تشارلز جورج جوردون

كان غوردون يشعر بالملل من واجبات الحامية في تشاتام ، وكثيراً ما كان يكتب إلى وزارة الحرب متوسلاً إليهم إرساله إلى أي مكان في العالم حيث تخوض القوات البريطانية معاركها. ^{[ 29 ]} في عام 1860، تطوع غوردون للخدمة في الصين ، في حرب الأفيون الثانية . ^{[ 30 ]} عندما وصل غوردون إلى هونغ كونغ ، شعر بخيبة أمل عندما علم أنه "فات الأوان على القتال". ^{[ 31 ]} كان غوردون قد سمع عن ثورة تايبينغ قبل وقت طويل من إبحاره إلى الصين، وكان في البداية متعاطفاً مع التايبينغ، بقيادة هونغ شيوكوان ، الذي أعلن نفسه الأخ الأصغر ليسوع المسيح، معتبراً إياهم مسيحيين غريبي الأطوار بعض الشيء. ^{[ 31 ]}

بعد توقفه في شنغهاي ، زار غوردون الريف الصيني، وشعر بالرعب من الفظائع التي ارتكبها جيش تايبينغ ضد الفلاحين المحليين، فكتب إلى عائلته معربًا عن رغبته الشديدة في سحق هذا الجيش "القاسي" و"وجوده المدمر" الذي يقتل بلا رحمة. ^{[ 31 ]} وصل إلى تيانجين في سبتمبر 1860. وشهد سقوط بكين وتدمير القصر الصيفي . اتفق غوردون مع اللورد إلجين على أنه بعد أن قتلت السلطات الصينية مجموعة من الضباط البريطانيين والفرنسيين الذين كانوا يسافرون تحت راية بيضاء للتفاوض ، كان من الضروري الرد بالمثل، لكنه وصف حرق القصر الصيفي بأنه "عمل تخريبي"، وأخبر أخته في رسالة أن حرقه "يؤلمني القلب". ^{[ 32 ]} بقيت القوات الأنجلو-فرنسية في شمال الصين حتى أبريل 1862، ثم انسحبت، بقيادة الجنرال تشارلز ويليام دنبار ستافيلي ، إلى شنغهاي لحماية المستوطنة الأوروبية من جيش تايبينغ المتمرد . ^{[ 33 ]}

بعد النجاحات التي تحققت في خمسينيات القرن التاسع عشر في مقاطعات قوانغشي وهونان وهوبي ، والاستيلاء على نانجينغ عام ١٨٥٣، تباطأ تقدم المتمردين. على مدى سنوات، تقدم التايبينغ تدريجيًا شرقًا، إلى أن اقتربوا في نهاية المطاف من شنغهاي بما يكفي لإثارة قلق السكان الأوروبيين. شُكّلت ميليشيا من الأوروبيين والآسيويين للدفاع عن المدينة، ووضعت تحت قيادة الأمريكي فريدريك تاونسند وارد ، واحتلت المنطقة الواقعة غرب شنغهاي. ^{[ ٣٤ ]} وصل البريطانيون في وقت حرج. قرر ستافيلي تطهير المنطقة من المتمردين في نطاق ٤٨ كيلومترًا (٣٠ ميلًا) من شنغهاي بالتعاون مع وارد وقوة فرنسية صغيرة. ^{[ ٣٤ ]} أُلحق غوردون بهيئة أركانه كضابط هندسة. تم احتلال جيادينغ ، الضاحية الشمالية الغربية لشنغهاي الحالية، وتشينغبو ، ومدن أخرى، وتم تطهير المنطقة من المتمردين بشكل كبير بحلول نهاية عام ١٨٦٢. ^{[ ٣٤ ]} 

قُتل وارد في معركة تسيشي، وكان خليفته ، الأمريكي إتش إيه بورجفين ، مكروهًا من قِبل السلطات الصينية الإمبراطورية. ^{[ 36 ]} عُرف بورجفين بشخصيته البغيضة وجشعه وإدمانه الكحول. ^{[ 37 ]} علاوة على ذلك، لم يُخفِ بورجفين عنصريته، وكانت علاقاته مع الصينيين متوترة للغاية حتى في أفضل الأحوال. ^{[ 37 ]} طلب لي هونغ تشانغ ، حاكم مقاطعة جيانغسو ، من ستافيلي تعيين ضابط بريطاني لقيادة الكتيبة. اختار ستافيلي غوردون، الذي رُقّي إلى رتبة رائد فخري في ديسمبر 1862، ووافقت الحكومة البريطانية على ترشيحه. ^{[ 36 ]} نظرًا لإدمان بورجفين الكحول، وفساده العلني، وميله إلى ارتكاب أعمال عنف طائشة وهو ثمل، أراد الصينيون "رجلًا حسن الخلق، ونزيهًا، وخبيرًا اقتصاديًا" ليخلفه. ^{[ 38 ]} هذه المتطلبات هي التي دفعت ستافيلي لاختيار غوردون. ^{[ 38 ]} أعجب لي بجوردون، وكتب:

إن قدوم هذا البريطاني غوردون نعمةٌ من السماء. ... إنه أسمى في سلوكه وتصرفاته من أي أجنبيٍّ قابلته، ولا يُظهر ظاهريًا ذلك الغرور الذي يجعل معظمهم بغيضين في نظري... يا له من بلسمٍ للقلب المثقل - أن أرى هذا الإنجليزي الرائع يقاتل! ... إن كان هناك شيءٌ أُعجب به بقدر إعجابي بعلم تسنغ غوفان المتميز، فهو الصفات العسكرية لهذا الضابط البارع. إنه رجلٌ عظيم! ... مع عيوبه الكثيرة، وكبريائه، وسرعة غضبه، وطلبه الدائم للمال - إلا أنه رجلٌ نبيل، وعلى الرغم من كل ما قلته له أو عنه، سأظل أُكنّ له كل التقدير. ... إنه رجلٌ نزيه، لكن التعامل معه صعب. ^{[ 39 ]}

كان غوردون أمينًا ونزيهًا، وعلى عكس العديد من الضباط الصينيين، لم يختلس الأموال المخصصة لدفع رواتب رجاله، بل أصرّ على دفع رواتب جيش النصر الدائم في موعدها وبالكامل. ^{[ 39 ]} كان إصرار غوردون على دفع رواتب رجاله يعني أنه كان دائمًا ما يضغط على الحكومة الإمبراطورية للحصول على المال، وهو أمرٌ كان يُثير حفيظة الموظفين الحكوميين الذين لم يفهموا لماذا لم يسمح غوردون لرجاله بالنهب والسلب كتعويض عن الأجور. ^{[ 39 ]} صمّم غوردون زيّ جيش النصر الدائم، والذي كان يتألف من أحذية سوداء وعمائم وسترات وسراويل خضراء اللون، بينما كان حراسه الشخصيون البالغ عددهم 300 رجل يرتدون زيًّا أزرق. ^{[ 40 ]}

في مارس 1863، تولى غوردون قيادة القوات في سونغجيانغ ، والتي أُطلق عليها اسم " الجيش المنتصر دائمًا ". ^{[ 36 ]} ودون انتظار إعادة تنظيم قواته، قادها غوردون على الفور لنجدة تشانغسو ، وهي بلدة تقع على بُعد 40 ميلاً شمال غرب شنغهاي. وقد أُنجزت عملية النجدة بنجاح، وسرعان ما نال غوردون احترام جنوده. حرص غوردون على معاملة أسرى الحرب معاملة حسنة لتشجيع التايبينغ على الاستسلام، وكان العديد من رجاله من التايبينغ السابقين الذين اختاروا الانضمام إلى الجيش المنتصر دائمًا. ^{[ 38 ]} وخلافًا لوارد وبورجفين، أدرك غوردون أن شبكة القنوات والأنهار التي تقسم الريف الصيني لم تكن عوائق تحول دون التقدم، بل كانت بمثابة "شرايين" تسمح بالتقدم، حيث قرر غوردون نقل رجاله ومؤنه عبر الممرات المائية. ^{[ 41 ]}

لقد سهّلت الأفكار العسكرية المبتكرة التي طبقها وارد في الجيش المنتصر مهمة غوردون. كان غوردون ينتقد بشدة أسلوب جنرالات الصين في خوض الحرب، ملاحظًا أن الصينيين كانوا على استعداد لتكبّد خسائر فادحة في المعركة، وهو نهج لم يوافق عليه غوردون. ^{[ 42 ]} كتب غوردون: "الأمر المهم... هو قطع طريق انسحابهم، وعندها ستكون فرص انسحابهم ضئيلة؛ لكن إذا هاجمتهم من الأمام وتركت مؤخرتهم مكشوفة، فسوف يقاتلون بشراسة". ^{[ 42 ]} لطالما فضّل غوردون الالتفاف على خطوط تايبينغ بدلًا من مواجهتها مباشرة، وهو نهج تسبب في توتر كبير مع نظرائه في الجيش الإمبراطوري الصيني الذين لم يشاركوا غوردون فزعه من الأعداد الهائلة للضحايا الناجمة عن الهجمات المباشرة. ^{[ 42 ]}

في صباح يوم 30 مايو 1863، فوجئت قوات تايبينغ التي تحرس بلدة كوينسان برؤية باخرة مجدافية مدرعة ، تُدعى هايسون ، مزودة بمدفع عيار 32 رطلاً في مقدمتها، تبحر في قناة، وكان غوردون يقف على مقدمتها. وتبع هايسون أسطول من 80 سفينة شراعية مُحولة إلى زوارق حربية. ^{[ 43 ]} وكان على متن هايسون 350 رجلاً من الفوج الرابع النخبة التابع للجيش المنتصر دائمًا. ^{[ 42 ]} وتحت نيران قوات تايبينغ، قام رجال غوردون بتقطيع الأوتاد الخشبية التي وضعها التايبينغ في القناة، مما سمح لغوردون بالالتفاف على خط دفاع تايبينغ الرئيسي ودخول القناة الرئيسية التي تربط كوينسان بسوزهو. ^{[ 42 ]}

فاجأ اختراق غوردون جيش المتمردين، مما أدى إلى ذعر الآلاف من العدو وفرارهم. ^{[ 42 ]} أنزل غوردون الفوج الرابع بأوامر الاستيلاء على كوينسان، بينما كان يبحر جيئة وذهابًا في القناة الرئيسية على متن سفينة هايسون ، مستخدمًا مدفع عيار 32 رطلاً لتدمير مواقع التايبينغ على القناة. ^{[ 42 ]} في بعض الأحيان، خشي غوردون من أن هجمات التايبينغ ستؤدي إلى سقوط هايسون ، لكن جميع الهجمات تم صدها. ^{[ 44 ]} في اليوم التالي، سقطت كوينسان في يد الفوج الرابع، مما دفع غوردون، الذي كان فخورًا، إلى كتابة: "لم يدرك المتمردون أهميتها إلا بعد أن فقدوها". ^{[ 45 ]}

في سنواتها الأخيرة، اضطهدت حركة تايبينغ الفلاحين الصينيين، ومع تراجع التايبينغ أمام نيران جيش هايسون ، خرج الفلاحون الصينيون من منازلهم ليقتلوا التايبينغ الفارين. ^{[ 45 ]} بعد المعركة، استقبل الشعب الصيني غوردون كمحرر من التايبينغ. ^{[ 45 ]} وصفه أحد الضباط البريطانيين الذين كانوا يخدمون في الجيش المنتصر دائمًا بأنه: "رجل نحيف البنية، متوسط ​​القامة، في الثانية والثلاثين من عمره تقريبًا، يرتدي الزي غير الرسمي لسلاح المهندسين الملكي. كان وجهه بشوشًا وصريحًا، وعيناه زرقاوان فاتحتان بنظرة شجاعة، وشعره مجعد ومموج، وحديثه قصير وحاسم". ^{[ 46 ]}

كان جيش النصر الدائم قوة مرتزقة بالكامل، ولاؤهم الوحيد للمال، ولم يكن رجاله مهتمين بالقتال إلا من أجل الحصول على فرصة النهب. ^{[ 46 ]} شعر غوردون بعدم ارتياح شديد لقيادة هذه القوة، واضطر في إحدى المرات إلى إصدار أمر بإعدام أحد ضباطه فورًا عندما حاول الأخير ضم جيش النصر الدائم إلى التايبينغ، الذين عرضوا رشوة سخية مقابل تغيير ولائهم. ^{[ 46 ]} كان على غوردون فرض انضباط صارم على جيش النصر الدائم، وعمل بجد لمنع الجيش من الانخراط في نزعته للنهب وإساءة معاملة المدنيين. ^{[ 39 ]}

