كنتاكي

يعود أول دليل أثري على وجود الإنسان في كنتاكي إلى حوالي 9500 قبل الميلاد، وكان ذلك بفضل حضارة كلوفيس ، وهي حضارة بدائية تعتمد على الصيد وجمع الثمار باستخدام الأدوات الحجرية. حوالي عام 1800 قبل الميلاد، بدأ تحول تدريجي من اقتصاد الصيد وجمع الثمار إلى الزراعة. حوالي عام 900 ميلادي، ترسخت حضارة المسيسيبي في غرب ووسط كنتاكي، وظهرت حضارة فورت أنشنت في شرق كنتاكي. على الرغم من وجود أوجه تشابه كثيرة بين الحضارتين، إلا أن التلال الترابية الاحتفالية المميزة التي شُيدت في مراكز الأولى لم تكن جزءًا من ثقافة الثانية. اعتمدت مستوطنات فورت أنشنت بشكل كبير على الذرة والفاصوليا والقرع، ومارست نظامًا زراعيًا يمنع التدهور البيئي من خلال تناوب المحاصيل، وحرق أجزاء من الغابات لخلق بيئة مثالية للصيد، ونقل القرى كل 10-30 عامًا، وتغيير مواقع الحقول باستمرار للحفاظ على قطع الأراضي في مراحل مختلفة من التعاقب البيئي . ^{[ 19 ]}

في القرن العاشر تقريبًا، أصبح نوع الذرة الذي ابتكره السكان الأصليون في كنتاكي عالي الإنتاجية، مما أدى إلى إزاحة المجمع الزراعي الشرقي واستبداله بالزراعة القائمة على الذرة في العصر المسيسيبي . وبحلول القرن السادس عشر، كانت المنطقة التي أصبحت فيما بعد كنتاكي موطنًا لقبائل تنتمي إلى مجموعات لغوية متنوعة. وسيطرت قبيلة كيسبوكو ، وهي قبيلة تتحدث لغة ألغونكوية ، على جزء كبير من المناطق الداخلية للولاية. ^{[ 20 ]}

وثّق المستكشفون الفرنسيون في القرن السابع عشر وجود العديد من القبائل التي كانت تعيش في كنتاكي حتى حروب القندس في سبعينيات القرن السابع عشر؛ ومع ذلك، بحلول الوقت الذي بدأ فيه المستكشفون والمستوطنون الاستعماريون الأوروبيون بدخول كنتاكي بأعداد أكبر في منتصف القرن الثامن عشر، لم تكن هناك مستوطنات رئيسية للسكان الأصليين في المنطقة. ^{[ 21 ]}

امتدت أراضي قبيلة تشيكاساو حتى ملتقى نهري المسيسيبي وأوهايو. وخلال فترة عُرفت بحروب القندس (1640-1680)، طُردت قبيلة ألغونكوية أخرى تُدعى ماومي أو ماسكوتين من جنوب ميشيغان. ^{[ 22 ]} انتقلت غالبيتهم العظمى إلى كنتاكي، دافعين قبيلة كيسبوكو شرقًا، ونشبت حرب مع قبيلة توتيلو من كارولاينا الشمالية وفرجينيا، مما دفعهم شمالًا وشرقًا. كانت قبيلة ماومي وثيقة الصلة بقبيلة ميامي من إنديانا. لاحقًا، اندمجت قبيلة كيسبوكو مع قبيلة شاوني ، التي هاجرت من الشرق ووادي نهر أوهايو.

تزعم خرافة راسخة، تناقلتها العديد من الأعمال الشعبية والأكاديمية، أن الأمريكيين الأصليين لم يسكنوا كنتاكي بشكل دائم، بل استخدموها فقط كـ"أرض صيد". ^{[ 23 ] [ 24 ]} ووفقًا لمؤرخي كنتاكي الأوائل، فقد عثر المستوطنون الأوروبيون الأوائل على أدلة واسعة النطاق على وجود مستوطنات دائمة ومتطورة، بما في ذلك العديد من التلال الجنائزية، والتحف النحاسية والحجرية ، وما وصفه المؤرخون الأوائل بـ"التحصينات": وهي مواقع كبيرة تتكون من جدران واسعة تحيط بالقمم المسطحة للجروف أو المنحدرات أو الجبال، مبنية من الحجر الذي تم استخراجه من الوديان المحيطة ونقله إلى القمة. ^{[ 25 ]} وقد فُسِّرت هذه المواقع والتحف أحيانًا على أنها بقايا عرق أبيض "مفقود"، ^{[ 26 ]} أو جماعة عرقية مختلفة الهوية سبقت الأمريكيين الأصليين وتختلف عنهم. ^{[ 27 ]} تشير الدراسات الحديثة إلى أن بناة التلال هم شعب المسيسيبي وشعب فورت أنشنت، الذين كانوا متميزين عن الثقافات الأصلية التي صادفها المستوطنون، على الرغم من اشتراكهم في نفس الأصل مع مجموعات الهنود القدماء التي سكنت المنطقة لمدة لا تقل عن 12000 عام. ^{[ 28 ]}

ابتداءً من القرن السابع عشر، وقبل أن تتصل الجماعات الأصلية في كنتاكي مباشرةً بالأوروبيين، دخلت سلعٌ أوروبية الأصل، مثل الخرز الزجاجي ، إلى المنطقة عبر طرق التجارة ، ويشير ظهور المقابر الجماعية إلى دخول أمراض أوروبية أيضًا. ^{[ 29 ]} وبحلول القرن الثامن عشر، زعزعت أوبئة الأمراض استقرار الجماعات الأصلية التي سكنت كنتاكي وغيرتها، مما دفع بعضها إلى التجمع في بلدات متعددة القبائل، بينما تشتت البعض الآخر بعيدًا عن نطاق النفوذ الأوروبي. ^{[ 30 ]} ومع اقتراب نهاية حرب الفرنسيين والهنود، ومع بدء المستوطنين الأوروبيين في المطالبة بأجزاء من ولاية بلوغراس، هجر الأمريكيون الأصليون قراهم الأكبر والأكثر استقرارًا جنوب نهر أوهايو، واستمروا في إقامة مستوطنات صغيرة أو مؤقتة فقط. وقد سمح هذا الاضطراب للمستوطنين بالقول إن كنتاكي كانت أرض صيد تتنازع عليها قبائل متعددة ولكنها غير مأهولة بشكل دائم، بينما في الواقع لم تُهجر إلا مؤخرًا بسبب الاضطرابات الاجتماعية والسياسية. ^{[ 31 ]}

وصل المستكشفون الأوروبيون إلى كنتاكي ربما في وقت مبكر يعود إلى عام 1671. وبينما من المؤكد أن المستكشفين الفرنسيين قد رصدوا كنتاكي خلال رحلاتهم الاستكشافية على نهر المسيسيبي، لا يوجد دليل على أن مستكشفين فرنسيين أو إسبان قد وطأت أقدامهم الأراضي الواقعة جنوب نهر أوهايو، على الرغم من التكهنات حول هيرناندو دي سوتو وروبرت دي لا سال. لم تكن التضاريس قد خضعت للمسح في ذلك الوقت، لذا ثمة بعض الشكوك حول ما إذا كان المستكشفون الإنجليز الأوائل القادمون من فرجينيا قد وطأت أقدامهم تلك الأرض، وإلى أي مدى. ومما يزيد الأمر تعقيدًا أن المنطقة الواقعة جنوب نهري أوهايو وأليغيني، والتي عُرفت لاحقًا باسم منطقة كنتاكي، كانت أكبر من ولاية كنتاكي الحالية، إذ شملت معظم ولاية فرجينيا الغربية الحالية وجزءًا (بشكل غير دقيق) من جنوب غرب ولاية بنسلفانيا. ^{[ 32 ]} من بين الرحلات الاستكشافية البارزة رحلة باتس وفالام عام 1671، ورحلة نيدهام وآرثر عام 1673. ^{[ 33 ]} قام توماس ووكر والمساح كريستوفر جيست بمسح المنطقة المعروفة الآن باسم كنتاكي في عامي 1750 و1751.

مع دخول المزيد من المستوطنين إلى المنطقة، اندلعت الحرب مع السكان الأصليين بسبب مناطق الصيد التقليدية الخاصة بهم. ^{[ 34 ]}

في السادس عشر من يونيو عام ١٧٧٤، أسس جيمس هارود بلدة هارود ( هارودسبيرغ الحديثة ). هُجرت المستوطنة خلال فترة الصراع في حرب دنمور ، وأُعيد توطينها في مارس عام ١٧٧٥، لتصبح أول مستوطنة أوروبية دائمة في كنتاكي. وتلتها في غضون أشهر محطة بون ، وحصن لوغان، وليكسينغتون قبل تنظيم ولاية كنتاكي.

كانت هذه الفترة هي زمن رحلات دانيال بون الأسطورية التي بدأت عام 1767 عبر ممر كمبرلاند ونزولاً إلى نهر كنتاكي للوصول إلى قلب كنتاكي ذي العشب الأزرق.

على الرغم من أن قبيلة الشيروكي لم تستقر في كنتاكي، إلا أنها مارست الصيد هناك. وقد تنازلت عن حقوقها في الصيد هناك بموجب عقد خاص غير قانوني مع المضارب ريتشارد هندرسون، عُرف باسم معاهدة سيكامور شولز عام 1775. ^{[ 35 ]}

في 31 ديسمبر 1776، وبموجب قانون صادر عن الجمعية العامة لولاية فرجينيا ، تم فصل الجزء الغربي من مقاطعة فين كاسل، الواقع غرب نهر بيج ساندي (بما في ذلك رافد توغ فورك الحالي )، والذي ينتهي عند حدود ولاية كارولاينا الشمالية (تينيسي الحالية)، ويمتد حتى نهر المسيسيبي، والذي كان يُعرف سابقًا بمعظم أراضي كنتاكي ، ليصبح مقاطعة مستقلة باسم كنتاكي . واتُخذت مدينة هارودز (التي كانت تُعرف آنذاك باسم المدينة القديمة) مقرًا للمقاطعة.

يذكر تقرير حكومي أمريكي صدر عام 1790 أن 1500  مستوطن من كنتاكي قد قتلوا على يد السكان الأصليين منذ نهاية حرب الاستقلال . ^{[ 36 ]}

تم تقسيم المقاطعة إلى مقاطعات جيفرسون ولينكولن وفاييت في عام 1780، ولكن استمرت إدارتها كمنطقة كنتاكي حتى مع فصل مقاطعات جديدة .

في مناسبات عديدة، قدم سكان المنطقة التماسات إلى الجمعية العامة ومؤتمر الكونفدرالية للمطالبة بالانفصال عن فرجينيا والانضمام إلى الاتحاد كولاية . عُقدت عشرة مؤتمرات دستورية في دانفيل بين عامي 1784 و1792. وعُرض التماس واحد، حظي بموافقة فرجينيا، على مؤتمر الكونفدرالية في أوائل يوليو 1788. لسوء الحظ، جاء النظر فيه بعد يوم واحد من ورود أنباء عن تصديق نيو هامبشاير التاسع ، وهو تصديق بالغ الأهمية، على الدستور المقترح ، مما جعله الإطار الجديد للحكم في الولايات المتحدة. في ضوء هذا التطور، رأى الكونغرس أنه من "غير المستحسن" قبول كنتاكي في الاتحاد، إذ لا يمكنها فعل ذلك إلا "بموجب مواد الكونفدرالية"، وليس "بموجب الدستور"، ولذلك امتنع عن اتخاذ أي إجراء. ^{[ 37 ]}

في 18 ديسمبر 1789، وافقت ولاية فرجينيا مجددًا على انضمام كنتاكي إلى الاتحاد. وفي 4 فبراير 1791، وافق الكونغرس الأمريكي على ذلك. ^{[ 38 ]} (حدث هذا قبل أسبوعين من موافقة الكونغرس على طلب فيرمونت للانضمام إلى الاتحاد. ^{[ 39 ]} ) أصبحت كنتاكي رسميًا الولاية الخامسة عشرة في الاتحاد في 1 يونيو 1792. وانتُخب إسحاق شيلبي ، وهو جندي سابق من فرجينيا، أول حاكم لها. ^{[ 40 ]}

كانت منطقة بلوغراس الوسطى والجزء الغربي من الولاية أكثر المناطق التي تضم مالكي العبيد . زرع المزارعون التبغ والقنب في مزارعهم مستخدمين العبيد، واشتهروا بجودة ماشيتهم . خلال القرن التاسع عشر، بدأ مالكو العبيد في كنتاكي ببيع العبيد غير الضروريين إلى الجنوب العميق ، وأصبحت لويفيل سوقًا رئيسيًا للعبيد وميناءً لانطلاقهم عبر نهر أوهايو.

