سفينة حربية مدرعة

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، اعتمدت الأساطيل على نوعين رئيسيين من السفن الحربية، وهما سفينة الخط والفرقاطة . وكان أول تغيير جوهري في هذين النوعين هو إدخال الطاقة البخارية للدفع . وبينما استُخدمت السفن الحربية ذات العجلات المجدافية منذ ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لم يصبح الدفع البخاري مناسبًا للسفن الحربية الرئيسية إلا بعد اعتماد المروحة اللولبية في أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 2 ]}

بُنيت الفرقاطات البخارية ذات المراوح في منتصف أربعينيات القرن التاسع عشر، وفي نهاية العقد، أدخلت البحرية الفرنسية الطاقة البخارية إلى أسطولها الحربي . تطلّب طموح نابليون الثالث في تعزيز نفوذه في أوروبا تحديًا مستمرًا للبريطانيين في البحر. ^{[ 3 ] [ 4 ]} كانت أول سفينة حربية بخارية مصممة خصيصًا لهذا الغرض هي نابليون ذات التسعين مدفعًا عام 1850. ^{[ 2 ]} سُلّحت نابليون كسفينة حربية تقليدية، لكن محركاتها البخارية كانت تمنحها سرعة 12 عقدة (22 كم/ساعة؛ 14 ميل/ساعة) ، بغض النظر عن اتجاه الرياح: ميزة حاسمة محتملة في أي معركة بحرية.  

أدى إدخال سفن الخط البخارية إلى منافسة في البناء بين فرنسا وبريطانيا. بُنيت ثماني سفن شقيقة لنابليون في فرنسا على مدى عشر سنوات، لكن سرعان ما تمكنت المملكة المتحدة من التفوق في الإنتاج. في المجمل، بنت فرنسا عشر سفن حربية بخارية خشبية جديدة وحولت 28 سفينة من سفن خطية أقدم، بينما بنت المملكة المتحدة 18 سفينة وحولت 41 سفينة. ^{[ 2 ]}

كان عصر السفن الحربية البخارية الخشبية قصيرًا، نظرًا لظهور مدافع بحرية جديدة أكثر قوة. ففي عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، بدأت السفن الحربية بتجهيزها بمدافع أثقل فأثقل، حيث استُبدلت مدافع عيار 18 و 24 رطلاً بمدافع عيار 32 رطلاً على السفن الشراعية، وأُدخلت مدافع عيار 68 رطلاً على البواخر. ثم ظهرت أولى المدافع القذائفية التي تطلق قذائف متفجرة، بعد تطويرها على يد الجنرال الفرنسي هنري جوزيف بايكسان . وبحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، أصبحت هذه المدافع جزءًا من التسليح القياسي للقوى البحرية، بما في ذلك البحرية الفرنسية ، والبحرية الملكية البريطانية ، والبحرية الإمبراطورية الروسية ، والبحرية الأمريكية .

يُعتقد عمومًا أن قدرة القذائف المتفجرة على تحطيم الهياكل الخشبية، كما تجلى في تدمير الروس لسرب عثماني في معركة سينوب ، كانت بمثابة نهاية السفن الحربية ذات الهياكل الخشبية. ^{[ 5 ]} وكان التهديد الأكثر واقعية للسفن الخشبية هو إطلاق المدافع التقليدية لقذائف شديدة السخونة، والتي كان من الممكن أن تستقر في الهيكل وتتسبب في نشوب حريق أو انفجار ذخيرة. بل إن بعض القوات البحرية جربت استخدام قذائف مجوفة مملوءة بمعدن منصهر لزيادة قوتها الحارقة. ^{[ 6 ]}

بدأ استخدام الحديد المطاوع بدلاً من الخشب كمادة أساسية في صناعة هياكل السفن في ثلاثينيات القرن التاسع عشر؛ وكانت أول "سفينة حربية" ذات هيكل حديدي هي الزورق الحربي " نيميسيس " ، الذي بناه جوناثان ليرد من بيركنهيد لصالح شركة الهند الشرقية عام 1839. ثم تلتها، من ليرد أيضاً، أول سفينة حربية كاملة الحجم ذات هيكل معدني، وهي الفرقاطة البخارية " غوادالوبي" التي بُنيت عام 1842 لصالح البحرية المكسيكية . ^{[ 7 ] [ 8 ]} وقد أبلت هذه السفينة الأخيرة بلاءً حسناً خلال معركة كامبيتشي البحرية ، حيث أفاد قبطانها بأنه يعتقد أن عدد شظايا الحديد المتناثرة من هيكل "غوادالوبي" كان أقل من عددها في السفن ذات الهياكل الخشبية . ^{[ 9 ]}

تشجعت الأميرالية بالتقارير الإيجابية عن متانة الهياكل الحديدية لتلك السفن في المعارك، فأمرت بإجراء سلسلة من التجارب لتقييم ما يحدث عند اصطدام قذائف، سواء كانت صلبة أو مجوفة، بهياكل حديدية رقيقة، وذلك بدءًا من عام 1845 وحتى عام 1851. اعتقد نقاد مثل الفريق السير هوارد دوغلاس أن الشظايا المتطايرة من الهيكل الحديدي أشد خطورة من تلك المتطايرة من الهياكل الخشبية، وقد أكدت الاختبارات هذا الاعتقاد جزئيًا. لكن ما تم تجاهله هو أنه مع وجود دعامة خشبية بسماكة 356 ملم ، فإن الحديد سيمنع معظم الشظايا من الاختراق، وأن صفائح الحديد الرقيقة نسبيًا المدعومة بنفس سماكة الخشب ستؤدي عمومًا إلى انشقاق القذائف وعدم انفجارها. 

بدت نتائج التجارب الأولية مؤيدةً للمنتقدين، ودخلت السياسة الحزبية حيز التنفيذ عندما حلت حكومة حزب الأحرار بقيادة راسل محل حكومة حزب المحافظين بقيادة بيل عام 1846. انحازت الإدارة الجديدة إلى جانب المنتقدين وأمرت بتحويل الفرقاطات الأربع ذات الهياكل الحديدية والمراوح ، التي طلبها حزب المحافظين، إلى سفن نقل جنود . ولم تُطلب أي سفن حربية حديدية حتى بداية حرب القرم عام 1854. ^{[ 10 ]}

بعد إثبات فعالية القذائف المتفجرة ضد السفن الخشبية في معركة سينوب ، وخوفًا من تعرض سفنه لنيران مدافع بايكهانز الروسية في حرب القرم، أمر الإمبراطور نابليون الثالث بتطوير بطاريات عائمة خفيفة الغاطس، مُجهزة بمدافع ثقيلة ومحمية بدروع ثقيلة. أثبتت التجارب التي أُجريت خلال النصف الأول من عام 1854 نجاحًا كبيرًا، وفي 17 يوليو 1854، أبلغ الفرنسيون الحكومة البريطانية بتوصلهم إلى حلٍّ لصنع سفن مضادة للمدافع، وأنهم سيُرسلون الخطط لاحقًا. بعد إجراء اختبارات في سبتمبر 1854، وافقت الأميرالية البريطانية على بناء خمس بطاريات عائمة مدرعة وفقًا للخطط الفرنسية. ^{[ 11 ]}

