أفضل من عزرا

تأسست فرقة "بيتر ذان إزرا" عام ١٩٨٨ ^{[ ٤ ]} على يد المغني وعازف الغيتار كيفن غريفين ، وعازف الغيتار الرئيسي جويل راندل ، وعازف الباس توم دروموند ، وعازف الطبول كاري بونيكاز. ^{[ ٤ ]} كان جميع الأعضاء الأربعة يدرسون في جامعة ولاية لويزيانا وقت تأسيس الفرقة. ^{[ ٤ ]} كان أول ظهور علني للفرقة في مورفيز بمدينة باتون روج، لويزيانا ، عام ١٩٨٨ أيضاً. ^{[ ٥ ]} على الرغم من كثرة النظريات، ترفض الفرقة الكشف عن أصل اسمها. ^{[ ٥ ]} غالباً ما يُطلق معجبو الفرقة على أنفسهم اسم "إزرالايتس".

أصدرت فرقة "بيتر ذان إزرا" شريط كاسيت تجريبيًا في وقت لاحق من عام 1988، بعنوان " تشايم ستريت ديمو ". ورغم أنه لم يُصدر رسميًا، إلا أن هذا الشريط مطلوب بشدة من قبل معجبي الفرقة، ويتداوله هواة جمع التسجيلات. وفي عام 1989، سجلت الفرقة ألبومها الأول " سربرايز" ، الذي صدر على شريط كاسيت فقط في العام التالي. ^{[ 6 ]}

انتحر جويل راندل، عازف الغيتار الرئيسي في الفرقة، في 8 أغسطس 1990. ^{[ 4 ]} أخذ الأعضاء الثلاثة المتبقون في الفرقة استراحةً لإعادة تقييم مستقبلها بعد وفاة راندل. ^{[ 4 ]} أعاد غريفين ودروموند وبونيكاز تشكيل فرقة "بيتر ذان إزرا" كثلاثي بحلول نهاية عام 1990. ^{[ 4 ]} استمر الثلاثي في ​​إحياء الحفلات المنزلية وعروض الأخويات في جميع أنحاء جنوب الولايات المتحدة خلال أوائل التسعينيات.

أصدرت الفرقة ألبومها الأول الموزع على مستوى الولايات المتحدة، "ديلوكس" ، عام 1993 عبر شركتها المستقلة " سويل ريكوردز" ، ^{[ 7 ]} مما لفت انتباه شركات الإنتاج الكبرى ومحطات الراديو. وقّعت فرقة "بيتر ذان إزرا" عقدًا مع شركة "إلكترا ريكوردز" عام 1994، ^{[ 7 ]} وأعادت الشركة إصدار ألبوم "ديلوكس " في العام التالي. وصلت أغنيتها المنفردة " جود  " إلى المرتبة الأولى في قائمة "هوت مودرن روك تراكس" ، مما ساهم في حصول الألبوم على شهادة البلاتين بحلول نهاية عام 1995. ^{[ 8 ]}

حققت فرقة "بيتر ذان إزرا" نجاحًا سريعًا. علّق توم دروموند لاحقًا في مقابلة مع شبكة CNN عام 1998 قائلًا : "استغرقنا سبع سنوات لتوقيع عقد، ثم سبعة أسابيع للوصول إلى المركز الأول"، وذلك عند وصفه للنجاح المفاجئ لألبوم "ديلوكس " وأغنيته المنفردة "جود". ^{[ 7 ]}

بعد إصدار ألبوم "ديلوكس " من قِبل شركة إنتاج كبرى، غادر عازف الطبول الأصلي كاري بونيكاز الفرقة عام ١٩٩٦. ^{[ ٤ ]} وحلّ محله عازف الطبول ترافيس ماكناب ، ^{[ ٤ ]} العضو السابق في فرقة "فيجيلانتس أوف لوف" ، والذي تم اختياره للعزف في ألبوم الفرقة القادم " فريكشن، بيبي" . ^{[ ٦ ]} أدى رحيل بونيكاز إلى سلسلة من الدعاوى القضائية والدعاوى المضادة بينه وبين فرقة "بيتر ذان إزرا". ^{[ ٧ ]} ووفقًا لمجلة "رولينغ ستون "، ادعى بونيكاز، الذي رفع دعواه أمام محكمة المقاطعة الأمريكية في نيو أورليانز، أن الفرقة مدينة له بالمال "بناءً على دوره في تعزيز سمعة الفرقة ". ^{[ ٩ ]} وطالب بتعويضات تُقدّر بحوالي مليون دولار. ^{[ 9 ]} تم التوصل إلى تسوية بين الفرقة وبونيكاز في 5 أغسطس 1999. ^{[ 9 ]} لم تُعلن الشروط الدقيقة للتسوية في ذلك الوقت، على الرغم من أن مدير أعمال فرقة "بيتر ذان إزرا"، جون إيزبيل، نُقل عنه قوله إن بونيكاز حصل على مبلغ "أقل بكثير" من المليون دولار التي طلبها في الأصل. ^{[ 9 ]}