حظي غوردون أيضًا بمتعة هزيمة بورجفين (الذي كان غوردون يكرهه بشدة)، والذي كان قد جمع قوة من المرتزقة وانضم إلى التايبينغ. ^{[ 47 ]} بعد أن حاصر غوردون قوات بورجفين خارج سوتشو، تخلى الأخير عن رجاله وحاول الانضمام إلى الجانب الإمبراطوري، مما دفع غوردون إلى اعتقاله وإرساله إلى القنصل الأمريكي في شنغهاي مع رسالة يطلب فيها طرد بورجفين من الصين. ^{[ 48 ]}

أثناء تجواله في وادي نهر اليانغتسي ، فزع غوردون من مشاهد الفقر والمعاناة التي رآها، فكتب في رسالة إلى أخته: "إن نظرات البؤساء المروعة وهم يحومون حول القوارب تطاردني، ومعرفة حاجتهم إلى الطعام كفيلة بأن تُقشعر لها الأبدان؛ إنهم كالذئاب. الموتى يرقدون حيث سقطوا، وفي بعض الحالات، يُداسون بالأقدام من قِبل المارة". ^{[ 46 ]} وقد عززت معاناة الشعب الصيني إيمان غوردون، إذ جادل بأنه لا بد من وجود إله عادل محب سيخلص البشرية يوماً ما من كل هذا البؤس والشقاء. ^{[ 39 ]}

خلال فترة وجوده في الصين، اشتهر غوردون واحترمه الأصدقاء والأعداء على حد سواء لقيادته الشجاعة من الصفوف الأمامية وخوضه المعارك مسلحًا بعصاه المصنوعة من الخيزران فقط (إذ كان غوردون يرفض دائمًا حمل مسدس أو سيف)، وهو اختيار للسلاح كاد أن يودي بحياته عدة مرات. ^{[ 39 ]} شجاعة غوردون في المعارك، وسلسلة انتصاراته، ومناعته الظاهرة ضد الرصاص، وعيناه الزرقاوان المتوهجتان، دفعت الكثير من الصينيين إلى الاعتقاد بأن غوردون يمتلك قوى خارقة للطبيعة، وأنه سخّر طاقة تشي (قوة الحياة الغامضة التي يُعتقد تقليديًا في الصين أنها تحكم كل شيء) بطريقة غير عادية. ^{[ 42 ]}

ثم أعاد غوردون تنظيم قواته وتقدم نحو كونشان ، التي سقطت في أيديهم بعد خسائر فادحة. بعد ذلك، جاب غوردون البلاد بقواته، واستولى على المدن حتى تمكن، بمساعدة القوات الإمبراطورية، من الاستيلاء على مدينة سوتشو في نوفمبر. ^{[ 36 ]} بعد استسلامها، ضمن غوردون شخصيًا معاملة إنسانية لأي متمرد من تايبينغ يلقي سلاحه. ^{[ 49 ]} كان جيش النصر الدائم -الذي كان يميل إلى النهب- قد تلقى أوامر بعدم دخول سوتشو، ولم تدخل المدينة إلا القوات الإمبراطورية. ^{[ 46 ]} وهكذا، لم يكن لغوردون أي حيلة عندما أعدمت القوات الإمبراطورية جميع أسرى حرب تايبينغ، وهو عمل أثار غضبه. ^{[ 50 ]}

كتب غوردون غاضباً أن إعدام أسرى الحرب "حماقة"، قائلاً: "لو تم الوفاء بالعهد، لما كان هناك قتال، إذ كانت كل المدن ستستسلم". ^{[ 50 ]} في الصين، كانت عقوبة التمرد هي الإعدام. وبموجب النظام الصيني للمسؤولية العائلية، كان جميع أفراد عائلة المتمرد مذنبين بالتساوي حتى لو لم يكن لهم أي علاقة بأفعاله. ولذلك، كان المسؤولون يميلون بشدة إلى إعدام ليس فقط أفراد تايبينغ، بل أيضاً أزواجهم وأبنائهم وآبائهم وإخوتهم، باعتبارهم جميعاً مذنبين بالخيانة. ^{[ 50 ]}

اعتقد غوردون أن هذا النهج كان له نتائج عكسية عسكريًا، إذ شجع التايبينغ على القتال حتى الموت، وهو ما اعتبره غوردون تصرفًا غير حكيم على الإطلاق، نظرًا لأن زعيم التايبينغ، هونغ شيوكوان ، كان قد أصيب بجنون العظمة القاتل، وشن عمليات تطهير دموية ضد أتباعه. لم يكن العديد من التايبينغ مستعدين للاستسلام إلا إذا أبقت الحكومة الإمبراطورية على حياتهم وحياة عائلاتهم. والأهم من ذلك، أن غوردون كان قد قطع وعدًا شرفيًا بأن جميع التايبينغ الذين يستسلمون سيُعاملون معاملة حسنة، واعتبر المذبحة وصمة عار على شرفه. ^{[ 50 ]}

في الأول من يناير عام ١٨٦٤، أُبلغ غوردون بقدوم رسول من الإمبراطور تونغتشي لزيارته، وأنه عليه ارتداء أفضل بزاته العسكرية. ^{[ ٥٠ ]} وعندما وصل رسول الإمبراطور، كان برفقته خدم يحملون صناديق من العملات الفضية (التيل) بلغ عددها ١٠٠٠٠ عملة، بالإضافة إلى لافتات كُتبت بأبهى الخطوط تُشيد بغوردون كقائد عسكري عظيم، ورسالة من الإمبراطور نفسه كُتبت بأجمل الخطوط على حرير أصفر، يشكر فيها غوردون على استيلائه على سوتشو، ويُقدم كل هذه الهدايا مكافأةً له. ^{[ ٥٠ ]}

رفض غوردون جميع هذه الهدايا، وكتب على رسالة الإمبراطور الحريرية: "يتلقى الرائد غوردون استحسان جلالة الإمبراطور بكل سرور، ولكنه يأسف بشدة لأنه، نظرًا للظروف التي طرأت منذ سقوط سوتشو، لا يستطيع تلقي أي علامة على تقدير جلالة الإمبراطور". ^{[ 50 ]} شعر الإمبراطور بإهانة بالغة عندما تلقى رسالة غوردون في المدينة المحرمة، وانتهت مسيرة غوردون العسكرية في الصين فعليًا لفترة من الزمن. ^{[ 50 ]} كتب رجل اسكتلندي عرف غوردون في الصين: "إنه يُظهر للصينيين أنه حتى الرجل الكفء والموثوق به، مثله، لا يمكن السيطرة عليه". ^{[ 50 ]} بعد خلاف مع لي حول إعدام قادة المتمردين، سحب غوردون قواته من سوتشو وبقي غير نشط في كونشان حتى فبراير 1864. ^{[ 36 ]}

ثمّ تصالح غوردون مع لي وزاره لترتيب المزيد من العمليات. استأنف "الجيش المنتصر دائمًا" تقدمه السريع، مما أدى إلى معركة تشانغتشو ، وبلغ ذروته بالاستيلاء على تشانغتشو فو ، القاعدة العسكرية الرئيسية لجيش تايبينغ في المنطقة. كتب غوردون في مذكراته: "انكسرت الساعة الرملية"، وتوقع أن الحرب ستُحسم قريبًا. ^{[ 51 ]} لم يشارك الجيش المنتصر دائمًا في الهجوم الأخير الذي أنهى الحرب بالاستيلاء على نانكينغ، لأن "الأقزام"، كما سماها غوردون الجيش الإمبراطوري، أرادوا شرف الاستيلاء على نانكينغ، عاصمة تايبينغ، لأنفسهم. ^{[ 51 ]}

بدلاً من ذلك، كُلِّف جيش النصر الدائم بمهمة الاستيلاء على مدن ييسينغ وليانغ وكيتانغ الثانوية. ^{[ 51 ]} في كيتانغ، أُصيب غوردون للمرة الثانية في 21 مارس 1864، عندما أطلق عليه جندي من تايبينغ النار في فخذه. كانت الإصابة طفيفة، وسرعان ما عاد غوردون إلى القتال، وخاض معركته الأخيرة في تشانغتشو في مايو 1864. ^{[ 51 ]} ثم عاد غوردون إلى كونشان وسرّح جيشه في يونيو 1864. ^{[ 50 ]} خلال فترة خدمته في جيش النصر الدائم، حقق غوردون ثلاثة وثلاثين انتصارًا متتاليًا. ^{[ 50 ]} كتب غوردون رسالة إلى أهله قال فيها إن خسائره "ليست مزحة"، حيث قُتل أو جُرح 48 من ضباطه المئة، ونحو ألف من جنوده البالغ عددهم 3500 جندي. ^{[ 52 ]}

رقّى الإمبراطور غوردون إلى رتبة تيدو (提督: "القائد العام لمقاطعة جيانغسو" - وهو لقب يعادل رتبة مشير)، وقلّده السترة الصفراء الإمبراطورية ، ورفعه إلى رتبة فيكونت من الدرجة الأولى في عهد أسرة تشينغ، لكن غوردون رفض هدية إضافية قدرها 10,000 تيل من الفضة من الخزانة الإمبراطورية. ^{[ 53 ] [ 54 ]} لم يُسمح إلا لأربعين رجلاً بارتداء السترة الصفراء، التي كانت الحرس الشخصي الاحتفالي للإمبراطور، ولذلك كان السماح لغوردون بارتدائها شرفًا عظيمًا. ^{[ 55 ]} رقّى الجيش البريطاني غوردون إلى رتبة مقدم في 16 فبراير 1864، ^{[ 56 ]} وعُيّن رفيقًا في وسام الحمام في 9 ديسمبر 1864. ^{[ 57 ]}

قدّم تجار شنغهاي لجوردون مبالغ طائلة من المال مكافأةً له على قيادته للجيش المنتصر دائمًا. رفض جوردون جميع مظاهر التكريم والمكاسب المالية، وكتب: "أعلم أنني سأغادر الصين فقيرًا كما دخلتها، ولكنني أعلم أنني، بفضل جهودي المتواضعة، أنقذت ما بين ثمانين ومئة ألف روح. لا أريد أي مكافأة أخرى غير هذه". ^{[ 55 ]} وكتب الصحفي البريطاني مارك أوربان : "رأى الناس رجلاً شجاعًا تصرف بإنسانية في صراع مروع، متميزًا عن غيره من المرتزقة والمغامرين والقتلة، إذ لم يكن يطمح إلى شيء تقريبًا لنفسه". ^{[ 55 ]}

في افتتاحية نُشرت في أغسطس 1864، كتبت صحيفة التايمز عن غوردون: "إن دور الجندي المغامر في هذه الأيام صعبٌ للغاية، ولا يُمكن التغاضي عنه بشرف... ولكن إذا كان هناك وقتٌ يستحق فيه المرء أن ينظر إلى أفعال جندي يقاتل في خدمة خارجية بعين التسامح، بل وحتى الإعجاب، فإن هذا التكريم الاستثنائي مستحقٌ للعقيد غوردون". ^{[ 55 ]} استقطبت ثورة تايبينغ اهتمامًا إعلاميًا واسعًا في الغرب، وحظيت قيادة غوردون للجيش المنتصر دائمًا بتغطيةٍ واسعةٍ من الصحف البريطانية. ^{[ 55 ]} كما اكتسب غوردون لقب "غوردون الصيني" الشائع. ^{[ 55 ]}

في أكتوبر 1871، عُيّن ممثلاً لبريطانيا في اللجنة الدولية المعنية بصيانة الملاحة عند مصب نهر الدانوب ، ومقرها في غالاتس . شعر غوردون بالملل من عمل لجنة الدانوب، فأمضي أكبر وقت ممكن في استكشاف الريف الروماني، الذي سحره جماله عندما لم يكن يزور بوخارست للقاء صديقه القديم رومولو جيسي ، الذي كان يقيم هناك آنذاك. ^{[ 58 ]} خلال رحلته الثانية إلى رومانيا، أصرّ غوردون على الإقامة مع عامة الناس أثناء تجواله في الريف، معلقاً بأن الفلاحين الرومانيين "يعيشون كالحيوانات بلا وقود سوى القصب"، وقضى ليلة في منزل حرفي يهودي فقير أثنى عليه غوردون لكرمه في مشاركة غرفة النوم الوحيدة مع مضيفه وزوجته وأطفالهما السبعة. ^{[ 59 ]} بدا غوردون مسروراً بأسلوب حياته البسيط، فكتب في رسالة: "في إحدى الليالي، نمتُ نوماً أفضل مما نمتُ منذ زمن طويل، بجوار نار في كوخ صياد". ^{[ 59 ]}

