بنيامين توستن

كان بنيامين توستن (11 ديسمبر 1743 - 22 يوليو 1779) طبيباً وملازمًا أول في الميليشيا خلال حرب الاستقلال الأمريكية . ^{[ 1 ]}

كان الدكتور بنيامين توستن من مواليد ساوثهولد، في لونغ آيلاند. وُلد في الحادي عشر من ديسمبر عام ١٧٤٣، وكان الابن الوحيد للعقيد بنيامين توستن الأب، وهو مزارع مرموق من تلك المنطقة. انتقل والده إلى مقاطعة أورانج عام ١٧٤٦، مصطحبًا ابنه، واستقر على ضفاف نهر أوتركيل، على بُعد ميلين ونصف من قرية غوشن، بموجب براءة اختراع مُنحت للسيدة إليزابيث دين. كان الأب يحظى باحترام كبير، حتى أنه سُرعان ما عُيّن أحد قضاة محكمة المقاطعة، ورُقّي إلى رتبة عقيد في فوج الميليشيا على الجانب الغربي من الجبل، والذي كان يشمل آنذاك مقاطعة أورانج بأكملها، شمال المرتفعات، من نهر هدسون إلى حدود نيوجيرسي. كان ينوي أن يصبح ابنه بنيامين مزارعًا، إذ كان يمتلك حينها مساحة واسعة من الأرض؛ ولكن نظرًا لضعف بنيته الجسدية، تخلى عن تلك الفكرة، وقرر إعداده لمهنة. ولتحقيق هذا الغرض، أرسله إلى أكاديمية لتلقي تعليم كلاسيكي في جامايكا، لونغ آيلاند، لعدم وجود أكاديمية مماثلة في مقاطعة أورانج. هناك، اكتسب إلمامًا واسعًا بالرياضيات، ومعرفة جيدة باللغتين اللاتينية واليونانية. في التاسعة عشرة من عمره، عاد وبدأ دراسة الطب على يد الدكتور توماس ويكهام من غوشين، الذي كان طبيبًا ومعلمًا متميزًا في عصره. في ذلك الوقت، كان الحصول على الكتب الطبية صعبًا، إذ لم تكن تُنشر في البلاد، ولأنها كانت حكرًا على فئة معينة من الأطباء، كانت وارداتها نادرة؛ بل إن معظم الأطباء كانوا يستوردون مكتباتهم الخاصة. نتيجةً لذلك، كانت مكتبات الأطباء صغيرة، لا سيما أولئك الذين كانوا يسكنون في المناطق النائية من البلاد. دفع هذا الشاب توستن، بعد عام، إلى ترك الدكتور ويكهام والذهاب إلى نيوارك، نيو جيرسي.حيث أمضى عامًا آخر مع الدكتور بيرنت. وهناك تعرف على الآنسة براون، التي تزوجها فيما بعد. لم تكن هناك مدارس طبية في البلاد آنذاك، فتم تشجيعه على إكمال تعليمه مع الدكتور توماس جونز، وهو جراح مشهور في مدينة نيويورك. في عام 1769، عاد إلى منزله وبدأ ممارسة الطب في منزل والده. على الرغم من أنه استغل كل فرصة لاكتساب المعرفة الطبية التي أتاحتها له تلك الحقبة، إلا أنه بدأ ممارسة الطب في ظروف غير مواتية، - على بُعد ثلاثة أميال فقط من معلمه الأول، الدكتور جون غيل، في قرية غوشن (إن صحّ تسميتها قرية آنذاك)، والدكتور بيرسون، في القسم الشرقي، على بُعد أقل من ثلاثة أميال، وكان لكل منهم أصدقاؤه وأصحاب عمله؛ أجرى بعض العمليات الجراحية التي أكسبته شهرةً ما، (كان الدكتور غيل الوحيد الذي ادعى أنه يُجري أي شيء في الجراحة). كان الدكتور توستن لطيفًا ومتواضعًا في تعامله، لطيفًا مع مرضاه، وودودًا مع الجميع. كما كان على دراية جيدة بجميع التحسينات في الجراحة حتى عصره، مما منحه ميزة واضحة على منافسه في هذا المجال العلمي. لم يسبق أن تم تطبيق التطعيم ضد الجدري في هذا البلد؛ بل قوبل بمعارضة شديدة ولم يُلجأ إليه إلا عند الضرورة القصوى. بدأ الدكتور توستن التطعيم عام ١٧٧٠. ولهذا الغرض، استأجر أربعة منازل في أربعة أحياء مختلفة، حيث قام بتطعيم حوالي ثمانمائة شخص، بنجاح باهر قضى تمامًا على تحفظات الناس تجاهه. أبقى هذه المنازل لمدة عامين، وبعدها سُمح بالتطعيم في المنازل الخاصة، ولم تعد هناك حاجة إلى منازل مخصصة للجدري. استمر في ممارسة الطب بنجاح وشهرة مستحقة حتى عام ١٧٧٩. خلال هذه الفترة، تزوج من الآنسة براون، وأنجب منها ولدين وثلاث بنات. في عام ١٧٧٥، بدأ السخط الذي طالما تفاقم في نفوس الأمريكيين، يتفجر في معارضة علنية للحكومة البريطانية. أصبحت إجراءاتهم القاسية والقمعية تجاه هذه المستعمرات موضع شكوى شديدة، وأثارت روح المقاومة، التي استدعت طاقات جميع المواطنين الذين شعروا بحقٍّ بالظلم الذي لحق بهم، وبالواجبات التي يدينون بها لبلادهم. أظهر الدكتور توستن مبكرًا روحًا تليق بالرجل الحر؛ فقد انحاز بقوة إلى جانب الثورة التي كانت قد بدأت للتو في الظهور؛ وخاطر بكل شيء دعمًا لذلك الإعلان الذي تعهد فيه الموقعون لبعضهم البعض ولوطنهم، بأرواحهم وأموالهم وشرفهم المقدس؛ وقد وفّى بهذا التعهد بالتضحية بحياته. من خلال ركوب الخيل والرياضة، أصبح أكثر صحة؛ وبنشاطه ومبادرته، اكتسب ثقة أبناء وطنه. في عام 1777،تم تعيينه برتبة مقدم في فوج غوشن للميليشيا، تحت قيادة الجنرال أليسون، وفي عام 1778، تم تعيينه نائبًا لمقاطعة أورانج، وهو المنصب الذي شغله حتى وفاته. – [خطاب الدكتور ديفيد ر. أرنيل أمام الجمعية الطبية لمقاطعة أورانج، 4 يوليو 1820].