كانت كنتاكي ولاية حدودية منقسمة بشدة خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، حيث انقسم سكانها بين مؤيدي الاتحاد والمتعاطفين مع الولايات الكونفدرالية المنفصلة . ورغم وجود حكومتين متنافستين، إحداهما تابعة للاتحاد والأخرى للكونفدرالية، ظلت كنتاكي جزءًا من الاتحاد طوال الحرب ، مع أنها أعلنت رسميًا حيادها، وهو موقف سعى أبراهام لينكولن جاهدًا للالتزام به. ^{[ 41 ]} بعد محاولة فاشلة من الجنرال الكونفدرالي ليونيداس بولك للاستيلاء على الولاية لصالح الكونفدرالية، قدم المجلس التشريعي التماسًا إلى جيش الاتحاد طلبًا للمساعدة.

في عام 1861، اجتمع ممثلون عن 68 مقاطعة من أصل 110 مقاطعات، يمثلون نحو نصف مساحة الولاية، في راسلفيل ، وأطلقوا على أنفسهم اسم "مؤتمر شعب كنتاكي"، وأقروا مرسوم الانفصال في 20 نوفمبر. ^{[ 42 ]} وأسسوا حكومة كونفدرالية في كنتاكي وعاصمتها بولينغ غرين ، وانضمت كنتاكي رسميًا إلى الكونفدرالية في 10 ديسمبر 1861، لتصبح الولاية الكونفدرالية الثالثة عشرة، مع اعتراف كامل بها في ريتشموند. ^{[ 43 ]}

لم تُنتخب حكومة الظل الكونفدرالية شعبيًا على مستوى الولاية. ورغم سيطرة القوات الكونفدرالية لفترة وجيزة على فرانكفورت، عاصمة الولاية، إلا أن قوات الاتحاد طردتها قبل أن تتمكن من تنصيب حكومة كونفدرالية. ومع طرد القوات الكونفدرالية بعد معركة بيريڤيل ، عملت هذه الحكومة في المنفى. ورغم وجودها طوال فترة الحرب، لم تكن للحكومة الكونفدرالية سلطة إلا في المناطق الخاضعة لسيطرتها المباشرة، ولم يكن لها تأثير يُذكر على مجريات الأحداث في الولاية أو في الحرب بعد طردها منها.

يُحيي بعض سكان كنتاكي في القرن الحادي والعشرين ذكرى يوم الكونفدرالية في عيد ميلاد زعيم الكونفدرالية جيفرسون ديفيس ، الموافق 3 يونيو، ويشاركون في إعادة تمثيل معارك الكونفدرالية. ^{[ 44 ] [ 45 ]} وُلد كلٌ من ديفيس والرئيس الأمريكي أبراهام لينكولن في كنتاكي. أما جون سي. بريكنريدج ، نائب الرئيس الرابع عشر والأصغر سنًا على الإطلاق، ومرشح الحزب الديمقراطي الجنوبي للرئاسة في انتخابات عام 1860، فقد وُلد بالقرب من ليكسينغتون، كنتاكي . طُرد بريكنريدج من مجلس الشيوخ الأمريكي بعد قبوله منصبًا في جيش الكونفدرالية .

في 30 يناير 1900، تعرض الحاكم ويليام غوبل ، برفقة حارسين شخصيين، لمحاولة اغتيال أثناء توجهه إلى مبنى الكابيتول في وسط مدينة فرانكفورت. كان غوبل يخوض انتخابات حاكم ولاية كنتاكي لعام 1899 ، والتي كان يُعتقد في البداية أن ويليام إس. تايلور قد فاز بها. لعدة أشهر، تنازع جيه سي دبليو بيكهام ، نائب غوبل، وتايلور حول أحقية الحاكم، إلى أن أصدرت المحكمة العليا للولايات المتحدة حكمها في مايو لصالح بيكهام. بعد فراره إلى إنديانا ، وُجهت إلى تايلور تهمة التآمر في اغتيال غوبل . يُعد غوبل الحاكم الوحيد لولاية أمريكية الذي اغتيل أثناء توليه منصبه. ^{[ 46 ]}

اندلعت حروب التبغ في منطقة بلاك باتش ، وهي حركة احتجاجية شعبية، في غرب كنتاكي مطلع القرن العشرين. نتيجةً لاحتكار صناعة التبغ ، أُجبر مزارعو التبغ في المنطقة على بيع محاصيلهم بأسعار زهيدة. توحد العديد من المزارعين والناشطين المحليين في رفض بيع محاصيلهم لشركات التبغ الكبرى.

عُقد اجتماعٌ للجمعية في وسط مدينة غوثري ، ^{[ 47 ]} حيث تشكّل جناحٌ من ميليشيات "فرسان الليل". روّع هؤلاء المزارعون الذين باعوا تبغهم بالأسعار المنخفضة التي فرضتها شركات التبغ. وأحرقوا العديد من مستودعات التبغ في المنطقة، وامتدّت عملياتهم غربًا من هوبكنزفيل إلى برينستون . وفي الفترة الأخيرة من نشاطهم، عُرف عنهم الاعتداء الجسدي على المزارعين الذين خالفوا المقاطعة. أعلن الحاكم أوغسطس إي. ويلسون الأحكام العرفية ونشر الحرس الوطني لولاية كنتاكي لإنهاء هذه الحروب.

يمكن تقسيم ولاية كنتاكي إلى خمس مناطق رئيسية: هضبة كمبرلاند في الشرق، والتي تقع بالكامل فوق طبقة من الفحم وتشكل حقل الفحم الشرقي؛ ومنطقة بلوغراس في شمال الوسط ، حيث تقع المدن الرئيسية والعاصمة؛ وهضبة بينيرويال في جنوب الوسط والغرب (وهي هضبة تعود إلى العصر المسيسيبي وتنقسم إلى مناطق فرعية شرقية ووسطى وغربية، وتُعرف الأخيرة باسم بينيريل)؛ وحقل الفحم الغربي ؛ ومنطقة جاكسون بيرتشيس في أقصى الغرب ، وهي أقصى امتداد شمالي لخليج المسيسيبي، غرب وجنوب نهر تينيسي. ^{[ 54 ]}

تنقسم منطقة بلوغراس عادةً إلى منطقتين: بلوغراس الداخلية التي تحيط بمدينة ليكسينغتون بمسافة 140 كيلومترًا (90 ميلًا) ، وبلوغراس الخارجية التي تضم معظم الجزء الشمالي من الولاية، فوق منطقة نوبز . يقع جزء كبير من بلوغراس الخارجية في منطقة إيدن شيل هيلز الفرعية، وهي عبارة عن تلال قصيرة شديدة الانحدار وضيقة جدًا. يُعد السهل الفيضي لنهر أوهايو منطقة جيولوجية أخرى، وكذلك المنطقة الواقعة جنوب وشرق جبل باين، وهي جزء من حزام ريدج آند فالي في جبال الأبلاش. ^{[ 55 ]} 

تتمتع معظم أراضي كنتاكي بمناخ شبه استوائي رطب (كوبن: Cfa )، بينما تتمتع مناطق صغيرة من مرتفعات الأبلاش في جنوب شرق الولاية بمناخ محيطي ( Cfb ). تتراوح درجات الحرارة في كنتاكي عادةً بين 31 درجة مئوية (87 فهرنهايت) كحد أقصى نهارًا في الصيف و -5 درجات مئوية (23 فهرنهايت) كحد أدنى شتاءً . ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار 1200 ملم (46 بوصة) سنويًا. ^{[ 56 ]} تتميز كنتاكي بأربعة فصول متميزة، مع اختلافات كبيرة في شدة فصلي الصيف والشتاء. ^{[ 57 ]} سُجلت أعلى درجة حرارة في الولاية في غرينسبيرغ في 28 يوليو 1930، حيث بلغت 46 درجة مئوية (114 فهرنهايت) ، بينما سُجلت أدنى درجة حرارة في شيلبيفيل في 19 يناير 1994، حيث بلغت -38 درجة مئوية (-37 فهرنهايت) . نادراً ما تشهد الولاية البرد القارس الذي تشهده الولايات الشمالية البعيدة أو الحرارة الشديدة التي تشهدها ولايات الجنوب العميق ؛ فنادراً ما تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون الصفر فهرنهايت أو ترتفع إلى ما فوق 100 درجة. ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار والثلوج حوالي 45 بوصة سنوياً.         

يتباين المناخ بشكل ملحوظ داخل الولاية. تميل المناطق الشمالية إلى أن تكون أبرد بنحو خمس درجات من المناطق الغربية. وتتلقى سومرست، الواقعة في الجزء الجنوبي الأوسط، عشر بوصات إضافية من الأمطار سنويًا مقارنةً بكوفينغتون شمالها. تتراوح متوسطات درجات الحرارة في الولاية بأكملها من أوائل الثلاثينيات في يناير إلى أواخر الثمانينيات في منتصف يوليو. ويتراوح متوسط ​​درجة الحرارة السنوي من 13 إلى 16 درجة مئوية (55 إلى 60 درجة فهرنهايت) : 13 درجة مئوية (55 درجة فهرنهايت) في أقصى الشمال، و 16 درجة مئوية (60 درجة فهرنهايت) في أقصى الجنوب الغربي. ^{[ 58 ] [ 59 ]}      

بشكل عام، تتميز ولاية كنتاكي بصيف حار ورطب وماطر نسبيًا، وشتاء بارد وماطر بشكل معتدل. يتراوح متوسط ​​درجات الحرارة العظمى في شهر يوليو بين 28 و32 درجة مئوية ، بينما يتراوح متوسط ​​درجات الحرارة الصغرى بين 16 و21 درجة مئوية . أما في شهر يناير، فيتراوح متوسط ​​درجات الحرارة العظمى بين 2 و7 درجات مئوية ، بينما يتراوح متوسط ​​درجات الحرارة الصغرى بين -7 و-3 درجات مئوية . وتختلف متوسطات درجات الحرارة، حيث تكون المناطق الجبلية الشمالية والشرقية أبرد بخمس درجات على مدار العام، مقارنةً بالمناطق الأكثر دفئًا نسبيًا في جنوب وغرب الولاية. ويختلف معدل هطول الأمطار من الشمال إلى الجنوب، حيث يتراوح متوسطه في الشمال بين 970 و1020 ملم ، بينما يبلغ متوسطه في الجنوب 1300 ملم . يتراوح عدد الأيام التي تنخفض فيها درجات الحرارة عن درجة التجمد في السنة من حوالي ستين يوماً في الجنوب الغربي إلى أكثر من مائة يوم في أقصى الشمال وأقصى الشرق. ^{[ 60 ]}          

تُعدّ كنتاكي الولاية الوحيدة التي تتميز بوجود حدود متصلة من الأنهار تمتد على طول ثلاثة من جوانبها - نهر المسيسيبي غرباً، ونهر أوهايو شمالاً، ونهر بيغ ساندي وتوج فورك شرقاً. ^{[ 73 ]} وتشمل أنهارها الداخلية الرئيسية نهر كنتاكي ، ونهر تينيسي ، ونهر كمبرلاند ، ونهر غرين ، ونهر ليكينغ . 

