الاستيلاء على مزرعة وورست

صدر أمر العمليات للجيش الألماني الرابع (الجنرال فريدريش سيكست فون أرمين) للمعركة الدفاعية في إيبر في 27 يونيو. [ 1 ] منذ ^{منتصف عام 1917} ، كانت المنطقة الواقعة شرق إيبر محمية بستة مواقع ألمانية، هي: خط المواجهة، وموقع ألبريشت (الموقع الثاني)، وموقع فيلهلم (الموقع الثالث)، وموقع فلاندرن الأول (الموقع الرابع)، وموقع فلاندرن الثاني (الموقع الخامس)، وموقع فلاندرن الثالث (قيد الإنشاء). وبين المواقع الألمانية تقع قريتا زونبيك وباشنديل. ^{[ 2 ]} وقد رُتبت الدفاعات الألمانية على شكل منطقة أمامية، ومنطقة قتال رئيسية، ومنطقة قتال خلفية. ^{[ 3 ]} وسقطت مواقع المواجهة والمنطقة الأمامية وجزء كبير من موقع ألبريشت منذ معركة بيلكيم ريدج (31 يوليو - 2 أغسطس). كانت منطقة فيلهلمشتيلونغ ، الواقعة على بُعد 2000 ياردة (1.1 ميل؛ 1.8 كيلومتر) خلف منطقة ألبريشتشتيلونغ ، تُشكّل مؤخرة منطقة المعركة الرئيسية، التي كانت تضمّ معظم مدفعية الميدان الداعمة للفرق الأمامية، ولكنها أصبحت منطقة المواجهة بعد التقدّم البريطاني. أما المنطقة الخلفية، الواقعة بين منطقتي فيلهلمشتيلونغ وفلاندرن 1 شتيلونغ ، فكانت تضمّ مناطق الدعم والتجمّع الاحتياطي لفرق إينغريف ، المُدرّبة تدريباً خاصاً على المناورة في مناطق المعركة، وشن هجمات مضادة على توغلات الحلفاء، واستعادة الأراضي المفقودة. ^{[ 4 ]}   

استندت خطة الدفاع الألمانية إلى دفاعٍ محكمٍ عن الجبهة والمنطقة الأمامية، مدعومًا بهجماتٍ مضادةٍ من فرق "إينغريف" . وقد رفض لوسبرغ، رئيس أركان الجيش الرابع، الانسحابات المحلية وفقًا لمفهوم الدفاع المرن، لاعتقاده بأنها ستؤدي إلى تشتيت القوات المتقدمة للهجوم المضاد. لم يكن يُتوقع من قوات الخطوط الأمامية التشبث بالملاجئ، التي كانت بمثابة فخاخ، بل إخلاؤها فور بدء المعركة، والتقدم إلى الأجنحة لتجنب نيران البريطانيين، ثم شن هجومٍ مضاد. وتم الاحتفاظ بعددٍ قليلٍ من مواقع الرشاشات والحاميات الدائمة منفصلةً عن تنظيم الهجوم المضاد، لتوفير إطارٍ للدفاع المتعمق بعد صدّ الهجوم. وقد تم تحسين معدات المشاة الألمانية بتزويد كل فوجٍ بستةٍ وثلاثين رشاشًا من طراز MG08/15 ، مما منح الوحدات الألمانية قدرةً أكبر على إطلاق النار والمناورة. ^{[ 5 ]}