نُشرت البطاريات العائمة الفرنسية عام 1855 كدعم لأسطول المعارك البخارية الخشبية في حرب القرم . تمثلت مهمة البطارية في مساعدة مدافع الهاون والزوارق الحربية غير المدرعة في قصف التحصينات الساحلية. استخدم الفرنسيون ثلاثًا من بطارياتهم المدرعة ( لاف ، تونانت ، وديفاستاسيون ) عام 1855 ضد الدفاعات في معركة كينبورن على البحر الأسود ، حيث أثبتت فعاليتها ضد الدفاعات الساحلية الروسية. ثم استُخدمت هذه البطاريات مرة أخرى خلال الحرب الإيطالية في البحر الأدرياتيكي عام 1859. وصلت البطاريات العائمة البريطانية غلاتون وميتيور متأخرة جدًا للمشاركة في معركة كينبورن. ^{[ 12 ]} كان البريطانيون يخططون لاستخدام بطارياتهم في بحر البلطيق ضد القاعدة البحرية الروسية المحصنة جيدًا في كرونشتادت. ^{[ 13 ]}

تُعتبر هذه البطاريات من أوائل السفن الحربية المدرعة ^{[ 1 ]،} إلا أنها لم تكن قادرة على الإبحار إلا بسرعة 4 عقد (7.4 كم/ساعة؛ 4.6 ميل/ساعة) بقوتها الذاتية: فقد عملت بقوتها الذاتية في معركة كينبورن، ^{[ 14 ]} ولكن كان لا بد من سحبها لعبور المسافات الطويلة. ^{[ 15 ]} كما يمكن القول إنها كانت هامشية بالنسبة لعمل البحرية. وقد أقنع النجاح القصير للبطاريات المدرعة العائمة فرنسا بالبدء في العمل على سفن حربية مدرعة لأسطولها الحربي. ^{[ 13 ]}  

استُخدمت السفن المدرعة لأول مرة في القتال خلال الحرب الأهلية الأمريكية . لم يكن لدى البحرية الأمريكية آنذاك أي سفن مدرعة، وكانت أقوى سفنها ست فرقاطات بخارية غير مدرعة. ^{[ 18 ]} ولأن معظم البحرية ظلت موالية للاتحاد، سعت الكونفدرالية إلى تحقيق التفوق في الصراع البحري من خلال اقتناء سفن مدرعة حديثة. في مايو 1861، خصص الكونغرس الكونفدرالي مليوني دولار  لشراء سفن مدرعة من الخارج، وفي يوليو وأغسطس من العام نفسه، بدأت الكونفدرالية العمل على بناء وتحويل السفن الخشبية. ^{[ 19 ]}

في 12 أكتوبر 1861، أصبحت السفينة الحربية المدرعة "سي إس إس ماناساس"  أول سفينة حربية مدرعة تدخل المعركة، حيث خاضت معركة ضد سفن الاتحاد الحربية في نهر المسيسيبي خلال معركة رأس الممرات . وكانت قد حُوّلت من سفينة تجارية في نيو أورليانز للقتال النهري والساحلي. وفي فبراير 1862، انضمت السفينة الحربية المدرعة الأكبر حجماً "سي إس إس فيرجينيا  " إلى البحرية الكونفدرالية، بعد إعادة بنائها في نورفولك . بُنيت " فيرجينيا " على هيكل السفينة الحربية "يو إس إس ميريماك"  ، وكانت في الأصل سفينة حربية تقليدية مصنوعة من الخشب، ولكن تم تحويلها إلى سفينة حربية مدرعة مغطاة بالحديد عند انضمامها إلى البحرية الكونفدرالية . وبحلول ذلك الوقت، كان الاتحاد قد أكمل بناء سبع سفن حربية مدرعة من فئة "سيتي" ، وكان على وشك إكمال بناء "يو إس إس مونيتور" ، وهو تصميم مبتكر اقترحه المخترع السويدي جون إريكسون . وكان الاتحاد يبني أيضاً فرقاطة مدرعة كبيرة، هي "يو إس إس نيو أيرونسايدز" ، والسفينة الأصغر "يو إس إس غالينا" . ^{[ 20 ]}   

وقعت أول معركة بين السفن الحربية المدرعة في 9 مارس 1862، عندما تم نشر السفينة الحربية المدرعة " مونيتور" لحماية الأسطول الخشبي للاتحاد من السفينة الحربية المدرعة " فيرجينيا" وغيرها من السفن الحربية الكونفدرالية. ^{[ 21 ]} في هذه المعركة، التي جرت في اليوم الثاني من معركة هامبتون رودز ، حاولت السفينتان الحربيتان المدرعتان الاصطدام ببعضهما البعض بينما ارتدت القذائف عن دروعهما. اجتذبت المعركة اهتمامًا عالميًا، مما أوضح أن السفن الحربية الخشبية أصبحت قديمة الطراز، حيث تمكنت السفن الحربية المدرعة من تدميرها بسهولة. ^{[ 22 ]}

شهدت الحرب الأهلية الأمريكية بناء المزيد من السفن الحربية المدرعة من كلا الجانبين، ولعبت هذه السفن دورًا متزايدًا في الحرب البحرية إلى جانب السفن الحربية غير المدرعة، وسفن الإغارة التجارية، وسفن كسر الحصار. بنى الاتحاد أسطولًا كبيرًا من خمسين سفينة حربية مدرعة، صُممت على غرار السفينة التي تحمل الاسم نفسه. أما الكونفدرالية، فقد بنت سفنًا مصممة كنسخ مصغرة من سفينة " فرجينيا " ، وقد شارك العديد منها في المعارك، ^{[ 23 ]} لكن محاولاتها لشراء سفن حربية مدرعة من الخارج باءت بالفشل، حيث صادرت الدول الأوروبية السفن التي كانت تُبنى لصالح الكونفدرالية  ، وخاصة في روسيا، الدولة الوحيدة التي دعمت الاتحاد علنًا طوال فترة الحرب. لم يكتمل بناء سوى السفينة "سي إس إس ستونوول "، التي وصلت إلى المياه الكوبية في الوقت المناسب تمامًا لنهاية الحرب. ^{[ 24 ]}

خلال الفترة المتبقية من الحرب، شاركت السفن الحربية المدرعة في هجمات الاتحاد على موانئ الكونفدرالية. شاركت سبع سفن حربية تابعة للاتحاد، من بينها يو إس إس مونتوك  ، بالإضافة إلى سفينتين حربيتين مدرعتين أخريين، هما الفرقاطة المدرعة نيو أيرونسايدز والسفينة الحربية الخفيفة يو إس إس كيوكوك  ، في الهجوم الفاشل على تشارلستون ؛ وقد غرقت إحداها. كما شاركت سفينتان حربيتان صغيرتان، سي إس إس بالميتو ستيت  وسي إس إس شيكورا،  في الدفاع عن الميناء. وللهجوم اللاحق على خليج موبيل ، حشد الاتحاد أربع سفن حربية مدرعة بالإضافة إلى 11 سفينة خشبية، في مواجهة سي إس إس تينيسي  ، أقوى سفينة حربية مدرعة تابعة للكونفدرالية، وثلاث زوارق حربية . ^{[ 25 ]}

على الجبهة الغربية، بنى الاتحاد قوة هائلة من السفن الحربية المدرعة النهرية، بدءًا بعدة زوارق نهرية مُعدّلة، ثم تعاقد مع المهندس جيمس إيدز من سانت لويس بولاية ميسوري لبناء سفن حربية مدرعة من فئة "سيتي". بُنيت هذه السفن الممتازة بمحركين وعجلة مجداف مركزية، جميعها محمية بهيكل مدرع. تميزت هذه السفن بغاطس ضحل، مما سمح لها بالإبحار في الروافد الصغيرة، وكانت مناسبة جدًا للعمليات النهرية. كما أنتج إيدز سفنًا حربية من طراز "مونيتور" للاستخدام في الأنهار، واختلفت أول سفينتين منها عن سفن "مونيتور" البحرية في احتوائهما على عجلة مجداف ( يو إس إس نيوشو  ويو إس إس أوساج  ).