على الرغم من احتوائها على ثلاث بحيرات طبيعية رئيسية فقط، ^{[ 74 ]} فإن ولاية كنتاكي تضم العديد من البحيرات الاصطناعية . فهي تمتلك أكبر البحيرات الاصطناعية شرق نهر المسيسيبي من حيث حجم المياه ( بحيرة كمبرلاند ) ومساحة السطح ( بحيرة كنتاكي ). وتُعد بحيرة كنتاكي، التي يبلغ طول شاطئها 2064 ميلاً (3322 كيلومتراً) ، ومساحة سطحها المائي 160300 فدان (64900 هكتاراً) ، وسعة تخزين مياه الفيضانات فيها 4008000 فدان-قدم (4.9 مليار متر مكعب ) ، الأكبر بين جميع بحيرات نظام هيئة وادي تينيسي . ^{[ 75 ]}  

توفر شبكة الجداول المائية في كنتاكي، والتي يبلغ طولها 90 ألف ميل (140 ألف كيلومتر)، واحدة من أكثر أنظمة الجداول المائية اتساعًا وتعقيدًا في البلاد. 

تضم ولاية كنتاكي بيئات طبيعية متعددة غنية بالأنواع المستوطنة ، بما في ذلك بعض أوسع أنظمة الكهوف في العالم. يوجد في الولاية 102 نوعًا معروفًا مستوطنًا. ^{[ 76 ]} وقد وصفت إي. لوسي براون منطقة بلوغراس، التي يُعتقد أنها كانت في السابق بيئة غابات مفتوحة خصبة تشبه سافانا البلوط مع وفرة من غابات قصب النهر ، وهو نوع من الخيزران ، بأنها تضم ​​أكثر أنواع النباتات "غرابة" في شرق الولايات المتحدة. ^{[ 77 ]} وقد عانت البيئة الطبيعية في كنتاكي بشدة من الأنشطة البشرية المدمرة التي بدأت بعد الاستعمار الأوروبي، ولا سيما تحويل الموائل الطبيعية إلى أراضٍ زراعية ومناجم فحم .

تتمتع ولاية كنتاكي بنظام متنزهات واسع النطاق، يشمل متنزهًا وطنيًا واحدًا، ومنطقتين ترفيهيتين وطنيتين، ومتنزهين تاريخيين وطنيين، وغابتين وطنيتين ، ومحميتين وطنيتين للحياة البرية، و45 متنزهًا تابعًا للولاية ، و 37896 فدانًا (153 كيلومترًا ^مربعًا ) من غابات الولاية، و82 منطقة لإدارة الحياة البرية . 

كانت ولاية كنتاكي جزءًا من اثنين من أنجح مشاريع إعادة توطين الحياة البرية في تاريخ الولايات المتحدة. ففي شتاء عام 1997، بدأت إدارة الأسماك والحياة البرية في كنتاكي بإعادة توطين الأيائل في المقاطعات الشرقية للولاية، والتي كانت قد انقرضت من المنطقة لأكثر من 150 عامًا. وحتى عام 2009^{[ 78 ]} وصل القطيع إلى هدف المشروع المتمثل في 10000 حيوان، مما جعله أكبر قطيع شرق نهر المسيسيبي .

قامت الولاية بتزويد ولاية كنتاكي بالديك الرومي البري في خمسينيات القرن الماضي، بعد أن أفادت التقارير بأن أعداده لم تتجاوز 900 طائر. وبعد أن كان على وشك الانقراض، ازدهر الديك الرومي البري في جميع أنحاء كنتاكي. ^{[ 79 ]} وأفاد الصيادون عن رقم قياسي بلغ 29006 طائرًا تم اصطيادها خلال موسم الصيد الذي استمر 23 يومًا في ربيع عام 2009. ^{[ 80 ]}

في عام 1991، دخلت محمية "لاند بين ذا ليكس" في شراكة مع خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية لبرنامج استعادة الذئب الأحمر، وهو برنامج تربية في الأسر. ^{[ 81 ]}

• ممر كمبرلاند ، الممر الرئيسي عبر جبال الأبلاش في التاريخ الأمريكي المبكر.
• شلالات كمبرلاند ، المكان الوحيد في نصف الكرة الغربي حيث يمكن رؤية " قوس القمر " بانتظام، وذلك بسبب رذاذ الشلالات. ^{[ 82 ]}
• منتزه كهف ماموث الوطني ، الذي يضم أطول نظام كهوف معروف في العالم. ^{[ 83 ]}
• منطقة ريد ريفر جورج الجيولوجية، وهي جزء من غابة دانيال بون الوطنية .
• أرض بين البحيرات ، وهي منطقة ترفيهية وطنية تديرها دائرة الغابات الأمريكية .
• منطقة بيج ساوث فورك الوطنية للنهر والترفيه بالقرب من مدينة ويتلي .
• جبل بلاك ، أعلى نقطة في الولاية. ^{[ 84 ]} يمتد على طول الحافة الجنوبية لجبل باين في مقاطعة ليتشر، كنتاكي. أعلى نقطة تقع في مقاطعة هارلان.
• محمية باد برانش فولز الطبيعية الحكومية ، محمية طبيعية تبلغ مساحتها 2639 فدانًا (11 كيلومترًا ^مربعًا ) تقع على المنحدر الجنوبي لجبل باين في مقاطعة ليتشر . تضم واحدة من أكبر تجمعات الأنواع النادرة والمهددة بالانقراض في الولاية، ^{[ 85 ]} بالإضافة إلى شلال يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا (18 مترًا) ونهر كنتاكي البري.  
• غابة جيفرسون التذكارية ، الواقعة في الأطراف الجنوبية لمدينة لويزفيل في منطقة نوبس ، هي أكبر غابة تديرها البلدية في الولايات المتحدة. ^{[ 86 ]}
• بحيرة كمبرلاند ، 1255 ميلاً (2020 كم) من الخط الساحلي تقع في جنوب وسط ولاية كنتاكي. 
• الجسر الطبيعي ، الواقع في سليد، مقاطعة باول بولاية كنتاكي.
• تقع حديقة بريكس إنترستيت بارك في جنوب شرق مقاطعة بايك بولاية كنتاكي وجنوب غرب ولاية فرجينيا . وتُعرف منطقة بريكس باسم "جراند كانيون الجنوب". ^{[ 87 ]}
• تُعد غابة بلانتون، الواقعة في مقاطعة هارلان ، أكبر غابة قديمة النمو في الولاية ، وواحدة من 13 مساحة كبيرة متبقية من الغابات القديمة النمو في شرق الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 88 ]}

تنقسم ولاية كنتاكي إلى 120 مقاطعة ، أكبرها مقاطعة بايك بمساحة 787.6 ميل مربع (2040 كيلومتر ^مربع ) ، وأكثرها اكتظاظًا بالسكان مقاطعة جيفرسون (التي تتطابق مع منطقة لويزفيل الحضرية الحكومية ) حيث بلغ عدد سكانها 772144 نسمة اعتبارًا من عام 2023. [ ^{89 ] [ 90 ]​}

بموجب دستور كنتاكي لعام 1891، تُناط إدارة المقاطعة بقاضي المقاطعة/الرئيس التنفيذي (الذي كان يُسمى سابقًا قاضي المقاطعة) الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي للمقاطعة، وهيئة تشريعية تُسمى المحكمة المالية . وعلى الرغم من الاسم غير المألوف، فإن المحكمة المالية لم تعد تمارس وظائف قضائية .

تم دمج حكومتي مقاطعتي جيفرسون وفاييت، وهما الأكثر اكتظاظًا بالسكان في كنتاكي، مع حكومتي أكبر مدنهما . وتتميز حكومة مقاطعة لويفيل-جيفرسون ( مترو لويفيل ) وحكومة مقاطعة ليكسينغتون-فاييت الحضرية ( مترو ليكسينغتون ) بدمج مجالس مدينتيهما وهياكل المحكمة المالية للمقاطعة في كيان واحد برئيس تنفيذي واحد ، وهو عمدة مترو لويفيل وعمدة مقاطعة ليكسينغتون الحضرية على التوالي. وعلى الرغم من أن المقاطعتين لا تزالان قائمتين كتقسيمات فرعية للولاية، إلا أنه عند الإشارة إلىهما، يُستخدم اسما لويفيل وليكسينغتون للإشارة إلى المنطقة بأكملها التي تشمل المدن والمقاطعات السابقة. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

بلغ عدد سكان منطقة مترو لويفيل الحكومية 1,298,990 نسمة عام 2018. ووفقًا لمنهجية مكتب الإحصاء الأمريكي ، بلغ عدد سكان مدينة لويفيل 623,867 نسمة. ويمثل هذا الرقم الأخير عدد سكان ما يُعرف بـ "المناطق المتبقية" - وهي أجزاء من مقاطعة جيفرسون التي كانت إما غير مُدمجة أو تقع ضمن مدينة لويفيل قبل تشكيل الحكومة الموحدة عام 2003. وفي عام 2018، بلغ عدد سكان منطقة لويفيل الإحصائية الموحدة 1,569,112 نسمة، من بينهم 1,209,191 نسمة في ولاية كنتاكي، ما يعني أن أكثر من 25% من سكان الولاية يعيشون الآن في منطقة لويفيل الإحصائية الموحدة. ومنذ عام 2000، حدث أكثر من ثلث النمو السكاني في الولاية في منطقة لويفيل الإحصائية الموحدة. بالإضافة إلى ذلك، تقع أغنى 28 منطقة في كنتاكي في مقاطعة جيفرسون، وتقع سبع من أغنى 15 مقاطعة في الولاية في منطقة لويزفيل الإحصائية الموحدة. ^{[ 95 ]} 

تُعدّ ليكسينغتون ثاني أكبر مدن الولاية، حيث بلغ عدد سكانها 323,780 نسمة وفقًا لتعداد عام 2018، وبلغ عدد سكان منطقتها الحضرية 516,697 نسمة، بينما بلغ عدد سكان منطقتها الإحصائية المشتركة ، التي تضم منطقتي فرانكفورت وريتشموند الإحصائيتين ، 746,310 نسمة. أما منطقة شمال كنتاكي ، التي تضم مقاطعات كنتاكي السبع في منطقة سينسيناتي/شمال كنتاكي الحضرية ، فقد بلغ عدد سكانها 447,457 نسمة في عام 2018. ويبلغ إجمالي عدد سكان المناطق الحضرية في لويفيل وليكسينغتون وشمال كنتاكي 2,402,958 نسمة وفقًا لتعداد عام 2018.تمثل هذه المنطقة 54% من إجمالي سكان الولاية، على مساحة لا تتجاوز 19% من أراضيها. ويُشار إليها غالبًا باسم "المثلث الذهبي" نظرًا لاحتوائها على غالبية ثروة الولاية وسكانها ونموها السكاني والاقتصادي، فضلًا عن كونها تضم ​​معظم أكبر مدن الولاية من حيث عدد السكان. ويُطلق عليها هذا الاسم لأن المناطق الحضرية في ليكسينغتون ولويفيل وشمال كنتاكي/سينسيناتي تُشكل مثلثًا. وتُشكل الطرق السريعة I-71 وI-75 وI-64 هذا المثلث. إضافةً إلى ذلك، يبلغ إجمالي عدد سكان جميع مقاطعات كنتاكي التي تُشكل جزءًا من منطقة إحصائية حضرية (MSA) أو منطقة إحصائية مُجمعة (CSA) 2,970,694 نسمة، أي ما يُعادل 67% من إجمالي سكان الولاية.

اعتبارًا من عام 2017بلغ عدد سكان بولينغ غرين 67,067 نسمة، مما يجعلها ثالث أكبر مدينة من حيث عدد السكان في الولاية. وبلغ عدد سكان منطقة بولينغ غرين الحضرية حوالي 174,835 نسمة؛ أما المنطقة الإحصائية المشتركة بينها وبين غلاسكو، فيبلغ عدد سكانها حوالي 228,743 نسمة.

أما المنطقتان الحضريتان الأخريان سريعتا النمو في كنتاكي فهما منطقة بولينغ غرين و"منطقة المدن الثلاث" في جنوب شرق كنتاكي، والتي تضم سومرست ولندن وكوربين .

