تشونسي جيروم

كان تشونسي جيروم (1793-1868) صانع ساعات وسياسيًا أمريكيًا في أوائل القرن التاسع عشر. جمع ثروة طائلة من بيع ساعاته، ونمت تجارته بسرعة. شغل منصب عمدة مدينة نيو هيفن بولاية كونيتيكت بين عامي 1854 و1855. إلا أن شركته أفلست عام 1856، وتوفي فقيرًا.

وُلد جيروم في كنعان، كونيتيكت عام ١٧٩٣، لأبويه سارة نوبل وليمان جيروم، الحداد وصانع المسامير. انتقل لاحقًا إلى بليموث، كونيتيكت، حيث افتتح والده ورشة حدادة. توفي والده في الخامس من أكتوبر عام ١٨٠٤، وكان جيروم صبيًا صغيرًا، فاضطر للعمل كمتدرب لدى الباعة. في إحدى المرات، بينما كان يسير في بيت لحم، كونيتيكت، للوصول إلى تورينغتون مع معلمه، لاحظ مدى قربه من والدته في بليموث، فهرب في تلك الليلة، قاطعًا حوالي عشرين ميلًا عبر الغابات والمزارع والأراضي، وفي إحدى المرات طاردته الكلاب لعدة أميال، حتى التقى بوالدته أخيرًا في صباح اليوم التالي في بليموث. وما إن اتصل بها حتى أدرك أن الصباح قد حلّ وأن عليه المغادرة. كان جيروم ضحية حرب في حصن نيو هيفن، وبعد انتهاء الحرب، عاد إلى بليموث ليبدأ تدريبًا مهنيًا مع إيلي تيري . ^{[ ١ ]}

بدأ جيروم مسيرته المهنية في بليموث، حيث كان يصنع موانئ الساعات الأرضية. تعلم جيروم ما استطاع عن الساعات، وخاصة علب الساعات، ثم ذهب إلى نيوجيرسي لصنع علب ساعات بطول سبعة أقدام.

في عام 1816، التحق بالعمل لدى إيلي تيري في صناعة "ساعات الرف الحاصلة على براءة اختراع"، وتعلم كيفية صنع علب الساعات التي كانت تُصنع يدويًا باستخدام الآلات. وبعد أن قرر جيروم بدء مشروعه الخاص، بدأ بصنع العلب، ثم يقايضها مع تيري مقابل آليات خشبية.

في عام ١٨٢٢، نقل جيروم عمله إلى بريستول ، وافتتح متجرًا صغيرًا في شارع ويست مع شقيقه نوبل، حيث كانا ينتجان ساعات خشبية تعمل لمدة ٣٠ ساعة و٨ أيام. وقد ركّبت الشركة أول منشار دائري في بريستول. اخترع جيروم ساعة "المرآة البرونزية" التي حققت نجاحًا باهرًا، ما مكّنه من المساهمة جزئيًا في تمويل بناء كنيسة جديدة في بريستول. لاحظ جيروم سخرية الرجال من "السيد تيري" بسبب أفكاره السخيفة لبيع ساعة مقابل ١٤ دولارًا فقط. فابتكر جيروم فكرة ساعة رف مستطيلة، مصنوعة من النحاس، تُباع بدولار واحد، وهي ساعة "أو جي". أرسل جيروم ابنه، وبائعًا متجولًا كان صديقًا حميمًا له، إلى إنجلترا لبيع ساعات "أو جي" التي تُباع بدولار واحد.

بحلول عام ١٨٣٧، كانت شركة جيروم تبيع ساعات أكثر من أيٍّ من منافسيها. وقد ساهمت ساعة خشبية تعمل ليوم واحد، بيعت بستة دولارات، في شهرة الشركة. وبعد عام، كانت شركته تبيع الساعة نفسها بأربعة دولارات. وبحلول عام ١٨٤١، حققت الشركة أرباحًا سنوية هائلة بلغت ٣٥ ألف دولار، معظمها من بيع آليات الساعات النحاسية.

في عام ١٨٤٢، نقل جيروم مصنعه لصناعة علب الساعات إلى شارع سانت جون في نيو هيفن . وبعد ثلاث سنوات، إثر حريق دمر مصنع بريستول، نقل جيروم المصنع بأكمله إلى إلم سيتي داخل نيو هيفن. وبتوسيع المصنع، سرعان ما أصبحت الشركة أكبر جهة توظيف صناعية في المدينة، حيث كانت تنتج ١٥٠ ألف ساعة سنويًا. وبفضل اكتشافه طريقةً للختم بدلًا من استخدام تروس الصب، كان جيروم ينتج الساعات الأقل سعرًا في العالم آنذاك.