لعبت السفن الحربية المدرعة التابعة للاتحاد دورًا هامًا في نهر المسيسيبي وروافده، حيث وفرت نيرانًا كثيفة على حصون ومنشآت وسفن الكونفدرالية، مع حماية نسبية من نيران العدو. لم تكن هذه السفن مدرعة بنفس كثافة سفن المراقبة البحرية التابعة للاتحاد، لكنها كانت كافية للغرض المقصود منها. غرقت سفن الاتحاد المدرعة التابعة للأسطول الغربي بسبب الطوربيدات (الألغام) أكثر من غرقها بسبب نيران العدو، وكانت النيران الأكثر تدميرًا لسفن الاتحاد المدرعة هي تلك القادمة من المنشآت الساحلية، وليس من سفن الكونفدرالية.

كانت معركة ليسا عام 1866 أول معركة أسطول، وأول معركة محيطية، تشارك فيها سفن حربية مدرعة. دارت المعركة بين الأسطولين النمساوي والإيطالي ، وجمعت أساطيل مشتركة من الفرقاطات والكورفيتات الخشبية والسفن الحربية المدرعة من كلا الجانبين في أكبر معركة بحرية بين معركتي نافارينو وتسوشيما . ^{[ 26 ]}

تألف الأسطول الإيطالي من 12 سفينة حربية مدرعة وعدد مماثل من السفن الحربية الخشبية، كانت ترافق سفن النقل التي تحمل القوات المتجهة إلى جزيرة ليسا في البحر الأدرياتيكي. ومن بين السفن الحربية الإيطالية المدرعة، سبع فرقاطات مدرعة ذات مدافع جانبية، وأربع سفن حربية مدرعة أصغر حجماً، بالإضافة إلى السفينة "أفونداتوري"  حديثة البناء - وهي سفينة حربية ذات برجين. وفي المقابل، امتلك الأسطول النمساوي سبع فرقاطات مدرعة. ^{[ 26 ]}

اعتقد النمساويون أن سفنهم تمتلك مدافع أقل فعالية من سفن عدوهم، فقرروا الاشتباك مع الإيطاليين من مسافة قريبة وصدمهم. اتخذ الأسطول النمساوي شكل رأس سهم، حيث كانت السفن المدرعة في الخط الأمامي، وانقض على سرب السفن المدرعة الإيطالية. وفي المعركة التي تلت ذلك، شعر كلا الجانبين بالإحباط بسبب قلة الضرر الذي تُلحقه المدافع، وصعوبة الصدم - ومع ذلك، فقد حظي هجوم الصدم الفعال الذي شنته السفينة النمساوية الرئيسية ضد السفينة الإيطالية باهتمام كبير في السنوات اللاحقة. ^{[ 26 ]}

خسر الأسطول الإيطالي المتفوق سفينتيه المدرعتين، ري ديتاليا وباليسترو ، بينما نجت السفينة النمساوية غير المدرعة ذات الطابقين المزودة بمروحة، إس إم إس  كايزر ، من اشتباكات قريبة مع أربع سفن مدرعة إيطالية. وقد ضمنت هذه المعركة شيوع استخدام الكبش كسلاح في السفن المدرعة الأوروبية لسنوات عديدة، كما رسّخ انتصار النمسا مكانتها كقوة بحرية مهيمنة في البحر الأدرياتيكي . ^{[ 26 ]}

كان لمعارك الحرب الأهلية الأمريكية ومعركة ليسا تأثير بالغ على تصميمات وتكتيكات الأساطيل المدرعة التي تلتها. وعلى وجه الخصوص، فقد رسّخت في أذهان جيل من ضباط البحرية درساً (خاطئاً في نهاية المطاف) مفاده أن الصدم هو أفضل وسيلة لإغراق السفن المدرعة المعادية.

من ستينيات القرن التاسع عشر إلى ثمانينياته، اعتقد العديد من مصممي السفن أن الكبش أصبح مجدداً سلاحاً حيوياً في الحرب البحرية. فمع تحرير قوة البخار للسفن من تأثير الرياح، وزيادة البناء الحديدي لقوتها الهيكلية، وجعل الدروع منها منيعة ضد نيران المدفعية، بدا أن الكبش يوفر فرصة لتوجيه ضربة قاضية. ^{[ 27 ]}

أدى الضرر الطفيف الذي ألحقته مدافع سفينتي مونيتور وفيرجينيا في هامبتون رودز ، والنجاح الباهر، وإن كان محظوظًا، للسفينة النمساوية الرئيسية إس إم إس إرزيرتسوغ فرديناند ماكس في إغراق السفينة الإيطالية ري ديتاليا في ليسا، إلى تعزيز هوس الصدم. ^{[ 28 ]} منذ أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر وحتى أوائل ثمانينياته، اعتقد معظم ضباط البحرية البريطانية أن المدافع على وشك أن تُستبدل بالصدم كسلاح بحري رئيسي. أما أولئك الذين لاحظوا العدد الضئيل من السفن التي غرقت بالفعل بالصدم، فقد كافحوا من أجل إيصال صوتهم. ^{[ 29 ]}

كان لإحياء استخدام الصدم أثرٌ بالغٌ على التكتيكات البحرية. فمنذ القرن السابع عشر، كان التكتيك السائد في الحروب البحرية هو خط المعركة ، حيث يشكّل الأسطول خطًا طويلًا ليحصل على أفضل نيران من مدافعه الجانبية . لم يكن هذا التكتيك مناسبًا إطلاقًا للصدم، وقد أدى استخدام الصدم إلى إرباك تكتيكات الأسطول. لم تُختبر مسألة كيفية انتشار الأسطول المدرع في المعركة لتحقيق أقصى استفادة من الصدم، ولو تم اختبارها، لربما أظهرت المعارك أن الصدم لا يُستخدم إلا ضد السفن المتوقفة تمامًا في الماء. ^{[ 30 ]}

فقدت كبش الصدم شعبيتها في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حيث كان من الممكن تحقيق نفس التأثير باستخدام طوربيد ، مع تقليل تعرضها للمدافع سريعة الإطلاق. ^{[ 31 ]}

كان تسليح السفن المدرعة يميل إلى التمركز في عدد قليل من المدافع القوية القادرة على اختراق دروع سفن العدو من مسافة بعيدة؛ وقد ازداد عيار المدافع ووزنها بشكل ملحوظ لتحقيق اختراق أكبر. وخلال عصر السفن المدرعة، واجهت القوات البحرية أيضًا تعقيدات تتعلق بالمدافع ذات السبطانات الحلزونية مقابل المدافع ذات السبطانات الملساء ، والمدافع ذاتية التلقيم مقابل المدافع ذاتية التلقيم .