على الرغم من أن بلدة واحدة فقط في منطقة "المدن الثلاث" (سومرست) تضم حاليًا أكثر من 12,000 نسمة، إلا أن المنطقة تشهد نموًا سكانيًا ووظيفيًا متزايدًا منذ تسعينيات القرن الماضي. وقد كان النمو سريعًا بشكل خاص في مقاطعة لوريل، التي تفوقت في عدد السكان على مناطق مثل مقاطعتي سكوت وجيسامين حول ليكسينغتون، أو مقاطعتي شيلبي ونيلسون حول لويفيل. وشهدت لندن نموًا سكانيًا ملحوظًا في العقد الأول من الألفية الثانية، حيث ارتفع عدد سكانها من 5,692 نسمة عام 2000 إلى 7,993 نسمة عام 2010. كما استقطبت لندن مركز توزيع تابعًا لشركة وول مارت عام 1997، مما وفر آلاف الوظائف لسكانها.

تُعدّ منطقة آشلاند الكبرى، الواقعة في شمال شرق كنتاكي، مركزًا هامًا للنقل والتصنيع والرعاية الصحية. لطالما شكّل إنتاج الحديد والبترول ، فضلًا عن نقل الفحم بالسكك الحديدية والمراكب النهرية ، ركائز أساسية لاقتصاد المنطقة. ونظرًا لتراجع القاعدة الصناعية، شهدت آشلاند انخفاضًا ملحوظًا في عدد سكانها منذ عام 1990؛ إلا أن عدد السكان استقر منذ ذلك الحين مع ازدياد دور قطاع الخدمات الطبية في الاقتصاد المحلي. تُعدّ منطقة آشلاند، بما فيها مقاطعتي بويد وغرينوب ، جزءًا من منطقة هنتنغتون-آشلاند الإحصائية الحضرية (MSA) التي تغطي ولايات فرجينيا الغربية وكنتاكي وأوهايو . وبلغ عدد سكان هذه المنطقة 288,649 نسمة وفقًا لتعداد عام 2000. وقد بلغ عدد سكانها أكثر من 21,000 نسمة ( حتى عام 2010) .) يقيمون داخل حدود مدينة آشلاند.

تُعدّ مقاطعة بايك أكبر مقاطعات ولاية كنتاكي من حيث المساحة ، وتضمّ مدينة بايكفيل وضاحية كول ران فيليج . وتُعتبر هذه المقاطعة والمنطقة المحيطة بها المنطقة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولاية التي لا تندرج ضمن أي منطقة إحصائية حضرية صغيرة أو منطقة إحصائية حضرية كبيرة، إذ يبلغ عدد سكانها قرابة 200,000 نسمة موزعين على خمس مقاطعات: مقاطعة فلويد ، ومقاطعة مارتن ، ومقاطعة ليتشر ، ومقاطعة مينغو المجاورة في ولاية فرجينيا الغربية . ويبلغ عدد سكان مقاطعة بايك ما يزيد قليلًا عن 68,000 نسمة.

ثلاث ولايات أمريكية فقط لديها عواصم ذات عدد سكان أقل من فرانكفورت عاصمة ولاية كنتاكي (عدد سكانها 25527 نسمة): أوغوستا، مين (عدد سكانها 18560 نسمة)، بيير، ساوث داكوتا (عدد سكانها 13876 نسمة)، ومونتبيليه، فيرمونت (عدد سكانها 8035 نسمة).

بحسب الإحصاءات الرسمية لمكتب الإحصاء الأمريكي، كانت الأصول الأمريكية هي الأكثر شيوعًا في الولاية عام 2013 ، بنسبة 20.2%. ^{[ 111 ]} في عام 1980، قبل أن يُتاح خيار تحديد الأصل العرقي الأمريكي في الإحصاء الرسمي، كانت الأصول الإنجليزية (49.6%) والأيرلندية (26.3%) والألمانية ( 24.2%) هي الأكثر شيوعًا في الولاية. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} في المقاطعات الحضرية جيفرسون ، وأولدهام ، وفاييت ، وبون، وكينتون ، وكامبل ، تُعدّ الأصول الألمانية هي الأكثر شيوعًا. ينتشر الأمريكيون من أصول اسكتلندية-أيرلندية وإنجليزية في جميع أنحاء الولاية. ويدّعي العديد من السكان أصولًا أيرلندية نظرًا لأصولهم الاسكتلندية-الأيرلندية ( اسكتلنديو أولستر ). في ثمانينيات القرن العشرين، كانت المقاطعات الوحيدة في الولايات المتحدة التي ذكر فيها أكثر من نصف السكان أن "الإنجليزية" هي المجموعة الأصلية الوحيدة لهم تقع في شرق كنتاكي. ^{[ 117 ]}

في تعداد عام 2000، عرّف نحو 20,000 شخص (0.49%) في الولاية أنفسهم بأنهم من السكان الأصليين لأمريكا. ولا توجد في الولاية قبائل معترف بها اتحادياً أو على مستوى الولاية . ^{[ 118 ]}

شكّل الأمريكيون من أصل أفريقي، الذين كان معظمهم عبيدًا قبل الحرب الأهلية ، حوالي 25% من سكان كنتاكي في ذلك الوقت؛ وكانوا يُحتجزون ويعملون بشكل أساسي في منطقة بلوغراس الوسطى ، وهي منطقة تشتهر بزراعة القنب والتبغ وتربية الماشية. انخفض عدد الأمريكيين من أصل أفريقي المقيمين في كنتاكي خلال القرن العشرين وسط الهجرة الكبرى . ^{[ 105 ]} في تعداد عام 2020 ، تم تحديد 362,417 من سكان كنتاكي كأمريكيين من أصل أفريقي (8% من إجمالي 4,505,836). يتميز سكان الولاية من أصل أفريقي بكثافة سكانية عالية في المناطق الحضرية، حيث يعيش 44.2% منهم في مقاطعة جيفرسون و 52% في منطقة لويفيل الحضرية الكبرى. تشمل المناطق الأخرى ذات الكثافة السكانية العالية مقاطعتي كريستيان وفولتون ومدينتي بادوكا وليكسينغتون . يشكل الأمريكيون من أصل أفريقي في المقاطعات السبع التالية: جيفرسون (168,910)، فاييت (48,076)، كريستيان (15,527)، وارين (12,933)، هاردين (12,825)، كينتون (8,195)، وماكراكين (7,598) أكثر من 75% من إجمالي الأمريكيين من أصل أفريقي في الولاية. ^{[ 119 ]}

على الرغم من صغر حجم الجالية اللاتينية والآسيوية في كنتاكي، إلا أنها شهدت نموًا ملحوظًا منذ أواخر القرن العشرين. ينحدر معظم سكان كنتاكي اللاتينيين من أصول مكسيكية ، بينما ينحدر معظم سكانها الآسيويين من أصول صينية وهندية. ^{[ 120 ]} كما توجد جالية فيتنامية في ليكسينغتون ولويفيل، بالإضافة إلى جاليات فيتنامية وكمبودية ولاوسية في بولينغ غرين.

في عام 2000، كان 96% من سكان الولاية الذين تبلغ أعمارهم خمس سنوات فأكثر يتحدثون الإنجليزية فقط في المنزل، بانخفاض طفيف عن 98% في عام 1990. تعكس أنماط الكلام في الولاية عمومًا خلفيات المستوطنين الأوائل من ولاية فرجينيا. تُحفظ سمات لهجة جنوب ميدلاند بشكل أفضل في الجبال، بينما تُحفظ سمات اللهجة الجنوبية في معظم مناطق كنتاكي الأخرى، لكن بعض السمات المشتركة بين لهجتي ميدلاند والجنوبية منتشرة على نطاق واسع. بعد حرف علة، قد يكون صوت /r/ ضعيفًا أو غائبًا. على سبيل المثال، كلمة Coop لها حرف علة مثل كلمة put ، لكن جذرها يُقارب في النطق كلمة boot . في جنوب كنتاكي، تُسمى ديدان الأرض بالديدان الحمراء ، وتُعرف أكياس الخيش باسم أكياس السحب أو أكياس العشب الجنوبية ، وتُسمى الفاصوليا الخضراء بالفاصوليا المقرمشة . في لهجة كنتاكي الإنجليزية، قد يحمل الشاب صديقته إلى حفلة، وليس يرافقها.

اللغة الإسبانية هي ثاني أكثر اللغات انتشاراً في ولاية كنتاكي، بعد اللغة الإنجليزية.

اعتبارًا من عام 2010، وقد أفادت جمعية أرشيفات بيانات الدين (ARDA) ^{[ 122 ]} بالتصنيفات التالية لسكان ولاية كنتاكي البالغ عددهم 4,339,367 نسمة:

• 48% غير منتسبين لأي جماعة دينية، 2,101,653 شخصًا
• 42% مسيحيون بروتستانت ، 1,819,860 منتسبًا
  • 33% بروتستانت إنجيليون ، 1,448,947 منتسبًا (23% داخل المؤتمر المعمداني الجنوبي ، 1,004,407 منتسبًا)
  • 7.1% من البروتستانت الرئيسيين ، 305,955 منتسباً (4.4% في الكنيسة الميثودية المتحدة ، 189,596 منتسباً)
  • 1.5% من البروتستانت السود ، 64,958 منتسبًا
• 8.3% كاثوليك ، 359,783 تابعًا
• 0.74% من أتباع كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة ، 31,991 منتسباً
• 0.60% أتباع ديانات أخرى، 26,080 تابعًا (0.26% مسلمون ، 0.16% يهود ، 0.06% بوذيون ، 0.01% أخرى)

باعتبارها ولاية جنوبية تقع ضمن منطقة "حزام الإنجيل" ، تُعتبر كنتاكي ذات أغلبية مسيحية وتضم العديد من المعاهد اللاهوتية. يُعد معهد ساوثرن بابتيست اللاهوتي في لويفيل المعهد اللاهوتي الرئيسي لاتحاد المعمدانيين الجنوبيين . كما تضم ​​لويفيل معهد لويفيل بريسبيتيريان اللاهوتي ، وهو مؤسسة تابعة للكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) . أما ليكسينغتون، فتضم معهدًا لاهوتيًا واحدًا، هو معهد ليكسينغتون اللاهوتي (التابع لجماعة تلاميذ المسيح ). ويقع معهد كنتاكي المعمداني في حرم كلية جورج تاون بمدينة جورج تاون. بينما يقع معهد أسبري اللاهوتي ، وهو معهد متعدد الطوائف يتبع التقاليد الميثودية ، في مدينة ويلمور المجاورة .

بالإضافة إلى المعاهد الدينية، هناك العديد من الكليات التابعة للطوائف الدينية:

• في لويزفيل، ترتبط جامعة بيلارمين وجامعة سبالدينغ بالكنيسة الكاثوليكية الرومانية .
• في ليكسينغتون ، ترتبط جامعة ترانسيلفانيا بجماعة تلاميذ المسيح .
• في أوينسبورو ، ترتبط كلية كنتاكي ويسليان بالكنيسة الميثودية المتحدة ، بينما ترتبط جامعة بريشيا بالكنيسة الكاثوليكية الرومانية.
• في بايكفيل، ترتبط جامعة بايكفيل بالكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) .
• في ويلمور، ترتبط جامعة أسبوري (وهي مؤسسة منفصلة عن المعهد اللاهوتي) باتحاد الكليات المسيحية .
• ترتبط الطائفة المعمدانية بالعديد من الكليات :
  • جامعة كمبرلاندز ، في ويليامزبرغ
  • جامعة كامبلزفيل ، في كامبلزفيل
  • كلية جورج تاون ، في جورج تاون
  • كلية كلير كريك المعمدانية للكتاب المقدس ، في باينفيل، كنتاكي
• تُعد مدينة غرايسون في مقاطعة كارتر موطنًا لجامعة كنتاكي المسيحية التابعة للكنائس المسيحية وكنائس المسيح.
• يقع دير سيدة جثسيماني في باردستاون ، كنتاكي . عمل الكاتب توماس ميرتون ، المعروف بنشاطه الاجتماعي، على التوفيق بين المسيحية والديانات الرئيسية الأخرى، وقد اعتنق الكاثوليكية في شبابه، وأصبح راهبًا ترابيستيًا؛ عاش وعمل هنا من عام 1941 حتى وفاته عام 1968.