أصدرت فرقة Better Than Ezra ألبومها الثاني مع شركة تسجيلات كبرى، Friction, Baby ، عام 1996 عبر شركة Elektra Records. ^{[ 6 ]} وضمّ الألبوم أغنيتي " Desperately Wanting " و" King of New Orleans " اللتين حققتا نجاحًا كبيرًا. لم يحقق ألبوم Friction, Baby نجاحًا تجاريًا مماثلًا لألبوم Deluxe ، إلا أنه باع ما يقارب 500,000 نسخة حتى عام 1999. ^{[ 7 ]}

بدأ الثلاثي العمل على ألبومهم الرئيسي الثالث، " كيف تنمو حديقتك؟" ، بعد فترة وجيزة من انتهاء جولتهم الترويجية لألبوم " فريكشن، بيبي" . سُجّل الألبوم بين منتصف يناير وأواخر أبريل في استوديو بمدينة نيو أورلينز. ^{​​[ 10 ]} أنتج الألبوم المنتج الموسيقي مالكولم بيرن ، الذي سبق له إنتاج أعمال إيجي بوب وفرقة يو تو، ^{[ 11 ]} وصدر في 25 أغسطس 1998. ^{[ 10 ]} وُصف الألبوم بأنه "تجريبي" ويمثل نقلة نوعية عن ألبوميهما السابقين. ^{[ 7 ]} وصف غريفين الألبوم عام 1998 بأنه "يعتمد على الغيتار... وإيقاعي". ^{[ 10 ]} وبالمثل، وصف توم دروموند تفكير الفرقة بشأن ألبومها الرئيسي الثالث قائلاً: "اعتقدنا أن الألبوم الثالث مهم للغاية، لأن نجاح أي فرقة أو فشلها يعتمد عادةً على ألبومها الثالث. أردنا أن يكون ألبومًا لا يشبه بالضرورة ما يتوقعه الجمهور". ^{[ 7 ]} على الرغم من التركيز على تجارب الجيتار، فإن أغنيتين، "One More Murder" و "Je ne m'en souviens pas"، لا تحتويان على أي عزف على الجيتار. ^{[ 10 ]}

ظهرت أغنية "At the Stars" لأول مرة، ووصلت إلى ذروتها، في المركز 78 على قائمة بيلبورد هوت 100. [ ^{7 ] تم} فسخ عقد الفرقة مع شركة إلكترا ريكوردز بعد إصدار ألبوم How Does Your Garden Grow? في عام 1999. ^{[ 12 ]}

أصدرت الفرقة ألبوم "أرتيفاكت" الذي يضمّ مجموعة من الأغاني الجانبية والنوادر، وذلك عبر علامتها التجارية الخاصة "إزرا دراي غودز/فادج" عام 2000. وقد اقتصر بيع "أرتيفاكت " على الإنترنت ^{[ 12 ]} وفي الحفلات الموسيقية. وفي عام 2002، صرّح توم دروموند، عازف غيتار البيس في الفرقة، قائلاً: "إنه في الأساس ألبوم مليء بالنوادر". ^{[ 12 ]}

فرقة "بيتر ذان إزرا"، التي لم تعد مرتبطة بشركة "إلكترا ريكوردز"، وقّعت مع شركة "بيوند ميوزك" وبدأت العمل على مواد جديدة. ^{[ 12 ]} أوضح دروموند سبب اختيار شركة تسجيلات أصغر قائلاً: "قررنا أن نكون مؤثرين في بيئة صغيرة بدلاً من أن نكون مجرد فنانين عاديين في بيئة كبيرة. أردنا ببساطة أن نكون مع شركة تسجيلات تطمح للنجاح بقدر طموحنا." ^{[ 12 ]}

