مقاطعة حافلات باتون روج

في أوائل خمسينيات القرن العشرين، شكّل السود 28% من سكان باتون روج البالغ عددهم 125 ألف نسمة (بحسب تعداد عام 1950)، لكنهم شكّلوا 80% من ركاب الحافلات. ^{[ 5 ]} وبحلول عام 1953، بلغ السخط من نظام الحافلات المنفصلة في المدينة ذروته. في يناير، رُفعت أجرة الحافلات من 10 إلى 15 سنتًا. وفي أوائل فبراير، اشتكى القس تي جيه جيمسون من كنيسة جبل صهيون المعمدانية إلى مجلس المدينة من اضطرار السود للوقوف في القسم الخلفي المكتظ بينما كانت المقاعد المخصصة للبيض فارغة. ^{[ 2 ]}

أصدر المجلس في نهاية المطاف المرسوم رقم 222، الذي خفف قواعد الفصل العنصري في الحافلات. فبدلاً من فرض حجز المقاعد، نص المرسوم على ترتيب أكثر مرونة، يعتمد على أسبقية الحضور، حيث يمكن للسود شغل المقاعد من الخلف إلى الأمام، بينما يشغل البيض المقاعد من الأمام إلى الخلف (ملاحظة: تبنت مدن جنوبية أخرى سياسات جلوس مماثلة ^{[ 6 ]} ). وبموجب هذا النظام المعدل، يمكن للشخص الأسود من حيث المبدأ الجلوس في الأمام بشرط (أ) أن يكون الجزء الخلفي من الحافلة ممتلئًا، و(ب) أن يمتنع الشخص الأسود عن الجلوس بجوار شخص أبيض أو في مقعد أمامه. ^{[ 2 ]} إضافة إلى ذلك، كان على الركاب السود دخول الحافلة عبر الباب الخلفي بدلاً من الباب الأمامي. ^{[ 1 ]} كما كتب دين سنكلير:

على الرغم من استمرار الفصل العنصري، سيتمكن ركاب الحافلات السود على الأقل من الجلوس. وافق رئيس البلدية جيسي ويب والمجلس، بدعم وتوجيه من محامي المدينة غوردون كينغ، بالإجماع على المرسوم رقم 222 في 11 مارس 1953. ومن المثير للاهتمام أن الموافقة على القرار لم تُذكر في صحيفة " باتون روج مورنينغ أدفوكيت" ، وهي الصحيفة الرائدة في المدينة. ^{[ 5 ]}

في الواقع، لم يتم الترويج للقرار بشكل جيد؛ وكان معظم السكان يجهلون مضمونه، ولم يلتزم سائقو الحافلات في المدينة، وجميعهم من البيض، بالتغييرات في القواعد. ^{[ 1 ]}

في صباح يوم 15 يونيو/حزيران 1953، صعدت مارثا وايت (1922-2021)، وهي مدبرة منزل سوداء تبلغ من العمر 31 عامًا، إلى حافلة مكتظة في باتون روج بعد أن قطعت أميالًا سيرًا على الأقدام إلى موقف الحافلات. ^{[ 7] لم تجد سوى مقعد} واحد شاغر في القسم "المحجوز" في المقدمة، فجلست فيه. أخبرها سائق الحافلة أنها لا تستطيع الجلوس هناك، فحاولت النهوض، لكنها قررت الجلوس مجددًا. عندئذٍ، ووفقًا لأحد كُتّاب سيرتها، اعتدى عليها سائق الحافلة الغاضب بعنف. ^{[ 8 ]} بعد قليل، جلست امرأة سوداء أخرى بجانب وايت تضامنًا معها. هدد السائق باعتقالهما واستدعى الشرطة. ^{[ 7 ]} وكما تذكرت مارثا وايت لاحقًا: "بدا وكأن جميع رجال الشرطة في المدينة كانوا حاضرين، بالإضافة إلى رئيس لجنة الحافلات". ^{[ 7 ]} وصل القس جيمسون أيضًا وتدخل لصالح وايت. على الرغم من أنه لم يستطع منعها من النزول من الحافلة، إلا أنه منع اعتقالها بالاستناد إلى أحكام المرسوم رقم 222. ^{[ 7 ]}