خلال زيارة إلى بلغاريا، تورط غوردون وجيسي في حادثة عندما أخبرهما زوجان بلغاريان أن ابنتهما البالغة من العمر 17 عامًا قد اختُطفت إلى حريم باشا عثماني ، وطلبا منهما تحريرها. ^{[ 60 ]} تقول الرواية الشائعة إن غوردون وجيسي اقتحما قصر الباشا ليلًا لإنقاذ الفتاة، لكن الحقيقة أقل دراماتيكية. ^{[ 60 ]} طالب غوردون وجيسي أحمد باشا بالسماح لهما بمقابلة الفتاة على انفراد، وحصلا على موافقتهما بعد إلحاح شديد، ثم التقيا بالفتاة التي كشفت في النهاية عن رغبتها في العودة إلى منزلها. ^{[ 61 ]} هدد غوردون وجيسي باللجوء إلى الصحافة البريطانية والإيطالية إذا لم يتم إطلاق سراحها فورًا، وهو تهديد كان كافيًا لنيل الفتاة حريتها. ^{[ 61 ]}

رُقّي غوردون إلى رتبة عقيد في 16 فبراير 1872. ^{[ 62 ]} في عام 1872، أُرسل غوردون لتفقد المقابر العسكرية البريطانية في شبه جزيرة القرم ، وأثناء مروره بالقسطنطينية ، تعرّف على رئيس وزراء مصر ، راغب باشا . بدأ رئيس الوزراء المصري مفاوضاتٍ لتعيين غوردون في خدمة الخديوي العثماني ، إسماعيل باشا ، الذي كان يُلقّب بـ"إسماعيل القانوني" لبذخه الشديد. ففي عام 1869، أنفق إسماعيل مليوني جنيه مصري (ما يعادل 300 مليون دولار أمريكي بقيمة اليوم) على حفل افتتاح قناة السويس، الذي وُصف بأنه حفل القرن. ^{[ 63 ]} في عام 1873، تلقى غوردون عرضًا نهائيًا من الخديوي، والذي قبله بموافقة الحكومة البريطانية، وتوجه إلى مصر في أوائل عام 1874. بعد لقاء غوردون في عام 1874، قال الخديوي إسماعيل: "يا له من إنجليزي استثنائي! إنه لا يريد المال!". ^{[ 64 ]}

كان إسماعيل باشا، الذي تلقى تعليمه في فرنسا، معجبًا بأوروبا كنموذج للتميز في كل شيء، وكان مولعًا بشكل خاص بإيطاليا وفرنسا ، حتى أنه قال في بداية عهده: "لم تعد بلادي في أفريقيا، بل أصبحت الآن في أوروبا". ^{[ 65 ]} كان إسماعيل مسلمًا يعشق النبيذ الإيطالي والشمبانيا الفرنسية، وشعر العديد من رعاياه الأكثر تحفظًا في مصر والسودان بالغربة تجاه نظام مصمم على تغريب البلاد دون أدنى اعتبار للتقاليد. ^{[ 65 ]} كانت لغات بلاط الخديوي هي التركية والفرنسية، وليست العربية. كان حلم الخديوي الأكبر هو جعل مصر جزءًا ثقافيًا من أوروبا، وقد أنفق مبالغ طائلة في محاولة لتحديث مصر وتغريبها، مما أدى إلى تراكم ديون ضخمة عليها. ^{[ 66 ]}

في بداية عهده عام 1863، بلغ دين مصر 3 ملايين جنيه مصري. وعندما انتهى عهد إسماعيل عام 1879، ارتفع دين مصر إلى 93 مليون جنيه. ^{[ 67 ]} خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، عندما عزل الحصار الذي فرضه الاتحاد الجنوب الأمريكي عن الاقتصاد العالمي، ارتفع سعر القطن المصري، المعروف باسم "الذهب الأبيض"، ارتفاعًا كبيرًا، حيث اتجهت مصانع النسيج البريطانية إلى مصر كمصدر بديل للقطن، مما أدى إلى ازدهار اقتصادي في مصر انتهى فجأة عام 1865. ^{[ 66 ]} ولأن محاولات جده، محمد علي الكبير، لعزل الأسرة العثمانية الحاكمة لصالح عائلته قد فشلت بسبب معارضة روسيا وبريطانيا، حوّل إسماعيل، ذو النزعة الإمبريالية، أنظاره جنوبًا، وعزم على بناء إمبراطورية مصرية في أفريقيا، مخططًا لإخضاع منطقة البحيرات العظمى والقرن الأفريقي . ^{[ 68 ]} في إطار برنامجه للتغريب، دأب إسماعيل على توظيف غربيين للعمل في حكومته في كل من مصر والسودان. وكان رئيس أركانه الجنرال الأمريكي تشارلز بوميروي ستون ، كما كان يقود القوات المصرية محاربون قدامى آخرون من الحرب الأهلية الأمريكية. ^{[ 69 ]} وكتب أوربان أن معظم الغربيين الذين يتقاضون رواتب في مصر كانوا "غير مؤهلين" التحقوا بالخدمة المصرية لعجزهم عن تحقيق التقدم في بلدانهم. ^{[ 70 ]}

كان فالنتين بيكر ، ضابط الجيش البريطاني الذي طُرد من الخدمة بعد إدانته باغتصاب شابة في إنجلترا كان قد طُلب منه مرافقتها، مثالًا نموذجيًا للرجال الذين وظفهم الخديوي إسماعيل باشا . بعد إطلاق سراح بيكر من السجن، وظفه إسماعيل للعمل في السودان. ^{[ 71 ]} وكان جون راسل، نجل مراسل الحرب الشهير ويليام هوارد راسل ، أوروبيًا آخر جُنّد للعمل في طاقم غوردون. ^{[ 72 ]} وصف والد راسل الابن ابنه بأنه مدمن كحول ومبذر "لا أمل في إصلاحه"، إذ كانت قصته دائمًا "الكسل، والانغماس في الملذات، والمقامرة، والوعود المتكررة" التي تُخلف مرارًا وتكرارًا، مما دفع والده إلى توظيفه في السودان، حيث أثار كسله غضب غوردون بشدة. ^{[ 72 ]}

كانت السلطات المصرية تُوسّع نفوذها جنوبًا منذ عشرينيات القرن التاسع عشر. وحتى عام ١٩١٤، كانت مصر رسميًا ولايةً تابعةً للإمبراطورية العثمانية ، ولكن بعد أن أصبح محمد علي واليًا على مصر عام ١٨٠٥، أصبحت مصر دولةً مستقلةً بحكم الأمر الواقع، حيث كانت سلطة السلطان العثماني اسميةً أكثر منها حقيقية. أُرسلت بعثةٌ استكشافيةٌ إلى النيل الأبيض بقيادة السير صموئيل بيكر ، وصلت إلى الخرطوم في فبراير ١٨٧٠ وإلى غوندوكورو في يونيو ١٨٧١. واجه بيكر صعوباتٍ جمةً ولم يُحقق سوى القليل، باستثناء إنشاء بعض المراكز على طول النيل . ^{[ ٧٣ ]}

طلب الخديوي من غوردون أن يخلف بيكر في منصب حاكم ولاية الاستوائية التي كانت تضم جزءًا كبيرًا مما يُعرف اليوم بجنوب السودان وشمال أوغندا . ^{[ 73 ]} أخبر إسماعيل باشا غوردون أنه يرغب في توسيع نطاق الاستوائية لتشمل بقية أوغندا، بهدف نهائي هو ضم منطقة البحيرات العظمى بأكملها في شرق أفريقيا إلى الإمبراطورية التي كان إسماعيل يطمح إلى بنائها في أفريقيا. ^{[ 74 ]} كان راتب بيكر السنوي كحاكم للإكواتية 10,000 جنيه إسترليني (ما يعادل حوالي مليون دولار أمريكي اليوم)، وقد استغرب إسماعيل عندما رفض غوردون هذا الراتب، قائلاً إن 2,000 جنيه إسترليني سنويًا تكفيه وزيادة. ^{[ 75 ]}

بعد إقامة قصيرة في القاهرة ، توجه غوردون إلى الخرطوم مرورًا بسواكن وبربر. في الخرطوم، حضر غوردون مأدبة عشاء مع الحاكم العام، إسماعيل أيوب باشا ، حيث استمتع الحضور بعروض راقصات شرقيات شبه عاريات، حاول أحد ضباط غوردون، وهو في حالة سكر، التحرش بهن جنسيًا، مما دفع غوردون إلى مغادرة المكان غاضبًا، معربًا عن صدمته من سماح أيوب بحدوث مثل هذه الأمور في قصره. ^{[ 76 ]} رافق غوردون في رحلته إلى الاستوائية صديقه القديم رومولو جيسي ، وضابط سابق في الجيش الأمريكي، تشارلز شاييه-لونغ ، الذي لم تكن علاقته بغوردون على ما يرام. ^{[ 75 ]}

انطلق غوردون من الخرطوم عبر النيل الأبيض إلى غوندوكورو. وخلال فترة وجوده في السودان ، انخرط غوردون بشكل كبير في محاولات قمع تجارة الرقيق ، بينما كان يكافح ضد بيروقراطية مصرية فاسدة وغير كفؤة لم تكن مهتمة بقمع هذه التجارة. ^{[ 77 ]} وسرعان ما علم غوردون أن رئيسه، الحاكم العام للسودان، إسماعيل أيوب باشا، متورط بشدة في تجارة الرقيق، وأنه يبذل قصارى جهده لتخريب جهود غوردون في مكافحة الرق، وذلك بحرمانه من الإمدادات وتسريب المعلومات إلى تجار الرقيق. ^{[ 78 ]} كما دخل غوردون في خلاف مع شاييه-لونغ، الذي اتهمه بالعمل كمخبر لأيوب باشا، ووصفه علنًا بأنه "فاشل دائمًا". ^{[ 79 ]} وردًا على ذلك، رسم شاييه-لونغ صورةً قاتمةً للغاية عن غوردون في كتابه " الأنبياء الثلاثة" الصادر عام 1884 ، حيث وصفه بأنه متسلط، ومدمن كحول، وقائد غير كفؤ، وجبان حقير. ^{[ 79 ]} جادل فاوغت بأنه بما أنه لم يصفه أحد ممن عرفوا غوردون في إكواتوريا بهذه الصفات، ونظراً لأن اتهام غوردون لشاييه-لونغ بأنه جاسوس لأيوب باشا يبدو مبرراً، فإن شاييه-لونغ كان يمارس الاغتيال المعنوي بدافع الانتقام. ^{[ 79 ]}

على الرغم من منصبه كمسؤول في الإمبراطورية العثمانية، وجد غوردون أن نظام الحكم العثماني المصري قمعي وقاسٍ بطبيعته، مما أدى إلى صراع متزايد مع النظام الذي كان من المفترض أن يدعمه، وصرح لاحقًا عن فترة وجوده في السودان: "لقد علمت السكان الأصليين أن لهم الحق في الوجود". ^{[ 64 ]} في الإمبراطورية العثمانية، كانت السلطة تُمارس عبر نظام فساد مؤسسي، حيث كان المسؤولون ينهبون ولاياتهم من خلال الضرائب الباهظة وطلب الرشاوى المعروفة باسم "البقشيش" ؛ وكان جزء من هذه الأموال يذهب إلى القسطنطينية، بينما يختلس المسؤولون الباقي. ^{[ 77 ]}

أقام غوردون علاقة وثيقة مع الشعوب الأفريقية في إكواتوريا، مثل النوير والدينكا ، الذين عانوا طويلًا من تجارة الرقيق العربية، والذين دعموا بطبيعة الحال جهود غوردون للقضاء على تجارة الرقيق. ^{[ 73 ]} اعتادت شعوب إكواتوريا عبادة الأرواح الموجودة في الطبيعة ، ولكنهم كانوا يتحولون تدريجيًا إلى المسيحية على يد مبشرين من أوروبا والولايات المتحدة، مما شجع غوردون في جهوده كحاكم لإكواتوريا، الذي، على الرغم من منصبه في الحكومة المصرية، كان يرى نفسه يؤدي عملًا إلهيًا في إكواتوريا. ^{[ 73 ]} لم يكن غوردون معجبًا بقوات الدولة المصرية. كان جنود الجيش المصري من الفلاحين المجندين ، الذين كانوا يتقاضون أجورًا زهيدة ويفتقرون إلى التدريب الكافي. ^{[ 73 ]} أما القوة الأخرى المسؤولة عن حفظ الأمن والنظام فكانت الباشيبازوق ، وهم عناصر غير نظامية لا يتقاضون رواتب، بل يُتوقع منهم إعالة أنفسهم عن طريق النهب. كان الباشيبازوق عرضة للفساد بشكل كبير واشتهروا بوحشيتهم، وخاصة تجاه غير المسلمين. ^{[ 70 ]}

بقي غوردون في مقاطعة إكواتوريا حتى أكتوبر 1876. وسرعان ما أدرك أنه قبل أن يتمكن من إنشاء مراكز للقضاء على تجارة الرقيق، كان عليه أولاً استكشاف المنطقة للعثور على أفضل المواقع لبنائها. ^{[ 80 ]} كانت الملاريا مشكلة رئيسية لغوردون ، إذ فتكت برجاله، ما دفعه لإصدار الأمر التالي: "لا تغفلوا عن ستارة البعوض، فهي أثمن من مسدساتكم". ^{[ 80 ]} أثرت الحرارة بشدة على غوردون، فكتب إلى أخته أوغستا: "هذا مناخ مريع، نادراً ما أنام نوماً هانئاً". ^{[ 79 ]}