في سبتمبر 1917، كان قسم فيلهلمستيلونغ على طول سلسلة تلال مزرعة فورست، المنحدر الغربي السفلي لسلسلة تلال غرافينستافل، لا يزال تحت سيطرة الألمان، على الرغم من الهجمات البريطانية في يوليو وأغسطس. وعلى قمة النتوء المطل على وادي ليكربوتيربيك، كانت تقع مزرعة فانكوفر وحصن مزرعة ترايانغل بين فانكوفر وسانت جوليان. وإلى الخلف باتجاه غرافينستافل كان يقع حصن تيربيتز، وإلى الشمال الشرقي من وينيبيغ كان يقع تحصين مزرعة فورست؛ وإلى الشمال من المزرعة كانت الأرض تنحدر باتجاه سترومبيك. ^{[ 6 ]} منذ 8 سبتمبر، كانت فرقة المشاة 36 التابعة للجيش الرابع تسيطر على موقع فيلهلم على هذا الجزء من الجبهة ، حيث احتلت كتائب المشاة 175 (IR 175) و128 (IR 128) وكتيبة القناصة 5 (GR 5) جبهات بطول 800-900 ياردة (730-820 مترًا) مقابل الفيلق 18، مع وجود كتيبة واحدة في منطقة المواقع الأمامية، وكتيبة واحدة للدعم وأخرى للاحتياط، خلف موقع فلاندرن الأول . ^{[ 7 ]}  

كان البريطانيون يعتزمون اختراق الدفاعات الألمانية عبر توغل أقل عمقًا، ثم خوض المعركة الرئيسية ضد فرق المشاة الألمانية . وقد تم ابتكار تشكيلات مشاة جديدة لمواجهة مناطق التحصينات الألمانية غير المنتظمة واستحالة الحفاظ على خطوط وموجات المشاة على أرض مليئة بحفر القذائف المغمورة بالمياه. استُبدلت الموجات بخط رفيع من المناوشين يقودون أرتالًا صغيرة. وأصبح البندقية، بدلًا من القنابل اليدوية، السلاح الرئيسي للمشاة، وأُضيف قصف هاون ستوكس إلى القصف الزاحف. وقد أُطلقت عدة مرات قبل بدء الهجوم قصف "الشبكة المتحركة"، حيث بدأت المدافع الميدانية قصفًا على بُعد 1400 متر خلف خط الجبهة الألماني ثم زحفت نحوه. ^{[ 8 ]} ووُفرت المزيد من المشاة للمراحل اللاحقة من التقدم لصد الهجمات الألمانية المضادة بعد التقدم لمسافة لا تزيد عن 1400 متر ، قبل التحصن. عندما شن الألمان هجومًا مضادًا، سيجدون البريطانيين منظمين بعمق، ومحميين بالمدفعية والطائرات، بدلاً من مجموعات المشاة البريطانية الصغيرة وغير المنظمة التي واجهوها في المعارك السابقة، وسيتكبدون خسائر فادحة دون أن يكون لذلك تأثير يُذكر. ^{[ 9 ]}    

شنّ الجيش الخامس عدة هجمات صغيرة في سبتمبر، باءت معظمها بالفشل، وتوقفت الهجمات، باستثناء عمليات محلية أصغر نفذتها فرق عسكرية. ^{[ 10 ]} في الأول من سبتمبر، استولت الفرقة 58 (2/1 لندن) على مزرعة سبوت، ونفذت كتيبتان غارات في الثامن من سبتمبر. تضررت حصنة قريبة من خط الجبهة البريطاني كانت تسد الطريق إلى مزرعة فورست، كما هوجم مخبأ في حفرة قذيفة محصنة، وتبين أنه متصل بحفر قذائف أخرى وحصن قبل انسحاب المهاجمين. في 14 سبتمبر، هاجمت كتيبة مدينة وينيبيغ، وفي المساء شنّ الألمان هجومًا مضادًا تقدموا نحو سبرينغفيلد. ^{[ 11 ]}

