حفرة الزان

يُعدّ موقع بيتشز بيت موقعًا أثريًا في سوفولك، إنجلترا، يعود تاريخه إلى حوالي 0.4  مليون سنة . يحتوي الموقع على بقايا بيئية قديمة، ويكتسب أهمية خاصة لكونه يُقدّم دليلًا على استخدام الإنسان للنار، ^{[ 1 ]} وهو أقدم استخدام لها في بريطانيا، وواحد من أقدمها في أوروبا. ^{[ 2 ]} بالإضافة إلى ذلك، عُثر على مخلفات تقطيع الأدوات الحجرية وفؤوس يدوية من العصر الأشولي . ^{[ 1 ]} يُعتبر الموقع من أغنى المواقع في إنجلترا التي تُقدّم أدلة على النشاط البشري خلال تلك الفترة، ^{[ 3 ]} وتُمثّل الفؤوس اليدوية "أقدم دليل على صناعة الفؤوس اليدوية في بريطانيا بعد العصر الأنجلي". ^{[ 2 ]}

يقع الموقع في محجر طوب قديم، بالقرب من ويست ستو ، جنوب غابة ثيتفورد في سوفولك . وقد أكدت دراسة الطبقات الحيوية، وتحليل التماثل الضوئي للأحماض الأمينية ، والتأريخ بالتألق الحراري على الصوان المحروق، تاريخ المرحلة النظيرية البحرية 11. وجاء أول وصف جيولوجي وتوثيق للموقع من رجل يُدعى سيدني باربر جوزيا سكرتشلي ، الذي كان يعمل آنذاك في سوفولك لصالح هيئة المسح الجيولوجي البريطانية ، في سبعينيات القرن التاسع عشر. وأُجريت أبحاث جيولوجية إضافية بين عامي 1991 و2006؛ وقام جون جوليت بالتنقيب في تسعينيات القرن العشرين، مركزًا على منطقتين، سُميتا AF وAH، على الجانب الشمالي الغربي من المحجر. ^{[ 3 ]}

تشير الحفرة إلى وجود تنوع حيواني غني، بما في ذلك الرخويات ، وفئران الخشب ، والغزلان ، وغيرها من الحيوانات التي عاشت في بيئة غنية بالمياه في غابة، مع وجود استيطان بشري في وقت كانت فيه درجات الحرارة في الصيف أعلى ومعدلات هطول الأمطار أكثر مما هي عليه اليوم. ^{[ 3 ]} قد تربط الرخويات الموقع بالموقع الموجود الآن في منتزه سوانسكومب للتراث ، والذي يقدم دليلاً على وجود أقدم البشر في إنجلترا. ^{[ 2 ]}

في بيتشز بيت، سكن البشر منطقةً على الضفة الشمالية لنهر؛ وكان هناك نبع ماء قريب، ووفرت الصوان . لاحظ جون جوليت كيف أن الفؤوس السبعة ذات الوجهين (التي عُثر عليها في موقعين مختلفين) كانت مختلفة تمامًا عن بعضها البعض (وأظهرت تنوعًا أكبر من المجموعة التي عُثر عليها في موقع كيلومبي الأثري في كينيا). احتوى أحد الموقعين على فأسين يدويين صغيرين (بالإضافة إلى قطع خام كان من الممكن أن تُصنع منها المزيد)، لكنها "مختلفة اختلافًا كبيرًا عن بعضها البعض". كما أظهرت الفؤوس الخمسة الأخرى، التي عُثر عليها في الموقع الثاني، "أساليب تصنيع مختلفة، وأهداف تصميم مختلفة". وهكذا، تُعتبر الفؤوس اليدوية السبعة دليلًا على نمط العصر الأشولي الذي سمح بالتفرد ضمن معايير معينة. ^{[ 4 ]}

كانت النيران في موقع بيتشز بيت كبيرة، وتُشعل لفترات طويلة. وبينما أشار أحد الباحثين إلى أن هذا قد يدل على أن البشر الذين سكنوا الموقع لم يكونوا قادرين على إشعال أي نار بأنفسهم، وبالتالي كان عليهم إبقاؤها مشتعلة باستمرار، يرى آخرون أن ذلك دليل على أن المكان كان بمثابة قاعدة منزلية، حيث كان أولئك الذين بقوا في المخيم بينما غادر الآخرون يشعلون نيرانًا كبيرة من أجل "الدفء والأمان والترفيه"، نظرًا لوفرة الحطب. ^{[ 3 ]}

• مذكرات هيئة المسح الجيولوجي: أجزاء من كامبريدجشير وسوفولك في أرشيف الإنترنت