معركة جينيس

في عام ١٨٨٤، خطط محمد أحمد ، الزعيم الديني الإسلامي السوداني الذي نصب نفسه مهديًا ، ونفذ سلسلة من الهجمات أسفرت عن مقتل الجنرال البريطاني ويليام هيكس وآلاف الجنود المصريين غير المدربين تدريبًا كافيًا على يد أنصاره الذين أطلق عليهم اسم الأنصار . كان السودان آنذاك خاضعًا لإدارة أنجلو-مصرية. وبعد أن تقرر ضرورة التحرك، أرسلت الحكومة البريطانية الجنرال تشارلز جوردون حاكمًا عامًا للجيش المصري هناك. حمل جوردون ومساعده، العقيد جون دونالد هاميل ستيوارت ، أوامر من الحكومتين بإخلاء مدينة الخرطوم من المهدي. لكن بدلًا من ذلك، عزز جوردون دفاعات المدينة واستعد للحصار. أرسلت الحكومة البريطانية رتلين للإغاثة، رتل النهر البطيء ورتل الصحراء المتحرك، لإنقاذ جوردون وستيوارت والحامية المصرية. بعد انتصار كلا الكتيبة في معركتين ضاريتين في كربكان وأبو كلية على التوالي، تبين أن ستيوارت قد قُتل على يد عرب رحل شمال الخرطوم بعد أن جنحت سفينته البخارية، وسقطت الخرطوم. قُتل غوردون، وتراجعت الكتائب تاركة وراءها سلسلة من الحصون.

كان أحد الحصون يقع بالقرب من بلدتي كوشا وجينيس، شمال السودان، حيث كانت تتمركز فرقة من فوج كاميرون هايلاندرز وقوات مصرية سودانية من الكتيبة السودانية التاسعة. بدأ آلاف المحاربين المهديين، بقيادة أمرائهم الإقليميين، شن غارات على محيط جينيس. حاصروا الحصن، حتى أن مدفع غاردنر التابع للحامية دُمر ذات مرة جراء قصف مدفعي مهدي. شعر الجنرال إيفلين وود ، القائد البريطاني في مصر وقائد الجيش المصري، بالقلق إزاء الحصار والغارات، فأمر اللواء فرانسيس غرينفيل ، مع قوة مؤلفة من لواءين مشاة ولواء فرسان، بتطهير المنطقة من المهديين.

تألفت اللواء الأول من فوج بيركشاير الأول ، وفوج غرب كينت ، وفوج دورهام الثاني للمشاة الخفيفة ، وبطارية مدفعية مصرية برفقة 60 جنديًا مصريًا، ومفرزة من سلاح المهندسين الملكي . وكان يقود اللواء العميد بتلر. أما اللواء الثاني بقيادة العقيد هويشي، فكان مؤلفًا من فوج يوركشاير ، وست سرايا من فوج كاميرون هايلاندرز ، و152 جنديًا سودانيًا ، و278 جنديًا من الكتيبة المصرية الأولى، وبطارية بغال تابعة للمدفعية الملكية ، ومفرزات من كلٍّ من فيلق الجمال البريطاني ونظيره المصري. كما أحضر اللواء الثاني ثلاث مدافع غاردنر. أما لواء الفرسان، بقيادة العقيد بليك، فقد تشكّل من مفرزة أخرى من فيلق الجمال المصري ، وسرية من سلاح المشاة البريطاني، و57 فارسًا مصريًا . كان بعض الجنود البريطانيين يرتدون معاطف قرمزية، لكن فوج مشاة دورهام الخفيف ترك معاطفه الحمراء في القاهرة قبل توجهه جنوبًا، وكان يرتدي الزي الكاكي. ^{[ 1 ]} أما المصريون فكانوا يرتدون ملابس بيضاء أو كاكية. وفضل بعض الضباط المصريين معاطفهم الزرقاء التقليدية. وارتدى الجنود والضباط البريطانيون خوذات شمسية بيضاء، بينما ارتدى المصريون طرابيش حمراء .

في تمام الساعة الخامسة من صباح يوم 30 ديسمبر 1885، خرج الجنرال غرينفيل وجنوده من معسكرهم المؤقت ، الواقع بين حصن جينيس-كوشا وحصن أصغر يقع شمالاً (باتجاه مجرى النيل) . كانت اللواء الأول في مقدمة الرتل، وتبعتها فرقة الجمال واللواء الثاني. اتخذ اللواء الثاني مواقع مطلة على كوشا، وانتهزت حامية الحصن الفرصة، وانطلقت في هجوم خاطف على المدينة. في النيل، أفادت الباخرة لوتس ، المزودة بمدفع غاردنر، أن مجموعة كبيرة من المهديين تتحرك من جينيس باتجاه رتل غرينفيل. تحركت قوات الكاميرون والسودانيين، وتبعها اللواء الثاني، وغطتها لوتس ، للتحقق من الأمر ومواجهة التهديد.

بينما كانت الكتيبة الثانية تشق طريقها عبر بساتين النخيل قرب جينيس، أطلق رماة المهدية وابلاً من الرصاص على الكتيبة الأولى. ورغم عدم دقة التصويب، إلا أن الدخان المتصاعد مكّن رماة الرماح من مباغتة فيلق الجمال. ^{[ 2 ]} وفي المناوشة التي تلت ذلك، اضطرت تلك المفرزة إلى الانسحاب، لكن مشاة دورهام الخفيفة تقدمت وصدت هجوم المهدية.

بينما كانت الكتيبة الأولى تستعد لمهاجمة معسكر المهديين الرئيسي قرب جينيس، دخلت الكتيبة الثانية المدينة نفسها. وبعد قتالٍ عنيفٍ في شوارعها، سيطرت عليها. وفي مكانٍ قريب، أجبر هجوم الكتيبة الأولى المهديين على التراجع من معسكرهم والانسحاب إلى مضيق أتاب. حينها أمر غرينفيل لواء الفرسان بقيادة العقيد بليك بإخراج العرب من المضيق. وبعد أن استولت قوات المشاة الخيالة على مضيق أتاب بهجومٍ بالحراب، بدأت مطاردةٌ عامة، لكن بليك أوقف رجاله، وفرّ المهديون إلى الصحراء.

بينما كانت الكتيبة المصرية الأولى تسير عبر كوشا، لاحظ الجنود أن بعض المهديين، الذين ربما كانوا يبحثون عن مأوى أثناء الانسحاب من المدينة، قد تحصنوا بأسلحتهم في أحد المنازل. ^{[ 2 ]} وبحماية من مدفع رشاش من بطارية البغال، اقتحم المصريون المنزل. شكلت تلك المواجهة نهاية المعركة.