حملت السفينة الحربية البريطانية "واريور  " مزيجًا من بنادق التحميل الخلفي عيار 110 رطل و 7 بوصات (178 ملم)  وبنادق ملساء أكثر تقليدية عيار 68 رطل . وقد أبرزت "واريور" صعوبة اختيار التسليح المناسب؛ إذ كان من المفترض أن تكون بنادق التحميل الخلفي التي حملتها، والتي صممها السير ويليام أرمسترونغ ، الجيل التالي من الأسلحة الثقيلة للبحرية الملكية، ولكن سُحبت من الخدمة بعد فترة وجيزة. ^{[ 32 ]}

بدت البنادق ذات التلقيم الخلفي واعدةً بمزايا هامة. إذ يُمكن إعادة تلقيمها دون تحريكها، وهي عملية طويلة، خاصةً إذا تطلّب الأمر إعادة توجيهها. كما تميّزت بنادق أرمسترونغ من إنتاج شركة واريور بخفة وزنها مقارنةً بالبنادق ذات السبطانة الملساء المكافئة، وبفضل حلزنتها، كانت أكثر دقة. ^{[ 32 ]} ومع ذلك، رُفض التصميم بسبب مشاكل عانت منها البنادق ذات التلقيم الخلفي لعقود.

كانت نقطة ضعف المدفع ذي التلقيم الخلفي تكمن في مشكلة إحكام إغلاق المؤخرة. تعمل جميع المدافع عن طريق تحويل مادة دافعة صلبة إلى غاز بواسطة الانفجار. يدفع هذا الانفجار القذيفة أو الرصاصة خارج مقدمة المدفع، ولكنه يُعرّض ماسورة المدفع لضغوط كبيرة. إذا لم تكن المؤخرة - التي تتعرض لأكبر قدر من القوى داخل المدفع - مُحكمة الإغلاق تمامًا، فهناك خطر تسرب الغاز من خلالها أو انكسارها. وهذا بدوره يُقلل من سرعة فوهة المدفع، وقد يُعرّض طاقم المدفع للخطر. عانت مدافع أرمسترونغ الخاصة بدبابة واريور من هاتين المشكلتين؛ إذ لم تتمكن القذائف من اختراق درع غلور الذي يبلغ سمكه 114 ملم (4.5 بوصة ) ، وفي بعض الأحيان كان البرغي الذي يُغلق المؤخرة ينطلق للخلف خارج المدفع عند الإطلاق. وُوجهت مشاكل مماثلة مع المدافع ذات التلقيم الخلفي التي أصبحت معيارًا في البحرية الفرنسية والألمانية. ^{[ 33 ]} 

دفعت هذه المشاكل البريطانيين إلى تجهيز سفنهم بأسلحة ذاتية التعبئة ذات قوة متزايدة حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. بعد فترة وجيزة من طرح مدفع سومرست ذي الماسورة الملساء عيار 100 رطل أو 9.2 بوصة (230 ملم) ، والذي كان يزن 6.5 طن طويل (6.6 طن متري) ، قدمت الأميرالية مدافع محلزنة عيار 7 بوصات (178 ملم)، تزن 7 أطنان طويلة (7 أطنان مترية) . تبع ذلك سلسلة من الأسلحة الضخمة بشكل متزايد - مدافع تزن 12 طنًا طويلًا (12 طنًا متريًا) ، و 18 طنًا طويلًا (18 طنًا متريًا ) ، و 25 طنًا طويلًا (25 طنًا متريًا) ، و 38 طنًا طويلًا (39 طنًا متريًا) ، وأخيرًا 81 طنًا طويلًا (82 طنًا متريًا) ، مع زيادة العيار من 8 بوصات (203 ملم) إلى 16 بوصة (406 ملم).           

انتقد المؤرخون قرار الإبقاء على البنادق ذاتية التعبئة حتى ثمانينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، على الأقل حتى أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، تفوقت البنادق البريطانية ذاتية التعبئة من حيث المدى ومعدل إطلاق النار على البنادق الفرنسية والبروسية ذاتية التعبئة، التي عانت من نفس مشاكل مدافع أرمسترونغ الأولى. ^{[ 34 ]}

ابتداءً من عام 1875، تغير التوازن بين التلقيم الخلفي والتلقيم الأمامي. ابتكر الكابتن دي بانج طريقةً موثوقةً لإغلاق المؤخرة، اعتمدها الفرنسيون عام 1873. وبنفس القدر من الأهمية، أدى ازدياد حجم المدافع البحرية، وبالتالي ذخيرتها، إلى تعقيد التلقيم الأمامي بشكل كبير. مع مدافع بهذا الحجم، لم يكن من الممكن سحب المدفع لإعادة تلقيمه، أو حتى إعادة تلقيمه يدويًا، ما استدعى استخدام أنظمة هيدروليكية معقدة لإعادة تلقيم المدفع خارج البرج دون تعريض الطاقم لنيران العدو. في عام 1882، أطلقت مدافع السفينة الحربية البريطانية " إتش إم إس إنفلكسيبل"  التي تزن 81 طنًا وعيار 16 بوصة قذيفةً واحدةً كل 11  دقيقة أثناء قصفها للإسكندرية خلال ثورة عرابي . ^{[ 35 ]} أما مدافع فئة "ديوليو" التي تزن 102 طنًا (104 أطنان) وعيار 450 ملم (17.72 بوصة)، فكانت قادرةً على إطلاق قذيفة واحدة كل 15 دقيقة. ^{[ 36 ]}   

في البحرية الملكية، تم التحول إلى المدافع ذات التحميل الخلفي أخيرًا في عام 1879؛ بالإضافة إلى المزايا الكبيرة من حيث الأداء، فقد تأثر الرأي العام بانفجار وقع على متن سفينة إتش إم إس ثاندرر  بسبب تحميل مدفع مزدوج، وهي مشكلة لا يمكن أن تحدث إلا مع المدافع ذات التحميل الأمامي. ^{[ 37 ]}

لم يكن بالإمكان زيادة عيار ووزن المدافع إلى ما لا نهاية. فكلما كبر المدفع، تباطأت عملية تعبئته، وازدادت الضغوط على هيكل السفينة، وقلّت استقرارها. وبلغ حجم المدافع ذروته في ثمانينيات القرن التاسع عشر، حيث استُخدمت بعضٌ من أثقل عيارات المدافع في البحر على الإطلاق. حملت سفينة إتش إم إس بنبو  مدفعين من عيار 16.25 بوصة (413  ملم) يُعبأان من المؤخرة ، يزن كل منهما 110 أطنان طويلة (112 طنًا متريًا) . وبعد بضع سنوات، استخدم الإيطاليون مدافع من عيار 450 ملم (17.72 بوصة) تُعبأ من الفوهة على سفن فئة دويليو . ^{[ ملاحظة 1 ]} ومن الاعتبارات التي ازدادت أهميةً، أنه حتى من نماذج أرمسترونغ الأصلية، وبعد حرب القرم، تجاوز المدى وقوة الإصابة الدقة البسيطة بكثير، لا سيما في البحر حيث يمكن لأدنى ميلان أو تذبذب للسفينة باعتبارها "منصة أسلحة عائمة" أن يُلغي ميزة الحلزنة. لذا، فضّل خبراء الذخائر الأمريكيون المدافع ذات السبطانات الملساء الضخمة التي يمكن لقذائفها أن ترتد على سطح الماء. وقد اكتشفوا خلال الحرب الأهلية أن مدى القتال الفعلي الفعال يُضاهي ما كان عليه في عصر السفن الشراعية، مع أن السفينة باتت تُدمّر ببضع قذائف فقط. وزاد الدخان والفوضى العامة للمعركة من تعقيد المشكلة. ونتيجةً لذلك، استمرت العديد من المعارك البحرية في "عصر السفن المدرعة" على مسافاتٍ ضمن نطاق الرؤية المباشرة للأهداف، وأقل بكثير من المدى الأقصى لمدافع السفن.   