أمضى غريفين ودروموند وماكناب 18 شهرًا في العمل على ألبومهم الجديد "Closer" ، الذي جاء بعد ألبومهم " How Does Your Garden Grow?" الصادر عام 1998 ، وهو أول أعمالهم الجديدة منذ فسخ عقدهم مع شركة إلكترا ريكوردز. ^{[ 12 ] [ 13 ]} سُجّل الألبوم في نيو أورلينز في استوديو الفرقة الخاص، مما سمح لأعضاء الفرقة بالتركيز على تأليف الموسيقى بدلًا من تكاليف استئجار الاستوديوهات اليومية. ^{[ 13 ]} تولى فريق "Better Than Ezra" ومنتج الألبوم، براد وود، عملية مزج الألبوم في لوس أنجلوس . ^{[ 13 ]} مع ذلك، شعرت الفرقة أن بعض الأغاني بحاجة إلى مؤثرات صوتية. أوصت شركة إدارة أعمال المنتج براد وود بالاستعانة بـ"دي جي سوامب" ، الذي سبق له العمل مع بيك ، لمزج عدة أغاني. ^{[ 13 ]} شكّل استخدام منسق موسيقي (دي جي) في أغنيتين من الألبوم، وهما الأغنية المنفردة الأولى " Extra Ordinary " و"Recognize"، خروجًا عن المألوف بالنسبة للفرقة، التي لم يسبق لها الاستعانة بمنسق موسيقي من قبل. ^{[ 13 ]}

صدر ألبوم Closer في 7 أغسطس 2001. ^{[ 13 ]} أطلقت فرقة Better Than Ezra جولةً ترويجيةً للألبوم في 26 يوليو 2001. ^{[ 13 ]} استُلهمت أغنية "Extra Ordinary"، أول أغنية منفردة من الألبوم، والتي قام بمزجها الدي جي سوامب، من أغنية لفرقة AC/DC . ^{[ 13 ]} واجهت حملة الترويج للألبوم عقبةً بعد إغلاق شركة الإنتاج Beyond Music إثر نزاعٍ تجاريٍّ في أواخر عام 2002، بعد فترةٍ وجيزةٍ من إصدار Closer . [ ^{14 ] [ 15 ] تسبب} إغلاق Beyond Music في توقف طباعة Closer لعدة سنوات. ^{[ 14 ]} في يونيو 2009، أعلنت Better Than Ezra أنها استحوذت على حقوق Closer وستعيد إصداره في خريف 2009 مع أغنيتين جديدتين لم تُصدرا سابقًا، وهما "Simple Song" و"Screwed Up and Beautiful". ^{[ 14 ]}

في يونيو 2001، صوّرت فرقة "بيتر ذان إزرا" سلسلة من الإعلانات التجارية لبرنامج " كوليدج جيم داي" على قناة ESPN . ^{[ 13 ]} يظهر في الإعلان الترويجي أعضاء الفرقة بينما يصعد المحلل الرياضي لي كورسو إلى المسرح وسط حشد من الجمهور، حيث يواصل تغطيته الرياضية. ^{[ 13 ]}

في 28 سبتمبر 2004، أصدرت الفرقة في آن واحد أول قرص DVD لحفلها المباشر، بالإضافة إلى ألبوم مباشر رسمي، وكلاهما بعنوان " لايف آت ذا هاوس أوف بلوز، نيو أورلينز" من خلال شركة "سانكتشواري ريكوردز" . ^{[ 16 ]} تم تصوير وتسجيل قرص DVD والألبوم في حفلتين منفصلتين في " هاوس أوف بلوز" في نيو أورلينز خلال صيف عام 2004. ^{[ 16 ]}

تم إصدار مجموعة من أفضل الأغاني في 15 مارس 2005، من خلال شركة راينو إنترتينمنت ، وهي قسم من مجموعة وارنر ميوزيك .

صدر ألبوم الفرقة السادس، Before the Robots (من إنتاج Artemis Records)، في 31 مايو 2005. وفي العام نفسه، استخدم مارك تشيري، مبتكر مسلسل Desperate Housewives ، أغنية الفرقة " Juicy " كموسيقى خلفية للإعلانات الترويجية للموسم الثاني من المسلسل، وهو ما عزاه غريفين إلى لفت الأنظار إلى الألبوم. ^{[ 17 ]} كما سُمعت أغنية "Juicy" في خلفية إعلانات مطاعم Applebee's.