تضم مدينة لويفيل كاتدرائية انتقال العذراء ، ثالث أقدم كاتدرائية كاثوليكية لا تزال تُستخدم باستمرار في الولايات المتحدة. كما تضم ​​المدينة مقر الكنيسة المشيخية (الولايات المتحدة الأمريكية) ومطبعتها. وانعكاسًا للهجرة التي شهدتها المدينة في أواخر القرن التاسع عشر والقرن العشرين والقرن الحادي والعشرين من مختلف البلدان ^{، تضم لويفيل} أيضًا جاليات يهودية ومسلمة وهندوسية .

في عام 1996، أنشأ مركز العلاقات بين الأديان مهرجان الأديان، وهو أول وأقدم مهرجان سنوي للأديان يقام في الولايات المتحدة. ^{[ 124 ]}

تتخذ جماعة "أجوبة في سفر التكوين" المسيحية، التي تدافع عن نظرية الخلق ، مقرها الرئيسي، إلى جانب متحف الخلق التابع لها ، في مدينة بيترسبيرغ بولاية كنتاكي .

تتولى دائرة الإيرادات في ولاية كنتاكي تحصيل الضرائب. ^{[ 181 ]} وتفرض كنتاكي ضريبة دخل ثابتة بنسبة 4% على الأفراد . أما ضريبة المبيعات في كنتاكي فتبلغ 6%. ^{[ 182 ]}

تعتمد ولاية كنتاكي نظامًا ضريبيًا عقاريًا واسع النطاق ومصنفًا . تخضع جميع فئات العقارات، ما لم يُستثنى منها بموجب الدستور، للضريبة من قبل الولاية، وإن كانت بمعدلات متفاوتة بشكل كبير. ^{[ 183 ]} ​​يُستثنى العديد من هذه الفئات من الضرائب من قبل الحكومات المحلية. من بين الفئات الخاضعة للضريبة المحلية، ثلاث فئات لها معدلات خاصة تحددها الجمعية العامة ، وفئة واحدة تحددها المحكمة العليا في كنتاكي ، أما الفئات المتبقية فتخضع للمعدل المحلي الكامل، والذي يشمل معدل الضريبة الذي تحدده الهيئات الضريبية المحلية بالإضافة إلى جميع الرسوم التي تم التصويت عليها. تُقيّم العقارات على أساس 100% من قيمتها السوقية العادلة، وتُستحق ضرائب العقارات بحلول 31 ديسمبر. بعد أن كانت ضرائب العقارات المصدر الرئيسي لإيرادات حكومة الولاية والحكومات المحلية، فإنها لا تمثل الآن سوى حوالي 6% من إيرادات الصندوق العام السنوية لولاية كنتاكي. ^{[ 184 ]}

حتى الأول من يناير/كانون الثاني 2006، كانت ولاية كنتاكي تفرض ضريبة على الممتلكات الشخصية غير الملموسة التي يمتلكها دافع الضرائب في الأول من يناير/كانون  الثاني من كل عام. وقد أُلغيت هذه الضريبة بموجب مشروع قانون مجلس النواب رقم 272. ^{[ 185 ]} وتشمل الممتلكات غير الملموسة أي ممتلكات أو استثمارات تُمثل دليلاً على القيمة أو الحق في الحصول على قيمة. ومن أنواع الممتلكات غير الملموسة: السندات، والكمبيالات، واتفاقيات إعادة الشراء بالتجزئة ، وحسابات القبض، والصناديق الاستئمانية، وعقود بيع العقارات (عقود الأراضي) القابلة للتنفيذ، والأموال النقدية، والأموال في صناديق الأمانات ، والمعاشات، وحصص التركات، والقروض المقدمة للمساهمين، والأوراق التجارية.

في عام 2023، أطلقت ولاية كنتاكي صناعة مراهنات رياضية محلية وعبر الإنترنت خاضعة للتنظيم. وبفرض ضرائب على مواقع المراهنات الرياضية بنسبة 9.75% (حضورياً) و14.25% (عبر الإنترنت)، جمعت الولاية 7.94 مليون دولار خلال أول شهرين من بدء العمل. ^{[ 186 ]}

أصبحت السياحة جزءًا متزايد الأهمية من اقتصاد كنتاكي. ففي عام 2019، نما  تأثيرها الاقتصادي ليصل إلى 7.6 مليار دولار. تشمل أبرز معالم الجذب سباقات الخيل ، مثل سباق كنتاكي ديربي وسباقات كينلاند الخريفية والربيعية، وجولات مصانع تقطير البوربون ، بما في ذلك على طول طريق كنتاكي بوربون وطريق لويفيل الحضري للبوربون، ^{[ 187 ]} والمعالم الطبيعية مثل بحيرات الولاية وحدائقها العديدة، ومنها منتزه كهف ماموث الوطني ، وبحيرة كمبرلاند ، ومضيق النهر الأحمر . ^{[ 188 ]} ويلبي متحف كورفيت الوطني في بولينغ غرين احتياجات عشاق السيارات الرياضية. ^{[ 189 ]} أما حدائق الواجهة البحرية النباتية فهي حديقة حضرية تقع على مشارف وسط مدينة لويفيل . وجسر بيغ فور ، الذي يزوره 1.5 مليون زائر سنويًا، هو جسر للمشاة والدراجات يعبر نهر أوهايو من منتزه لويفيل ووترفرونت إلى جيفرسونفيل، إنديانا . ^{[ 190 ]}

وتضم الولاية أيضاً وجهات دينية مثل متحف الخلق ومعرض "لقاء الفلك" التابع لمؤسسة " أجوبة في سفر التكوين" . ^{[ 191 ] [ 192 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2002، كشف حاكم ولاية كنتاكي، بول إي. باتون، عن شعار الولاية "إنها ودودة للغاية" ^{[ 193 ]،} على أمل جذب المزيد من الزوار إلى الولاية استنادًا إلى مفهوم كرم الضيافة الجنوبية . ورغم أن الشعار كان يهدف إلى تجسيد القيم الجنوبية، إلا أن العديد من سكان كنتاكي رفضوه ووصفوه بالمبتذل والنمطي. ^{[ 193 ]} وتبين أن الشعار لم يشجع السياحة بالقدر المأمول.

في عام ٢٠٠٤، أطلق الحاكم آنذاك إرني فليتشر حملة تسويقية شاملة بهدف  تعزيز فعالية ميزانية الإعلانات الحكومية التي تتراوح بين ١٢ و١٤ مليون دولار. ^{[ ١٩٤ ]} وكانت علامة "الروح الجامحة" نتاج عقد بقيمة ٥٠٠ ألف دولار مع شركة "نيو ويست"، وهي شركة علاقات عامة وإعلان وتسويق مقرها كنتاكي، لتطوير علامة تجارية وشعار جذابين. ^{[ ١٩٥ ]} وقد سوّقت إدارة فليتشر العلامة التجارية بقوة في القطاعين العام والخاص. ومنذ ذلك الحين، تحمل لافتات "مرحباً بكم في كنتاكي" في المناطق الحدودية رمز "الروح الجامحة".

لطالما ارتبطت سباقات الخيل بولاية كنتاكي. يُعدّ مضمار تشرشل داونز ، موطن سباق ديربي كنتاكي، مكانًا واسعًا يتسع لأكثر من 165,000 متفرج. ^{[ 196 ]} يستضيف المضمار فعاليات متعددة على مدار العام، ويُشكّل عامل جذب رئيسي لمدينة لويفيل. أما مضمار كينلاند للسباق في ليكسينغتون، فيستضيف موسمين رئيسيين، هما سباق الربيع وسباق الخريف. وإلى جانب استضافة السباقات، يُقيم كينلاند أيضًا مزادًا هامًا للخيول يجذب مشترين من جميع أنحاء العالم. في عام 2019،  أُنفِقَ 360 مليون دولار على مزاد بيع المهور في سبتمبر. ^{[ 197 ]} ويستضيف منتزه كنتاكي للخيول في جورج تاون فعاليات متعددة على مدار العام، بما في ذلك مسابقات الفروسية الدولية، كما يُقدّم أيضًا رياضة ركوب الخيل من أبريل إلى أكتوبر. ^{[ 198 ]}

تخدم ولاية كنتاكي ستة طرق سريعة رئيسية بين الولايات ( I-24 ، I-64 ، I-65 ، I-69 ، I-71 ، و I-75 )، وسبعة طرق سريعة مخصصة للحدائق، وستة طرق فرعية ( I-165 ، I-169 ، I-264 ، I-265 ، I-275 ، و I-471 ). كانت الطرق السريعة المخصصة للحدائق في الأصل طرقًا برسوم مرور ، ولكن في 22 نوفمبر 2006، ألغى الحاكم إرني فليتشر رسوم المرور على طريق ويليام إتش. ناتشر السريع وطريق أودوبون السريع ، وهما آخر طريقين سريعين في كنتاكي يفرضان رسومًا على الوصول إليهما. ^{[ 207 ]} وقد هُدمت أكشاك تحصيل الرسوم المرتبطة بهما . ^{[ 208 ]}

في يونيو 2007، دخل قانون حيز التنفيذ رفع الحد الأقصى للسرعة على الأجزاء الريفية من الطرق السريعة والطرق السريعة في كنتاكي من 65 إلى 70 ميلاً في الساعة (105 إلى 113 كم/ساعة) . ^{[ 209 ]} 

سيشمل مشروع ممر جسر برنت سبنس، الذي تبلغ تكلفته مليارات الدولارات ويمتد عبر نهر أوهايو ^{[ 210 ]} ، إنشاء جسر جديد مزدوج الطوابق لنقل حركة المرور العابرة على الطريق السريع بين الولايات، بينما سيتم إعادة تهيئة جسر برنت سبنس الحالي لحركة المرور المحلية فقط، بين سينسيناتي وكوفينغتون. وسيتم إنشاء ما يقرب من ثمانية أميال من الطرق المحسّنة التي تربط بين كنتاكي وأوهايو. تُقدّر التكلفة الإجمالية للمشروع بـ 3.6 مليار دولار، وقد مُنحت منحة فيدرالية بقيمة 1.6 مليار دولار للمشروع في أواخر عام 2022، على أن تُقسّم التكلفة المتبقية بالتساوي بين أوهايو وكنتاكي. ومن المتوقع أن تبدأ أعمال الإنشاء الرئيسية في عام 2026. وقد صرّح الحاكم بيشير بأنه لن يتم فرض أي رسوم مرور. ^{[ 211 ] [ 212 ]} وعلى الجانب الآخر من نهر أوهايو، يجري العمل على مشروع جسر I-69 الذي يربط بين نهري إيفانسفيل في ولاية إنديانا وهندرسون في ولاية كنتاكي منذ عام 2022. ^{[ 213 ]} سيكلف هذا الجسر حوالي 1.5 مليار دولار أمريكي، وسيربط بين مدينتي إيفانسفيل في ولاية إنديانا وهندرسون في ولاية كنتاكي. ومن المقرر أن تبدأ أعمال البناء في عام 2027، على أن يُتوقع الانتهاء منه في عام 2031 تقريبًا. ^{[ 214 ]}

تشمل أنفاق الطرق نفق كمبرلاند غاب بين الولايات ونفق نادا الريفي .

تُقدّم شركة أمتراك ، نظام السكك الحديدية الوطني لنقل الركاب، خدماتها إلى آشلاند ، وساوث بورتسموث ، ومايسفيل ، وفولتون . ويُعدّ خط كاردينال (القطاران 50 و51) الخط الذي يُقدّم خدمات أمتراك إلى آشلاند، وساوث شور، ومايسفيل، وساوث بورتسموث. بينما يخدم خط مدينة نيو أورليانز (القطاران 58 و59) مدينة فولتون. وتخدم محطة سينسيناتي يونيون تيرمينال منطقة شمال كنتاكي ، وتقع المحطة على الضفة الأخرى لنهر أوهايو في سينسيناتي .

يمر خط سكة حديد نورفولك ساوثرن عبر الأجزاء الوسطى والجنوبية من ولاية تينيسي، عبر شركته التابعة سينسيناتي، نيو أورليانز، وتكساس باسيفيك (CNO&TP). يبدأ الخط من سينسيناتي وينتهي على بعد 338 ميلاً جنوباً في تشاتانوغا، تينيسي .

