أشفيلد، توركواي

كان منزل آشْفيلد في توركاي ، ديفون، منزل طفولة أجاثا كريستي . عاشت فيه منذ ولادتها وحتى زواجها، ثم بشكل متقطع بعد ذلك. باعت المنزل على مضض عام ١٩٤٠؛ وفي عام ١٩٦٢، هُدم المنزل واستُبدل بمجمع سكني صغير. توجد لوحة زرقاء في الزاوية العلوية اليسرى من العقار الذي تبلغ مساحته فدانين والذي كان يُعرف باسم آشْفيلد. أحبت كريستي هذا المنزل، وظلت تذكره بحنين حتى في شيخوختها. وقد ذكرت في سيرتها الذاتية:

أتذكر، أتذكر المنزل الذي ولدت فيه. أعود إليه دائمًا في ذهني. آشْفيلد. كم يعني لي هذا! عندما أحلم، نادرًا ما أحلم بغرينواي أو وينتربروك. دائمًا ما أحلم بآشْفيلد، ذلك المكان المألوف القديم حيث بدأت حياتي... كم أعرف كل تفاصيله: الستارة الحمراء المهترئة المؤدية إلى المطبخ، وحاجز دوار الشمس النحاسي في فتحة التهوية في الردهة، وسجادة تركيا على الدرج، وغرفة الدراسة الكبيرة المتهالكة بورق جدرانها الأزرق الداكن والذهبي المنقوش. ^{[ 1 ] : ص 530}

تُظهر خريطة هيئة المساحة البريطانية ^{[ 2 ]} على اليمين منزل آشْفيلد محاطًا بمنازل فيلات مماثلة، لكل منها حديقة خاصة بها تتراوح مساحتها بين فدان واحد وفدانين. كان آشْفيلد منزلًا كبيرًا من أوائل العصر الفيكتوري، وكان مدخله الرئيسي عبارة عن ممر للعربات يمتد من طريق بارتون غير بعيد عن اللوحة الزرقاء، ويتعرج عبر الحديقة الأمامية وصولًا إلى المنزل. تُظهر الصورة أعلاه المنزل من الخلف، وتُبرز الشرفة الزجاجية الخارجية على اليمين، وهي مُحددة على الخريطة.

كانت الدفيئة، التي قالت أجاثا إنها "تجاور المنزل من جانب واحد"، تسمى KK ^{[ 1 ] : ص58.} الحديقة الموجودة في الخلفية في الصورة على اليسار هي الحديقة الرئيسية وتمتد جنوب شرق باتجاه الملكية المجاورة "سانت ماري".

كان والدا أغاثا كلاريسا بومر وفريدريك ألفا ميلر . كان فريدريك أمريكيًا، وُلد ونشأ في نيويورك . جمع والده ناثانيال ثروة طائلة من خلال شراكة في شركة طحن. جاء ناثانيال إلى إنجلترا وتزوج عمة كلارا. عند وفاته عام ١٨٦٩، ترك الجزء الأكبر من ثروته في سلسلة معقدة من الصناديق الاستئمانية لفريدريك، ابنه الوحيد، ولكنه ترك أيضًا لكلارا مبلغًا صغيرًا. بفضل هذا الميراث، لم يكن فريدريك بحاجة إلى كسب عيشه، فانخرط في العديد من الأنشطة الاجتماعية؛ وكان يُنظر إليه عمومًا على أنه "رجل نبيل". ^{[ ٣ ]}

في عام ١٨٧٨، تزوج فريدريك من كلارا؛ وبعد عام، رُزقا بابنتهما الأولى، مارغريت "مادج" فراري ميلر ، وفي عام ١٨٨٠، وُلد ابنهما الوحيد، لويس مونتان "مونتي" ميلر . احتاج فريدريك للعودة إلى أمريكا لفترة وجيزة، فطلب من كلاريسا البحث عن منزل. اشترت كلاريسا منزل آشفيلد بجزء من ميراثها من ناثانيال ميلر. تُسجل أغاثا ذكريات والدتها عن هذا الحدث في سيرتها الذاتية.

أجابت أمي، التي كنا ندّعي دائمًا أنها تتمتع بقدرات خارقة، أنه بإمكانهم بيع المنزل مرة أخرى. ربما رأت، ولو بشكل مبهم، عائلتها تعيش في ذلك المنزل لسنوات طويلة قادمة. وأصرّت قائلة: "أحببت ذلك المنزل فور دخولي إليه. إنه يتمتع بجو هادئ ورائع."

كان المنزل ملكًا لأشخاص يُدعون براون، وكانوا من الكويكرز. وعندما قدّمت والدتي تعازيها بتردد للسيدة براون بشأن اضطرارها لمغادرة المنزل الذي عاشوا فيه لسنوات طويلة، قالت السيدة بلطف: "يسعدني أن أتخيلكِ أنتِ وأطفالكِ تعيشون هنا يا عزيزتي". وقالت والدتي: "كان ذلك بمثابة نعمة". ^{[ 1 ] : ص19}

يظهر في الصورة إعلانٌ نُشر نيابةً عن السيدة براون في صحيفة التايمز  عام ١٨٨٠. يصف الإعلان غرف المنزل العديدة، ويُقدّم لمحةً عن الحديقة بأشجارها الجميلة المُزينة والغابات ذات المناظر الخلابة. ويُشير الإعلان إلى وفرة المياه المُزوّدة من خزان توتيفورد ومياه الينابيع. وقد افتُتح خزان توتيفورد  عام ١٨٦١، وكان الغرض منه في الأصل تزويد مدينة توركواي بمياه الشرب العذبة فقط. ^{[ ٤ ]}

وُلدت أجاثا كريستي في آشْفيلد عام ١٨٩٠. تُشير شهادة معموديتها (الموضحة على اليمين) إلى أنها كانت تعيش هناك مع والديها فريدريك وكلارا. أجرى مراسم المعمودية القس هنري ويليام ماجندي، الذي كان راعي كنيسة جميع القديسين في توري حتى عام ١٩٠٠. اشتهر أيضًا ببناء الكنيسة ^{[ ٥ ]} التي ساهم فريدريك ميلر في بنائها بتبرع سخي باسم ابنته الرضيعة. ^{[ ١ ] : ص ٤٨.} يوجد جرن المعمودية الذي استخدمه لتعميد أجاثا في كنيسة جميع القديسين الحالية.