جاء عمل وايت في العصيان المدني عقب عدة حوادث مماثلة في الأسابيع السابقة، حيث اختبر سكان باتون روج السود، ولا سيما القس جيمسون، حدود القانون الجديد. في إحدى الحالات، جلس بالقرب من مقدمة الحافلة ورفض التحرك عندما طلب منه السائق ذلك. بلغ إحباط السائق حداً دفعه إلى قيادة الحافلة مباشرة إلى مركز الشرطة؛ إلا أن الضباط رفضوا اعتقال جيمسون لأنه، من الناحية القانونية، لم يكن يخالف القانون. ^{[ 9 ]}

خلال الاشتباك الحاد الذي وقع في 15 يونيو، وصل مدير شركة الحافلات، إتش دي كاوثن، إلى مكان الحادث، وأمر السائق المتمرد بالامتثال لقرار مجلس المدينة. ولما رفض السائق، أوقفه كاوثن عن العمل. ^{[ 6 ]} ردّت نقابة سائقي الحافلات على قرار الإيقاف بتنظيم إضراب . واستمر احتجاجهم حتى 19 يونيو. في ذلك اليوم، أعلن المدعي العام لولاية لويزيانا، فريد لوبلان، أن القرار رقم 222 "غير دستوري لأنه لم يخصص مقاعد محددة للبيض والسود". ^{[ 5 ]} وقد اقتنع السائقون وعادوا إلى العمل.

رداً على إلغاء المرسوم رقم ٢٢٢، انضم جيمسون إلى رجال الأعمال السود وقادة الكنائس في المدينة لتشكيل رابطة الدفاع الموحد (UDL). في ١٩ يونيو، دعت الرابطة إلى مقاطعة حافلات باتون روج. عُقد أول اجتماع ليلي للمشاركين في المقاطعة في كنيسة جبل صهيون المعمدانية التابعة لجيمسون. وقد أثبت جيمسون ورابطته، التي ضمت ائتلافاً من كنائس الأمريكيين من أصل أفريقي في المدينة، فعاليتهما في حشد المجتمع لدعم المقاطعة. وبحلول ٢٢ يونيو، كان الدعم الشعبي هائلاً لدرجة استدعت نقل الاجتماعات الليلية إلى مكان أوسع في مدرسة ماكينلي الثانوية. ^{[ ٥ ]}

سارعت الكنائس إلى تنظيم نظام نقل مجاني مؤقت، يُمكن تسميته اليوم ببرنامج مشاركة السيارات ، حيث استخدم المصلون سياراتهم الخاصة لنقل السكان السود الآخرين من وإلى أعمالهم. ولتمويل البرنامج، جمعت الكنائس تبرعات لتغطية نفقات البنزين وصيانة السيارات. وقُدّر أن عدة آلاف من الدولارات جُمعت في غضون يومين. ^{[ 5 ]} وقدّم أحد أصحاب محطات إيسو السود المساعدة لسائقي المقاطعة ببيع البنزين بأسعار الجملة. ^{[ 7 ]} وكان نظام النقل المجاني، الذي كان يعمل من الساعة 5:00  صباحًا حتى منتصف الليل، مُلزمًا بأن يكون مجانيًا وإلا لكانت حكومة المدينة قد أغلقته باعتباره خدمة سيارات أجرة غير مرخصة. وفي مقابلة أجريت عام 1994، تذكر جيمسون أنه في ذروة المقاطعة، كان ما بين 65 و70 سيارة وشاحنة تُقدّم خدمات النقل. ^{[ 5 ]}

نجحت المقاطعة في الحدّ من ركوب السود لحافلات المدينة، إذ لم يركبوا تقريبًا أي شخص أسود. فإما استخدموا نظام الركوب المجاني أو ساروا إلى أعمالهم. وقد تضررت شركة حافلات باتون روج بشدة من المقاطعة، حيث كان الركاب السود يمثلون ثلثي إيراداتها المعتادة، وكانت الشركة تخسر ما يُقدّر بـ 1600 دولار يوميًا. ^{[ 5 ]} ولحلّ هذا النزاع، أصدر مجلس المدينة القرار رقم 251 في 24 يونيو/حزيران. وكان هذا القرار بمثابة حل وسط أبقى على مبدأ أسبقية الحضور الوارد في القرار رقم 222، ولكنه حافظ أيضًا على الفصل العنصري بتخصيص المقعدين الأماميين الجانبيين للبيض، والمقعد الخلفي العريض الذي يمتد على طول الجزء الخلفي من الحافلة للسود. ^{[ 2 ]}