كانت الأرض المحيطة بطريق لانغيمارك-زونبيك غير مواتية للهجوم، على الرغم من جفاف طقس شهر سبتمبر، إذ كانت منخفضة ومستنقعية مع مداخلها، ومتقطعة بفعل ثلاثة أسابيع من القصف الذي أبطأ الحركة. ^{[ 12 ]} كان الهجوم على نقاط حصن مزرعة فورست جزءًا من معركة مرتفع طريق مينين ، والتي كانت تهدف، على جبهة الفرقة 58 (2/1 لندن)، إلى الاستيلاء على فيلهلمستيلونغ والمناطق المحيطة بها، في الطرف الغربي من مرتفع غرافينستافل ، بتقدم حوالي 1000 ياردة (910 أمتار) . وبعد فشل الهجمات في شهري يوليو وأغسطس، ونظرًا لسوء حالة الأرض، تقرر شن هجوم صيني . (قصف مدفعي يهدف إلى التظاهر ببدء هجوم. في بعض الأحيان، كان يتم عرض جنود وهميين لمحاكاة تقدم المشاة. إذا نجح الهجوم الصيني ، فإنه سيدفع الألمان إلى الرد وكشف مواقع المدافع الرشاشة المخفية والتحصينات.) ^{[ 13 ]} كان يتم محاكاة هجوم أمامي من قبل اللواء 173 على الجناح الأيمن، بينما كان اللواء 174 يقوم بمناورة التفاف من يسار جبهة الفرقة، مهاجمًا باتجاه الجنوب الشرقي صعودًا على النتوء. ^{[ 14 ]}  

قبل الهجوم الرئيسي، أطلقت بطارية الهاون رقم 58 عشرين قنبلة على حصن ، وأصابت عشر منها، مما أدى إلى إضعاف معنويات من فيه. على الجناح الأيمن، نفذت السرية "ج" من الكتيبة الثانية/الرابعة، فوج لندن ، اللواء 173، هجومًا صينيًا لتشتيت انتباه الألمان، واستولت على مفترق طرق وينيبيغ. على الجناح الأيسر، هاجم اللواء 174 بثلاث كتائب متتالية على جبهة كتيبة واحدة. تم الوصول إلى مزرعة ترايانغل أولًا، وقُتل أو أُسرت حاميتها، ثم سقطت مزرعة فانكوفر مع حصونها المجاورة. ^{[ 15 ]} سُمح بالسيطرة على النقاط الحصينة خلف مزرعة فانكوفر وكيرسلاير بسرعة، وسقطت مزرعة هوبنر، على حافة النتوء، بعد تطويقها، وأُسر سبعون جنديًا على يد كتيبة بنادق مكتب البريد الثانية/الثامنة . انطلقت كتيبة البنادق الثانية/الخامسة من لندن ولواء البنادق الثاني/السادس، كقوة دعم واحتياط، متجاوزتين كتيبة بنادق مكتب البريد، ثم انعطفتا نصف يمينًا صعودًا إلى النتوء. عند القمة، تقدمت الكتيبتان نحو حصن فون تيربيتز ومزرعة فورست من الخلف، مع البقاء على مقربة من القصف الزاحف . ^{[ 16 ]}

قاتل المدافعون الألمان ببسالة، لكنّهم حوصروا واقتُحمت معاقلهم. كانت الفصائل والوحدات قد وُكّلت بأهداف جغرافية، كالمواقع المحصنة والتحصينات، وعندما طُوّق عليها واستُولي عليها، أُسر 301 جندي ألماني . ثمّ تحرّكت مجموعات صغيرة عبر وادي سترومبيك شمالًا إلى الجناح الأيسر للفرقة، وأمطرت الوادي بنيران رشاشات من مواقعها الأمامية ، لحماية الجناح الأيمن للفرقة 51 هايلاند حول كيبيك ومزارع دلتا؛ ثمّ تقدّم اللواء 173 إلى قمة التل. ^{[ 15 ] [ 14 ]} دعمت دبابتان الهجوم الذي شنّته الفرقة 58 (2/1 لندن)، وهما الدبابة E.17 ( المبيدة ) والدبابة E.3 ( الكسوف ) التابعتان لكتيبة E من لواء الدبابات الأول . هاجمت الفرقة 55 على الجناح الأيمن ومجموعة من الفرقة 58 (2/1 لندن) الألمان في صالات شولر على حدود الفرقة، لكن الدبابات علقت في الوحل وحاصرت نيران الرشاشات المشاة؛ وفي النهاية استولت الفرقة 55 على الصالات في وقت لاحق من ذلك اليوم. ^{[ 17 ]}