كانت إحدى طرق زيادة قوة النيران تغيير نوع القذيفة أو طبيعة المادة الدافعة. استخدمت المدرعات الحديدية المبكرة البارود الأسود ، الذي يتمدد بسرعة بعد الاحتراق؛ مما يعني أن المدافع كانت ذات سبطانات قصيرة نسبيًا، لمنع السبطانة نفسها من إبطاء القذيفة. كما أن حدة انفجار البارود الأسود كانت تُعرّض المدافع لضغط شديد. تمثلت إحدى الخطوات المهمة في ضغط البارود على شكل كريات، مما سمح بانفجار أبطأ وأكثر تحكمًا وسبطانة أطول. تمثلت خطوة أخرى للأمام في إدخال البارود البني ذي التركيب الكيميائي المختلف ، والذي يحترق ببطء أكبر. كما أنه يُقلل الضغط على الأجزاء الداخلية للسبطانة، مما يسمح للمدافع بالبقاء لفترة أطول وتصنيعها بدقة أعلى. ^{[ 39 ]}

شكّل تطوير البارود عديم الدخان ، القائم على النيتروجليسرين أو النيتروسليلوز، على يد المخترع الفرنسي بول فييل عام 1884، خطوةً إضافيةً سمحت باستخدام كميات أقل من الوقود الدافع مع سبطانات أطول. كانت مدافع البوارج الحربية ما قبل عصر الدريدنوت في تسعينيات القرن التاسع عشر تميل إلى أن تكون أصغر عيارًا مقارنةً بسفن ثمانينيات القرن التاسع عشر، وغالبًا ما كان عيارها 12  بوصة (305  ملم)، ولكن طول سبطانتها ازداد تدريجيًا، مستفيدةً من وقود دافع مُحسّن لزيادة سرعة الفوهة. ^{[ 39 ]}

تغيرت طبيعة المقذوفات أيضًا خلال فترة الدروع الحديدية. في البداية، كانت أفضل مقذوفات اختراق الدروع عبارة عن رصاصة حديدية مصبوبة صلبة. لاحقًا، أعطت رصاصات الحديد المبرد ، وهي سبيكة حديدية أكثر صلابة، خصائص اختراق دروع أفضل. وفي النهاية، تم تطوير القذيفة الخارقة للدروع . ^{[ 39 ]}

شهد عصر السفن المدرعة تطوير الطوربيدات المتفجرة كأسلحة بحرية، مما ساهم في تعقيد تصميم وتكتيكات أساطيل السفن المدرعة. كانت الطوربيدات الأولى ألغامًا ثابتة ، استُخدمت على نطاق واسع في الحرب الأهلية الأمريكية. وشهد هذا الصراع أيضًا تطوير طوربيد العارضة ، وهو عبارة عن شحنة متفجرة تُدفع على هيكل سفينة حربية بواسطة قارب صغير. ولأول مرة، واجهت سفينة حربية كبيرة تهديدًا خطيرًا من سفينة أصغر حجمًا، ونظرًا لعدم فعالية القصف المدفعي ضد السفن المدرعة، أُخذ التهديد الناجم عن طوربيد العارضة على محمل الجد. قامت البحرية الأمريكية بتحويل أربع من سفنها الحربية إلى سفن طوربيد مدرعة بدون أبراج أثناء بنائها في الفترة 1864-1865، لكن هذه السفن لم تشارك في أي معركة. ^{[ 46 ]} وثمة اقتراح آخر، وهو طوربيد هارفي أو الطوربيد المقطور، الذي يتضمن متفجرات على حبل أو عارضة جانبية. إما لردع سفينة عن الاصطدام أو لجعل هجوم الطوربيد بواسطة قارب أقل انتحارية.

كان الطوربيد ذاتي الدفع، أو طوربيد وايتهيد، سلاحًا أكثر عملية وتأثيرًا . اختُرع عام 1868 ونُشر في سبعينيات القرن التاسع عشر، وشكّل جزءًا من تسليح السفن الحربية المدرعة في ثمانينيات القرن التاسع عشر، مثل سفينة إتش إم إس إنفلكسيبل وفئة دويليو الإيطالية . شكّل ضعف السفن الحربية المدرعة أمام الطوربيدات جانبًا أساسيًا من نقد مدرسة جون إيكول للفكر البحري للسفن الحربية المدرعة؛ إذ بدا أن أي سفينة مدرعة بما يكفي لمنع تدميرها بنيران المدفعية ستكون بطيئة بما يكفي لتكون فريسة سهلة للطوربيدات. مع ذلك، عمليًا، لم يكن تأثير مدرسة جون إيكول إلا لفترة وجيزة، وشكّل الطوربيد جزءًا من مزيج الأسلحة المربك الذي امتلكته السفن الحربية المدرعة. ^{[ 47 ]}

قدّم استخدام الحديد المطاوع في بناء السفن الحربية مزايا هندسية لهيكل السفينة. مع ذلك، كان للحديد غير المدرّع العديد من العيوب العسكرية، وسبب مشاكل تقنية أبقت الهياكل الخشبية مستخدمة لسنوات عديدة، لا سيما في سفن الإبحار بعيدة المدى.

طُرحت فكرة استخدام السفن الحديدية لأغراض عسكرية لأول مرة في عشرينيات القرن التاسع عشر. وفي ثلاثينيات وأربعينيات القرن نفسه، أجرت فرنسا وبريطانيا والولايات المتحدة تجارب على زوارق حربية وفرقاطات ذات هياكل حديدية غير مدرعة. إلا أن الفرقاطة ذات الهيكل الحديدي تُركت جانباً بحلول نهاية أربعينيات القرن التاسع عشر، لأن الهياكل الحديدية كانت أكثر عرضة للتأثر بالقذائف الصلبة؛ فالحديد أكثر هشاشة من الخشب، والهياكل الحديدية أكثر عرضة للتشوه من الخشب. ^{[ 48 ]}

نظراً لعدم ملاءمة الحديد غير المدرع لهياكل السفن الحربية، لم يُستخدم الحديد كمادة بناء إلا في البوارج المدرعة. مع ذلك، منح الحديد مهندسي السفن العديد من المزايا، إذ سمح ببناء سفن أكبر حجماً وتصميمات أكثر مرونة، كاستخدام الحواجز المانعة لتسرب الماء في الطوابق السفلية. كانت سفينة "واريور" ، المبنية من الحديد، أطول وأسرع من سفينة "غلور" ذات الهيكل الخشبي . كان من الممكن إنتاج الحديد حسب الطلب واستخدامه فوراً، على عكس الخشب الذي يحتاج إلى فترة تجفيف طويلة . ونظراً للكميات الكبيرة من الخشب اللازمة لبناء سفينة حربية بخارية، وانخفاض تكلفة الحديد، أصبحت الهياكل الحديدية أكثر فعالية من حيث التكلفة. كان السبب الرئيسي لاستخدام فرنسا للهياكل الخشبية في أسطولها من السفن المدرعة التي بُنيت في ستينيات القرن التاسع عشر هو عدم قدرة صناعة الحديد الفرنسية على توفير كميات كافية، بينما كان السبب الرئيسي لبناء بريطانيا لعدد قليل من السفن المدرعة ذات الهياكل الخشبية هو الاستفادة القصوى من الهياكل التي بدأ بناؤها والخشب الذي تم شراؤه مسبقاً. ^{[ 49 ]}