نجح غوردون في إنشاء سلسلة من محطات الاستراحة تمتد من ملتقى نهري سوبات والنيل الأبيض إلى حدود أوغندا ، حيث اقترح فتح طريق ملاحي من مومباسا . وفي عام 1874، بنى محطة دوفيل على نهر ألبرت النيلي لإعادة تجميع السفن البخارية التي كانت تُنقل إلى هناك عبر المنحدرات لاستكشاف بحيرة ألبرت . استكشف غوردون شخصيًا بحيرة ألبرت ونهر النيل الفيكتوري، مواصلًا رحلته عبر الأدغال الكثيفة الرطبة والوديان شديدة الانحدار في أوغندا وسط أمطار غزيرة وأسراب هائلة من الحشرات في صيف عام 1876، حيث بلغ متوسط ​​درجة الحرارة اليومية 35 درجة مئوية (95 درجة فهرنهايت) ، وصولًا إلى بحيرة كيوغا . ^{[ 81 ]} كتب غوردون في مذكراته: "المشي مُرهق للغاية ... إنه مُرهق جدًا ... أنا على وشك الموت". ^{[ 81 ]}    

إلى جانب عمله كإداري ومستكشف، كان على غوردون أن يضطلع بدور دبلوماسي، يتعامل بحذر مع موتيسا الأول ، كاباكا (ملك) بوغندا ، الذي كان يحكم معظم ما يُعرف اليوم بجنوب أوغندا، وهو رجل لم يرحب بالتوسع المصري في منطقة البحيرات العظمى. ^{[ 82 ]} وقد أحبط موتيسا الماكر محاولات غوردون لإنشاء حامية مصرية في بوغندا، حيث أجبر المصريين على بناء حصنهم في عاصمته لوباغا ، جاعلاً منهم نحو 140 جنديًا مصريًا رهائن فعليين. ^{[ 81 ]} اختار غوردون عدم مقابلة موتيسا بنفسه، وأرسل بدلاً من ذلك كبير أطبائه، وهو طبيب ألماني اعتنق الإسلام، الدكتور أمين باشا ، للتفاوض على معاهدة يتم بموجبها الاعتراف باستقلال المملكة مقابل السماح للمصريين بمغادرة بوغندا. ^{[ 83 ]}

علاوة على ذلك، أُحرز تقدم ملحوظ في قمع تجارة الرقيق. ^{[ 84 ]} كتب غوردون في رسالة إلى أخته عن الأفارقة الذين يعيشون "حياة من الخوف والبؤس"، لكن على الرغم من "البؤس الشديد" في إكواتوريا، قال: "أحب هذا العمل". ^{[ 85 ]} غالبًا ما كان غوردون يعترض بنفسه قوافل الرقيق لاعتقال تجار الرقيق وكسر قيود العبيد، لكنه وجد أن البيروقراطيين المصريين الفاسدين عادةً ما يعيدون بيع الأفارقة المحررين إلى العبودية، وأن تكلفة رعاية آلاف العبيد المحررين الذين كانوا بعيدين عن ديارهم كانت باهظة. ^{[ 86 ]}

توطدت علاقة غوردون بالجمعية البريطانية والأجنبية لمناهضة الرق ، وهي جماعة مسيحية إنجيلية مقرها لندن، كرست جهودها لإنهاء الرق في جميع أنحاء العالم، وكانت تُشيد بانتظام بجهود غوردون لإنهاء الرق في السودان. وكتب أوربان أن "قراء الصحف في بولتون أو بيمينيستر قد استشاطوا غضبًا من قصص الأطفال السود المكبلين بالسلاسل، الذين اختُطفوا بوحشية، وبِيعوا في أسواق الرقيق"، وقد ساهمت جهود غوردون في مناهضة الرق في ترسيخ صورته كرجل قديس. ^{[ 64 ]}

دخل غوردون في صراع مع حاكم الخرطوم والسودان المصري بسبب جهوده لحظر الرق. وأدى هذا الصدام إلى إبلاغ غوردون الخديوي بأنه لا يرغب في العودة إلى السودان، فغادر إلى لندن. وخلال إقامته في لندن، تواصل معه السير ويليام ماكينون ، وهو مالك سفن اسكتلندي طموح دخل في شراكة مع الملك ليوبولد الثاني ملك بلجيكا بهدف إنشاء شركة مرخصة لغزو وسط أفريقيا، وكان يرغب في توظيف غوردون كوكيل له في أفريقيا. ^{[ 87 ]}

قبل عرضهم، مصدقًا تأكيدات ليوبولد وماكينون بأن خططهم خيرية بحتة ولا مصلحة لهم في استغلال الأفارقة لتحقيق الربح ^{[ 88 ]،} لكن الخديوي إسماعيل باشا كتب إليه مُخبرًا إياه بأنه وعد بالعودة، وأنه يتوقع منه الوفاء بوعده. ^{[ 89 ]} وافق غوردون على العودة إلى القاهرة، وطُلب منه تولي منصب الحاكم العام للسودان بأكمله، فقبله. بعد ذلك، مُنح لقب باشا الفخري في الأرستقراطية العثمانية. ^{[ 90 ]}

لم تكن القوات المصرية في السودان كافية لمواجهة المتمردين، وكانت حكومة الشمال منشغلة بقمع ثورة عرابي . وبحلول سبتمبر/أيلول 1882، أصبح الوضع المصري في السودان محفوفًا بالمخاطر. وفي سبتمبر/أيلول 1883، انطلقت قوة من الجيش المصري بقيادة العقيد ويليام هيكس للقضاء على المهدي. كان الجنود المصريون مجندين فلاحيين بائسين لا يرغبون في التواجد في السودان، فضلًا عن قتال المهدي، وكانت معنوياتهم متدنية للغاية لدرجة أن هيكس اضطر إلى تقييد رجاله بالسلاسل لمنعهم من الفرار. ^{[ 134 ]}

في الفترة من 3 إلى 5 نوفمبر 1883، دمر الأنصار (الذين أطلق عليهم البريطانيون اسم "الدراويش")، كما كان يُعرف أتباع المهدي، الجيش المصري الذي بلغ قوامه 8000 جندي بقيادة الكولونيل هيكس في معركة الأبيض، ولم ينجُ سوى حوالي 250 مصريًا، وكان هيكس من بين القتلى. ^{[ 134 ]} استولى الأنصار على عدد كبير من بنادق ريمنجتون وصناديق الذخيرة، بالإضافة إلى العديد من مدافع كروب وقذائفها. ^{[ 125 ]} بعد معركة الأبيض ، انهارت معنويات المصريين، التي لم تكن مرتفعة أصلًا، وانتشر علم المهدي الأسود فوق العديد من مدن السودان. ^{[ 134 ]} بحلول نهاية عام 1883، لم يتبق للمصريين سوى موانئ البحر الأحمر وشريط ضيق من الأرض حول النيل في شمال السودان. في كلتا الحالتين، كانت القوة البحرية هي العامل الرئيسي، حيث وفرت الزوارق الحربية في البحر الأحمر وعلى النيل درجة من القوة النارية التي لم يستطع الأنصار مواجهتها. ^{[ 135 ]}

كان المكان الوحيد الآخر الذي صمد لبعض الوقت منطقة في الجنوب تحت سيطرة حاكم الاستوائية، أمين باشا . بعد تدمير جيش هيكس، قرر رئيس الوزراء الليبرالي، ويليام إيوارت غلادستون ، أن السودان لا يستحق العناء الذي سيتطلبه الحفاظ عليه، وأنه ينبغي التخلي عن المنطقة للمهدي. في ديسمبر 1883، أمرت الحكومة البريطانية مصر بالتخلي عن السودان، لكن تنفيذ ذلك كان صعباً، إذ تطلب سحب آلاف الجنود المصريين والموظفين المدنيين وعائلاتهم. ^{[ 136 ]}

في مطلع عام ١٨٨٤، لم يكن لدى غوردون أي اهتمام بالسودان، وكان قد عُيّن للتو ضابطًا في دولة الكونغو الحرة حديثة التأسيس. كان غوردون -رغم مكانته كبطل حرب، أو بالأحرىببسببها- يكره الأضواء، وكان يحاول تجنب الصحافة أثناء وجوده في بريطانيا. ^{[ ١٣٥ ]} وأثناء إقامته مع أخته في ساوثهامبتون، استقبل غوردون زائرًا غير متوقع، وهو ويليام توماس ستيد ، محرر صحيفة "ذا بال مول غازيت" ، الذي وافق غوردون على مضض على إجراء مقابلة معه. ^{[ ١٣٧ ]} أراد غوردون الحديث عن الكونغو، لكن ستيد استمر في الضغط عليه للحديث عن السودان. وأخيرًا، وبعد إلحاح شديد من ستيد، انفتح غوردون وهاجم سياسة غلادستون تجاه السودان، داعيًا إلى التدخل لهزيمة المهدي. ^{[ ١٣٨ ]} وقدّم غوردون رؤية استباقية لنظرية الدومينو في القرن التاسع عشر ، مدعيًا:

يكمن الخطر في التأثير الذي سيُحدثه مشهد قوة مسلمة فاتحة تُقام على مقربة من حدودكم على السكان الذين تحكمونهم. ففي جميع مدن مصر، سيشعرون أن ما فعله المهدي، يمكنهم فعله؛ وكما طرد الدخيل، يمكنهم فعل الشيء نفسه. ^{[ 139 ]}

نشر ستيد مقابلته في 9 يناير 1884، على الصفحة الأولى من جريدة بال مول غازيت، إلى جانب مقال افتتاحي له بعنوان "غوردون الصيني للسودان". ^{[ 139 ]} كتب أوربان: "مع هذا القائد، انكشفت أخيرًا دوافع ويليام ستيد الحقيقية للذهاب إلى ساوثهامبتون. أما من سرب إليه معلومة أن الجنرال سيقيم هنا لليلتين فقط، فلا يسعنا إلا التكهن". ^{[ 140 ]}

أثارت مقابلة ستيد ضجة إعلامية كبيرة، وأدت إلى مطالبة شعبية بإرسال غوردون إلى السودان. ^{[ 141 ]} كتب أوربان: " باختصار، بدأت مقالات جريدة بال مول فصلاً جديداً في العلاقات الدولية؛ رجال نافذون يستخدمون التلاعب الإعلامي بالرأي العام لإشعال الحرب. يُشار غالباً إلى أن حملة صحيفة ويليام راندولف هيرست ، التي أدت إلى غزو الولايات المتحدة لكوبا عام 1898، كانت أول حادثة من نوعها في العالم، لكن الصحافة البريطانية تستحق هذا التكريم المشكوك فيه لأفعالها قبل ذلك بأربعة عشر عاماً كاملة". ^{[ 141 ]} كان الرجل الذي يقف وراء الحملة هو المساعد العام، السير غارنيت وولسلي ، وهو متلاعب إعلامي بارع كان يُسرّب المعلومات إلى الصحافة باستمرار لإحداث تغييرات في السياسة، وكان معارضاً بشدة لسياسة غلادستون بالانسحاب من السودان. ^{[ 142 ]}

في عام ١٨٨٠، فاز الليبراليون في الانتخابات العامة على أساس برنامج تقليص العمليات الخارجية، وقد طبّق غلادستون مبادئه عمليًا بالانسحاب من ترانسفال وأفغانستان عام ١٨٨١. كان هناك فصيل سري متطرف في وزارة الحرب بقيادة ولسلي، رأى أن الحكومة الليبرالية تميل بشدة إلى الانسحاب من مختلف أنحاء العالم عند أول بادرة اضطراب، وكانوا مصممين على تخريب الانسحاب من السودان. ^{[ ١٤٣ ]} كان غوردون وولسلي صديقين حميمين (وكان ولسلي من بين الأشخاص الذين كان غوردون يدعو لهم كل ليلة)، وبعد اجتماع مع ولسلي في وزارة الحرب لمناقشة الأزمة في السودان، غادر غوردون مقتنعًا بأنه يجب عليه الذهاب إلى السودان "لإنجاز عمل الله". ^{[ ١٣٤ ]}

مع تزايد المطالبات الشعبية بإرسال غوردون إلى السودان، قررت حكومة غلادستون في 16 يناير 1884 إرساله إلى هناك، وإن كان ذلك بتفويض محدود للغاية يقتصر على تقديم تقرير عن الوضع وتقديم المشورة بشأن أفضل السبل لتنفيذ عملية الإجلاء. ^{[ 144 ]} كان غلادستون قد ذهب إلى ضيعته في هاواردن للتعافي من المرض، وبالتالي لم يكن حاضرًا في الاجتماع الذي عُقد في 18 يناير حيث تم تكليف غوردون بقيادة العمليات في السودان، ولكنه كان يعتقد أن مهمة غوردون استشارية، بينما أوحى الوزراء الأربعة الحاضرون في الاجتماع لغوردون بأن مهمته تنفيذية. ^{[ 145 ]}

