كهف ليتشوجيلا

كهف ليتشوجيلا هو كهف يقع في منتزه كارلسباد كافيرنز الوطني ، نيو مكسيكو ، الولايات المتحدة الأمريكية، ويشتهر بتكويناته الجيولوجية الفريدة ، وتكويناته النادرة ، وحالته الطبيعية البكر. يبلغ طوله 244.80 كيلومترًا (152.11 ميلًا) ، مما يجعله تاسع أطول كهف تم استكشافه في العالم. ^{[ 1 ]} ويبلغ عمقه 484.2 مترًا (1588.6 قدمًا )، مما يجعله سابع أعمق كهف في الولايات المتحدة . ^{[ 2 ]}  

سُمّي الكهف نسبةً إلى الوادي الذي يُدخل إليه، والذي سُمّي بدوره نسبةً إلى نبات الأغاف ليتشوجيلا ، وهو نوع من النباتات الموجودة فيه. ^{[ 3 ]} ويقتصر الدخول إلى الكهف على الباحثين العلميين المعتمدين، وفرق المسح والاستكشاف، والرحلات المتعلقة بإدارة هيئة المتنزهات الوطنية . ^{[ 4 ]}

كان كهف ليتشوجيلا معروفًا حتى عام 1986 كموقع تاريخي صغير وغير مهم في المناطق النائية من المتنزه. وقد استُخرجت كميات صغيرة من ذرق الخفافيش من ممرات المدخل لمدة عام بموجب طلب تعدين قُدِّم عام 1914. احتوى الكهف التاريخي على حفرة مدخل يبلغ طولها 27 مترًا (90 قدمًا) تُعرف باسم "حفرة البؤس"، والتي تؤدي إلى ممرات جافة مسدودة بطول 122 مترًا (400 قدم) . ^{[ 4 ]}  

لم يزر الكهف إلا نادرًا بعد توقف أنشطة التعدين. مع ذلك، في خمسينيات القرن الماضي، سمع مستكشفو الكهوف هدير رياح عاتية تصعد من أرضية الكهف المليئة بالأنقاض. ورغم عدم وجود مسار واضح، استنتج الناس وجود ممرات كهفية أخرى أسفل الأنقاض. بقيادة ديف ألورد، حصلت مجموعة من مستكشفي كهوف كولورادو غروتو على إذن من إدارة المتنزهات الوطنية لبدء الحفر عام ١٩٨٤. وفي ٢٥ مايو ١٩٨٦، تمكنوا من الوصول إلى ممرات سير كبيرة طبيعية. ^{[ ٤ ]} ومنذ ذلك الحين، رسم المستكشفون خرائط لأكثر من ٢٤٠ كيلومترًا من الممرات، ^{[ ١ ]} مما جعل كهف ليتشوجيلا ثامن أطول كهف في العالم ورابع أطول كهف في الولايات المتحدة. ^{[ ١ ]} 

في مايو 2012، تسلق فريق بقيادة ديريك بريستول من كولورادو قبةً يزيد ارتفاعها عن 120 مترًا (410 أقدام)، واكتشفوا عدة ممرات وحفر وغرفًا واسعة. أُطلق على هذا القسم الجديد اسم "أوز"، وسُمّيت العديد من معالمه بأسماء مستوحاة من فيلم "ساحر أوز" . شمل الاكتشاف غرفةً كبيرةً يبلغ طولها 180 مترًا (600 قدم) ، وعرضها وارتفاعها 46 مترًا (150 قدمًا ) ، وسُمّيت "مانشكينلاند". كما عُثر على حفرة تُدعى "إعصار كانساس"، يزيد عمقها عن 160 مترًا (510 أقدام) من الأرضية إلى السقف، وهي أعمق حفرة تم اكتشافها في المتنزه. أمضى الفريق ثمانية أيام في رسم خريطة لأوز، مضيفًا بذلك أكبر مسافة إلى المسح منذ عام 1989، ليصل الطول الإجمالي إلى 216.6 كيلومترًا (134.6 ميلًا) . ^{[ 5 ]}      

كان كهف ليتشوجيلا أعمق كهف معروف في الولايات المتحدة حتى تم استكشاف كهف دموع السلحفاة في عام 2014. ^{[ 6 ]}

تضم مغارة ليتشوجيلا مجموعة متنوعة من التكوينات الكهفية النادرة، بما في ذلك رواسب الكبريت ذات اللون الأصفر الليموني ، وثريات جبسية بطول 6.1 متر ، وشعر ولحى جبسية بطول 6.1 متر ، وقشات صودا بطول 4.6 متر، وبالونات هيدروماغنيزيت ، ولآلئ الكهوف ، وهيليكتيتات تحت الماء، وصدأ ، وحلقات على شكل حرف U، وحلقات على شكل حرف J. تتفوق مغارة ليتشوجيلا على مغارة كارلسباد المجاورة من حيث الحجم والعمق وتنوع التكوينات الكهفية، على الرغم من عدم اكتشاف أي غرفة في مغارة ليتشوجيلا أكبر من الغرفة الكبيرة في كارلسباد حتى الآن. ^{[ 4 ]}   