في حوالي الساعة 5:30 مساءً، تقدمت قوة كبيرة من المشاة الألمان التابعة للفرقة 234 على طول التل الرئيسي لمسافة 1.6 كيلومتر ( ميل واحد) خلف الخط الذي كانت تشغله آنذاك الفرق 55 و58 و51. وقُبيل الساعة 6:00 مساءً، بدأت الفرقة 58 (2/1 لندن) إطلاق النار بالرشاشات ومدافع لويس من مسافة 1400 متر (1500 ياردة) ، مما أسفر عن خسائر في صفوف الألمان وأجبر العديد من الأرتال الألمانية الصغيرة على الانتشار في خط مستقيم . وعندما كان ما يُقدّر بنحو 2000 جندي ألماني على بُعد 590 مترًا (650 ياردة ) ، بدأ البريطانيون بإطلاق النار من بنادقهم، وعندما كان الناجون على بُعد 140 مترًا (150 ياردة) من أهم نقطة حصينة للفرقة، انهمر عليهم وابل من المدفعية البريطانية كان له أثر "لا يوصف، ففرّ العدو هاربًا". وبعد حلول الظلام، تسللت الدوريات الألمانية إلى الأمام واحتلت موقعًا متقدمًا. ^{[ 18 ]}        

في التاريخ البريطاني الرسمي (1948)، سجل جيمس إدموندز أن الرقيب ألفريد نايت من الكتيبة 2/8 (مدينة لندن)، فوج لندن (بنادق مكتب البريد)، اقتحم حفرة قذيفة واقتحمها اثنا عشر جنديًا ألمانيًا، فقتل ثلاثة منهم واستولى على مدفع رشاش. وبعد ذلك بوقت قصير، اقتحم موقعًا آخر لمدفع رشاش، فقتل الرامي واستولى على المدفع. ^{[ 21 ]}

لا أدري كيف حدث ذلك. المعجزة تكمن في نجاتي دون خدش. ارتطمت الرصاصات بخوذتي الفولاذية - كانت بها عدة انبعاجات كبيرة وثقب - وتناثر جزء من كتاب في جيبي؛ وربما أنقذتني حافظة صور وعلبة سجائر من رصاصة مرت تحت إبطي. وجدت جنديًا ألمانيًا جريحًا في حصن وعرضت عليه نقله إلى مركز إسعاف. عرفانًا منه، قدم لي الألماني كأسًا من البراندي. كان هذا الشاب من أفضل الرجال. ^{[ 22 ]}

بالنظر إلى الوراء، كان كل شيء ضبابيًا بعض الشيء، لكنني أتذكر أنني كنت منبهرًا بالنمط الذي رسمته الرصاصات الألمانية في الوحل من حولي. لم أكن أعرف كيف حدث ذلك! كل ما أعرفه أنني كنت غارقًا في الوحل حتى خصري في وقت ما. لم أستطع تحديد ما إذا كنت أرتدي ساعة أم لا؛ لكنني وجدت معداتي لاحقًا، لذا كان كل شيء على ما يرام!

تكبدت الفرقة 58 (2/1 لندن) 1236 إصابة في الفترة من 20 إلى 25 سبتمبر ، وأسرت 301 جنديًا من الفرقة 36؛ أما باقي الخسائر الألمانية فغير معروفة. كما أن خسائر الفرقة 234 خلال هجومها المضاد غير معروفة أيضًا، لكن مؤرخ الفرقة أشار إلى أن بعض الكتائب فقدت ما يصل إلى 50% من قوتها. ^{[ 24 ]} وفي 26 سبتمبر، تكبدت اللواء 175 499 إصابة. ^{[ 20 ]}