استمر استخدام الهياكل الخشبية للسفن الحربية المدرعة الصغيرة والبعيدة المدى، لأن الحديد كان يعاني من عيب كبير. فقد كانت الهياكل الحديدية عرضة للتلوث السريع بالكائنات البحرية، مما يبطئ السفن - وهو أمر يمكن تحمله بالنسبة للأسطول الحربي الأوروبي القريب من الأحواض الجافة ، ولكنه يمثل صعوبة للسفن بعيدة المدى. وكان الحل الوحيد هو تغليف الهيكل الحديدي أولاً بالخشب ثم بالنحاس، وهي عملية شاقة ومكلفة، مما جعل البناء الخشبي خيارًا جذابًا. ^{[ 50 ]} كان الحديد والخشب قابلين للتبادل إلى حد ما: فقد كانت السفينتان اليابانيتان كونغو وهيي، اللتان طُلبتا عام 1875، سفينتين شقيقتين ، لكن إحداهما بُنيت من الحديد والأخرى من مواد مركبة. ^{[ 51 ]}

بعد عام 1872، بدأ استخدام الفولاذ كمادة بناء. وبالمقارنة مع الحديد، يوفر الفولاذ قوة هيكلية أكبر بوزن أقل. وقد كانت البحرية الفرنسية رائدة في استخدام الفولاذ في أسطولها، بدءًا من السفينة "ريدوتابل" التي وُضع حجر أساسها عام 1873 ودُشّنت عام 1876. ^{[ 52 ]} ومع ذلك، كانت "ريدوتابل" مزودة بدروع من الحديد المطاوع، وكان جزء من هيكلها الخارجي مصنوعًا من الحديد وليس الفولاذ.

على الرغم من ريادة بريطانيا عالميًا في إنتاج الصلب، إلا أن البحرية الملكية البريطانية تأخرت في تبني السفن الحربية المصنوعة من الصلب. فقد أنتجت عملية بسمر لتصنيع الصلب عيوبًا كثيرة حالت دون استخدامها على نطاق واسع في السفن. واستخدم المصنعون الفرنسيون عملية سيمنز-مارتن لإنتاج فولاذ مناسب، لكن التكنولوجيا البريطانية كانت متأخرة. ^{[ 53 ]} وكانت أولى السفن الحربية المصنوعة بالكامل من الصلب التي بنتها البحرية الملكية البريطانية هما سفينتا الإرسال "آيريس" و "ميركوري" ، اللتان وُضع حجر أساسهما عامي 1875 و1876.

استُخدم الخشب كجزء من نظام الحماية في السفن المبنية من الحديد. فقد كانت سفينة إتش إم إس واريور محمية بطبقة من الحديد المطاوع  بسمك 114 ملم (4.5 بوصة ) مدعومة بطبقة من خشب الساج بسمك 381 ملم (15 بوصة) ، وهو أقوى أنواع الأخشاب المستخدمة في بناء السفن. لعب الخشب دورين: منع التفتت ، ومنع الصدمة الناتجة عن الاصطدام من إلحاق الضرر بهيكل السفينة. لاحقًا، جُمع الخشب والحديد في دروع مركبة، كما في سفينة إتش إم إس إنفلكسيبل . ^{[ 54 ]}   

كان الفولاذ أيضًا مادةً بديهيةً للدروع. وقد جُرِّبَ في ستينيات القرن التاسع عشر، لكن الفولاذ آنذاك كان هشًا للغاية ويتفتت عند اصطدامه بالقذائف. أصبح استخدام الفولاذ عمليًا عندما تم التوصل إلى طريقة لدمجه مع صفائح الحديد المطاوع، مما أدى إلى ظهور نوع من الدروع المركبة . استخدم البريطانيون هذه الدروع المركبة في السفن التي بُنيت منذ أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، أولًا لدروع الأبراج (بدءًا من سفينة إتش إم إس إنفلكسيبل ) ثم لجميع الدروع (بدءًا من سفينة إتش إم إس كولوسوس  عام ١٨٨٢). ^{[ ٥٥ ]} تبنت البحرية الفرنسية والألمانية هذا الابتكار على الفور تقريبًا، حيث مُنحت تراخيص لاستخدام "نظام ويلسون" لإنتاج الدروع المدمجة. ^{[ ٥٦ ]}

كانت سفينتا فئة دويليو أولى السفن الحربية المدرعة المصنوعة بالكامل من الفولاذ . ورغم وضع حجر الأساس للسفينتين عام ١٨٧٣، لم يتم شراء دروعهما من فرنسا حتى عام ١٨٧٧. وفي عام ١٨٨٠، قررت البحرية الفرنسية اعتماد الدروع المركبة لأسطولها، لكنها وجدت أن إمداداتها محدودة، لذا بدأت البحرية الفرنسية باستخدام الدروع الفولاذية منذ عام ١٨٨٤. ^{[ ٥٦ ]} أما بريطانيا، فقد استمرت في استخدام الدروع المركبة حتى عام ١٨٨٩.

كان أفضل أنواع الدروع المدرعة هو الفولاذ النيكل المُقسّى سطحيًا . في عام 1890، اختبرت البحرية الأمريكية دروعًا فولاذية مُقسّاة بتقنية هارفي ، ووجدت أنها تتفوق على الدروع المركبة. لسنوات عديدة، كان "فولاذ هارفي" هو أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا، حيث تم إنتاجه في الولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا وبريطانيا والنمسا وإيطاليا. في عام 1894، طورت شركة كروب الألمانية تقنية التثبيت بالغاز ، التي زادت من صلابة الدروع الفولاذية. كانت السفينة الألمانية " كايزر فريدريش الثالث" ، التي وُضع حجر أساسها عام 1895، أول سفينة تستفيد من "درع كروب" الجديد، وسرعان ما تم اعتماده؛ حيث استخدمته البحرية الملكية البريطانية بدءًا من سفينة " إتش إم إس كانوبوس  " ، التي وُضع حجر أساسها عام 1896. بحلول عام 1901، استخدمت جميع البوارج الجديدة تقريبًا درع كروب، على الرغم من أن الولايات المتحدة استمرت في استخدام درع هارفي إلى جانب درع كروب حتى نهاية العقد.

كانت قوى الدروع المكافئة للصفائح المختلفة كما يلي: 15  بوصة (381  مم) من الحديد المطاوع تعادل 12  بوصة (305  مم) من الفولاذ العادي أو الدرع المركب من الحديد والفولاذ، وتعادل 7.75  بوصة (197  مم) من درع هارفي أو 5.75  بوصة (146  مم) من درع كروب. ^{[ 57 ]}

مهّد بناء السفن الحربية المدرعة الطريقَ للنقاش اللاحق في تصميم البوارج بين التصميم المدبب والتصميم المدرع "الكامل أو لا شيء". كانت السفينة "واريور " مدرعة جزئيًا فقط، وكان من الممكن تعطيلها بضربات على مقدمتها ومؤخرتها. ^{[ 58 ]} ومع ازدياد سماكة الدروع لحماية السفن من المدافع الثقيلة المتزايدة، تقلصت مساحة السفينة التي يمكن حمايتها بالكامل. اقتصرت حماية دروع السفينة " إنفلكسيبل " إلى حد كبير على القلعة المركزية في منتصف السفينة، لحماية الغلايات والمحركات والأبراج والمخازن، وقليلًا غير ذلك. كان الهدف من تصميمها المبتكر، الذي يتألف من حجرات مملوءة بالفلين وحواجز مانعة لتسرب الماء، هو الحفاظ على استقرارها وطفوها في حالة تعرض أجزائها غير المدرعة للتلف. ^{[ 59 ]}

