معركة أريكا

في 27 فبراير، بدأت البحرية التشيلية قصف الدفاعات الأرضية للمدينة. بلغ مدى هذه الدفاعات 3.5  كيلومتر، مما وفر غطاءً واسعًا للسفينة الحربية البيروفية المدرعة المتبقية ، مانكو كاباك . بعد أن عادت السفينة الحربية التشيلية هواسكار إلى السطح في أنغاموس، أغرقها غراو لتجنب استيلاء تشيلي عليها. أُرسلت السفينة للصيانة وزُودت بمدفعين  من طراز أرمسترونغ عيار 40 رطلاً، بمدى إطلاق نار يتراوح بين 6 و7 كيلومترات. وُضعت السفينة  المدرعة تحت قيادة الكابتن مانويل طومسون . ^{[ 3 ]} وصلت هواسكار إلى أريكا في 25 فبراير لتحل محل السفينة الحربية "كوكرين" في حصار الميناء. لاحقًا، وصلت "ماغالانيس"، بقيادة الكابتن كارلوس كونديل، للانضمام إلى هواسكار في العملية. خاضت السفينة الحربية التشيلية المدرعة مبارزة مستمرة وغير حاسمة مع مانكو كاباك. رغم تفوق السفن الحربية البيروفية عليها، إلا أنها ، بفضل الحماية التي توفرها التحصينات البرية، تمكنت من صدّ السفن التشيلية لمدة أربعة أشهر. خلال هذه الفترة، توفي تومسون، وخلفه كارلوس كونديل. وفي التاسع من أبريل، فُرض حصارٌ على ميناء كالاو البيروفي.

في 8 مارس، أُرسلت قوة استكشافية تشيلية إلى موليندو لقطع خطوط الإمداد بين هذا الميناء وأريكويبا، حيث كان يتمركز 4000 جندي بيروفي. وفي 22 مارس، ومع تولي الجنرال مانويل باكيدانو منصب القائد العام الجديد لجيش العمليات الشمالية، حقق التشيليون النصر في معركة تل لوس أنجليس . بعد هذه المعركة، زحفت القوات التشيلية إلى وادي نهر ساما . ومن نقطة التجمع هذه، سار التشيليون إلى تاكنا في مسيرة محفوفة بالمخاطر. وخلال هذه المسيرة، توفي الوزير التشيلي رافائيل سوتومايور في لاس ياراس، ليخلفه خوسيه فرانسيسكو فيرغارا. وفي 26 مايو، حقق جيش العمليات الشمالية هزيمة ساحقة لجيش حليف قوامه 10000 جندي على مشارف تاكنا . وكانت هذه المعركة حاسمة، إذ أُجبرت بوليفيا على الانسحاب من الحرب والتراجع إلى جبال الأنديز، ولم تشارك فيها مجدداً. ومنذ ذلك الحين، اضطرت بيرو إلى القتال بمفردها.

بعد إعادة تنظيم قواتها، قررت القيادة التشيلية الاستيلاء على ميناء أريكا. ومع تدمير جيش الحلفاء بالكامل في تاكنا، أصبح الميناء هدفًا سهلاً للقوات التشيلية الكبيرة. منذ فبراير، كانت الحامية البيروفية تعاني من حصار بحري حال دون وصول الإمدادات إليها. وقد تمكن الجيش البيروفي من كسر هذا الحصار مرتين. في الأول من يونيو، أسرت القوات التشيلية بقيادة القائد رافائيل فارغاس المهندس تيودورو إلمور، الذي حصلوا منه على مواقع الألغام الأرضية المنتشرة حول المدينة. تم إرسال 7500 جندي من تاكنا إلى أريكا بالقطار، ووصلوا إليها في أوائل يونيو.

بعد معركة تاكنا، صدرت الأوامر للعقيد بيدرو لاغوس بالاستيلاء على أريكا مهما كلف الأمر. تُرك له حرية اختيار الطريقة المناسبة. قرر لاغوس شن هجوم مباشر بـ 4000 جندي مشاة فقط، مقسمين إلى ثلاث مجموعات.

لن يكون هذا الهجوم سهلاً يا رفاق، بل يجب تنفيذه بسرعة خاطفة. يجب مباغتة العدو وإجباره على الاستسلام قبل انفجار الألغام القوية في كيب تاون...

كانت الأهداف هي التحصينات الرئيسية الثلاثة للمدينة: الحصن الشرقي، وحصن القلعة، وأخيرًا حصن الرأس. وكان من المقرر أن يستولي فوج الخط الثالث على حصن القلعة، مع بقاء فوج الخط الأول "بوين" كاحتياط. أما الحصن الشرقي فكان من المقرر أن يهاجمه فوج الخط الرابع. في البداية، تردد العقيد لاغوس في مهاجمة أريكا مباشرة خشية إراقة دماء غزيرة؛ لذا طلب استسلام خصمه، فرانسيسكو بولونيزي، وهو جندي إيطالي-بيروفي مخضرم تم استدعاؤه من التقاعد عند اندلاع الحرب. لم تلقَ توسلات لاغوس آذانًا صاغية عندما رد بولونيزي بأنه سيؤدي واجبه حتى يطلق رصاصته الأخيرة. بعد ذلك، استعد كلا الجانبين للمعركة.