في عام ١٨٤٢، بدأ جيروم ببيع ساعاته في إنجلترا ، حيث لم تلقَ معظم الساعات المصنوعة في الخارج رواجًا بسبب مشاكل الشحن. لم يُحالف جيروم النجاح في البداية، لكنه تمكن من إقناع صاحب متجر بشراء ساعتين. بيعت ساعاته على الفور، وسرعان ما بدأ صاحب المتجر بطلب مئات الساعات. انتشرت ساعات جيروم في جميع أنحاء العالم، حتى أنها وُجدت في أماكن بعيدة مثل مصر والقدس .

في عام 1850، أسس جيروم شركة جيروم للتصنيع كشركة مساهمة مع بينيديكت وبيرنهام، مصنّعي النحاس في ووتربري. وبحلول ذلك الوقت، كان يبيع مئات الآلاف من الساعات سنويًا. وفي عام 1853، أصبحت الشركة تُعرف باسم شركة نيو هيفن للساعات، حيث كانت تُنتج 444 ألف ساعة ومؤقت سنويًا.

في عام 1854، تم انتخاب جيروم عمدة لمدينة نيو هيفن ، حيث شغل منصب العمدة حتى عام 1855.

كان من المفترض أن يكون مستقبل جيروم مضمونًا، لكن في عام ١٨٥٥ اشترى شركة ساعات بريدجبورت المتعثرة التي كان يسيطر عليها بي تي بارنوم، مما أدى إلى إفلاسه بالكامل، وإعلان إفلاس شركة جيروم للتصنيع. وأشار إلى أن ابنه، سكرتير شركته، هو من ارتكب هذا الخطأ. لم يتعافَ جيروم أبدًا من هذه الخسارة. وباعترافه الشخصي، كان مخترعًا بارعًا أكثر منه رجل أعمال ناجحًا.

في سن الثالثة والستين، أُفلس جيروم، واضطر إلى مغادرة قصره والانتقال إلى منزل مستأجر في ووتربري . تنقل جيروم من بلدة إلى أخرى، وشغل أي وظيفة متاحة، وغالبًا ما عمل لدى شركات الساعات التي تعلمت صناعة الساعات باستخدام اختراعاته. عاد إلى نيو هيفن قرب نهاية حياته، وتوفي معدمًا عام ١٨٦٨ عن عمر يناهز الرابعة والسبعين.

ومع ذلك، فقد قدم جيروم مساهمة تاريخية في صناعته عندما استبدل الأعمال النحاسية بالأعمال الخشبية، والتي قيل إنها "أعظم وأبعد مساهمة في صناعة الساعات".

جنى ثروة طائلة من بيع ساعاته، ثم خسرها، وربما كان الشخصية الأكثر تأثيراً وإبداعاً في مجال صناعة الساعات الأمريكية خلال منتصف القرن التاسع عشر. إضافةً إلى ذلك، شغل منصب مشرّع عام 1834، وعضواً في الهيئة الانتخابية الرئاسية عام 1852، ورئيساً لبلدية نيو هيفن من عام 1854 إلى عام 1855.

كان متواضعاً دائماً، فكتب عن حياته: "دقات الساعة موسيقى بالنسبة لي، وعلى الرغم من أن العديد من تجاربي كرجل أعمال كانت صعبة ومريرة، إلا أنني أشعر بالرضا لمعرفتي أنني عشت حياة رجل نزيه، وكنت مفيداً إلى حد ما لإخواني في الإنسانية." ^{[ 1 ]}

في عام 1852، تم بناء سفينة الشحن تشونسي جيروم جونيور ، التابعة لشركة بلو بول لاين، باسمه. جنحت السفينة في لونغ برانش، نيو جيرسي في عام 1854. ^{[ 2 ]}

في أواخر الأربعينيات من القرن العشرين، لاحظ أحد الرحالة الإنجليز قائلاً: "في كنتاكي ، وفي إنديانا ، وفي إلينوي ، وفي ميسوري ، وهنا في كل وادٍ في أركنساس ، وفي الأكواخ التي لا يوجد بها كرسي للجلوس عليه، كان من المؤكد وجود ساعة كونيتيكت." ^{[ 1 ]}

• أعمال تشونسي جيروم في مشروع غوتنبرغ
• أعمال من تأليف أو عن تشونسي جيروم في أرشيف الإنترنت
• تاريخ تشونسي جيروم، صانع الساعات
• تاريخ صناعة الساعات الأمريكية على مدى الستين عامًا الماضية، وحياة تشونسي جيروم . علاقة بارنوم بصناعة الساعات الأمريكية، الناشر: إف سي دايتون، نيو هيفن، كونيتيكت، 1860
• مسح هربرت راندال لنيو هيفن وضواحيها، 1880-1920، شركة تشونسي جيروم للساعات، في مكتبة ولاية كونيتيكت
• جامع ساعات جيروم