رأى غلادستون أن هذه خطوة سياسية بارعة. فالرأي العام سيرضى بوصول "غوردون الصيني" إلى السودان، وفي الوقت نفسه، مُنح غوردون صلاحيات محدودة للغاية تضمن سير عملية الإجلاء كما هو مخطط لها. شعر مجلس الوزراء بانزعاج شديد من هذا التعيين، إذ تعرضوا لضغوط من الصحافة لإرسال رجل يعارض سياستهم تجاه السودان لتولي القيادة هناك. وتساءل وزير الخارجية، اللورد غرانفيل ، عما إذا كانوا قد ارتكبوا "حماقة جسيمة". ^{[ 146 ]} قام غوردون برحلة قصيرة إلى بروكسل لإبلاغ الملك ليوبولد بأنه لن يذهب إلى الكونغو في نهاية المطاف، وهو نبأ أغضب الملك. ^{[ 11 ]}

طلبت الحكومة البريطانية من غوردون التوجه إلى الخرطوم لتقديم تقرير عن أفضل طريقة لتنفيذ عملية الإجلاء. انطلق غوردون إلى القاهرة في يناير 1884، برفقة المقدم جيه دي إتش ستيوارت . في القاهرة، تلقى تعليمات إضافية من السير إيفلين بارينغ ، وعُيّن حاكمًا عامًا يتمتع بصلاحيات تنفيذية من قبل الخديوي توفيق باشا ، الذي أصدر أيضًا مرسومًا يأمره بتشكيل حكومة في السودان. استخدم غوردون هذا لاحقًا كذريعة للبقاء في الخرطوم. ^{[ 147 ]} لم يوافق بارينغ على إرسال غوردون إلى السودان، وكتب في تقرير إلى لندن: "الرجل الذي يستشير النبي إشعياء باستمرار عند وقوعه في مشكلة، لا يُرجّح أن يطيع أوامر أحد". ^{[ 148 ]} أكد غوردون مخاوف بارينغ على الفور، إذ بدأ بإصدار بيانات صحفية يهاجم فيها المتمردين واصفًا إياهم بـ"مجموعة ضعيفة من الدراويش النتنة"، وطالب بالسماح له "بسحق المهدي". ^{[ 149 ]} أرسل غوردون برقية إلى الخرطوم جاء فيها: "لا داعي للذعر. أنتم رجال، لستم نساءً. أنا قادم. غوردون". ^{[ 147 ]}

كتب أوربان أن "أغبى خطأ" ارتكبه غوردون كان عندما كشف عن أوامره السرية في اجتماع مع زعماء القبائل في 12 فبراير في بربر، موضحًا أن المصريين سينسحبون، مما أدى إلى إعلان جميع القبائل العربية تقريبًا في شمال السودان ولاءها للمهدي. وبالنظر إلى أن غوردون نفسه صرّح في مقابلته مع ستيد: "في اللحظة التي يُعرف فيها أننا استسلمنا، سينضم كل رجل إلى المهدي"، فإن قراره بالكشف عن انسحاب المصريين يبقى غير مفهوم. ^{[ 149 ]} بعد ذلك بوقت قصير، كتب غوردون ما وصفه أوربان برسالة "غريبة" إلى المهدي يطلب منه قبول سلطة خديوي مصر، وعرض عليه فرصة العمل كأحد حكام ولايات غوردون. رفض المهدي عرض غوردون بازدراء، وأرسل إليه رسالة يطالبه فيها باعتناق الإسلام. ^{[ 149 ]}

اختتم المهدي رسالته قائلاً: "أنا المهدي المنتظر، ولا أتباهى! أنا خليفة نبي الله، ولا حاجة لي بسلطنة كردفان أو غيرها!" ^{[ 150 ]} حتى وولسلي ندم على إرسال غوردون، إذ كشف الجنرال عن تهوره، وكانت تصريحاته الصحفية التي هاجم فيها الحكومة الليبرالية "تعرقل خططه للاستيلاء على السودان بدلاً من دعمها". ^{[ 149 ]} وبعد أن سافر عبر كوروسكو وبربر، وصل إلى الخرطوم في 18 فبراير، حيث عرض على خصمه السابق، ملك الرقيق رحمة زبير ، إطلاق سراحه من السجن مقابل قيادة القوات ضد أحمد. ^{[ 151 ]}

أكدت تقلبات غوردون المزاجية المفاجئة ونصائحه المتناقضة وجهة نظر مجلس الوزراء بأنه متقلب المزاج وغير مستقر. ^{[ 11 ]} حتى أن مراقبًا متعاطفًا معه مثل ونستون تشرشل كتب عن غوردون: "لم يكن الزئبق الجامح، في عدة مناسبات، أكثر اضطرابًا من تشارلز غوردون. كانت تقلباته المزاجية متقلبة وغير مؤكدة، وعواطفه عنيفة، ودوافعه مفاجئة ومتناقضة. لقد أصبح العدو اللدود للصباح حليفًا موثوقًا به في الليل". ^{[ 152 ]}

كتب الروائي جون بوكان أن غوردون كان "مختلفًا عن سائر الرجال لدرجة أنه اكتسب بسهولة تفوقًا روحيًا على كل من عرفه جيدًا وكثير ممن لم يعرفوه"، لكن في الوقت نفسه، كان لدى غوردون "ازدواجية"، حيث "كان انطباع الإخلاص مجرد وهم، فقد كانت روحه طوال حياته مسرحًا للصراع". ^{[ 152 ]} أثارت محاولة غوردون تنصيب عدوه اللدود السابق زبير - "ملك تجار الرقيق" الذي طارده لسنوات وأعدم ابنه - سلطانًا جديدًا للسودان، استياء غلادستون وأغضبت معجبيه السابقين في جمعية مناهضة الرق. ^{[ 147 ]}

بعد وصوله إلى الخرطوم، أعلن غوردون أنه لن يُخلي الخرطوم حفاظًا على شرفه، بل سيُدافع عن المدينة ضد المهدي. ^{[ 147 ]} استُقبل غوردون بحفاوة بالغة من قِبل حشدٍ بلغ نحو 9000 شخص لدى عودته إلى الخرطوم، حيث هتف الحشد مرارًا وتكرارًا: "أبي!" و"سلطان!". طمأن غوردون أهالي الخرطوم في خطابٍ ألقاه بلغته العربية العامية، بأن المهدي قادمٌ مع جيشه الإسلامي سائرًا تحت راياتهم السوداء، لكن لا داعي للخوف، إذ سيتم إيقافه هنا. ^{[ 150 ]} كان لدى غوردون حاميةٌ قوامها نحو 8000 جندي مُسلحين ببنادق ريمنجتون، بالإضافة إلى مخزنٍ ضخمٍ للذخيرة يحتوي على ملايين الطلقات. ^{[ 153 ]}

بدأ غوردون مهمة إرسال النساء والأطفال والمرضى والجرحى إلى مصر. وقد تم إجلاء حوالي 2500 شخص قبل أن تحاصر قوات المهدي الخرطوم. كان غوردون يأمل في تعيين الزعيم المحلي النافذ، سبهر رحمة، لتولي زمام الأمور في السودان، لكن الحكومة البريطانية رفضت دعم تاجر رقيق سابق. خلال فترة وجوده في الخرطوم، توطدت علاقة غوردون بالصحفي الأيرلندي فرانك باورز، مراسل صحيفة التايمز (لندن) في السودان. وقد أعجب باورز كثيراً بأن غوردون، بشخصيته الجذابة، لم يكن يحمل أي تحيزات ضد الكاثوليك ، وكان يعامله على قدم المساواة. ^{[ 154 ]} كتب باورز، الذي كان يُكنّ إعجاباً كبيراً بغوردون، عن غوردون: "أعتقد أنه بالفعل أعظم رجل في هذا القرن". منح غوردون باورز امتيازات خاصة، وفي المقابل، بدأ باورز بكتابة سلسلة من المقالات الرائجة في صحيفة التايمز ، يصور فيها غوردون كبطل وحيد يواجه حشداً هائلاً من المسلمين المتعصبين. ^{[ 154 ]}

نشر غوردون جميع مراسلاته الشخصية إلى لندن (إذ لم يكن قانون الأسرار الرسمية ساريًا آنذاك) في محاولة لكسب تأييد الرأي العام لسياسته، وكتب في إحدى المراسلات: "ليست سرية بالنسبة لي". ^{[ 155 ]} وفي إحدى المرات، اقترح غوردون في برقية إلى غلادستون إمكانية رشوة السلطان العثماني عبد الحميد الثاني، المعروف بفساده، لإرسال 3000 جندي عثماني لفك الحصار عن الخرطوم، وإذا كانت الحكومة البريطانية غير راغبة أو غير قادرة على دفع هذا المبلغ، فقد كان على يقين من أن البابا ليو الثالث عشر أو مجموعة من المليونيرات الأمريكيين سيدفعونه. ^{[ 156 ]}

تزامن تقدم المتمردين نحو الخرطوم مع ثورة في شرق السودان. قاد العقيد فالنتين بيكر قوة مصرية من سواكن، لكنه مُني بهزيمة نكراء على يد ألف محارب من الهدندوا الذين أعلنوا ولاءهم للمهدي بقيادة عثمان دقنة في التب، حيث قُتل 2225 جنديًا مصريًا و96 ضابطًا. ^{[ 71 ]} ونظرًا لهزائم القوات المصرية المتكررة في سواكن، أُرسلت قوة بريطانية بقيادة الجنرال السير جيرالد غراهام ، والتي تمكنت من دحر المتمردين في عدة معارك ضارية. في تماي، في 13 مارس 1884، هاجم الهدندوا ( الذين أطلق عليهم البريطانيون لقب " فوزي ووزيز ") غراهام، وتمكن من هزيمتهم، ولكن خلال المعركة، تمكن الهدندوا من اختراق تشكيل مربع من فوج بلاك ووتش ، وهو حدث خُلّد لاحقًا في قصيدة كبلينغ " فوزي ووزي ". ^{[ 157 ]}

أذهلت ضراوة هجمات هاديندوا البريطانيين، وجادل غراهام بأنه بحاجة إلى مزيد من القوات إذا أراد التوغل أكثر في السودان، بينما ذكر أحد مراسلي الصحف أن الجنود البريطانيين العاديين لم يفهموا سبب وجودهم في السودان يقاتلون "هؤلاء الرجال الشجعان" من أجل "المصريين البائسين". ^{[ 155 ]} حث غوردون على فتح الطريق من سواكن إلى بربر، لكن طلبه قوبل بالرفض من قبل الحكومة في لندن، وفي أبريل/نيسان، تم سحب غراهام وقواته، وتُرك غوردون والسودان. استسلمت الحامية في بربر في مايو/أيار، وعُزلت الخرطوم تمامًا. ^{[ 158 ]}

قرر غوردون البقاء والسيطرة على الخرطوم رغم أوامر حكومة غلادستون بالاكتفاء بتقديم تقرير عن أفضل السبل للإشراف على إجلاء السودان. ^{[ 147 ]} كتب باورز، الذي كان بمثابة الملحق الصحفي غير الرسمي لغوردون، في صحيفة التايمز : "نتوقع وصول القوات البريطانية يوميًا. لا يمكننا أن نصدق أنهم سيتركوننا وشأننا". ^{[ 159 ]} كتب غوردون في مذكراته: "أعترف بأنني كنتُ متمردًا جدًا على حكومة صاحبة الجلالة ومسؤوليها، لكن هذه طبيعتي، ولا حيلة لي فيها. أخشى أنني لم أحاول حتى أن ألعب معهم لعبة الريشة الطائرة . أعلم أنني لو كنتُ رئيسًا لما وظفتُ نفسي أبدًا لأني لا أُصلح". ^{[ 147 ]}

بسبب الرأي العام، لم تجرؤ الحكومة على إقالة غوردون، لكن مجلس الوزراء كان غاضباً للغاية من عصيانه، حتى أن العديد منهم قالوا في جلسات خاصة إنه إذا أراد غوردون تحدي الأوامر بالبقاء في الخرطوم، فإنه يستحق ما سيحدث له. وقد أخذ غلادستون نفسه هجمات غوردون على سياسته تجاه السودان على محمل شخصي. ^{[ 159 ]} كتب أحد وزراء الحكومة: "تطالب صحف لندن وحزب المحافظين بشن حملة عسكرية على الخرطوم، الأولى عن جهل، والثانية لأنها أفضل نموذج لإحراجنا  ... بالطبع ليست مهمة مستحيلة، لكن من المحزن التفكير في الخسائر في الأرواح والأموال التي ستترتب عليها". ^{[ 159 ]} كان مجلس الوزراء نفسه منقسماً ومرتبكاً بشأن كيفية التعامل مع أزمة السودان، مما أدى إلى أسلوب غير فعال في صنع القرار. ^{[ 11 ]}

