كهوف سونورا

كهوف سونورا ، وهي معلم طبيعي وطني ، ^{[ 1 ]} عبارة عن كهف فريد من نوعه يقع على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) غرب مدينة سونورا الصغيرة ، عاصمة مقاطعة ساتون بولاية تكساس . يُعد هذا الكهف من الكهوف ذات الشهرة العالمية لما يحتويه من مجموعة مذهلة من تكوينات بلورات الكالسيت ، وخاصةً الهيليكتيت . توجد هذه البلورات بوفرة هائلة، وغالبًا ما تتميز بنقائها وتعقيدها النادرين. أحد التكوينات مكتظ بها لدرجة أنه أُطلق عليه اسم "وكر الأفاعي". قال بيل ستيفنسون، مؤسس الجمعية الوطنية لعلم الكهوف ، عن الكهف بعد زيارته الأولى: "هذا أجمل كهف في العالم، لا يمكن وصف جماله، ولا حتى من قِبل سكان تكساس." ^{[ 2 ]} 

تشكل الكهف في حجر جيري سيغوفيا ، التابع لمجموعة إدواردز ، والذي يعود تاريخه إلى 100 مليون عام ( العصر الطباشيري ) . ويُرجح أن يكون تشكل الكهف نفسه قد حدث بين 1.5 و5 ملايين سنة مضت. وقد تشكل الكهف بشكل أساسي على طول الفواصل، مما سمح للغازات بالصعود من أعماق تصل إلى حوالي 2.4 كيلومتر (1.5 ميل) إلى أعماق تصل إلى حوالي 91 مترًا (300 قدم) . عند هذا العمق، اختلطت الغازات بالماء في الخزان الجوفي . وقد أدى الماء الناتج شديد الحموضة إلى إذابة الحجر الجيري، مُشكلاً الكهف. وبين مليون و3 ملايين سنة مضت، جُرفت المياه من الكهف. وقد تشكلت التكوينات المعدنية الشهيرة، المعروفة باسم الصواعد والهوابط الكهفية ، بعد جريان المياه من الكهف.    

كان التكوين الأكثر شهرة في الكهف هو شكل الفراشة، وهو التكوين الوحيد المعروف من نوعه في العالم. وقد تشكل من نتوءين من صخور الهيليكتيت على شكل ذيل السمكة، يشتركان في نقطة اتصال واحدة بجدار الكهف. في نوفمبر 2006، انفصل حوالي ثلث الجناح الأيمن من هذا التكوين. ^{[ 3 ]}

كان ربع الميل الأول من الكهف معروفًا لرعاة الماشية المحليين بحلول أوائل القرن العشرين. وكان يُعرف باسم كهف مايفيلد، نسبةً إلى مالك الأرض، ستانلي مايفيلد. ^{[ 4 ]} في عام 1955، منح ستانلي الإذن لأربعة مستكشفين للكهوف من دالاس ، الذين اكتشفوا سبعة أميال أخرى، بما في ذلك ما يُعتبر الآن من أكثر المناطق جمالًا. ^{[ 4 ]}

اليوم، تم تطوير مسار بطول 3.2 كيلومتر من أصل 11 كيلومترًا من الكهف المستكشف . وفي 15 يونيو 1957، تم تركيب بوابة فولاذية عند المدخل لحماية الكهف من التخريب. ثم أُعيد تسمية الكهف إلى "الكهف السري" لحماية موقعه. في عام 1957، وقع جيم باباداكيس، عضو الجمعية الوطنية لعلم الكهوف، والجيولوجي، والمصور المحترف، في غرام الكهف. خلال رحلاته العديدة إلى الكهف، لاحظ جيم أن التكوينات الكهفية الدقيقة تتعرض للتدمير بسبب إهمال المستكشفين. أدرك جيم أن الطريقة الوحيدة لحماية "الكهف السري" هي فتحه للجمهور كمعلم سياحي مع جولات سياحية بصحبة مرشدين. في فبراير 1960، تفاوض جيم على عقد إيجار مع ستانلي مايفيلد لتطوير الكهف. بدأ مشروع الكهف، والذي تضمن طريقًا مسورًا، وخط كهرباء بطول ميلين، وخط هاتف، وحفر بئر ماء، وبناء مركز صغير للزوار. استعان جيم بصديقه جاك بيرش، وهو مستكشف كهوف، للمساعدة في بناء المسارات وتركيب الإضاءة الكهربائية التي وفرت مشاهدة آمنة للجولات العامة.    

أقرب مدينة هي سونورا، ولأن اسمها جميلٌ للغاية، قرر جيم تسمية الكهف "كهوف سونورا". افتُتح الكهف للزيارات العامة في 16 يوليو 1960. في عام 1961، باع جيم كهوف سونورا لتسعة مستثمرين من سونورا، وشكّلوا شركةً برئاسة ستانلي مايفيلد. في أبريل 1963، منح مجلس نواب تكساس كهوف سونورا شهادة تقدير خاصة. وفي 1 ديسمبر 1965، أدرجت إدارة المتنزهات الوطنية الكهوف في السجل الوطني للمعالم الطبيعية. ^{[ 5 ]}

كهف ليتشوجيلا

• Cavernsofsonora.com: موقع كهوف سونورا
• صورة عالية الدقة لتشكيل الفراشة
• أسرار كهوف سونورا - سان أنجيلو لايف!