غادر عازف الطبول المخضرم ترافيس ماكناب فرقة "بيتر ذان إزرا" في فبراير 2009، وكان آخر ظهور لهم معًا في مهرجان "فاميلي غراس" في ميتايري، لويزيانا . [18] وكان السبب الرئيسي لرحيله هو انشغاله بفرقة "شوغرلاند " ^{لموسيقى الكانتري والبلوزغراس} ، التي كان ماكناب يجول معها لفترة من الزمن. وكان الانفصال وديًا، حيث قال عازف الباس توم دروموند: "إنه لأمر مختلط المشاعر. إنه رائع. ما زلنا أصدقاء مقربين، ولا توجد أي ضغائن. سنفتقده. لكنها فرصة كان عليه اغتنامها". وفي الوقت نفسه، تم الإعلان عن بديل ماكناب، عازف الطبول مايكل جيروم ، المقيم في نيو أورلينز، والذي كان سابقًا عضوًا في فرقة "بليجر كلوب". بالإضافة إلى ذلك، أعلنت فرقة "بيتر ذان إزرا" عن موعد إصدار ألبومها الاستوديو السابع، " بيبر إمباير" ، في 12 مايو 2009، والذي أنتجه وارن هوارت والمغني كيفن غريفين. تم إصدار الأغنية المنفردة الأولى، " Absolutely Still "، للشراء عبر iTunes في 17 مارس.

في 22 مايو 2013، أكد غريفين أن الفرقة تخطط لإصدار أول ألبوم جديد لها منذ عام 2009 في وقت لاحق من ذلك العام. ^{[ 19 ]}

في العاشر من فبراير عام ٢٠١٤، أُعلن أن الفرقة قد وقّعت عقدًا مع شركة "ذا إند ريكوردز" لإصدار ألبومها الاستوديو الثامن. صدر الألبوم، بعنوان "أول توغيذر ناو" ، في التاسع من سبتمبر عام ٢٠١٤. ^{[ ٢٠ ]}

في 29 أغسطس/آب 2014، صدرت النسخة الخاصة بالذكرى الخامسة والعشرين لألبوم " Surprise" . ووفقًا لعازف الطبول الأصلي كاري بونيكاز، "تملك عائلة جويل راندل (عازف الغيتار الأصلي الذي توفي عام 1990) وأنا التسجيل الأصلي، ورأينا أن عام 2014، الذي يصادف الذكرى الخامسة والعشرين لإصداره، هو الوقت المناسب لإصداره". وفي 1 يونيو/حزيران 2018، أصدرت فرقة BTE أغنية جديدة بعنوان "Grateful" عبر شركة The End Records.

في 13 و14 أغسطس/آب 2021، أحيت فرقة "بيتر ذان إزرا" حفلتين كاملتي العدد في " هاوس أوف بلوز" بنيو أورلينز احتفالاً بالذكرى الخامسة والعشرين لألبومها الثاني " فريكشن، بيبي" . خلال هاتين الحفلتين، عزفت الفرقة الألبوم كاملاً، بالإضافة إلى بعض الأغاني المفضلة لدى جمهورها. ^{[ 21 ]} وبعد بضعة أشهر، عادت الفرقة إلى المكان نفسه لعزف ألبومها " كلوزر" كاملاً أمام جمهور غفير آخر. ^{[ 22 ]}

في أكتوبر 2022، وخلال جولتهم "أساطير الخريف"، كشف غريفين أن الفرقة ستصدر ألبومًا جديدًا في عام 2023. وقد صدرت أغنية "Mystified"، وهي أغنية منفردة من الألبوم القادم، في 18 يوليو 2023. ^{[ 23 ]} أما أحدث أغنية منفردة للفرقة، "Contact High"، فقد صدرت في 3 نوفمبر 2023.

في 8 مارس 2024، أُعلن عن الألبوم التاسع للفرقة، " سوبر ماجيك" ، وصدرت أغنية "لايف أ ليتل" المنفردة. ^{[ 24 ]} بعد بعض التأخيرات القصيرة، صدر "سوبر ماجيك" في 3 مايو 2024، عن شركة "راوند هيل ريكوردز". ^{[ 25 ]}