كهوف ميغالايا

تضم كهوف ميغالايا عددًا كبيرًا من الكهوف في مقاطعات جاينتيا ، وتلال خاسي ، وتلال غارو في ولاية ميغالايا الهندية ، وتُعدّ من بين أطول الكهوف في العالم. من بين أطول وأعمق عشرة كهوف في الهند، تقع الكهوف التسعة الأولى في ميغالايا، بينما يقع العاشر في ميزورام . أطولها كهف كريم ليات براه في تلال جاينتيا، ويبلغ طوله 30,957 مترًا (101,600 قدم) . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} كلمة "كريم" تعني كهفًا في لغة خاسي المحلية . ^{[ 4 ]}  

تُجرى حاليًا عمليات استكشاف كهوف ميغالايا لأغراض علمية وترفيهية على حد سواء، ^{[ 5 ]} ولا يزال هناك العديد من الكهوف غير المستكشفة أو المستكشفة جزئيًا في الولاية. ^{[ 6 ]} تُعرف رحلات استكشاف الكهوف السنوية التي تنظمها جمعية مغامري ميغالايا (MAA) باسم "مشروع استكشاف الكهوف في مسكن الغيوم". ^{[ 6 ] [ 7 ]} ونظرًا لوقوعها في الغالب ضمن تكوينات الحجر الجيري، فإن هذه الكهوف لا تزال مُعرَّضة للخطر من قِبل صناعة تعدين الحجر الجيري. ^{[ 4 ]}

بحسب جريدة البنغال ، كان كهف كريم ماوملوه أول كهف يستكشفه رعية بريطانية، وهو الملازم يول، عام 1844. ^{[ 8 ]} دُرِسَ كهف سيجو في تلال غارو عام 1922، حيث تم استكشاف 1200 متر (3900 قدم) وتحديد أربعة أنواع من الكائنات الحية الكهفية. ^{[ 9 ]} بعد فترة الحكم البريطاني، ازداد الاهتمام باستكشاف الكهوف كرياضة مغامرة في الولاية. منذ تسعينيات القرن الماضي، تقوم منظمة متخصصة تُعرف باسم جمعية مغامري ميغالايا (MAA) (ومقرها في شيلونغ ) بتنظيم استكشافات سنوية بالتعاون مع علماء كهوف أوروبيين ، ومستكشفي كهوف من الهند، وخبراء من مناطق أخرى من العالم، والجيش الهندي ، والبحرية الهندية ، ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 10 ]} مما كشف عن عدد كبير من الكهوف وأطوالها في ميغالايا، مقارنةً بمناطق الكارست الأخرى المعروفة في البلاد. ^{[ 10 ]} 

حتى مارس 2015، تم تحديد 1580 كهفًا وموقعًا كهفيًا في ميغالايا، منها 980 كهفًا تم استكشافها كليًا أو جزئيًا، بطول إجمالي يبلغ 427 كيلومترًا (265 ميلًا) . ^{[ 11 ]} يُعد كهف كريم ليات براه في تلال جاينتيا، بطول مستكشف يبلغ 30957 مترًا (101565 قدمًا) ، أطول كهف في ميغالايا، بل وفي الهند، وهو مُدرج ضمن أطول الكهوف في العالم. ^{[ 3 ] [ 12 ]} يحتوي كهف كريم ليات براه على ممر ضخم يُسمى "حظيرة الطائرات". ^{[ 1 ]} منذ تأسيس هيئة الآثار في ميغالايا عام 1994، لا تُمثل الكهوف المستكشفة سوى حوالي 5% من إجمالي الممرات الجوفية في ولاية ميغالايا. ^{[ 13 ]}  

يُعدّ استخراج الحجر الجيري لصناعة الإسمنت تهديدًا كبيرًا لكهوف ميغالايا، ^{[ 4 ]} إذ تسبب في انهيار كبير لكهف كريم ماوملوه ، سابع أطول كهف في ولاية ميغالايا . وقد أثار هذا الانهيار وعيًا عامًا بالخطر المحتمل الذي تُشكّله مواقع التعدين على التراث العلمي والسياحي والبيئي الغني. وضغط علماء البيئة وعلماء الكهوف على حكومة ميغالايا لاتخاذ خطوات فعّالة لوقف استخراج الحجر الجيري في محيط كهوف الولاية. ^{[ 4 ]} في منتصف التسعينيات، خُطط لإنشاء مصنع إسمنت بالقرب من كهف سيجو (المعروف بكهف الخفافيش)، قرب منتزه بالفكرام الوطني في تلال غارو. وقد لاقى هذا المشروع معارضة شديدة من المجتمع المحلي، بدعم من علماء دوليين، نظرًا لأن الكهف يأوي العديد من أنواع الخفافيش النادرة. وبعد ضغوط شعبية كبيرة، امتنعت وزارة البيئة والغابات في نهاية المطاف عن منح الموافقة على المشروع. ^{[ 14 ]}

فيما يتعلق بموقع كهف كريم ماوملوه باعتباره "نقطة مرجعية جيولوجية للمرحلة الميغالايا في كهف ماوملوه" ضمن مجموعته التي تضم 100 "موقع للتراث الجيولوجي" حول العالم، وذلك في قائمة نُشرت في أكتوبر 2022. وتُعرّف المنظمة "موقع التراث الجيولوجي" التابع للاتحاد الدولي للعلوم الجيولوجية بأنه "مكان رئيسي ذو عناصر و/أو عمليات جيولوجية ذات أهمية علمية دولية، يُستخدم كمرجع، و/أو له إسهام كبير في تطوير العلوم الجيولوجية عبر التاريخ". ^{[ 21 ]}

• ^{[ 22 ]} أبحاث الكهوف في الهند

• دالي، برايان د. خاربران (يناير 2013). كهوف للمبتدئين . دار النشر الاستراتيجية للكتب. رقم ISBN 978-1-61897-470-9.