اعتبارًا من عام 2004كان هناك ما يقارب 2640 ميلاً (4250 كم) من خطوط السكك الحديدية في كنتاكي، وتشغل شركة سي إس إكس للنقل حوالي 65% منها . وكان الفحم أكثر البضائع شيوعاً، حيث شكل 76% من البضائع المحملة و61% من البضائع المسلمة. ^{[ 215 ]} 

تضم باردزتاون معلمًا سياحيًا يُعرف باسم " قطار عشاء كنتاكي القديم" . يسير هذا القطار على امتداد خط سكة حديد بطول 30 كيلومترًا (20 ميلًا) تم شراؤه من شركة CSX عام 1987، ويُقدم للركاب وجبة من أربعة أطباق خلال رحلة ذهابًا وإيابًا تستغرق ساعتين ونصف بين باردزتاون وليمستون سبرينغز. ^{[ 216 ]} يقع متحف سكة حديد كنتاكي في مدينة نيو هيفن القريبة . ^{[ 217 ]} 

تُعيد مناطق أخرى في كنتاكي إحياء خطوط السكك الحديدية القديمة ضمن مشاريع مسارات المشاة والدراجات . ومن هذه المشاريع جسر بيغ فور في لويفيل . عند افتتاح منحدرات الوصول إلى الجسر من جهة إنديانا عام ٢٠١٤، مُكملةً بذلك وصلة المشاة عبر نهر أوهايو، أصبح مسار المشاة على جسر بيغ فور ثاني أطول جسر مخصص للمشاة في العالم. ^{[ ٢١٨ ]} كما يوجد أطول جسر مخصص للمشاة في كنتاكي أيضًا ، وهو جسر نيوبورت ساوثبانك ، المعروف باسم "جسر الناس الأرجواني"، الذي يربط نيوبورت بسينسيناتي ، أوهايو . ^{[ ٢١٩ ]} 

تشمل المطارات الرئيسية في كنتاكي مطار لويفيل الدولي (ستانديفورد فيلد (SDF)) في لويفيل ، ومطار سينسيناتي/شمال كنتاكي الدولي (CVG) في سينسيناتي / كوفينغتون ، ومطار بلو غراس (LEX) في ليكسينغتون . يضم مطار لويفيل الدولي مركز فرز الشحنات الجوية الدولي التابع لشركة يو بي إس (UPS ) المعروف باسم " وورلدبورت ". ^{[ 220 ]} يُعد مطار سينسيناتي/شمال كنتاكي الدولي أكبر مطار في الولاية، وهو مركز رئيسي لشركة دلتا إيرلاينز للطيران، ومقر شركة دلتا برايفت جيتس التابعة لها . كما يُعد المطار أحد المراكز الرئيسية الثلاثة لشركة دي إتش إل للطيران ، حيث يخدم وجهات في جميع أنحاء الأمريكتين وأوروبا وأفريقيا وآسيا، مما يجعله سابع أكثر المطارات ازدحامًا في الولايات المتحدة، والسادس والثلاثين عالميًا من حيث عمليات نقل الركاب والشحن. يُعد مطار سينسيناتي/نورثرن كنتاكي الدولي (CVG) مركزًا رئيسيًا لشركة فرونتير إيرلاينز، وهو أكبر مطار من حيث عدد الرحلات المغادرة والمغادرة، وقاعدة لشركة أليجانت إير ، بالإضافة إلى كونه مقرًا لصيانة طائرات تابعة لشركة بي إس إيه إيرلاينز ( التابعة لشركة أمريكان إيرلاينز) وشركة إنديفور إيرلاينز ( التابعة لشركة دلتا إيرلاينز) . كما يوجد عدد من المطارات الإقليمية المنتشرة في أنحاء الولاية.

في 27 أغسطس/آب 2006، شهد مطار بلو غراس حادث تحطم طائرة من طراز بومباردييه CRJ تحمل اسم رحلة كوماير 191 ، أو رحلة دلتا إيرلاينز 5191، والتي أخطأت الصحافة أحيانًا في تحديدها على أنها رحلة كوماير 5191، مما أسفر عن مقتل 47 راكبًا واثنين  من أفراد الطاقم. ^{[ 221 ]} الناجي الوحيد كان مساعد الطيار ، جيمس بولينك، الذي شُخِّصَت إصابته بتلف في الدماغ وعدم قدرته على تذكر أي شيء عن الحادث. ^{[ 222 ]}

نظراً لموقع ولاية كنتاكي بين اثنين من أكبر أنهار أمريكا الشمالية، فقد لعب النقل المائي دوراً محورياً في اقتصادها عبر التاريخ. وكانت لويفيل ميناءً رئيسياً للسفن البخارية في القرن التاسع عشر. واليوم، يتألف معظم حركة النقل النهري في ممرات كنتاكي المائية من الفحم المنقول من حقول الفحم الشرقية والغربية، حيث يُستخدم نصفه تقريباً محلياً لتشغيل العديد من محطات توليد الطاقة الواقعة مباشرة على نهر أوهايو ، بينما يُصدّر الباقي إلى دول أخرى، أبرزها اليابان.

تقع العديد من أكبر الموانئ في الولايات المتحدة في ولاية كنتاكي أو بالقرب منها، بما في ذلك:

• هانتينغتون-ترايستيت (تشمل آشلاند، كنتاكي )، أكبر ميناء داخلي وسابع أكبر ميناء بشكل عام
• سينسيناتي - شمال كنتاكي، خامس أكبر ميناء داخلي والمرتبة 43 إجمالاً
• لويزفيل - جنوب إنديانا، سابع أكبر ميناء داخلي والخامس والخمسون على مستوى العالم

تحتل ولاية كنتاكي المرتبة العاشرة إجمالاً من حيث حمولة الموانئ. ^{[ 223 ] [ 224 ]}

إن العائق الطبيعي الوحيد على طول نهر أوهايو بأكمله هو شلالات أوهايو ، التي تقع غرب وسط مدينة لويزفيل مباشرة .

يرأس السلطة التنفيذية الحاكم ، الذي يشغل منصبي رئيس الدولة ورئيس الحكومة . وقد يتمتع نائب الحاكم بصلاحيات تنفيذية أو لا، وذلك بحسب عضويته في مجلس وزراء الحاكم . وبموجب دستور كنتاكي الحالي ، يتولى نائب الحاكم مهام الحاكم فقط في حال عجزه عن ممارسة مهامه. (قبل عام ١٩٩٢، كان نائب الحاكم يتولى السلطة كلما كان الحاكم خارج الولاية). عادةً ما يترشح الحاكم ونائبه على قائمة واحدة (وفقًا لتعديل دستوري أُقر عام ١٩٩٢)، ويتم انتخابهما لولاية مدتها أربع سنوات. الحاكم الحالي هو آندي بيشير ، ونائبة الحاكم هي جاكلين كولمان ، وكلاهما من الحزب الديمقراطي . ^{[ ٢٢٩ ] [ ٢٣٠ ]}

يتم تنظيم السلطة التنفيذية في "المجالس" التالية، ويرأس كل منها سكرتير يكون أيضًا عضوًا في مجلس الوزراء الحاكم: ^{[ 231 ]}

• مجلس الوزراء الحكومي العام
• وزارة النقل
• مجلس الوزراء للتنمية الاقتصادية
• وزارة المالية والإدارة
• مجلس السياحة والفنون والتراث
• مجلس الوزراء للتعليم وتنمية القوى العاملة
• مجلس الوزراء للخدمات الصحية والعائلية
• مجلس الوزراء للعدل والسلامة العامة
• مجلس شؤون الموظفين
• مجلس الوزراء العمالي
• مجلس الطاقة والبيئة
• مجلس حماية الجمهور

تم استحداث نظام مجلس الوزراء في عام 1972 من قبل الحاكم ويندل فورد لدمج مئات الكيانات الحكومية التي كانت تتبع مباشرة لمكتب الحاكم. ^{[ 232 ]}

تشمل المناصب الدستورية المنتخبة الأخرى وزير الخارجية ، والمدعي العام ، ومراجع الحسابات العامة، وأمين خزينة الولاية ، ومفوض الزراعة. يشغل الجمهوري مايكل جي. آدامز حاليًا منصب وزير الخارجية. أما المدعي العام، وهو الجمهوري راسل كولمان ، فهو كبير المدعين العامين في الولاية، ومسؤول إنفاذ القانون، ومسؤول الشؤون القانونية. وتشغل الجمهورية أليسون بول منصب مراجع الحسابات العامة . ويشغل الجمهوري مارك ميتكالف منصب أمين الخزينة. ويشغل الجمهوري جوناثان شيل منصب مفوض الزراعة .

يتألف الجهاز التشريعي لولاية كنتاكي من مجلسين يُعرفان باسم الجمعية العامة لولاية كنتاكي . يُعتبر مجلس الشيوخ المجلس الأعلى ، ويتألف من 38 عضوًا ويرأسه رئيس مجلس الشيوخ ، وهو حاليًا روبرت ستيفيرز ( جمهوري ). أما مجلس النواب فيتألف من 100 عضو، ويرأسه رئيس مجلس النواب، وهو حاليًا ديفيد أوزبورن من الحزب الجمهوري. ^{[ 233 ]}

في عام 2016، فاز الجمهوريون بالسيطرة على مجلس النواب لأول مرة منذ عام 1922. ويتمتع الحزب حاليًا بأغلبية ساحقة في كلا المجلسين. ^{[ 234 ]}

يُطلق على الفرع القضائي في كنتاكي اسم محكمة العدل في كنتاكي ^{[ 235 ]} ويتألف من محاكم ذات اختصاص محدود تسمى المحاكم الجزئية؛ ومحاكم ذات اختصاص عام تسمى المحاكم الدائرة ؛ ومحاكم متخصصة مثل محكمة المخدرات ^{[ 236 ]} ومحكمة الأسرة؛ ^{[ 237 ]} ومحكمة استئناف وسيطة، وهي محكمة الاستئناف في كنتاكي ؛ ومحكمة الملاذ الأخير، وهي المحكمة العليا في كنتاكي .

يرأس محكمة العدل في كنتاكي رئيس قضاة الولاية. يُعيّن رئيس القضاة من قبل المحكمة العليا في كنتاكي، وهو عضو منتخب فيها. يشغل منصب رئيس القضاة الحالي لورانس فانميتر .

بخلاف القضاة الفيدراليين، الذين يتم تعيينهم عادة، يتم اختيار القضاة الذين يعملون في محاكم ولاية كنتاكي من قبل سكان الولاية في انتخابات غير حزبية.

يمثل ولاية كنتاكي في مجلس الشيوخ الأمريكي عضوان ، هما ميتش ماكونيل وراند بول ، وكلاهما جمهوريان. وتنقسم الولاية إلى ست دوائر انتخابية ، يمثلها الجمهوريون جيمس كومر ( الدائرة الأولى )، وبريت غوثري ( الدائرة الثانية )، وتوماس ماسي ( الدائرة الرابعة )، وهال روجرز ( الدائرة الخامسة ) ، وآندي بار ( الدائرة السادسة )، والديمقراطي مورغان ماكغارفي ( الدائرة الثالثة ).

في النظام القضائي الفيدرالي، تخدم ولاية كنتاكي محكمتان اتحاديتان : المحكمة الجزئية الشرقية لكنتاكي ، ومقرها الرئيسي في ليكسينغتون، والمحكمة الجزئية الغربية لكنتاكي ، ومقرها الرئيسي في لويفيل. وتُنظر الطعون في محكمة الاستئناف للدائرة السادسة ، ومقرها سينسيناتي ، أوهايو.