في الخامس والعشرين من يونيو، وخلال اجتماعٍ عُقد في مدرسة ماكينلي الثانوية بحضور 7000 شخص في ملعب ميموريال، قُبلت تسوية المرسوم رقم 251، وإن كان ذلك على مضض وتحت احتجاجات من أولئك الذين أرادوا استمرار المقاطعة. في الاجتماع، اتُخذ قرارٌ بوقف نظام الركوب المجاني، ما أنهى المقاطعة عمليًا. وعد جيمسون والقادة الآخرون بالطعن في المرسوم الجديد أمام المحكمة. وقد وفوا بوعدهم، لكن الأمر استغرق تسع سنوات في محاكم لويزيانا لإنهاء الفصل العنصري في حافلات باتون روج نهائيًا. ^{[ 5 ]} طوال ما تبقى من العقد، ألهمت إنجازات المقاطعة سكان المدينة السود لمواصلة التعبئة حول قضايا العدالة العرقية، مثل إلغاء الفصل العنصري في المطاعم. ^{[ 10 ]}

على الرغم من أن التسوية لم تُحقق نصرًا كاملًا لركاب الحافلات السود، إلا أن المقاطعة نفسها أظهرت قوة المقاومة السلمية في إجبار الآخرين على تقديم تنازلات، وبالتالي أثرت على حركة الحقوق المدنية التي تلتها. ^{[ 1 ]} كان القس مارتن لوثر كينغ جونيور مُدركًا تمامًا لما جرى في باتون روج. في بداية مقاطعة حافلات مونتغمري في ديسمبر 1955، أجرى مكالمة هاتفية دولية مع القس جيمسون، كما يُشير تايلور برانش :

استقى كينغ من جيمسون كل التفاصيل المفيدة التي استطاعت تذكرها حول كيفية تنظيم خدمة نقل جماعي ضخمة بالسيارات. وفي تلك الليلة نفسها، اعتلى المنبر في اجتماع حاشد ليشرح سبب ضرورة استمرار مقاطعة [مونتغمري]... وأعلن كينغ بشجاعة أن الخبر السار هو أنه بإمكانهم تنظيم خدمة نقل جماعي مماثلة لتلك التي كانت في باتون روج. ولتحقيق ذلك، يجب على مالكي السيارات التطوع بسياراتهم، وعلى السائقين التطوع للقيادة. لا يجوز تبادل الأموال مباشرة، ولكن يمكن للركاب تقديم تبرعات لجمعية مونتغمري للتحسين، ويمكن للجمعية بدورها دعم تكاليف خدمة النقل الجماعي. ^{[ 11 ]}

بالإضافة إلى نسخ نظام مشاركة السيارات الخاصة، تبنى استراتيجيو المقاطعة في مونتغمري أيضًا ممارسة باتون روج المتمثلة في عقد اجتماعات جماعية ليلية، "والتي جمعت الجميع معًا حيث ناقشوا ما حدث طوال اليوم وكيف خططوا لمواصلة ذلك في اليوم التالي". ^{[ 9 ]}

بحسب المؤرخ دوغلاس برينكلي ، "درس جميع سكان مونتغمري تجربة باتون روج. فقد أصبحت نموذجًا يُحتذى به. ما الذي أحسنه سكان باتون روج؟ وما الذي أخطأوا فيه؟ وكيف يُمكننا تحسين الوضع هنا في مونتغمري؟ لذا، يُمكن تشبيهها بيوحنا المعمدان في مقاطعة حافلات مونتغمري. أجريتُ مقابلةً ذات مرة مع روزا باركس ، التي أخبرتني عن مدى أهمية ما جرى في باتون روج. في مكتبها التابع للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في مونتغمري، كانوا يُراقبون ما يحدث هناك يوميًا. لذا، من هذا المنطلق، تُعدّ هذه التجربة بالغة الأهمية لأنها علّمت مارتن لوثر كينغ جونيور، وروزا باركس، وغيرهم كيفية تنظيم مقاطعة ناجحة." ^{[ 12 ]}