في سيرتها الذاتية، سردت تفاصيل حياتها في آشْفيلد وقدمت بعض الأوصاف للمنزل. وفيما يلي التقارير ذات الصلة التي تُتيح تكوين صورة أكثر تفصيلًا عن العقار. كانت أولى ذكرياتها عن غرفة الأطفال ومربيتها التي كانت تُناديها "مربية". وقالت:

كانت الممرضة الشخصية الأبرز في حياتي. وحولي وحولها كان عالمنا الخاص، غرفة الأطفال. ما زلت أتذكر ورق الجدران بوضوح – زهور السوسن البنفسجية تتسلق الجدران بنمط لا نهاية له. كنت أستلقي في سريري أنظر إليه في ضوء النار أو في ضوء مصباح الزيت الخافت الذي كانت تضعه الممرضة على الطاولة. ^{[ 1 ] : ص27}

كما تذكرت منذ صغرها طباختهم جين، التي بقيت مع العائلة لمدة أربعين عامًا. تظهر جين رو في استمارة التعداد أدناه كطباخة تعيش مع عائلة ميلر عام ١٩٠١. قالت أغاثا:

كانت جين، طباختنا، شخصية أخرى ذات أهمية في المنزل، إذ كانت تُدير المطبخ بهدوء وثقة تُضاهي ملكة. انضمت إلى عائلة والدتي وهي فتاة نحيلة في التاسعة عشرة من عمرها، بعد أن رُقّيت من منصب خادمة مطبخ. ^{[ 1 ] : ص28.} كانت جين تُعدّ وجبات عشاء من خمسة أطباق لسبعة أو ثمانية أشخاص بشكل يومي. أما في حفلات العشاء الكبيرة التي تضم اثني عشر شخصًا أو أكثر، فكانت كل وجبة تتضمن خيارات بديلة - نوعان من الحساء، ونوعان من السمك، وما إلى ذلك. ^{[ 1 ] : ص29}

وصفت الحديقة الشتوية الخارجية التي يمكن رؤيتها في صورة آشفيلد أعلاه وفي صورة مقربة أدناه: "الحديقة الشتوية، بناء فخم، يحتوي على أصص من البيجونيا، والغرنوقي، ومجموعات متدرجة من كل أنواع السرخس، والعديد من أشجار النخيل الكبيرة." ^{[ 1 ] : ص58} يمكن رؤية أشجار النخيل هذه في الصورة.

كما وصفت الدفيئة المسماة KK والتي يمكن رؤيتها في الصورة أعلاه في أقصى اليسار. وقالت إنها "ملاصقة للمنزل من جهة واحدة".

"كان هذا البيت الزجاجي الصغير، الذي لا أعرف اسمه (أو ربما كاي كاي؟)، خاليًا من النباتات، ويحتوي بدلًا من ذلك على مضارب كروكيه، وحلقات، وكرات، وكراسي حديقة مكسورة، وطاولات حديدية قديمة مطلية، وشبكة تنس متآكلة، وحصان هزاز يُدعى ماتيلد." ^{[ 1 ] : ص 58}

كانت أغاثا مولعة بالحديقة بشكل خاص، وقد وصفتها بتفصيل دقيق. ويمكن رؤية بعض المعالم التي ذكرتها في خريطة هيئة المساحة البريطانية أعلاه.

"كانت هناك حديقة مطبخ، محاطة بجدار عالٍ يطل على الطريق. لم يكن هذا الأمر مثيرًا للاهتمام بالنسبة لي إلا كمصدر للتوت والتفاح الأخضر، وكلاهما كنت أتناوله بكميات كبيرة."

ثم جاءت الحديقة الحقيقية – امتداد من العشب يمتدّ نزولاً، تتخلله أنواعٌ مثيرة للاهتمام. البلوط، والأرز، والويلينغتونيا (طويلة بشكلٍ لافت). شجرتان من التنوب... وشجرة التربنتين التي كانت تفرز صمغًا لزجًا قوي الرائحة، كنتُ أجمعه بعناية من الأوراق، وكان بمثابة بلسم ثمين. وأخيرًا، جوهرة الحديقة، شجرة الزان – أكبر شجرة فيها، تتساقط منها ثمار الزان بشكلٍ جميل، كنتُ أتناولها بشهية. كانت هناك شجرة زان نحاسية أيضًا، لكنها لسببٍ ما لم تكن تُعتبر ضمن اهتماماتي في عالم الأشجار.

ثالثًا، كانت هناك الغابة. في مخيلتي، بدت -ولا تزال- ضخمة كغابة نيو فورست. تتألف في معظمها من أشجار الدردار، ويتخللها ممر متعرج. كانت الغابة تحوي كل ما يرتبط بالغابات: الغموض، والرعب، والبهجة الخفية، والعزلة، والمسافة.

كان الممر عبر الغابة يؤدي إلى ملعب التنس أو الكروكيه أعلى ضفة مرتفعة أمام نافذة غرفة الطعام. ^{[ 1 ] : ص22}

50°28′29″ شمالاً 3°32′33″ غرباً / 50.4746° شمالاً 3.5424° غرباً / 50.4746; -3.5424