سند إذني بقيمة 10 قروش صادر وموقع بخط اليد من قبل الجنرال جوردون خلال حصار الخرطوم (26 أبريل 1884) ^{[ 160 ]}

كان لدى غوردون رغبةٌ جامحةٌ في الموت، وكان من الواضح أنه يريد أن يموت وهو يقاتل في الخرطوم، فكتب في رسالةٍ إلى أخته: "أشعر بميلٍ شديدٍ إلى أن تكون مشيئته هي خلاصي. لقد خفتت أفراح الدنيا، وتلاشى مجدها". وفي سيرته الذاتية عن غوردون، كتب أنتوني ناتينغ أن غوردون كان مهووسًا بـ"الرغبة الدائمة والمتكررة في الاستشهاد، وفي ذلك الخلود المجيد في الاتحاد مع الله، والابتعاد عن بؤس الحياة على هذه الأرض". ^{[ 147 ]}

ولأن قواته التركية والمصرية (والعديد من القوات السودانية) كانت مسلمة، امتنع غوردون علنًا عن وصف معركته مع المهدي بأنها حرب دينية، لكن مذكراته أظهرت أنه كان يعتبر نفسه بطلًا مسيحيًا يقاتل ضد المهدي من أجل الله بقدر ما يقاتل من أجل أمته. وكان المهدي وأتباعه يخوضون الجهاد منذ عام 1881، وكانوا يتطلعون إلى مواجهة الجنرال غوردون الشهير كفرصة لنيل المجد لله . ^{[ 161 ]}

نظّم غوردون بحماسٍ دفاعات الخرطوم منذ لحظة وصوله إليها، مستغلًا تدريبه كمهندس عسكري لتحويل المدينة إلى حصنٍ منيع. ^{[ 153 ]} إضافةً إلى ذلك، قام غوردون بتزويد السفن البخارية ذات العجلات المجدافية المتمركزة في الخرطوم بالمدافع والدروع، ليُنشئ أسطولًا نهريًا خاصًا به، شكّل قوةً فعّالة ضد الأنصار . ^{[ 162 ]} لم تكن القوات التركية في الخرطوم جزءًا من الجيش العثماني، بل كانت من الباشيبازوق الأتراك غير النظاميين القادمين من القاهرة، والذين برعوا فقط في الغارات. ^{[ 162 ]}

دفعت قبيلة الشايقية ( إحدى القبائل العربية القليلة التي لم تخضع للمهدي) غوردون إلى الجنون، فكتب في مذكراته: "يا لهم من مجموعة بائسة! كم أتوق إلى تسريحهم!". ^{[ 163 ]} كان غوردون ينظر بازدراء إلى جنوده البالغ عددهم نحو 8000 جندي من الشايقية والأتراك والمصريين البيض، وكان يصفهم باستمرار بأنهم حثالة غير منضبطة ومتمردة وسيئة التدريب، لا يصلحون إلا للنهب. أما الـ 20000 من العبيد السودانيين السود المحررين، فكانوا يُفضلون الموت في قتال الأحرار على أن يصبحوا عبيدًا؛ وكان من المعروف أن المهديين سيستعبدون سود الخرطوم حال أسرهم. ^{[ 153 ]}

بدأ حصار الخرطوم من قبل قوات المهدي، بقيادة المهدي نفسه، في 18 مارس 1884. في البداية، كان الحصار أقرب إلى الحصار الأمني ​​منه إلى الحصار الفعلي، إذ افتقرت قوات المهدي إلى القوة اللازمة لشن حصار حقيقي، فعلى سبيل المثال، لم تقطع خطوط التلغراف إلا في أبريل 1884. ^{[ 159 ]} كانت الحكومة البريطانية قد قررت التخلي عن السودان، لكن كان من الواضح أن غوردون لديه خطط أخرى، وتزايدت المطالبات الشعبية بإرسال قوة إغاثة. كانت برقيات غوردون الأخيرة موجهة بوضوح إلى الشعب البريطاني، حيث جاء في إحدى الرسائل الموجهة إلى بارينغ: "أنت تُعلن نيتك عدم إرسال أي قوة إغاثة إلى بربر  ... سأبقى هنا ما استطعت، وإذا تمكنت من قمع التمرد، فسأفعل. وإذا لم أستطع، فسأنسحب إلى خط الاستواء وأترككم مع عار لا يُمحى بالتخلي عن الحاميات". ^{[ 164 ]}

عارض غلادستون التمسك بالسودان، قائلاً في خطاب ألقاه في مجلس العموم إن إرسال قوة إغاثة إلى الخرطوم سيكون "حرب غزو ضد شعب يناضل من أجل الحرية. نعم، هؤلاء شعب يناضل من أجل الحرية، ولهم كل الحق في ذلك". ^{[ 165 ]} حاصرت قوات الأنصار الخرطوم في مارس 1884، لكنها لم تُعزل عن العالم الخارجي لفترة طويلة بعد ذلك. ^{[ 166 ]} استمرت سفن غوردون المدرعة في الإبحار من وإلى الخرطوم دون صعوبة تُذكر خلال الأشهر الستة الأولى من الحصار، ولم تواجه هذه السفن أي صعوبة في الوصول إلى المدينة إلا في سبتمبر 1884. ^{[ 166 ]}

كان لدى غوردون رأيٌ متدنٍ في عدوه، فكتب أن الأنصار الذين حاصروه كانوا "نحو 500 رجلٍ عازمٍ ونحو 2000 عربيٍّ مُشتَّت". ^{[ 166 ]} وكتب ناتينغ أن غوردون "كان بإمكانه الانسحاب في أي لحظةٍ تقريبًا بين مارس ومايو" لو كان راغبًا في ذلك. وكتب المؤرخ الأمريكي جيمس بيري: "لكن بدلًا من اتباع التعليمات، بقي في مكانه، متمنيًا الشهادة. لم يكن ذلك منصفًا تمامًا للحاميات المصرية التي أُرسل لإجلائها؛ فلم تكن لديهم رغبةٌ في الموت". ^{[ 166 ]} في 25 يوليو 1884، صوّت مجلس الوزراء، رغم اعتراضات رئيس الوزراء، على إرسال بعثة إغاثة إلى الخرطوم. وفي 5 أغسطس 1884، صوّت مجلس العموم على إرسال قوة الإغاثة بميزانية قدرها 300 ألف جنيه إسترليني. ^{[ 166 ]}

خلال هذه الفترة، كان غوردون، عندما لا يكون منهمكًا في تنظيم الحامية المحاصرة بنشاطٍ لا يُصدق، يقضي وقته في كتابة مذكراتٍ مُسهبةٍ نوعًا ما، تتضمن تأملاته حول الحصار والحياة والمصير، بالإضافة إلى رؤيته الخاصة والمُتفردة للبروتستانتية. ^{[ 167 ]} شنّ غوردون دفاعًا قويًا للغاية، فأرسل سفنه البخارية المُدرعة لمهاجمة معسكرات الأنصار على طول النيل الأزرق، بينما كان يشن غاراتٍ مُنتظمة على المُحاصرين، غالبًا ما كانت تُلحق بقوات المهدي خسائر فادحة. وقد كتب غوردون في مذكراته، مُبتهجًا بهذه النجاحات: "سنصمد هنا إلى الأبد". ^{[ 167 ]}

لرفع الروح المعنوية، كان غوردون يُقيم حفلات موسيقية مجانية في الساحة المركزية كل جمعة وأحد مساءً، وكان يصنع بنفسه أوسمة لجنوده. ^{[ 168 ]} ورغم قطع خطوط التلغراف إلى القاهرة، استخدم غوردون ما تبقى منها لبناء شبكة تلغراف خاصة به داخل الخرطوم، تربط الجنود المُدافعين عن أسوارها بقصر الحاكم العام ، ما أبقاه على اطلاع دائم بما يجري. ولإبطاء هجمات الأنصار ، صنع غوردون ألغامًا بدائية من علب مياه محشوة بالديناميت، ولإرباك العدو بشأن أعداده، وضع دمى خشبية ترتدي الزي العسكري على طول أسوار الخرطوم المُطلة على النيل الأزرق. ^{[ 168 ]}

لم تُقرر الحكومة اتخاذ خطوات لإنقاذ غوردون إلا في أغسطس 1884، وذلك بإرسال قوة إغاثة بريطانية، عُرفت باسم بعثة النيل ، أو كما هو شائع، بعثة إغاثة الخرطوم أو بعثة إغاثة غوردون (وهو لقب استنكره غوردون بشدة). ولم تكن قوة الإغاثة، بقيادة صديق غوردون القديم، المشير السير غارنيت وولسلي ، جاهزة حتى نوفمبر 1884. وكان وولسلي قد خدم سابقًا في كندا حيث قاد بعثة النهر الأحمر عام 1870 ، واكتسب خلالها احترامًا كبيرًا لمهارات الرحالة الفرنسيين الكنديين ، وأصرّ الآن على أنه لا يستطيع الإبحار في النيل دون هؤلاء الرحالة لمساعدة رجاله كمرشدين نهريين وبحارة. ^{[ 169 ]}

استغرق الأمر وقتًا طويلًا لتوظيف الرحالة في كندا وإحضارهم إلى مصر، مما أدى إلى تأخير الرحلة الاستكشافية. واتضح أن بعض الذين وصلوا إلى مصر كانوا محامين بقيادة عضو مجلس محلي من تورنتو، كانوا يرغبون في تجربة "متعة" الحرب، ولم يكونوا ذوي فائدة تُذكر كبحارة. ^{[ 169 ]} كان ولسلي جنرالًا بيروقراطيًا، تكمن مواهبه في العمل الإداري، وبصفته قائدًا ميدانيًا، كان ولسلي بطيئًا ومنهجيًا وحذرًا، مما جعله، في رأي أوربان، غير مؤهل تمامًا لقيادة حملة الإغاثة، إذ كان يختلق الأعذار تلو الأخرى، ويواصل رحلته في النيل بوتيرة بطيئة. ^{[ 170 ]} على سبيل المثال، كان بإمكان ولسلي توظيف بحارة مصريين على دراية بالنيل للعمل كمرشدين نهريين بدلًا من جلب الرحالة من كندا، الذين لم يكونوا على دراية بالنيل، علاوة على ذلك، لم يطلب ولسلي الرحالة إلا بعد وصوله إلى مصر. ^{[ 169 ]}

في الرابع من سبتمبر عام ١٨٨٤، انقلبت الأمور رأسًا على عقب بالنسبة لجوردون عندما قُتل أبرز مساعديه، محمد علي، مع نحو ألف من أفضل جنوده، في كمين أثناء قيامهم بغارة. ^{[ ١٦٧ ]} كتب جوردون في مذكراته أن محمد علي أسر "فتىً يبلغ من العمر ١٢ أو ١٤ عامًا، وتحدث الفتى الصغير بجرأة، وقال إنه يعتقد أن محمد أحمد هو المهدي وأننا كلاب. أُطلق عليه النار! قبل أن أسمع بهزيمتنا، سمعت بهذا، وقلت في نفسي: 'لن يمر هذا دون انتقام'." ^{[ ١٦٧ ]}

في التاسع من سبتمبر عام ١٨٨٤، استولت قوات الأنصار على الباخرة المدرعة " العباس "، المتجهة إلى القاهرة، للمرة الأولى، وقُتل جميع من كانوا على متنها. ^{[ ١٦١ ]} كان من بين القتلى المتحدث غير الرسمي باسم غوردون، الكاتب البارع والصحفي في صحيفة التايمز ، فرانك باورز، ورئيس أركان غوردون، العقيد ستيوارت ، والقنصل الفرنسي في الخرطوم، ليون هيربان ، وجميعهم كان غوردون يرسلهم إلى القاهرة للتوسل من أجل إنقاذه. ^{[ ١٦١ ] [ ١٧١ ]} تلقى غوردون رسالة من المهدي يسخر منه فيها بسبب مقتل صديقيه باورز وستيوارت، محذرًا إياه من أنه سيكون التالي إن لم يستسلم. كتب غوردون بمرارة في مذكراته: "من المستحيل التحدث مع محمد أحمد بعد الآن، لا أملك إلا الرصاص." ^{[ ١٧٢ ]}

