بنيامين سيليمان الابن

كان بنيامين سيليمان الابن (4 ديسمبر 1816 - 14 يناير 1885) أستاذًا للكيمياء في جامعة ييل وكان له دور فعال في تطوير صناعة البترول .

قام والده ، بنيامين سيليمان الأب، وهو أيضاً كيميائي شهير من جامعة ييل، بتطوير عملية التقطير التجزيئي التي مكّنت من إنتاج الكيروسين اقتصادياً . وفي عام 1855، كتب سيليمان الابن تقريراً بقيمة 526.08 دولاراً أمريكياً عن زيت الصخور في بنسلفانيا وفائدته كمادة إضاءة، مما أقنع المستثمرين بدعم بحث جورج بيسيل عن النفط.

في خمسينيات القرن التاسع عشر، هيمن زيت الفحم على سوق الوقود السائل المُنتج للضوء ، مع نقص متزايد في إمدادات زيت الحيتان . إلا أن جورج بيسيل ، المحامي من نيويورك، وشريكه جوناثان غرينليف إيفليث ، وجيمس تاونسند، رئيس أحد بنوك نيو هيفن، كانت لديهم فكرة ثورية. فقد اعتقدوا بإمكانية استخدام "زيت الصخور" الخام ( البترول حاليًا ) الذي كان يظهر في غرب بنسلفانيا كمادة مُضيئة. في ذلك الوقت، لم يكن زيت الصخور سوى عائق كريه الرائحة أمام حفاري الآبار في المنطقة، مع بعض الخصائص الطبية المحدودة. ومع ذلك، وبعد أن أدرك بيسيل وإيفليث مدى قابلية هذا السائل للاشتعال، اعتقدوا أن هناك ربحًا كبيرًا يُمكن جنيه من إنتاج زيت الصخور تجاريًا، وتسويقه كوقود للمصابيح وما شابه. لكنهم كانوا بحاجة إلى شخص ما - عالم مهم وذو سمعة طيبة - يُمكنهم ربط اسمه بمشروعهم المالي، لإجراء بحث حول المادة لمعرفة ما إذا كان يُمكن استخدامها بهذه الطريقة أم لا. وجدوا بنيامين سيليمان الابن، أستاذ الكيمياء في جامعة ييل. ^{[ 1 ]}

تمثلت إسهامات بنيامين سيليمان الرئيسية في عالم الكيمياء، بل وفي العالم أجمع، في التقطير التجزيئي للبترول، الذي خضع للتحليل أساسًا لدراسة خصائصه الضوئية. وقد طُلب منه القيام بذلك بصفته أحد أبرز الكيميائيين في عصره، وكان لتقريره حول هذا الموضوع تأثيرات بالغة الأهمية. تمثلت الفكرة الرئيسية الهامة في تقريره في أن البترول المقطر يحترق بضوء أشد سطوعًا من أي وقود متوفر في السوق، باستثناء أنواع الوقود الأغلى ثمنًا والأقل كفاءة. وخلص إلى أن البترول "مادة خام يمكن من خلالها... تصنيع منتج قيّم للغاية". كما لاحظ سيليمان قدرة هذه المادة على تحمل نطاقات واسعة من درجات الحرارة، وإمكانية استخدامها كمادة تشحيم. ^{[ 1 ]}

