كاسل بانك

يُعدّ كاسل بانك موقعًا أحفوريًا في ويلز يبلغ عمره 462 مليون سنة، ويعود تاريخه إلى العصر الأوردوفيسي الأوسط عندما كانت منطقة وسط ويلز مغطاة بحوض محيطي. ^{[ 1 ]}

عندما حالت إجراءات الإغلاق بسبب جائحة كوفيد-19 عام 2020 دون سفر سكان لاندريوندود والباحثين في متحف ويلز ، جو بوتينغ ولوسي موير، أعادا استكشاف موقع كانا قد اكتشفاه قبل عقد من الزمن في حقل أغنام مجاور. لم يجدا الموقع مثيرًا للاهتمام آنذاك لأنه كان مجرد محجر عرضه 10 أمتار. ^{[ 2 ] [ 3 ]} لكن الفحص الدقيق كشف عن اكتشاف استثنائي بين الأحافير. حتى الآن، تم العثور على 170 نوعًا، من بينها أكثر من 30 نوعًا من مفصليات الأرجل، وما يشبه نوعًا بحريًا قريبًا من الحشرات.

بما أن هذه الأحافير تعود إلى العصر الأوردوفيسي الأوسط، فإنها تتزامن مع حدث التنوع البيولوجي الأوردوفيسي العظيم . ما يميز هذه الأحافير عن تلك الموجودة في أماكن أخرى، مثل أحافير العصر الكامبري في تكوين بورغيس شيل، هو صغر حجمها. فالعديد من الأشكال التي عُثر عليها في رواسب كاسل بانك تعود لحيوانات مرت بمرحلة تصغير الحجم مقارنةً بحيوانات العصر الكامبري الموجودة بين أحافير بورغيس شيل، مما يجعل الكائنات الحية في رواسب كاسل بانك أقرب إلى الحيوانات الحديثة.

يُصعّب صغر حجمها تحديد بعض الأنواع، إذ يتراوح  حجم معظم هذه الأحافير بين 1 و5 ملم فقط. ومع ذلك، فإن هذه الأحافير محفوظة بشكل استثنائي، حيث يمكن رؤية تفاصيل دقيقة تصل إلى 10 ميكرومتر في كثير من الأحيان، بما في ذلك أطراف صغيرة، وأجهزة هضمية، وأعصاب، ومجسات للتغذية بالترشيح. توجد هذه التفاصيل أيضًا في بعض أحافير العصر الكامبري، لكنها غائبة عن الاكتشافات الأوردوفيسية التي عُثر عليها حتى الآن. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}