تم سنّ مجموعة قوانين كنتاكي، المعروفة باسم قوانين كنتاكي المنقحة (KRS)، في عام 1942 بهدف تنظيم وتوضيح قانون كنتاكي بشكل أفضل. ^{[ 238 ]} وتتولى الشرطة المحلية ، ومأمورو الشرطة ونوابهم، وضباط الشرطة ونوابهم، إنفاذ هذه القوانين. ويُشترط على هؤلاء الضباط، ما لم يكونوا قد أكملوا تدريبًا في أكاديمية شرطة في مكان آخر، إكمال دورة تدريبية في معايير الكفاءة المهنية لضباط الشرطة (POPS) في مركز تدريب إدارة العدالة الجنائية في كنتاكي، الكائن في حرم جامعة شرق كنتاكي في ريتشموند . ^{[ 239 ]} إضافةً إلى ذلك، أنشأت الجمعية العامة لولاية كنتاكي في عام 1948 شرطة ولاية كنتاكي ، لتصبح بذلك الولاية الثامنة والثلاثين التي تُنشئ قوةً تمتد صلاحياتها القضائية في جميع أنحاء الولاية. ^{[ 240 ]}

تُعدّ كنتاكي واحدة من 32 ولاية في الولايات المتحدة الأمريكية تُجيز عقوبة الإعدام لبعض جرائم القتل المصنفة على أنها شنيعة. يُنفّذ حكم الإعدام بحقّ المدانين بجرائم يُعاقب عليها بالإعدام بعد 31 مارس/آذار 1998، وذلك عن طريق الحقن المميت ؛ أما المدانون في هذا التاريخ أو قبله، فيمكنهم اختيار الإعدام بالكرسي الكهربائي . ^{[ 241 ]} لم يُنفّذ حكم الإعدام في كنتاكي إلا لثلاثة أشخاص منذ أن أعادت المحكمة العليا الأمريكية العمل بهذه العقوبة عام 1976. وكان أبرز إعدام في كنتاكي هو إعدام ريني بيثيا في 14 أغسطس/آب 1936، حيث شُنق علنًا في أوينسبورو بتهمة اغتصاب وقتل ليشيا إدواردز. ^{[ 242 ]} أدّت مخالفات في عملية الإعدام إلى أن يكون هذا آخر إعدام علني في الولايات المتحدة. ^{[ 243 ]}

كانت ولاية كنتاكي في طليعة النقاش الدائر حول عرض الوصايا العشر في الأماكن العامة. ففي قضية مقاطعة مكرياري ضد الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في كنتاكي عام ٢٠٠٥ ، أيدت المحكمة العليا الأمريكية قرار محكمة الاستئناف للدائرة السادسة بأن عرض الوصايا العشر في مبنى محكمة مدينة ويتلي بمقاطعة مكرياري غير دستوري. ^{[ ٢٤٤ ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، كتب القاضي ريتشارد فريد سورهاينريش ، نيابةً عن محكمة الاستئناف للدائرة السادسة في قضية الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في كنتاكي ضد مقاطعة ميرسر ، أنه يجوز عرض وثيقة ميثاق مايفلاور ، وإعلان الاستقلال ، والوصايا العشر ، والماجنا كارتا ، والنشيد الوطني الأمريكي ، والشعار الوطني في مبنى محكمة مقاطعة ميرسر . ^{[ ٢٤٥ ]}

تشتهر ولاية كنتاكي بقوانينها المتعلقة بسن الترشح للوظائف السياسية، والتي تُعتبر مرتفعة بشكل غير معتاد، خاصةً بالمقارنة مع الولايات المجاورة. ولا يُعرف سبب ذلك.

منذ أواخر التسعينيات، دعمت ولاية كنتاكي مرشحين جمهوريين لمعظم المناصب السياسية الفيدرالية، ومؤخراً أيضاً للمناصب على مستوى الولاية. وكانت الولاية تميل إلى الحزب الديمقراطي من عام 1860 وحتى التسعينيات، واعتُبرت ولاية متأرجحة على المستوى الرئاسي خلال معظم النصف الثاني من القرن العشرين.

انحازت المنطقة الجنوبية الشرقية من الولاية إلى الاتحاد خلال الحرب، ودعمت باستمرار المرشحين الجمهوريين. أما المناطق الوسطى والغربية من الولاية، فكانت ذات أغلبية ديمقراطية في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية، ثم أصبحت مؤيدة للانفصال والكونفدرالية خلال الحرب الأهلية، وفي العقود التي تلتها. وكانت كنتاكي جزءًا من الجنوب الديمقراطي المتماسك في النصف الثاني من القرن التاسع عشر وطوال معظم القرن العشرين.

في انعكاسٍ لتغيرٍ وطنيٍّ أوسع نطاقًا في تركيبة الأحزاب، يتألف الحزب الديمقراطي في كنتاكي في القرن الحادي والعشرين في المقام الأول من البيض الليبراليين والأمريكيين من أصل أفريقي وأقليات أخرى. ورغم أن معظم ناخبي الولاية انتخبوا مرشحين جمهوريين للمناصب الفيدرالية منذ أواخر التسعينيات، إلا أن الديمقراطيين كانوا يتمتعون بميزة في تسجيل الحزب حتى عام 2022. في 15 يوليو/تموز 2022، أعلن مكتب وزير خارجية كنتاكي أنه ولأول مرة في تاريخها، تجاوز عدد الجمهوريين المسجلين عدد الديمقراطيين المسجلين في الولاية، حيث بلغت نسبة المسجلين كجمهوريين 45.19%، ونسبة المسجلين كديمقراطيين 45.12%، ونسبة المسجلين مع أحزاب سياسية أخرى أو كمستقلين 9.69%. ^{[ 247 ]}

منذ عام 1964 وحتى عام 2004، كانت ولاية كنتاكي تُدلي بصوتها لاختيار الفائز النهائي في انتخابات رئاسة الولايات المتحدة؛ إلا أنها فقدت مكانتها كمؤشرٍ حاسمٍ في انتخابات عام 2008. فاز الجمهوري جون ماكين في كنتاكي، لكنه خسر التصويت الشعبي والانتخابي على مستوى البلاد لصالح الديمقراطي باراك أوباما (حيث حصل ماكين على 57% من الأصوات في كنتاكي مقابل 41%). وفي انتخابات عام 2012، دعمت 116 مقاطعة من أصل 120 في كنتاكي حاكم ولاية ماساتشوستس السابق ميت رومني، بينما خسر أمام باراك أوباما على مستوى البلاد. ^{[ 248 ] [ 249 ]}

أيد ناخبو ولاية أركنساس المرشحين الديمقراطيين الثلاثة السابقين الذين انتُخبوا للرئاسة في أواخر القرن العشرين، وجميعهم من ولايات جنوبية: ليندون جونسون ( تكساس ) عام 1964، وجيمي كارتر ( جورجيا ) عام 1976، وبيل كلينتون ( أركنساس ) عامي 1992 و1996. وفي انتخابات الرئاسة في القرن الحادي والعشرين، أصبحت الولاية معقلاً للحزب الجمهوري، حيث دعمت مرشحي الحزب بفارق كبير من عام 2000 إلى عام 2020. وفي الوقت نفسه، استمر الناخبون في انتخاب مرشحين ديمقراطيين لمناصب حكومية ومحلية في العديد من الولايات.

تُعرف مقاطعة إليوت في ولاية كنتاكي بأنها المقاطعة التي حافظت على أطول فترة تصويت متواصلة للحزب الديمقراطي في الولايات المتحدة. فمنذ تأسيسها عام 1869، دعمت إليوت المرشح الديمقراطي في جميع الانتخابات الرئاسية من عام 1872 (أول انتخابات شاركت فيها) وحتى عام 2012. وفي عام 2016 ، أصبح دونالد ترامب أول جمهوري يفوز في هذه المقاطعة، محققًا فوزًا ساحقًا بفارق 44 نقطة، مما يُبرز هيمنة الحزب الجمهوري الحديث بين سكان الريف البيض والعديد من الناخبين ذوي الأصول الديمقراطية والمحافظين اجتماعيًا.

تُعدّ ولاية كنتاكي من أكثر الولايات الأمريكية معارضةً للإجهاض . فقد أظهر استطلاع رأي أجراه مركز بيو للأبحاث عام 2014 أن 57% من سكان كنتاكي يعتقدون أن الإجهاض يجب أن يكون غير قانوني في جميع الحالات أو معظمها، بينما يعتقد 36% فقط أنه يجب أن يكون قانونيًا في جميع الحالات أو معظمها. ^{[ 250 ]}

في دراسة أجريت عام 2020، تم تصنيف ولاية كنتاكي على أنها الولاية الثامنة الأصعب بالنسبة للمواطنين للتصويت فيها. ^{[ 251 ]}

تُعدّ رينفرو فالي، بولاية كنتاكي، موطنًا لمركز رينفرو فالي الترفيهي وقاعة مشاهير موسيقى كنتاكي، وتُعرف باسم "عاصمة موسيقى الريف في كنتاكي"، وهو لقب منحته إياها الهيئة التشريعية لولاية كنتاكي في أواخر ثمانينيات القرن الماضي. بدأ الإرث الموسيقي لرينفرو فالي في عام 1939 مع حفل رقص الحظيرة في رينفرو فالي، وقد شارك فيه على مرّ السنين العديد من نجوم موسيقى الريف المؤثرين، مثل ريد فولي ، وهومر وجيثرو ، وليلي ماي ليدفورد وفرقة فتيات كون كريك  الأصليات ، ومارثا كارسون، وغيرهم الكثير. يُعدّ برنامج " رينفرو فالي غاذرين" اليوم ثاني أقدم برنامج إذاعي يُبثّ باستمرار في أمريكا. يُبثّ البرنامج أسبوعيًا على محطة الراديو المحلية WRVK وشبكة تضمّ ما يقرب من 200 محطة أخرى في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا.

نجم موسيقى الكريستيان المعاصر ستيفن كورتيس تشابمان من مواليد بادوكا ، ويرتبط الأخوان إيفرلي، عضوا قاعة مشاهير الروك أند رول، ارتباطًا وثيقًا بمقاطعة مولينبيرغ ، حيث وُلد شقيقهما الأكبر دون. كما وُلد ميرل ترافيس ،  فنان موسيقى الكانتري والويسترن المعروف بأسلوبه المميز في العزف على الغيتار، بالإضافة إلى أغنيته الشهيرة " 16 طنًا "، في مقاطعة مولينبيرغ . وكانت كنتاكي أيضًا موطنًا لميلدريد وباتي هيل ، الشقيقتين من لويزفيل اللتين يُنسب إليهما تأليف لحن أغنية " عيد ميلاد سعيد" عام 1893؛ ولوريتا لين ( من مقاطعة جونسون )، وبريان ليتريل وكيفن ريتشاردسون من فرقة باكستريت بويز ، وبيلي راي سايروس ( من فلاتوودز ).

لكن عمقها يكمن في صوتها المميز - موسيقى البلوغراس . وُلد بيل مونرو ، "أبو البلوغراس"، في بلدة روزين الصغيرة بمقاطعة أوهايو ، بينما ينحدر كل من ريكي سكاجز ، وكيث ويتلي ، وديفيد "سترينغ بين" أكيمان ، ولويس مارشال "جراندبا" جونز ، وسوني وبوبي أوزبورن ، وسام بوش (الذي يُقارن بمونرو) من ولاية كنتاكي. يقع متحف وقاعة مشاهير موسيقى البلوغراس في أوينسبورو ، ^{[ 278 ]} بينما يُقام مهرجان البلوغراس السنوي في ليكسينغتون . ^{[ 279 ]} 

كانت كنتاكي موطنًا لعازف الجاز الشهير ليونيل هامبتون . ^{[ 280 ]} كما أمضى أسطورة موسيقى البلوز دبليو سي هاندي ومغني موسيقى الريذم أند بلوز ويلسون بيكيت وقتًا طويلًا في كنتاكي. تأسست فرقة الريذم أند بلوز " ميدنايت ستار" وفرقة الهيب هوب " نابي روتس" في كنتاكي، وكذلك فرق موسيقى الريف "كنتاكي هيد هانترز" و "مونتغمري جينتري" و" هاف واي تو هازارد" و "ذا جادز " ، بالإضافة إلى فرقتي الموسيقى المسيحية الحائزتين على جائزة دوف "أوديو أدرينالين" و " برايد" . أما فرقة "بلاك ستون تشيري" فتنحدر من ريف إدمونتون. تشكلت فرق موسيقى الروك المستقلة "سلينت" و "ماي مورنينغ جاكيت" و "واكس فانغ" و "وايت ريبر" و "تانتريك" في لويفيل؛ بينما تنحدر فرق موسيقى الروك المستقلة "كايج ذا إيليفانت" و "سليبر إيجنت" و "مورنينغ تيليبورتيشن" من بولينغ غرين. كما تنحدر فرق موسيقى البلوغراس "دريفتوود" و"كنتاكي رين"، بالإضافة إلى نيك لاتشي من فرقة البوب ​​"98 ديغريز"، من كنتاكي أيضًا. عازف غيتار فرقة كينغ كريمسون، أدريان بيليو، من كوفينغتون . أما المغنية والممثلة الشهيرة روزماري كلوني ، فكانت من مواليد مايسفيل ، ويُحتفى بإرثها في المهرجان الموسيقي السنوي الذي يحمل اسمها. وينحدر كاتب الأغاني والممثل الشهير ويل أولدهام من لويفيل. ^{[ 281 ]} ومن الفنانين الذين برزوا مؤخرًا في عالم موسيقى الريف: كريس ستابلتون ، وستورجيل سيمبسون ، وتايلر تشايلدرز ، وكريس نايت .

