ميدالية شهادة الاستحقاق

أُجيزت شهادة الاستحقاق الأصلية بموجب قانون صادر عن الكونغرس يتعلق بتوسيع الجيش الأمريكي خلال الحرب المكسيكية الأمريكية (1846-1848). وقد أجاز هذا التشريع منح رتب فخرية لضباط الصف والجنود الذين تميزوا في الخدمة، حيث نص على أنه "يجوز للرئيس، بالمثل، منحهم شهادة استحقاق تخولهم الحصول على راتب إضافي بمعدل دولارين شهريًا". ^{[ 1 ]} وكانت هذه خطوة متقدمة نحو تقدير المساهمات الفردية للجنود. ^{[ 2 ]} وقد اقتصرت الشهادات الأولى على الجنود فقط ، ولم تُمنح شهادة الاستحقاق لضباط الصف برتبة رقيب فما فوق إلا في عام 1854. ولم تُمنح شهادة الاستحقاق للضباط مطلقًا. وخلال هذه الفترة، من عام 1865 على الأقل وحتى عام 1904، استُخدمت الشهادة كبديل عن وسام الشرف . وقد خلق هذا الأمر معضلة لبعض الجنود الذين تقدموا بطلبات للحصول على كلا الوسامين، آملين الاستفادة من الزيادة في الراتب المصاحبة للشهادة، على الرغم من أن البروتوكول العسكري كان يقصرهم على وسام واحد فقط. يُعدّ جورج جوردان مثالاً على جنديٍّ نال كلا الوسامين. ^{[ 4 ]} وقد مُنح هذا الوسام لـ 545 جنديًّا خلال الحرب المكسيكية الأمريكية. ^{[ 5 ]} وبعد الحرب، أُلغي إصدار شهادة الاستحقاق. ^{[ 6 ]}

على الرغم من أن الجيش كان يرى أنه لم يعد يملك صلاحية منح شهادة الاستحقاق، إلا أن القادة الميدانيين استمروا في ترشيح الجنود لنيلها، لكن الجيش لم يتخذ أي إجراء بشأن هذه الترشيحات. وبعد معركة ليتل بيغ هورن عام 1876، أُعيد العمل بشهادة الاستحقاق. ^{[ 7 ]}

في عام 1892، تم تغيير معايير شهادة الاستحقاق. نصت التعميم رقم 2 الصادر عن المساعد العام بتاريخ 11 فبراير 1892 على ما يلي: ^{[ 8 ]}

يُمنح وسام الشرف للضباط والجنود تقديرًا لشجاعتهم المتميزة في القتال، بينما تُمنح شهادات الاستحقاق، بموجب القانون، تقديرًا للخدمة المتميزة، سواء في القتال أو غيره، ذات القيمة العالية للولايات المتحدة، كالبذل الاستثنائي في إنقاذ الأرواح، أو حماية الممتلكات العامة، أو إنقاذها من التلف بسبب الحرائق أو غيرها، أو أي خدمة محفوفة بالمخاطر تُجنّب الحكومة خسائر في الأرواح أو المعدات. وعلى النقيض، يُكافأ العمل البطولي البسيط في المعركة بوسام الشرف، حتى وإن لم يُسفر عن أي منفعة للولايات المتحدة. وإذا رُئي أن سلوك جندي أو ضابط صف أو جندي عادي يستحق وسام الشرف وشهادة الاستحقاق معًا، فيجوز التوصية بمنحهما معًا أو في أوقات مختلفة.

كان الجنود، من الجنود العاديين وضباط الصف، مؤهلين للحصول على شهادة استحقاق بناءً على توصية قائد فوجهم أو فيلقهم. ويمكن أن تكون الخدمة في وقت السلم أو في وقت الحرب. وظلت هذه اللوائح سارية المفعول حتى 9 يوليو 1918. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٠٥، صُممت ميداليةٌ تُمنح لحاملي شهادة الاستحقاق، وسُميت ميدالية شهادة الاستحقاق. وقد أُجيز ارتداء هذه الميدالية على الزي العسكري الأمريكي. وكانت تُرتدى دائمًا بعد ميدالية الشرف ، وقبل جميع ميداليات الحملات . وكان أول من حصل على ميدالية شهادة الاستحقاق هو الملازم أول ويليام ب. بيكر، الذي مُنح الميدالية رقم ١ في ٣٠ ديسمبر ١٩٠٧. وكان بيكر قد حصل على شهادة استحقاق أصلية عندما كان برتبة عريف خلال الحرب الإسبانية الأمريكية في ١٣ أغسطس ١٨٩٨. وكان آخر عملٍ يُكرّم بشهادة استحقاق في مايو ١٩١٨، عندما أنقذ العريف بول سكاليتا جنودًا من الماء في ظروف أمواج خطيرة في أوشن بيتش، كاليفورنيا. وكان آخر جندي مُنح ميدالية شهادة الاستحقاق هو جورج أرينغتون لخدمته كجندي في فوج المشاة ٢٤ عام ١٨٨٩. وقد مُنح الميدالية رقم ٣٦١، ثم حوّلها لاحقًا إلى صليب الخدمة المتميزة . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

أُعلن عن إلغاء ميدالية شهادة الاستحقاق في 19 يوليو 1918. وكان بإمكان حاملي هذه الميدالية استبدالها بميدالية الخدمة المتميزة المُستحدثة . ^{[ 2 ]} وفي عام 1934، عدّل الكونغرس اللائحة ليسمح بتحويل الميدالية إلى صليب الخدمة المتميزة ، بما في ذلك تلك التي حُوّلت إلى ميدالية الخدمة المتميزة. ^{[ 7 ]}