لم يكن أمام القوات البيروفية خيار سوى انتظار الهجوم على دفاعاتها، واعترفت بأن الحامية لم يكن أمامها خيار سوى جعل النصر التشيلي الوشيك صعباً قدر الإمكان.

...لقد فكرنا بكل السبل الممكنة لجعل النصر صعباً قدر الإمكان. كنا نتوقع أن نجبرهم على نيل أمجاد النصر وسط حقول من الجثث وبحار من الدماء...

تم تلغيم المدينة بأكملها بهدف إلحاق أكبر عدد ممكن من الخسائر البشرية، وذلك من خلال تفجير هذه الأجهزة أثناء مرور الجيش التشيلي. أجرى المهندس إلمور دراسة للتضاريس لتحديد مقاومة التربة، بهدف إنشاء ثلاثة أنفاق زُرعت فيها الألغام الأرضية.

...خمس مجموعات على الجناح الأيمن؛ وسبع على الجناح الأيسر؛ وأربع في الوسط. احتوت كل مجموعة على عشر شحنات، كل شحنة منها عشرة كيلوغرامات من الديناميت. وُزِّعت عدة مجموعات في المدينة حسب القطاعات. تحت الحديقة، حيث تمركزت كتيبة بولنيس لفترة طويلة، وُجدت مجموعة كبيرة تحتوي على 30 قنطارًا من الديناميت. كان الهدف من هذه المجموعة تفجير المدينة بأكملها...

استغلت كتيبتا الخط الثالث والرابع ظلام الليل، وسارتا نحو وادي أزابا وصولاً إلى أهدافهما. رصد الحراس البيروفيون في حصن سيوداديلا انتشار القوات التشيلية، ففتحوا النار. اندفعت كتيبة الخط الثالث نحو الحصن واستولت عليه في قتالٍ بالأيدي. هُزم المدافعون بسرعةٍ كبيرة. أثار استخدام الألغام الأرضية غضب القوات المهاجمة، فلم تأخذ أي أسرى. لولا شجاعة الضباط لكان القضاء التام على القوات البيروفية.

... أفضل ألا أتذكر. لقد أساءوا استخدام تفوقهم العددي، يتلاعبون بسياراتهم الحربة وحرابهم؛ كانوا عميانًا كالثيران الهائجة؛ لا أجد كلمات أعبر بها...

في الحصن الشرقي، تكرر الأمر نفسه تمامًا. استولى فوج الخط الرابع على هذا المعقل، متفوقًا عدديًا على المدافعين ومبيدًا إياهم في هجوم مباشر. ثم تراجع المدافعون المتبقون إلى مواقعهم الدفاعية الرئيسية على طول الرأس، وقاوموا وحاولوا إعادة تنظيم صفوفهم. عند هذه النقطة، كانت فكرة العقيد لاغوس هي انتظار وصول تعزيزات فوج الخط الأول "بوين" قبل اقتحام حصن الرأس نهائيًا. في الوقت نفسه، تعرضت السفينة الحربية البيروفية " مانكو كاباك" ، التي كانت تدافع عن الرأس من البحر، لهجوم من أربع سفن حربية تابعة للبحرية التشيلية، من بينها "هواسكار" . وتبادل الجيشان قصفًا مدفعيًا، حيث وجّه فوجا المدفعية الأول والثاني الضربات التشيلية.

لكن جنديًا مجهول الهوية صاح قائلًا : " إلى المورو يا شباب! " ، مما أدى إلى هجوم جماعي. لم يكن أمام الضباط التشيليين خيار سوى اتباع جنودهم في سباق محموم نحو القمة. اضطرت المشاة للركض صعودًا على التل في مواجهة الرجال البيروفيين بقيادة العقيد بولونيزي. سرعان ما تحول الهجوم التشيلي إلى فوضى عارمة اتسمت بانفجار الألغام التي زرعها المدافعون البيروفيون. تم اجتياح المدافعين وإبادتهم. كانت خطة العقيد بولونيزي هي تفجير مخزون البارود الخاص به عندما يصل التشيليون إلى الحصن وإلحاق خسائر فادحة بهم. ومع ذلك، لم يتمكن من فعل ذلك، وسقط في المعركة مع معظم رجاله.

قاد الهجوم الأخير قائد فوج الخط الرابع، الرائد خوان خوسيه سان مارتين (الذي استشهد في المعركة)، والرقيب أول فيليبي سولو دي زالديفار، الذي كان أول من وصل إلى قمة الرأس. وبعد 55 دقيقة، استولت القوات التشيلية على الرأس. ^{[ 2 ]}