من بين الأوراق التي تم الاستيلاء عليها على متن السفينة عباس، كان مفتاح التشفير الذي استخدمه غوردون لتشفير رسائله من وإلى الخرطوم، مما يعني أنه لم يعد بإمكانه قراءة الرسائل التي يتلقاها، فكتب في مذكراته: "أعتقد أن الرسائل المشفرة في بعض البلدان، مثل هذا البلد، خطأ". ^{[ 167 ]} خلال هذه الفترة، حظي غوردون بتغطية إعلامية واسعة من الصحافة البريطانية، التي صورته كصليبي مسيحي معاصر وقديس ، رجل خير محض، يقاتل المهدي ببسالة، الذي صُوِّر كرجل شر محض. ^{[ 173 ]} وكتبت صحيفة " بال مول غازيت" في افتتاحية صفحتها الأولى أن غوردون "برز بوضوح في سماء الشرق. وحيدًا في [أفريقيا]، شجاعًا لا يلين، يؤدي واجبه العظيم، ويحمي عاصمة السودان من جحافل الغزاة". ^{[ 174 ]} شكلت التحصينات التي بناها غوردون بخطوط من التحصينات الترابية والألغام والأسلاك الشائكة صعوبة بالغة أمام الأنصار ، وفشلت محاولاتهم لاقتحام الخرطوم، إلا أن الأنصار استغلوا مدفعيتهم من طراز كروب ببراعة لتدمير التحصينات تدريجيًا. ^{[ 161 ]} ولمواجهة سفن غوردون البخارية المدرعة، بنى المهدي سلسلة من الحصون على طول النيل مزودة بمدافع كروب، مما جعل من المستحيل تقريبًا على أسطول غوردون العمل مع مرور الوقت. ^{[ 161 ]}

بحلول نهاية عام ١٨٨٤، كان كل من حامية الخرطوم وسكانها يعانون من الجوع الشديد؛ فلم يبقَ في الخرطوم خيول ولا حمير ولا قطط ولا كلاب، فقد أكلها الناس جميعًا. ^{[ ١٧٥ ]} أخبر غوردون سكان الخرطوم أن أي شخص يرغب في المغادرة، حتى للانضمام إلى جيش المهدي، حرٌ في ذلك. ^{[ ١٧٥ ]} استجاب نحو نصف السكان لعرضه بمغادرة المدينة على الفور. ^{[ ١٧٥ ]} أُرسلت رسالة كتبها غوردون بتاريخ ١٤ ديسمبر بواسطة رسول من الخرطوم، وصل إلى جيش ولسلي في ٣٠ ديسمبر ١٨٨٤. ^{[ ١٧٦ ]}

جاء في الرسالة: "الخرطوم بخير. يمكننا الصمود لسنوات. سي جي جوردون"، لكن الرسول (الذي لم يكن يجيد الإنجليزية) كان قد حفظ رسالة أخرى أكثر قتامة من جوردون، وهي: "نريدك أن تأتي سريعًا". ^{[ 11 ] [ 176 ]} وفي الشهر نفسه، تلقى جوردون رسالة من المهدي يعرض فيها ممرًا آمنًا للخروج من الخرطوم: "لقد كتبنا إليك أن تعود إلى بلدك  ... أكرر لك قول الله تعالى: لا تهلك نفسك. إن الله رحيم بك". ^{[ 175 ]}

لم يلتقِ غوردون والمهدي قط، لكن الرجلين، وكلاهما جنديان يتمتعان بشخصية جذابة ودين عميق، وكانا يعتبران نفسيهما يقاتلان في سبيل الله، قد نشأت بينهما علاقة احترام متبادل على مضض. ^{[ 175 ]} كتب فاوغت أن هناك فرقًا جوهريًا بين غوردون والمهدي، إذ لم يحاول غوردون قط تحويل مسلمي السودان إلى المسيحية، بينما كان المهدي "متطرفًا إسلاميًا" يؤمن بأنه سيقيم خلافة عالمية ، ويتطلع إلى اليوم الذي "يرى فيه العالم يسجد له". ^{[ 177 ]}

خلال شهري نوفمبر وديسمبر من عام ١٨٨٤، أظهرت مذكرات غوردون الآثار النفسية المرهقة للحصار، حيث كان يعاني من إرهاق نفسي شديد، وكاد أن يفقد عقله. ^{[ ١٦١ ]} في أشهره الأخيرة، تذبذب غوردون بين التوق إلى الشهادة والموت وبين رعب شديد من احتمال هلاكه مع اقتراب ساعة هلاكه. ^{[ ١٦١ ]} حتى لو وصلت إليه قوات الإغاثة، فليس من الواضح ما إذا كان سيغادر الخرطوم، إذ كتب غوردون في مذكراته: "إذا جاء أي مبعوث أو رسالة إلى هنا تأمرني بالنزول، فلن أطيعها، بل سأبقى هنا، وأسقط مع المدينة!" ^{[ ١٦١ ]}

في موضع آخر، كتب غوردون، المهووس بالموت، في مذكراته: "رصاصة في الدماغ خيرٌ من الموت دون أن يكترث أحد". ^{[ 161 ]} وفي رسالة وصلت إلى القاهرة في ديسمبر، كتب غوردون: "وداعًا. لن تسمعوا عني شيئًا بعد الآن. أخشى أن تحدث خيانة في الحامية، وأن ينتهي كل شيء بحلول عيد الميلاد". ^{[ 178 ]} وفي 14 ديسمبر 1884، كتب غوردون آخر تدوينة في مذكراته، وجاء فيها: "تذكروا هذا جيدًا، إذا لم تصل القوة الاستكشافية التي طلبنا منها أنا والقوات الاستكشافية أكثر من مئتي رجل في غضون عشرة أيام، فقد تسقط المدينة ؛ وقد بذلت قصارى جهدي من أجل شرف بلادنا. وداعًا، سي جي غوردون". ^{[ 179 ]} كان غوردون، المدخن الشره، يذرع سطح قصره جيئة وذهابًا طوال النهار، باحثًا عبثًا عن دخان على النيل يدل على قدوم البواخر، بينما كان يقضي معظم وقته المتبقي في الصلاة. ^{[ 175 ]}

في الخامس من يناير عام ١٨٨٥، استولى الأنصار على حصن أم درمان، مما مكّنهم من استخدام مدفعيتهم من طراز كروب لقصف دفاعات الخرطوم من الجوانب. ^{[ ١٦١ ]} في إحدى الرسائل الأخيرة التي هرّبها غوردون، كتب: "أتوقع أن حكومة جلالة الملكة غاضبة مني بشدة لصمودي، مما أجبرهم على اتخاذ إجراء". ^{[ ١٦١ ]} في أسابيعه الأخيرة، وصفه من عرفوه بأنه رجل مدخن شره، غاضب، ويائس، يرتدي زيًا رثًا، ويقضي ساعات في الحديث مع فأر يشاركه مكتبه، عندما لا يكون منشغلًا بمهاجمة خدمه السودانيين بعصاه المصنوعة من الخيزران خلال إحدى نوبات غضبه. ^{[ ١٨٠ ]}

كان من أبرز جوانب شخصية غوردون رغبته الشديدة في الموت ، إذ كان كل من عرفه مقتنعًا بأنه يتمنى الموت. ^{[ 161 ]} عندما زار تاجر لبناني غوردون مساءً، بدأ الأنصار قصفًا مدفعيًا، ما دفع التاجر المذعور إلى اقتراح أن يُخفّض غوردون الأضواء لتجنب استهداف القصر بنيران العدو. ^{[ 161 ]} يتذكر التاجر رد غوردون: "استدعى الحرس وأمرهم بإطلاق النار عليّ إن تحركت"، وأمر بإضاءة جميع مصابيح القصر بأقصى سطوع ممكن. ^{[ 181 ]} قال غوردون للتاجر بتحدٍ: "اذهب وأخبر أهل الخرطوم أن غوردون لا يخشى شيئًا، فقد خلقه الله بلا خوف!" ^{[ 181 ]}

انطلقت قوة الإغاثة بقيادة الجنرال ولسلي من وادي حلفا ، وانقسمت إلى رتلين في كورتي: رتلٌ طائرٌ قوامه 1200 جندي، يُعرف باسم "رتل الصحراء"، يمتطون الجمال، وكان من المقرر أن يعبروا صحراء بيوضة للوصول إلى متميمّا على النيل، حيث سيلتقون بزوارق غوردون الحربية. أما الرتل الرئيسي، فكان من المقرر أن يواصل تقدمه على طول النيل متجهاً نحو بربر. وصلت القوات إلى كورتي في أواخر ديسمبر، بينما وصل "رتل الصحراء" الصغير إلى متميمّا في 20 يناير 1885، وخاضوا معركة أبو كليع ^{[ 172 ]} في 18 يناير، ومعركة أبو كرو (أو قباط) في طريقهم. هناك، عثروا على أربعة زوارق حربية كان غوردون قد أرسلها شمالاً قبل أربعة أشهر، وقاموا بتجهيزها للعودة عبر النيل. عندما وصلت أنباء الهزائم إلى الأنصار الذين يحاصرون الخرطوم، ارتفعت صرخات حزن مروعة من القوات المحاصرة، مما دفع غوردون إلى التخمين بأن الأنصار قد هُزموا في المعركة وأن ولسلي لا بد أنه قريب. ^{[ 172 ]}

في 24 يناير، أُرسلت سفينتان بخاريتان، بقيادة السير تشارلز ويلسون، تحملان 20 جنديًا من فوج ساسكس يرتدون سترات حمراء لتمييزهم بوضوح كبريطانيين، في مهمة استطلاعية بحتة إلى الخرطوم، بأوامر من ولسلي بعدم محاولة إنقاذ غوردون أو تزويده بالذخيرة أو الطعام. ^{[ 182 ]} وفي مساء 24 يناير 1885، التقى المهدي بجنرالاته، وكان المتحدث الرئيسي باسمهم عمه محمد عبد الكريم، الذي أخبره أنه مع انخفاض منسوب النيل واقتراب ولسلي، فقد حان الوقت إما لاقتحام الخرطوم أو الانسحاب. ^{[ 183 ]} ​​ومع بزوغ فجر صباح 26 يناير 1885، خرجت أفواج الأنصار ، بقيادة رماة البنادق وخلفهم رماة الرماح، من معسكراتهم تحت راياتهم السوداء. ^{[ 183 ]}

بدأ الأنصار هجومهم الأخير باقتحام المدينة عبر ثغرة في الدفاعات أحدثها انخفاض منسوب النيل، وبعد ساعة من القتال، استسلم المدافعون الجائعون، وأصبحت المدينة في أيديهم. ^{[ 183 ]} ​​لم يأخذ الأنصار أسرى ، وقُتل جميع المدافعين البالغ عددهم حوالي 7000. ^{[ 178 ]} عند وصول زوارق الاستطلاع الحربية إلى الخرطوم في 28 يناير، تبين أن المدينة قد سقطت، وأن غوردون قد قُتل قبل يومين فقط، وهو ما صادف أنه قبل يومين من عيد ميلاده الثاني والخمسين. وتحت وابل من نيران مقاتلي الأنصار على الضفة، عادت الباخرة أدراجها إلى أسفل النهر. ^{[ 184 ]}

انتقدت الصحافة البريطانية قوة الإغاثة لتأخرها يومين، لكن القوة الرئيسية لم تكن قد وصلت إلى الخرطوم آنذاك، ولم تحاول الوصول إليها سوى فرقة الاستطلاع بقيادة السير تشارلز ويلسون على متن زورقين حربيين. مع ذلك، قيل لاحقًا إن قوات المهدي كانت تمتلك معلومات استخباراتية جيدة، ولو تقدم فيلق الجمال مبكرًا، لكان الهجوم النهائي على الخرطوم قد بدأ مبكرًا أيضًا. أخيرًا، لم تكن الزوارق المرسلة مخصصة لنجدة غوردون، الذي لم يكن متوقعًا منه الموافقة على التخلي عن المدينة، كما أن القوة الصغيرة والإمدادات المحدودة على متنها لم تكن لتقدم دعمًا عسكريًا يُذكر للمحاصرين على أي حال. ^{[ 182 ]}

وُلد غوردون في كنف كنيسة إنجلترا ، لكنه لم يثق قط بالكنيسة الأنجليكانية ، مفضلاً بدلاً من ذلك مذهبه البروتستانتي الخاص. ^{[ 91 ]} وصفه المؤرخ الروماني إريك تاب بأنه رجل طور "نوعاً خاصاً جداً من البروتستانتية". ^{[ 59 ]} في حالته المنهكة، مرّ غوردون بنوع من النهضة الروحية، ما دفعه إلى الكتابة إلى أخته أوغستا: "بفضل عمل المسيح في جسدي بجسده ودمه، كان الدواء فعالاً. منذ إدراكي لسر القربان المقدس، انقلبت حياتي رأساً على عقب". ^{[ 202 ]} كان غوردون غريب الأطوار متديناً للغاية، لكنه انحرف عن العقيدة المسيحية في عدد من النقاط. آمن غوردون بتناسخ الأرواح . في عام ١٨٧٧، كتب في رسالة: "هذه الحياة ليست سوى واحدة من سلسلة حيوات عاشها جسدنا المتجسد. لا أشك في وجودنا قبل ذلك، وأننا كنا نعمل بنشاط في زمن وجودنا السابق. لذلك، أؤمن بنشاطنا في حياة أخرى، وأحب هذه الفكرة." ^{[ ٢٠٣ ]} كان غوردون عالم كونيات مسيحيًا متحمسًا ، وكان يعتقد أيضًا أن جنة عدن تقع في جزيرة براسلين في سيشل . ^{[ ٢٠٤ ]} اعتقد غوردون أن عرش الله الذي يحكم منه الكون يقع على الأرض، التي يحيط بها القبة السماوية. ^{[ ١١ ]}

