معركة إيسفيورد

بحلول أواخر أغسطس/آب 1943، كان الوضع السياسي في الدنمارك يزداد توتراً. فبعد أن استسلمت الدنمارك في البداية لمصيرها كدولة محمية ألمانية، أصبحت تحركاتها ضد الاحتلال الألماني أكثر جرأة واضطراباً بعد هزائم دول المحور في الاتحاد السوفيتي والبحر الأبيض المتوسط . وفي 28 أغسطس/آب، وجهت ألمانيا إنذاراً نهائياً للحكومة الدنماركية، مطالبةً إياها بتعليق العديد من الحريات المدنية والسماح بمزيد من الرقابة الألمانية على شؤون المقاومة. اعتبر البرلمان هذه المطالب غير دستورية، ورفضها رفضاً قاطعاً، ثم قدم استقالته إلى الملك كريستيان العاشر . وفي اليوم التالي، فرض الألمان الأحكام العرفية على البلاد، وأطلقوا عملية سفاري ، التي هدفت إلى الاستيلاء على الأصول العسكرية الدنماركية.

ومع ذلك، كانت البحرية الملكية الدنماركية قد توقعت ذلك، وكانت تتلقى أوامر من نائب الأدميرال إيه إتش فيدل بالتوجه نحو السويد، وإذا لم يكن ذلك ممكناً، بإغراق سفنها. ^{[ 1 ]}

أمضت نيلز جويل صيف عام 1943 في رحلة تدريبية في مضيق إيسفيورد ، وهو المكان الوحيد الذي سمح فيه الألمان للبحرية الدنماركية بالعمل دون إشراف. ^{[ 2 ]} في 27 أغسطس، تلقت السفينة أمرًا من القيادة البحرية بالبقاء في حالة تأهب والاستعداد للتحرك الفوري ضد الألمان. وفي مساء اليوم التالي، عقد القائد كارل ويسترمان اجتماعًا مع ضباط السفينة، حيث تم الاتفاق على بقاء جميع البحارة على متنها والاستعداد للمغادرة في أي وقت. وفي صباح 29 أغسطس، رست السفينة في هولباك . ^{[ 2 ]}

بين الساعة 04:10 و04:20، تلقت السفينة نيلز جويل ثلاث رسائل مُفزعة من جهاز إرسال لاسلكي سري في كوبنهاغن. أُطلق الإنذار العام، واستعدت السفينة للإبحار. خلال ذلك، أبلغت طائرة ألمانية عن وجود طاقم السفينة يتجول على سطحها، وتصاعد البخار من مداخنها، مُدركةً تمامًا أن نيلز جويل تنوي المغادرة. بعد تأخير دام حوالي ساعة ونصف بسبب سوء الأحوال الجوية، تمكنت السفينة من مغادرة ميناء هولباك ^{[ 2 ]} .

قبل مغادرتها مباشرة، صعد ضابط شرطة محلي على متن السفينة ليبلغ القائد ويسترمان أن الألمان احتلوا ثكنتين عسكريتين محليتين ومركزين للشرطة، وأن الوحدات البحرية في كوبنهاغن قد تم إغراقها.

اتجهت سفينة نيلز جويل شمالاً بكامل طاقتها بسرعة 15 عقدة، مع وجود طواقم مدافعها على أهبة الاستعداد.

جنوب لينيس ساند، رُصدت ثلاث سفن ألمانية تحرس المضيق البحري. وفي الوقت نفسه، بدأت عدة طائرات ستوكا وقاذفات أخرى بالتحليق حول موقع السفينة. وبينما كانت السفينة تعبر هوندستيد ، نُقلت إليها معلومات تفيد بوصول أوامر إضافية من القيادة البحرية. فأمر القائد ويسترمان طاقمه بتخفيض السرعة والبقاء لفترة كافية لتلقي هذه الأوامر الجديدة. في الواقع، كانت هذه الأوامر قد فُرضت من قبل الألمان على الدنماركيين، وكانت في طريقها إلى الميناء.

قبل أن يتم نقل هذه الأوامر الجديدة، تلقى القائد الألماني المحلي في هوندستيد نبأً مفاده أن نيلز جويل ، وهو يُشغل المدافع، كان يتجه بأقصى سرعة نحو مدخل المضيق البحري. فأمر سلاح الجو الألماني بالهجوم.

في تمام الساعة 08:55، ألقت طائرة ألمانية قنبلتين من الجانب الأيمن للسفينة وأطلقت نيران رشاشاتها. ظن القائد ويسترمان أن هذا مجرد تكتيك تخويف، فأمر طاقمه بالامتناع عن إطلاق النار. وبينما كانت السفينة تتجه جنوبًا، شنت طائرة أخرى غارة جوية، فردّ عليها الدنماركيون، مما أدى إلى إلحاق أضرار بجناحها الأيمن. ^{[ 2 ]}

ثم رفض ويسترمان طلبًا من كبير ضباط المدفعية لديه بفتح النار على السفن الألمانية، وأمر أطقم المدفعية المضادة للطائرات بالبحث عن مأوى تحت سطح السفينة.

واجهت السفينة المزيد من الهجمات، وبلغت ذروتها في الساعة 9:35 صباحًا عندما بدأت الطائرات الألمانية بإلقاء القنابل مجددًا. أدرك القائد ويسترمان أن الألمان يحاولون تعطيل السفينة، فاستدعى طواقم الدفاع الجوي. وأفادت تقارير من شهود عيان على البر أن طائرة ألمانية تحطمت لاحقًا بعد إصابتها بنيران الدفاع الجوي الدنماركية .

وأخيرًا، سقطت قنبلتان على بُعد أقل من عشرة أمتار من جانب السفينة، مما أدى إلى رفعها جزئيًا من الماء وتناثر الشظايا باتجاه رماة المدفعية المضادة للطائرات. أسفر هذا الهجوم الأخير عن إصابة خمسة بحارة، توفي أحدهم، كما أدى إلى تعطيل أنظمة الكهرباء والتحكم في إطلاق النار في السفينة.