3 ]} لو كانت جودة التربة والمناخ هما السبب في تكوّن هذه المناطق الجرداء، لكانت معظم المناطق المحيطة بها خالية من الحياة. إلا أن هذا ليس هو الحال، مما يُشير إلى وجود عوامل أخرى تؤثر على نمو الأشجار. ورغم أن الإجهاد البيئي يلعب دوراً في تكوّن هذه المناطق، فمن المرجح أن عوامل بيئية أو تاريخية أخرى تُساهم في تكوينها والحفاظ عليها في جبال الأبلاش.

ظلّت طبيعة وتوزيع المرتفعات الصلعاء في جبال الأبلاش مستقرة منذ أن استكشفها أوائل علماء الطبيعة وحتى منع قوانين الغابات الرعي السنوي للماشية المحلية. ولا يزال سبب وكيفية تحوّل قمة جبلية إلى سهل عشبي مجهولاً، ما يُمثّل "لغزًا بيئيًا ومعضلةً في مجال الحفاظ على البيئة". تتعدد النظريات حول أسباب تكوّن هذه المرتفعات، لكنّ أكثرها تداولًا يدور حول ما إذا كان التكوّن طبيعيًا أم بفعل الإنسان. وقد درس الباحثون هذه النظريات واقترحوها عبر عقود من الملاحظات البيئية وتحليل البيانات لتحديد أيّها الأرجح حدوثًا.

تقترح النظرية الطبيعية أن تشكّل جبال الأبلاش الصلعاء حدث بشكل طبيعي ودون تدخل بشري. ويشير ويجل ونولز إلى أن "وجود كل من النباتات النادرة والمتوطنة وبقايا النباتات الشمالية التي تتطلب بيئة مفتوحة يوحي بتاريخ تطوري طويل"، ويطرحان سيناريو يُفترض فيه أن ضغط الرعي من قِبل الحيوانات العاشبة العملاقة في العصر البليستوسيني قد حافظ على بيئة التندرا المفتوحة مع انحسار التجلد الويسكونسيني شمالًا. كما يُظهر تحليل نظائر الكربون في بعض عينات التربة من جبال الأبلاش الصلعاء أن الغطاء النباتي كان يتألف من نباتات خشبية وعشبية لآلاف السنين. ^{[ 7 ]} تشير هذه الأدلة إلى أن تشكّل هذه الجبال لم يكن ناتجًا فقط عن رعي الحيوانات، بل عن عوامل طبيعية وبيئية، إذ أن الغطاء النباتي المتنوع كان موجودًا قبل وصول المستوطنين.

تبدأ النظرية البشرية المنشأ بوصول الهنود القدماء واختفاء الحيوانات العاشبة الضخمة ، حيث استمر ضغط الرعي بفضل الغزلان والأيائل، ثم بفضل حيوانات الرعي التي جلبها المستوطنون الأوروبيون. وقد أجرى العلماء أيضًا تحليلات رسوبية واكتشفوا طبقات متعددة من الفحم، مما قد يشير إلى أن السكان الأصليين أحرقوا الأراضي الصلعاء للحفاظ عليها. ^{[ 8 ]} وكشف المزيد من البحث في التربة المحيطة بالأراضي الصلعاء عن وجود أدلة على تآكل التربة، وهو ما يتوافق مع الاضطرابات البشرية للأراضي. وأظهرت الدراسات في جبال الأبلاش الجنوبية أن المناطق التي شهدت تاريخًا من قطع الأشجار تتميز بتربة أفقر يصعب على الأشجار النمو فيها. ^{[ 9 ]} ويؤدي هذا إلى زيادة التعرية بفعل الرياح في هذه المناطق التي شهدت قطع الأشجار، وكذلك في المناطق المحيطة بها مثل الأراضي الصلعاء. وبينما توجد بعض الأدلة على أن الأراضي الصلعاء العشبية ذات أصول طبيعية، فقد بدأت الغابة سريعًا في استعادة الأراضي الصلعاء بمجرد القضاء على الرعي المكثف للماشية من خلال إنشاء الحدائق الوطنية والغابات الوطنية.

لطالما دار جدل بين الباحثين حول ما إذا كانت قمم جبال الأبلاش الصلعاء من صنع الإنسان أم لا، إلا أن معظم الدراسات الحديثة تُقر بأن كلا العاملين يلعبان دورًا في تكوينها واستمرارها. ويُرجّح أن هذه القمم نشأت بفعل عوامل طبيعية ومناخية، ثم استمرت وتوسعت بفعل التدخل البشري كالرعي والحرق. ^{[ 8 ]} هذا التداخل في الأصول هو ما شكّل جهود الحفاظ على قمم جبال الأبلاش الصلعاء، إذ ساهم في توجيه إدارة الغابات الأمريكية نحو الإجراءات اللازمة للحفاظ عليها وضمان استمرار ازدهار الأنواع النادرة التي تعيش فيها. وتُدار حاليًا القمم العشبية الصلعاء، مثل غريغوري بالد وأندروز بالد في جبال سموكي العظيمة ، والقمم الصلعاء في مرتفعات روان، كمناطق صلعاء من قِبل إدارة المتنزهات الوطنية وإدارة الغابات الأمريكية. ^{[ 4 ]}

تشكل المروج الجبلية التي تسمى " السهول الجنوبية" امتدادًا مميزًا لمتنزهي درب الأبلاش . ^{[ 10 ]}

• مستنقعات الأبلاش
• خليج (جبال الأبلاش)
• غابة التنوب والصنوبر في جنوب جبال الأبلاش
• عشب
• غوليتس (جغرافيا)

• مرتفعات جبال روان
• TNlandforms.us: الأراضي الصلعاء في ولاية تينيسي - بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والخرائط