امتلكت المملكة المتحدة أكبر أسطول بحري في العالم طوال فترة السفن الحربية المدرعة. وكانت البحرية الملكية ثاني من اعتمد السفن الحربية المدرعة، وطبقتها في جميع أنحاء العالم في مختلف أدوارها. في عصر السفن الشراعية، اعتمدت الاستراتيجية البريطانية للحرب على قيام البحرية الملكية بفرض حصار على موانئ العدو. ونظرًا لمحدودية قدرة السفن البخارية على التحمل، لم يعد ذلك ممكنًا، لذا لجأ البريطانيون أحيانًا إلى خطة محفوفة بالمخاطر تتمثل في الاشتباك مع أسطول العدو في الميناء فور اندلاع الحرب. ولتحقيق هذه الغاية، طورت البحرية الملكية سلسلة من "سفن الدفاع الساحلي"، بدءًا من فئة "ديفاستيشن ". تميزت هذه " السفن الحربية المحصنة " باختلافها الملحوظ عن السفن الحربية المدرعة الأخرى في أعالي البحار في تلك الفترة، وكانت بمثابة مقدمة مهمة للسفن الحربية الحديثة. ^{[ 70 ]} وبصفتها سفنًا حربية بعيدة المدى، كان بإمكانها الوصول إلى برمودا دون مرافقة، على سبيل المثال. ومع ذلك، فقد كانت لا تزال مسلحة بأربعة مدافع ثقيلة فقط، وكانت عرضة للألغام والعوائق (وسفن العدو الحربية) كما أثبتت سفن المراقبة الأصلية التابعة للبحرية الاتحادية أنها كذلك خلال الحرب الأهلية.

استعدّ البريطانيون لقصفٍ هائل بقذائف الهاون على كرونشتادت مع نهاية حرب القرم ، لكنهم لم يفكروا قط في خوض غمار المياه الضحلة المليئة بالدخان مباشرةً إلى سانت بطرسبرغ بسفنهم المدرعة. وبالمثل، أثبتت سفن المراقبة عجزها التام عن "اجتياح" تحصينات العدو بمفردها خلال الصراع الأمريكي، على الرغم من أن تصميمها المنخفض ودروعها الثقيلة جعلتها مثالية لخوض غمار المدفعية. وقد أبطلت الألغام والعوائق هذه المزايا، وهي مشكلة اعترفت بها الأميرالية البريطانية مرارًا وتكرارًا لكنها لم تتصدَّ لها طوال تلك الفترة. ولم يبنِ البريطانيون عددًا كافيًا من "السفن الحربية" من فئة " ديفاستيشن " لاجتياح شيربورغ أو كرونشتادت أو حتى مدينة نيويورك بنيران المدفعية على الفور. على الرغم من أن البحرية الملكية البريطانية ظلت متفوقة على منافسيها المحتملين في كثير من النواحي طوال ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر، إلا أن المخاوف الواسعة النطاق بشأن التهديد الفرنسي والألماني بلغت ذروتها في أوائل ثمانينيات القرن نفسه بإصدار قانون الدفاع البحري ، الذي روّج لفكرة "معيار القوتين"، والذي ينص على أن تمتلك بريطانيا من السفن ما يعادل مجموع سفن القوتين البحريتين التاليتين. وقد حفّز هذا المعيار بناء السفن بشكل مكثف في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 71 ]}

لم تشارك السفن البريطانية في أي حروب كبرى خلال فترة السفن المدرعة. واقتصرت مشاركة السفن المدرعة التابعة للبحرية الملكية على المعارك الاستعمارية أو المواجهات غير المتكافئة، مثل قصف الإسكندرية عام ١٨٨٢. ففي دفاعها عن المصالح البريطانية ضد ثورة أحمد عرابي المصرية ، فتحت أساطيل بريطانية النار على التحصينات المحيطة بميناء الإسكندرية. وقامت مجموعة من السفن، تضم بطاريات مركزية وسفنًا مزودة بأبراج مدفعية، بقصف المواقع المصرية طوال معظم اليوم، مما أجبر المصريين على التراجع. وكان الرد من المدافع المصرية كثيفًا في البداية، لكنه لم يُلحق سوى أضرار طفيفة، حيث لم يُقتل سوى خمسة بحارة بريطانيين. ^{[ ٧٢ ]} في المقابل، لم يتم تفكيك سوى عدد قليل من المدافع المصرية، وعادةً ما تُركت التحصينات سليمة. لو أن المصريين استخدموا بالفعل المدافع الثقيلة التي كانت بحوزتهم، لكانوا قد قلبوا موازين المعركة بسرعة، إذ وجدت السفن الحربية البريطانية المدرعة المهاجمة أنه من السهل (لأجل الدقة) أن ترسو ببساطة أثناء إطلاق النار - أهداف مثالية لنيران عالية الزاوية على أسطحها العلوية ذات الدروع الرقيقة. ^{[ 73 ]}

بنى الأسطول الفرنسي أول سفينة حربية مدرعة في محاولة لتحقيق تفوق استراتيجي على البريطانيين، لكن البريطانيين تفوقوا عليه باستمرار في البناء. ورغم ريادته في عدد من الابتكارات، مثل الأسلحة ذاتية التلقيم والهياكل الفولاذية، لم يتمكن الأسطول الفرنسي من مجاراة حجم الأسطول الملكي البريطاني. في سبعينيات القرن التاسع عشر، توقف بناء السفن الحربية المدرعة لفترة في فرنسا مع بروز مدرسة "جون إيكول" للفكر البحري، التي أشارت إلى أن زوارق الطوربيد والطرادات غير المدرعة ستكون مستقبل السفن الحربية. ومثل البريطانيين، لم يشهد الأسطول الفرنسي سوى القليل من المعارك بسفنه المدرعة؛ إذ كان الحصار الفرنسي لألمانيا في الحرب الفرنسية البروسية غير فعال، لأن الحرب حُسمت بالكامل على البر. ^{[ 74 ]}

شيدت روسيا عدداً من السفن الحربية المدرعة، وكانت في الغالب نسخاً من تصاميم بريطانية أو فرنسية. ومع ذلك، فقد شهدت روسيا ابتكارات حقيقية؛ منها أول طراد مدرع حقيقي من نوع السفن الحربية المدرعة ، وهو الطراد "جنرال-أدميرال" الذي صُمم في سبعينيات القرن التاسع عشر، ومجموعة من البوارج الدائرية غير المألوفة، ولكنها حققت نجاحاً متوسطاً، والتي عُرفت باسم "بوبوفكاس" (نسبةً إلى الأدميرال بوبوف ، صاحب التصميم). وقد ريادت البحرية الروسية استخدام زوارق الطوربيد على نطاق واسع خلال الحرب الروسية التركية (1877-1878) ، وذلك بدافع الضرورة نظراً لتفوق البحرية التركية من حيث العدد والجودة في السفن الحربية المدرعة. ^{[ 75 ]} قامت روسيا بتوسيع أسطولها البحري في ثمانينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر بطرادات مدرعة حديثة وسفن حربية، لكن هذه السفن كانت تُدار من قبل طواقم غير متمرسة وقيادة معينة سياسياً، مما ساهم في هزيمتها في معركة تسوشيما في 27 مايو 1905. ^{[ 76 ]}