يُعدّ هذا الكهف الأول من نوعه المعروف بامتداده العميق داخل جبال غوادالوبي ، ما يُمكّن العلماء من دراسة خمسة تكوينات جيولوجية منفصلة من داخله. ويُعزى تكوّن الكهف بفعل وفرة الجبس والكبريت إلى عملية التحلل المائي الناتج عن حمض الكبريتيك . ويُعتقد أن حمض الكبريتيك مُشتق من كبريتيد الهيدروجين الذي هاجر من رواسب النفط القريبة. وقد تشكّل الكهف من الأسفل إلى الأعلى، على عكس آلية تكوّن الكهوف المعتادة التي تتم من الأعلى إلى الأسفل بفعل تحلل حمض الكربونيك . ^{[ 4 ]}

تقع مغارة ليتشوجيلا أسفل منطقة برية تابعة لمنتزه. وقد تمتد ممرات المغارة خارج المنتزه إلى أراضي مكتب إدارة الأراضي المجاورة . ويُعدّ التنقيب المقترح عن الغاز والنفط في أراضي مكتب إدارة الأراضي تهديدًا كبيرًا للمغارة. ^{[ 7 ]} فأي تسرب للغاز أو السوائل إلى ممرات المغارة قد يُؤدي إلى نفوق الكائنات الحية داخلها أو التسبب في انفجارات. ^{[ 4 ]}

يُعتقد أن بكتيريا كيميائية ذاتية التغذية نادرة توجد في الكهف. تتغذى هذه البكتيريا على معادن الكبريت والحديد والمنغنيز ، وقد تُساهم في توسيع الكهف وتحديد أشكال التكوينات الكهفية غير المألوفة. إن الادعاء الوارد في سلسلة وثائقيات BBC " كوكب الأرض" بأن هذه البكتيريا لا تستمد أي طاقة من الشمس غير صحيح، إذ أن البكتيريا المؤكسدة للكبريت الموجودة في الكهف تستخدم الأكسجين الجوي (المستمد من عملية التمثيل الضوئي المدفوعة بأشعة الشمس) كمستقبل للإلكترونات، بينما يُستمد مانح الإلكترونات (مصدر الطاقة) من غاز كبريتيد الهيدروجين المذاب في المياه الجوفية. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

تشير دراسات أخرى إلى أن بعض الميكروبات قد تمتلك خصائص طبية مفيدة للإنسان. ^{[ 4 ]} وقد وُجد أن بعض السلالات البكتيرية المعزولة من الكهف تحمل مسارات جديدة لمقاومة المضادات الحيوية. ^{[ 10 ] [ 11 ]} كما وُجد أن سلالة من بكتيريا Paenibacillus عمرها 4 ملايين عام، معزولة من عينات التربة في كهف ليتشوجيلا، مقاومة بشكل طبيعي للعديد من المضادات الحيوية الحديثة، بما في ذلك دابتومايسين . ^{[ 11 ]}

صوّر متحف دنفر للطبيعة والعلوم أحد أوائل الأفلام الوثائقية في الكهف: فيلم " كهف ليتشوجيلا: العملاق الخفي " عام 1987، والذي ضمّ العديد من مستكشفي الكهوف الذين ساهموا في الاكتشاف وأعمال المسح الأولية. وبُثّ الفيلم على محطة دنفر PBS التلفزيونية KRMA-TV عام 1989.

تم تصوير برنامج "أسرار تحت الأرض" الذي أنتجته الجمعية الجغرافية الوطنية عام 1992 بشكل مكثف في كهف ليتشوجيلا. ^{[ 12 ]}

يظهر كهف ليتشوجيلا في سلسلة وثائقية من إنتاج بي بي سي بعنوان " كوكب الأرض ". وثّقت الحلقة الرابعة، بعنوان "الكهوف"، والتي عُرضت في 22 أبريل 2007، رحلة علماء ومخرجين سينمائيين لاستكشاف كهف ليتشوجيلا، بما في ذلك قاعة الثريا التي تضم بلورات عالية الجودة. استغرق الفريق عامين للحصول على تصريح التصوير. ^{[ 13 ]}

في أكتوبر 2016، نزل أعضاء الطاقم من شركة الإنتاج نوتوبيا التي تتخذ من لندن مقراً لها ^{[ 14 ]} إلى كهف ليتشوجيلا برفقة عالمة الأحياء الدقيقة هيزل بارتون ^{[ 15 ]} لتصوير مشهد للموسم الأول، الحلقة الرابعة (بعنوان "التكوين") من سلسلة ناشيونال جيوغرافيك "صخرة غريبة واحدة" . ^{[ 16 ]}

• قائمة أطول الكهوف في الولايات المتحدة
• قائمة أطول الكهوف

• ألغاز تحت الأرض في المكتبات ( فهرس وورلد كات)

• نوفا: الحياة الغامضة للكهوف، رحلة إلى ليتشوجيلا
• مشروع البلورة العملاقة
• بيان صحفي من بي بي سي: كهوف كوكب الأرض وليتشوجيلا