في شرق كنتاكي، تستمر موسيقى الزمن القديم في إحياء تقاليد الأغاني الشعبية القديمة والرقصات التي تطورت في منطقة الأبلاش التاريخية.

لعبت ولاية كنتاكي دورًا محوريًا في أدب الجنوب الأمريكي، إذ أنتجت أعمالًا تُعلي من شأن الطبقة العاملة والحياة الريفية والطبيعة، وتتناول قضايا الطبقة الاجتماعية والاقتصاد الاستخراجي والأسرة. ومن أبرز أعمالها رواية " كوخ العم توم" (1852) لهارييت بيتشر ستو ، التي تُعتبر على نطاق واسع أحد دوافع الحرب الأهلية الأمريكية؛ ورواية "الراعي الصغير لمملكة السماء" (1908) لجون فوكس الابن ، وهي أول رواية تُباع منها مليون نسخة في الولايات المتحدة؛ ورواية "كل رجال الملك" لروبرت بن وارين (1946)، التي صُنفت في المرتبة السادسة والثلاثين كأفضل رواية باللغة الإنجليزية في القرن العشرين ؛ ورواية "صانعة الدمى " (1954) لهارييت أرنو ؛ ورواية "يأتي الليل إلى كمبرلاندز" (1962) لهاري كوديل ، التي ساهمت في إطلاق حملة الحكومة الأمريكية لمكافحة الفقر ، وغيرها.

عاش الكاتب توماس ميرتون معظم حياته وكتب معظم كتبه - بما في ذلك رواية "الجبل ذو الطوابق السبعة " (1948)، التي صُنفت ضمن قائمة مجلة "ناشونال ريفيو " لأفضل 100 كتاب غير روائي في القرن - خلال فترة رهبنته في دير سيدة جثسيماني بالقرب من باردستاون، كنتاكي. وينتمي الكاتب هنتر إس. طومسون أيضاً إلى هذه الولاية. ومنذ أواخر القرن العشرين، نشر العديد من كتّاب كنتاكي كتباً لاقت رواجاً واسعاً وإشادة نقدية كبيرة، من بينهم: ويندل بيري ( نشط منذ عام 1960)، وسيلاس هاوس (نشط منذ عام 2001)، وباربرا كينغسولفر (نشطت منذ عام 1988)، والشاعر موريس مانينغ (نشط منذ عام 2001)، وبوبي آن ماسون (نشطت منذ عام 1988).  

ومن بين كتاب المسرحيات المعروفين من كنتاكي مارشا نورمان (من أعمالها "ليلة يا أمي" ، 1983)، ونعومي والاس (من أعمالها " برغوث واحد احتياطي" ، 1995)، وجورج سي وولف (من أعماله " آخر مربى جيلي" ، 1992).

يتشابه مطبخ كنتاكي عمومًا مع المطبخ الجنوبي التقليدي، بل ويُعد جزءًا منه، مع أنه في بعض مناطق الولاية يمزج بين عناصر من الجنوب ومنطقة الأبلاش، ممزوجًا بين نكهات الأبلاش والمطبخ الجنوبي الأصيل للمنطقة. ومن الأطباق الكنتاكية الأصلية طبق " هوت براون" ، وهو طبق يُحضّر عادةً على شكل طبقات بالترتيب التالي: خبز محمص، ديك رومي، لحم مقدد، طماطم، ويُغطى بصلصة مورناي . وقد طُوّر هذا الطبق في فندق براون في لويفيل . ^{[ 282 ]} ويُعدّ نادي بيندينيس في لويفيل مهد كوكتيل " أولد فاشند" . كما تشتهر منطقة غرب كنتاكي بأسلوبها الإقليمي الخاص في الشواء الجنوبي. أما منطقة وسط كنتاكي فهي مهد جبنة البيرة .

ابتكر هارلاند ساندرز ، وهو عقيد من كنتاكي ، سلسلة مطاعم كنتاكي فرايد تشيكن في محطة الخدمة الخاصة به في نورث كوربين ، على الرغم من أن أول فرع مرخص لسلسلة مطاعم كنتاكي فرايد تشيكن كان يقع في ساوث سولت ليك، يوتا . ^{[ 283 ]}

تُعدّ كنتاكي موطنًا لفرق رياضية مثل فريق لويفيل باتس (الدرجة الثالثة) وفريق بولينغ غرين هوت رودز ( الدرجة الأولى) التابعين لدوري البيسبول الصغير . كما أنها موطن لفريق ليكسينغتون ليجندز التابع لدوري البيسبول الاحترافي الأطلسي المستقل، وفريق فلورنس يالز التابع لدوري فرونتير . وكان فريقا ليكسينغتون هورسمان ولويفيل فاير التابعين لدوري af2 ( الذي لم يعد موجودًا ) مهتمين بالانتقال إلى دوري كرة القدم الأمريكية داخل الصالات (دوري الدرجة الأولى) ، لكن لم يُكتب لهذه الخطط النجاح.

يقع الجزء الشمالي من الولاية على الضفة المقابلة لنهر أوهايو من مدينة سينسيناتي، موطن فريق سينسيناتي بنغالز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية ، وفريق سينسيناتي ريدز التابع لدوري البيسبول الرئيسي . ليس من النادر أن يركن المشجعون سياراتهم في مدينة نيوبورت ويستخدموا جسر نيوبورت ساوثبانك للمشاة ، المعروف محليًا باسم "جسر الشعب الأرجواني"، للوصول سيرًا على الأقدام إلى هذه المباريات في سينسيناتي. كانت كلية جورج تاون في جورج تاون موقعًا لمعسكر تدريب فريق بنغالز الصيفي، إلى أن أُعلن في عام 2012 أن الفريق لن يستخدم مرافقها بعد الآن. ^{[ 284 ]}

كما هو الحال في العديد من الولايات، وخاصة تلك التي لا تضم ​​فرقًا رياضية محترفة من الدرجة الأولى، تحظى الرياضات الجامعية بمكانة بارزة. وينطبق هذا بشكل خاص على برامج كرة القدم الأمريكية الثلاثة التابعة  للقسم الأول (FBS) في الولاية، وهي : كنتاكي وايلدكاتس ، وويسترن كنتاكي هيلتوبرز ، ولويفيل كاردينالز . تُعدّ فرق وايلدكاتس وهيلتوبرز وكاردينالز من بين أعرق فرق كرة السلة الجامعية للرجال في الولايات المتحدة، إذ حصدت مجتمعةً 11 بطولة وطنية و24 مشاركة في الدور نصف النهائي من بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)؛ وتحتل هذه الفرق الثلاثة مراكز متقدمة في قوائم إجمالي عدد الانتصارات على مر التاريخ، ومتوسط ​​عدد الانتصارات في الموسم الواحد، ومتوسط ​​عدد الانتصارات في الموسم الواحد.

تحظى كرة السلة الجامعية بشعبية كبيرة في كنتاكي، حيث يحتل ملعب روب أرينا التابع لجامعة كنتاكي (يسار) ومركز كي إف سي يوم! التابع لجامعة لويفيل (يمين) المرتبتين الثانية والثالثة على التوالي من حيث السعة بين ملاعب كرة السلة الجامعية. ^{[ 285 ]}

يُعدّ فريق كنتاكي وايلدكاتس من الفرق المتميزة، إذ يتصدر جميع  فرق القسم الأول في عدد الانتصارات ونسبة الفوز والمشاركات في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، ويحتل المركز الثاني بعد جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) في عدد بطولات الرابطة. ^{[ 286 ]} وقد برز فريق لويفيل بقوة في عالم كرة القدم الأمريكية، حيث فاز ببطولة أورانج بول عام 2007 وبطولة شوغر بول عام 2013، كما خرّج لامار جاكسون ، الفائز بجائزة هيزمان عام 2016. أما فريق ويسترن كنتاكي ، بطل القسم الأول-AA لكرة القدم الأمريكية (الذي يُعرف الآن باسم قسم بطولة كرة القدم الأمريكية (FCS)) عام 2002، فقد أكمل انتقاله إلى القسم الأول FBS لكرة القدم الأمريكية عام 2009.  

سباق كنتاكي ديربي هو سباق خيول يُقام سنوياً في لويفيل في أول سبت من شهر مايو. وقد استضاف نادي فالهالا للغولف في لويفيل العديد من نسخ بطولة PGA ، وبطولة PGA لكبار السن ، وكأس رايدر منذ تسعينيات القرن الماضي.

أقامت سلسلة ناسكار كاب سباقًا في حلبة كنتاكي سبيدواي في سبارتا، كنتاكي، من عام 2011 إلى عام 2020. كما أقامت سلسلة ناسكار نيشن وايد وسلسلة كامبينغ وورلد للشاحنات سباقات هناك حتى عام 2020. وكانت سلسلة إندي كار قد أقامت سباقاتها هناك سابقًا أيضًا.

كان اتحاد مصارعة وادي أوهايو في لويفيل الموقع الرئيسي لتدريب وتأهيل مصارعي WWE المحترفين من عام 2000 حتى عام 2008، عندما نقلت WWE مواهبها المتعاقدة إلى اتحاد فلوريدا للمصارعة. وأصبح اتحاد وادي أوهايو لاحقًا المنطقة التطويرية الرئيسية لاتحاد توتال نون ستوب أكشن ريسلينغ (TNA) من عام 2011 إلى عام 2013.

في عام ٢٠١٤، تم الإعلان عن تأسيس نادي لويفيل سيتي لكرة القدم، وهو فريق محترف في الدوري الذي كان يُعرف آنذاك باسم دوري USL Pro، ويُعرف الآن باسم دوري كرة القدم الموحد . ظهر الفريق لأول مرة في عام ٢٠١٥، حيث لعب مبارياته على أرضه في ملعب لويفيل سلاغر. في موسمه الأول، كان لويفيل سيتي الفريق الرديف الرسمي لنادي أورلاندو سيتي ، الذي ظهر لأول مرة في الدوري الأمريكي لكرة القدم في نفس الوقت. انتهى هذا الترتيب في عام ٢٠١٦ عندما أنشأ أورلاندو سيتي فريقًا رديفًا تحت إدارته المباشرة في دوري USL. في عام ٢٠٢١، تأسس نادي ليكسينغتون لكرة القدم كفريق محترف في مدينة ليكسينغتون، ويتنافس في دوري USL League One . ^{[ ٢٨٧ ]} لعب الفريق مبارياته على أرضه في ملعب تويوتا حتى اكتمال بناء ملعب ليكسينغتون لكرة القدم في عام ٢٠٢٤. في عام ٢٠٢٥، انضم الفريق إلى دوري USL Championship . ^{[ ٢٨٨ ]} يمتلك النادي فرقًا نسائية مشتركة تتنافس في دوري USL W League ودوري USL Super League .

يُعدّ لقب "كولونيل كنتاكي" أعلى وسام شرف تمنحه ولاية كنتاكي. ويمنح حاكم الولاية ووزير الخارجية هذا اللقب للأفراد تقديرًا لإنجازاتهم البارزة وخدماتهم المتميزة للمجتمع أو الولاية أو الوطن. ويمنح حاكم ولاية كنتاكي الحالي شرف رتبة الكولونيل بإصدار براءة رسمية . ويتمتع الكولونيل برتبة "كولونيل كنتاكي" بصلاحية مدى الحياة، ويعملون رسميًا كسفراء للنوايا الحسنة للولاية . ^{[ 289 ]}