أنهت البحرية الأمريكية الحرب الأهلية بحوالي خمسين سفينة حربية ساحلية مدرعة من طراز "مونيتور" . وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، تم إيقاف معظمها في الاحتياط، مما ترك الولايات المتحدة عمليًا بدون أسطول مدرع. وفي سبعينيات القرن التاسع عشر، تم طلب خمس سفن حربية مدرعة كبيرة أخرى. وقد حالت محدودية طراز "مونيتور" دون تمكّن الولايات المتحدة من بسط نفوذها في الخارج، وحتى تسعينيات القرن التاسع عشر، كانت الولايات المتحدة ستُمنى بهزيمة نكراء في أي صراع حتى مع إسبانيا أو قوى أمريكا اللاتينية. شهدت تسعينيات القرن التاسع عشر بداية ما أصبح يُعرف بالأسطول الأبيض العظيم ، وكانت السفن الحربية الحديثة من طراز "بري-دريدنوت" والطرادات المدرعة التي بُنيت في تسعينيات القرن التاسع عشر هي التي هزمت الأسطول الإسباني في الحرب الإسبانية الأمريكية عام 1898. وقد دشّن هذا عهدًا جديدًا في الحروب البحرية. ^{[ 77 ]}

استُخدمت السفن الحربية المدرعة على نطاق واسع في أمريكا الجنوبية. استخدم كلا الجانبين هذه السفن في حرب جزر تشينتشا بين إسبانيا والقوات المشتركة لبيرو وتشيلي في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر. شاركت سفينة نومانسيا الإسبانية القوية في معركة كالاو، لكنها لم تتمكن من إلحاق أضرار جسيمة بدفاعات كالاو. إضافةً إلى ذلك، تمكنت بيرو من نشر سفينتين حربيتين مدرعتين محليتي الصنع، مستوحتين من تصاميم الحرب الأهلية الأمريكية، ^{[ 78 ]} وهما: لوا (سفينة خشبية مُحوّلة إلى سفينة حربية مدرعة ذات تحصينات) وفيكتوريا (سفينة حربية صغيرة مُسلّحة بمدفع واحد عيار 68 رطلاً)، فضلاً عن سفينتين حربيتين مدرعتين بريطانيتي الصنع: إنديبندنسيا ، وهي سفينة مزودة ببطارية مركزية، وسفينة هواسكار ذات البرج . كانت نومانسيا أول سفينة حربية مدرعة تدور حول العالم بقيادة خوان باوتيستا أنتيغيرا إي بوباديلا دي إسلافا، حيث وصلت إلى قادس في 20 سبتمبر 1867، وحصلت على شعار: "Enloricata navis que primo terram circuivit" ["أول سفينة حربية مدرعة تبحر حول العالم"]. ^{[ 79 ]} في حرب المحيط الهادئ عام 1879، امتلكت كل من بيرو وتشيلي سفنًا حربية مدرعة، بما في ذلك بعض السفن التي استُخدمت قبل بضع سنوات ضد إسبانيا. وبينما جنحت إنديبندنسيا في وقت مبكر، كان للسفينة الحربية المدرعة البيروفية هواسكار تأثير كبير على الملاحة التشيلية، مما أدى إلى تأخير الغزو البري التشيلي لمدة ستة أشهر. وفي النهاية، تمكنت سفينتان حربيتان مدرعتان تشيليتان حديثتان مزودتان ببطاريات مركزية، وهما بلانكو إنكالادا وألميرانت كوكرين، من اللحاق بها في معركة أنغاموس بوينت. ^{[ 80 ]}

استُخدمت السفن المدرعة منذ تأسيس البحرية الإمبراطورية اليابانية . ولعبت سفينة كوتيتسو (باليابانية: 甲鉄، وتعني حرفيًا "المدرعة"، والتي أُعيد تسميتها لاحقًا إلى أزوما 東، وتعني "الشرق") دورًا حاسمًا في معركة خليج هاكوداته البحرية في مايو 1869، والتي مثّلت نهاية حرب بوشين ، والتأسيس الكامل لإصلاحات ميجي . وواصلت البحرية الإمبراطورية اليابانية تعزيز قوتها، وكلفّت ببناء عدد من السفن الحربية من أحواض بناء السفن البريطانية والأوروبية، بدءًا بالسفن المدرعة ثم الطرادات المدرعة . واشتبكت هذه السفن مع أسطول بييانغ الصيني الذي كان متفوقًا نظريًا، على الأقل في معركة نهر يالو . وبفضل تفوق الأسطول الياباني في قوة النيران قصيرة المدى، حقق الأسطول الياباني نتائج أفضل، حيث أغرق أو ألحق أضرارًا جسيمة بثماني سفن، بينما لم تتضرر سوى أربع سفن بشكل خطير. وانتهت الحرب البحرية في العام التالي في معركة ويهايوي ، حيث استسلمت أقوى السفن الصينية المتبقية لليابانيين. ^{[ 81 ]}

صاغ إتش جي ويلز مصطلح "المركبات المدرعة البرية" في قصة قصيرة نُشرت عام 1903، لوصف المركبات القتالية المدرعة الكبيرة الخيالية التي تتحرك على عجلات ذات قضبان . ^{[ 84 ]}

سُمي فندق آيرونكلاد في بلدة ماربل بار بأستراليا بهذا الاسم نسبةً إلى تشابهه مع السفن الحربية. ^{[ 85 ]}

تم الحفاظ على عدد من السفن الحربية المدرعة أو إعادة بنائها كسفن متحفية.

• تم استعادة أجزاء من سفينة يو إس إس مونيتور،  ويجري الحفاظ عليها وعرضها في متحف البحارة في نيوبورت نيوز، فيرجينيا .
• تُعدّ سفينة إتش إم إس واريور  اليوم سفينة متحف تم ترميمها بالكامل في بورتسموث ، إنجلترا.
• ترسو سفينة هواسكار في ميناء تالكاهوانو في تشيلي، وهي معروضة للزوار.
• السفينة الحربية المدرعة من فئة "سيتي " يو إس إس كايرو معروضة حاليًا في فيكسبيرغ ، ميسيسيبي . 
• قامت شركة نورثروب غرومان في نيوبورت نيوز ببناء نسخة طبق الأصل بالحجم الكامل من حاملة الطائرات يو إس إس مونيتور  . تم وضع حجر الأساس للنسخة في فبراير 2005 واكتمل بناؤها بعد شهرين فقط. ^{[ 86 ]}
• السفينة الهولندية رامتورينشيب (كبش ساحلي) HNLMS Buffel  معروضة حاليًا في المتحف البحري في روتردام .
• الهولندية Ramtorenschip (الكبش الساحلي) HNLMS Schorpioen  هي سفينة متحف في Den Helder .
• الهيكل الخشبي الكامل الذي تم استعادته لسفينة CSS Neuse  ، وهي سفينة حربية مدرعة ذات درع حديدي، معروض في كينستون بولاية كارولينا الشمالية ، وفي جزء آخر من المدينة على نهر نيوس ، تم الانتهاء تقريبًا من بناء السفينة المعاد بناؤها، والتي تحمل اسم CSS Neuse II ، ويمكن زيارتها.
• يمكن رؤية هيكل السفينة الحربية المدرعة ذات الكاسيمات CSS Jackson  في المتحف البحري الوطني للحرب الأهلية في كولومبوس، جورجيا .
• أُعيد بناء نسخة طبق الأصل من السفينة الحربية الصينية المدرعة دينغ يوان  في عام 2003 كمتحف عائم في ويهاي.
• تم غمر السفينة HMVS Cerberus ، التي بنيت عام 1867، جزئيًا كحاجز أمواج في فيكتوريا، أستراليا، ولكنها غير محفوظة وتتدهور بفعل العوامل الجوية.