في عام ١٧٧٩، قاد المقدم توستن مجموعة من الميليشيا ضد جوزيف برانت في معركة مينيسينك . في ٢٠ يوليو، قاد جوزيف برانت، زعيم قبيلة موهوك وضابط في الجيش البريطاني ، مجموعة كبيرة من الهنود لشن غارة على مينيسينك والمستوطنات المحيطة بها في الوادي. تجاوزوا الحصون التي أُقيمت للدفاع وأحرقوا أكثر من ٢٠ مبنى، وقتلوا وأسروا مدنيين. سارت ميليشيا غوشين، نيويورك، بقيادة العقيد توستن إلى مينيسينك لمساعدة السكان، حيث انضمت إليها سرية ميليشيا مقاطعة ساسكس المجاورة، نيوجيرسي، بقيادة الرائد صموئيل ميكر، واجتمعت المجموعتان معًا في ٢١ يوليو. بلغ قوامهم مجتمعين حوالي ١٤٩ رجلاً. عقدوا مجلس حرب للنظر في مطاردة الهنود (كانوا يقودون الماشية والخيول، وكان من الممكن القبض عليهم)، لكن توستن اعتقد أن الهنود يفوقون الميليشيا عددًا بنسبة اثنين إلى واحد، فنصح بعدم مهاجمة العدو المنسحب وانتظار التعزيزات من الجيش القاري. أصرّ كثيرون آخرون على المطاردة والهجوم الفوريين. أخيرًا، امتطى الرائد ميكر جواده ولوّح بسيفه قائلًا: "ليتبعني الشجعان، أما الجبناء فليبقوا!" توقف المجلس عن مناقشة الأمر وقرر المضي قدمًا في المسير طوال الليل. جرت المعركة كما توقع توستن تمامًا. اجتاح جيش برانت المتفوق الميليشيا. في نهاية المعركة، كان العقيد هاثورن، المصاب بجروح قاتلة، ينسحب ويغادر ساحة المعركة عندما توقف ليخبر توستن الجريح أن ينقذ نفسه ويغادر المعركة، فقد اخترق العدو الخطوط وسيسقط موقعه. رفض توستن ترك رجاله الجرحى فقُتل بضربة فأس على رأسه. أُصيب صموئيل ميكر في المعركة وعاد إلى منزله. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ترك وراءه خمسة أطفال، أحدهم، جيمس، خدم برتبة رائد في حرب 1812. زوجته كانت تدعى آن براون وأنجبت منها ابنتين هما سارة توستن وأبيجيل توستن ريف.

سُميت بلدة توستن في ولاية نيويورك تيمُّنًا به. كما يوجد شارع في غوشن، نيويورك، يحمل اسمه - شارع توستن. ويُسمى مقهى توستن كاب (مقهى) الواقع في ناروزبورغ باسمه أيضًا.