كان لاكتشاف النفط كمصدر إضاءة عالي الجودة أثرٌ بالغ. في ذلك الوقت، جمع بيسيل وإيفليث بعض الأشخاص لتأسيس " شركة بنسلفانيا روك أويل "، والتي سُميت لاحقًا "شركة سينيكا أويل"، نسبةً إلى اسم إقليمي شائع آخر للنفط. تولى إدوين دريك مسؤولية حفر البئر، وبعد العديد من العقبات، التي تمحورت في الغالب حول نقص التمويل، عثر على النفط في بلدة تيتوسفيل الريفية الهادئة بولاية بنسلفانيا في 27 أغسطس 1859. تغير مشهد تيتوسفيل بين عشية وضحاها تقريبًا. امتلأت منطقة أويل كريك، التي سُميت حديثًا بهذا الاسم، بأبراج النفط وبلدات مليئة بالمضاربين الطامحين للثراء السريع. لم تكن الآبار مميزة بشكل عام، خاصةً بمعايير اليوم؛ إذ يُرجح أن أول بئر لم ينتج سوى أقل من 50 برميلًا من النفط يوميًا. مع ذلك، كان تأثير هذه الآبار النفطية، وتقرير بنجامين سيليمان الابن الذي أكد استخدام النفط كمصدر إضاءة، هائلًا. كان استخدام زيت الصخور لتزييت الأجزاء المتحركة العديدة في العصر الميكانيكي الذي سيأتي قريباً ذا أهمية لا تقل عن أهمية فكرة بيسيل واكتشاف سيليمان. ^{[ 1 ]}

شهرة سيليمان كرائد في مجال النفط جعلته مطلوبًا بشدة كمستشار لشركات التعدين، وهو مجال لم يحقق فيه نجاحًا يُذكر. وقد ساهمت مبالغته الكبيرة في تقدير احتياطيات الخام في منجم إيما بالقرب من ألتا، يوتا، في كارثة مالية للمستثمرين البريطانيين عندما استنفد المنجم خاماته قبل سنوات من توقعات سيليمان. كما قدم تقارير متفائلة للغاية عن مناجم ليك فالي، نيو مكسيكو ، والتي كانت أيضًا مصدرًا للخسائر للمساهمين. ^{[ 2 ]}

كان بنجامين سيليمان الأب بلا شكّ مصدر الإلهام الأكبر في مسيرة بنجامين سيليمان الابن. كان كلا الأبوين سيليمان كيميائيين بارزين وأستاذين في الكيمياء بجامعة ييل. كان الأب أول أستاذ للكيمياء في ييل عام ١٨٠٢، ودرس الكيمياء في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا . كما كان أستاذًا للتاريخ الطبيعي - الذي كان يشمل الجيولوجيا وعلم المعادن وعلم الحيوان وعلم النبات - وكلها تخصصات درسها في جامعة إدنبرة . وقد أسهمت أعماله في هذه المجالات في جعل مجموعة الصخور والمعادن في ييل الأهم في أمريكا آنذاك. وبفضل جهوده، أصبحت ييل المركز العلمي الأبرز في أمريكا خلال القرن التاسع عشر. يُعتبر بنجامين سيليمان الأب، في نظر الكثيرين، أب الكيمياء الأمريكية. وباستثناء مشاركة سيليمان الابن في طفرة النفط، ثمة أوجه تشابه عديدة بين مسيرتي الأبوين سيليمان.

كانت زوجة سيليمان، سوزان هولدا فوربس، من سلالة جويل روت ، وهو رائد أعمال مبكر ومسؤول شحن على متن سفينة صيد الفقمة هورون. كتب روت مذكرات بعنوان " رحلة حول العالم قام بها جويل روت 1802-1806" ، والتي نُشرت لاحقًا في طبعة محدودة من ثماني نسخ بواسطة أليس بيلكناب هوكس ، وهي من سلالة عائلات سيليمان وروت وفوربس.

كانت ابنتا سيليمان، أليس وسوزان، أول طالبتين تلتحقان بكلية الفنون الجميلة بجامعة ييل عندما افتتحت عام 1869. ^{[ 3 ]}

• الجائزة: رحلة ملحمية للبحث عن النفط والمال والسلطة

• "بنيامين سيليمان". مجموعة قواعد قاموس السير الذاتية الأمريكية. المجلس الأمريكي للجمعيات العلمية، 1928-1936.
• رايت، آرثر دبليو. (1911). السيرة الذاتية لبنيامين سيليمان (ملف PDF) . واشنطن العاصمة: الأكاديمية الوطنية للعلوم. الصفحات 115-141 . 

• أعمال بنيامين سيليمان الابن في مشروع غوتنبرغ
• قصة النفط في ولاية بنسلفانيا على موقع Wayback Machine (تمت أرشفته في 10 يناير 2006)