آمن غوردون بكل من القضاء والقدر، فكتب: "أعتقد أنه لا طائر يلتقط دودة إلا بتدخل مباشر من الله"، والإرادة الحرة التي يختار بها الإنسان مصيره، فكتب: "أنا الآن، والحمد لله، بعيد كل البعد عن التفكير في الإرادة الحرة للإنسان، لدرجة أنها لا تدخل في حساباتي في هذه الأفكار، مهما كانت توجيهاتها لي بصفتي حاكمًا عامًا أو كإنسان عادي". ^{[ 205 ]} عكست هذه المعتقدات الدينية جوانب مختلفة من شخصية غوردون، إذ كان يعتقد أنه يستطيع اختيار مصيره بقوة شخصيته ونزعة استسلامية، وغالبًا ما كان يختم رسائله بعبارة "DV" ( Deo volente - اللاتينية، وتعني "بمشيئة الله"، أي ما يريده الله سيكون). ^{[ 206 ]} وبينما كان يؤمن بالقضاء والقدر والإرادة الحرة، كتب: "لا أستطيع ولا أدّعي أنني أستطيع التوفيق بينهما". ^{[ 206 ]}

دفع حماس غوردون التبشيري إلى لصق منشورات مسيحية على جدران المدينة وإلقائها من نافذة القطار. ^{[ 11 ]}

في كتابه "الشخصيات الفيكتورية البارزة" ، يصور ليتون ستراشي غوردون بالطريقة التالية: ^{[ 207 ]}

كان غوردون بطبيعته انطوائيًا، ينفر من التجمعات الاجتماعية والملابس الرسمية، لا سيما في وجود النساء، وخاصة نساء الطبقة الراقية. لم يكن معتادًا على مظاهر الترف التي تميز طبقته الاجتماعية ومكانته؛ كانت ملابسه رثة، وكان يتناول وجبات متواضعة على طاولة مزودة بدرج، حيث كان يخفي خبزه وطبقه على عجل عندما يقترب منه زوار فقراء. الكتاب الوحيد الذي كان يقرأه هو الإنجيل.

وتابع ستراشي بتسليط الضوء على الخوف الذي كان يشعر به مرؤوسوه من غضب غوردون: ^{[ 207 ]}

كانت هناك حالاتٌ يصبح فيها غضبه خارجاً عن السيطرة تماماً، وكان خادم الله اللطيف، الذي كان يقضي أيامه في ترديد النصوص الدينية... يقوم، في نوبات غضب مفاجئة، بضرب مساعده العربي على وجهه أو الاعتداء على خادمه الألزاسي، ويركله حتى يصرخ.

أدت أعمال غوردون الخيرية لأطفال غريفزند إلى مزاعم لاحقة في القرن العشرين بأنه كان مثليًا. ^{[ 208 ]} وصفه قاموس السير الوطنية بأنه "عاشق كبير للأولاد". ^{[ 209 ]} كتب مارك أوربان:

من المحتمل أنه كان يكنّ مشاعر جنسية تجاه هؤلاء الأطفال المشردين، لكن لا يوجد دليل على أنه مارسها قط. لا يسعنا إلا التكهن بأن ازدياد تدينه ربما كان مظهراً خارجياً لصراع داخلي ضد الإغراء الجنسي. ^{[ 210 ]}

لم يتزوج غوردون قط، ولا يُعرف عنه أنه أقام علاقة جنسية أو عاطفية مع أي شخص. ادعى أن خدمته العسكرية وسفره المتكرر إلى أماكن خطرة حالا دون زواجه. لم يكن ليؤذي زوجة محتملة إلا لأنه كان من المحتوم أن يموت في المعركة. ^{[ 211 ]} توقع والدا غوردون أن يتزوج، وشعرا بخيبة أمل من عزوبيته طوال حياته. ^{[ 212 ]} كتب أوربان أن أفضل الأدلة تشير إلى أن غوردون كان مثليًا كامنًا، وأن كبته الجنسي دفعه إلى توجيه عدوانيته نحو مسيرة عسكرية بطاقة خاصة. ^{[ 213 ]} كتب المؤرخ البريطاني دينيس جود عن ميول غوردون الجنسية:

كان غوردون، كغيره من أبطال الإمبراطورية العظام في عصره، كيتشنر وسيسيل رودس ، عازباً. وهذا يعني على الأرجح أن غوردون كان لديه ميول مثلية لم تُحل، والتي، مثل كيتشنر، ولكن على عكس رودس، كبتها بشدة. ساعد كبت غرائز غوردون الجنسية على إطلاق فيض من طاقة العزوبية التي دفعته إلى معتقدات غريبة، وأنشطة شاذة، وثقة مفرطة في حكمه على الأمور. ^{[ 11 ]}

ألمح المؤرخ الأمريكي بايرون فارويل بقوة في كتابه الصادر عام 1985 بعنوان " جنود العصر الفيكتوري البارزون" إلى أن غوردون كان مثليًا، فعلى سبيل المثال كتب عن اهتمام غوردون "غير السليم" بالفتيان الذين استضافهم في منزل الحصن، وعن ولعه بصحبة الشبان "الوسيمين". ^{[ 214 ]}

قال غوردون، في الرابعة عشرة من عمره، ^{[ 215 ]} إنه تمنى لو وُلد خصيًا، وهو ما فُسِّر على أنه رغبة في القضاء على جميع رغباته الجنسية، بل وعلى ميوله الجنسية برمتها. ^{[ 216 ]} وكثيرًا ما كان غوردون، برفقة أخته أوغستا، يصلّيان ليُحرَّرا من "أجسادهما الحقيرة" التي "حُبست" فيها أرواحهما، لكي تتحد أرواحهما مع الله. ^{[ 217 ]} جادل فاوغت بأنه لم يشك أحد في ذلك الوقت في أن غوردون كان على علاقة جنسية مع جموع الفتيان المراهقين الذين كانوا يعيشون معه في منزل فورت. وأشار فاوغت أيضًا إلى أن أولى التلميحات إلى أن غوردون ربما كان يمارس الجنس سرًا مع فتيان منزل فورت وردت في كتاب ليتون ستراشي "شخصيات فيكتورية بارزة " (نُشر عام 1918)، والذي، في رأي فاوغت، ربما كشف عن ستراشي أكثر مما كشف عن غوردون. ^{[ 209 ]}

أكد فاوغت أن غوردون كان مغايراً جنسياً، وأن معتقداته المسيحية دفعته إلى الحفاظ على عذريته حتى وفاته، لاعتقاده بأن الجماع يتعارض مع دينه. ^{[ 218 ]} وجادل فاوغت بأن الإشارات المتكررة في رسائل غوردون إلى حاجته لمقاومة "الإغراء" و"كبح جماح الجسد" كانت تتعلق بالنساء لا بالرجال الذين "يُغوونه". ^{[ 218 ]} ونفى القس الجنوب أفريقي الدكتور بيتر هاموند أن يكون غوردون مثلياً، مستشهداً بتصريحات غوردون العديدة التي تدين المثلية الجنسية باعتبارها رجساً، متهماً الادعاء بأن غوردون كان مثلياً بنظرية لا أساس لها من الصحة. ^{[ 219 ]} وأشار المؤرخ البريطاني بول ميرش إلى أن غوردون لم يكن مثلياً، بل إن ارتباكه مع النساء كان بسبب متلازمة أسبرجر ، التي جعلت من الصعب عليه للغاية التعبير عن مشاعره تجاه النساء بشكل صحيح. ^{[ 220 ]}

عاد غوردون إلى بريطانيا وقاد مشروع المهندسين الملكيين حول غريفزند، كينت ، لبناء حصون للدفاع عن نهر التايمز . بعد وصوله إلى بريطانيا، صرّح غوردون للصحافة بأنه "لا يريد أن يكون جزءًا من هذا التيار" وطلب أن يُترك وشأنه. ^{[ 59 ]} لم يُعجب غوردون بالحصون التي كان يبنيها عند مصب نهر التايمز للحماية من غزو فرنسي محتمل، معتبرًا إياها مكلفة وغير مجدية. ^{[ 221 ]} عندما زار دوق كامبريدج ، قائد الجيش، أحد الحصون قيد الإنشاء وأثنى على عمل غوردون، تلقى الرد التالي: "لم يكن لي أي علاقة بهذا الأمر يا سيدي؛ لقد بُني بغض النظر عن رأيي، وفي الحقيقة، أنا أرفض تمامًا تصميمه وموقعه". ^{[ 221 ]} كان والد غوردون معارضًا لعمل ابنه في الخدمة الصينية، وهو خلاف لم يُحسم وقت وفاته، وشعر غوردون بذنب عظيم لأن والده توفي قبل أن يتصالحا. ^{[ 221 ]}

بعد وفاة والده، انخرط في عمل اجتماعي واسع النطاق في غريفزند، حيث كان يُطعم الصبية المشردين الذين يجدهم يتسولون في الشارع، ويسعى في الوقت نفسه لإيجاد مساكن ووظائف لهم. ^{[ 210 ]} أُسكن العديد من هؤلاء الصبية، الذين كان غوردون يُطلق عليهم اسم "المتشردين"، في منزله، فورت هاوس. ^{[ 222 ]} وبالتعاون مع مدبرة منزله، السيدة سارة ماكلي، قام بتكييف غرفتين في فورت هاوس لتكونا فصولًا دراسية وغرفًا لتوفير الاحتياجات الأساسية للأولاد الذين يعيشون في الشوارع. كما استأجر منزلًا صغيرًا في إيست تيراس لتعليم الصبية العاملين مجانًا. ^{[ 223 ]} كان أقرب أصدقاء غوردون زوجين، فريدريك وأوكتافيا فريز، اللذين أصبح ابنهما إدوارد بمثابة ابن غوردون بالتبني. ^{[ 224 ]} وبإلحاح من أصدقائه، أصبح في عام 1867 عضوًا في مجلس أمناء لجنة مدرسة الفقراء المحلية . ^{[ 13 ]} قبل عام 1870، لم يكن هناك نظام تعليمي شامل في بريطانيا، وكانت مدارس الفقراء شبكة من المدارس الممولة من القطاع الخاص، تُقدم تعليمًا مجانيًا للأطفال الذين لا يستطيع آباؤهم تحمل تكاليف الدراسة. ^{[ 224 ]} خارج منزل فورت هاوس، كُتبت على الجدار عبارة "بارك الله في النواة" بخط يد أحد الصبية الأقل تعليمًا. ^{[ 209 ]} يتذكر أحد "المتسللين" لاحقًا: "لقد جعلني أشعر، أولًا وقبل كل شيء، بمعنى عبارة "جود الله". أصبح الجود بالنسبة لي، من خلال غوردون، أسمى الأفكار... كنا تحت تأثير شخصية غوردون. عشنا في سحر غموضه - مسحورين". ^{[ 209 ]}

نشرت أوكتافيا فريز كتابًا عام 1894 عن أعماله الخيرية ومعتقداته المسيحية. ^{[ 225 ]} واستحوذ المجلس لاحقًا على حدائق مقر إقامته الرسمي، فورت هاوس (الذي أصبح الآن متحفًا)، لصالح المدينة. ^{[ 226 ]}

كانت كتبه المفضلة هي كتاب "اقتداء المسيح" لتوماس أ كيمبيس ، وكتاب "المسيح الصوفي" لجوزيف هول، وقصيدة " حلم جيرونتيوس" لجون هنري نيومان . ^{[ 227 ]}

كان غوردون يتبرع سنويًا بنحو 90% من دخله السنوي البالغ 3000 جنيه إسترليني ( ما يعادل 333000 جنيه إسترليني في عام 2025 ) للأعمال الخيرية. ^{[ 129 ]} لم يكن غوردون يستمتع بشهرته، ورغم جاذبيته الكبيرة، إلا أنه لم يكن لديه سوى دائرة محدودة من الأصدقاء، وكان يجد صعوبة في التعامل مع الغرباء. ^{[ 55 ]} يتذكر أحد زملائه أن فترة غوردون في غريفزند كانت "الأكثر هدوءًا وسعادة في حياته"، لكن غوردون كان يشعر بالملل في كثير من الأحيان، وكان يطلب باستمرار من وزارة الحرب مهمة في مكان خطير. ^{[ 209 ]} كثيرًا ما كان غوردون يتحدث بحنين عن خدمته في الصين، ويتمنى لو كان بإمكانه العودة إلى ذلك البلد. ^{[ 228 ]}