معترض المذنب

مهمة "مُعترض المذنب" هي مركبة فضائية آلية بقيادة وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، ومن المقرر إطلاقها في الفترة ما بين أغسطس 2028 ويوليو 2029. ^{[ 3 ]} ستُوضع المركبة عند نقطة لاغرانج _{الثانية} (L2) بين الشمس والأرض ، وستنتظر لمدة تصل إلى ثلاث سنوات حتى يمر مذنب ذو دورة مدارية طويلة بمسار وسرعة مناسبين. الهدف العلمي الرئيسي للمهمة هو " دراسة خصائص مذنب جديد ديناميكيًا ، بما في ذلك تركيب سطحه وشكله وبنيته وتركيب غلافه الغازي " . ^{[ 4 ]}

يجري تطوير مركبة "كوميت إنترسبتور" الفضائية لتكون أول مركبة من الفئة السريعة (F) التابعة لبرنامج "كوزميك فيجن" التابع لوكالة الفضاء الأوروبية . ويتولى تخطيط وتطوير هذه المهمة اتحاد يضم وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا ). ستشارك "كوميت إنترسبتور" مركبة الإطلاق مع تلسكوب "أرييل" الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، والمتجه أيضاً إلى نقطة لاغرانج 2. ^{[ 5 ]} الباحث الرئيسي هو جيرانت جونز، من مختبر مولارد لعلوم الفضاء في المملكة المتحدة . تبلغ التكلفة القصوى لهيكل المركبة الفضائية 150 مليون يورو، باستثناء الأجهزة العلمية وخدمات الإطلاق. ^{[ 2 ]}

تتميز المذنبات طويلة الدورة بمدارات شديدة الانحراف وفترات مدارية تتراوح بين 200 عام وملايين السنين، ^{[ 6 ]} لذا لا يتم اكتشافها عادةً إلا قبل أشهر قليلة من مرورها عبر النظام الشمسي الداخلي وعودتها إلى أطراف النظام الشمسي الخارجي البعيدة، وهو وقت قصير جدًا للتخطيط لإطلاق مهمة. لذلك، ستقوم وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بوضع مركبة اعتراض المذنبات في مدار هالة مستقر حول نقطة لاغرانج _{الثانية} (L2) بين الشمس والأرض ، في انتظار اكتشاف مذنب مناسب يمكنها الاقتراب منه لإجراء تحليق قريب . ^{[ 7 ]}

تتميز مهمة اعتراض المذنب بتصميمها الفريد الذي يهدف إلى مواجهة هدف غير معروف حتى الآن، حيث يتعين عليها الانتظار ما بين سنتين وثلاث سنوات حتى تتمكن من الوصول إلى هدف يمكن تحقيقه بتغيير معقول في السرعة ( دلتا-في ) خلال مدة مهمة إجمالية تبلغ حوالي خمس سنوات. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ويعتمد التصميم الأساسي على الدفع الكهربائي الشمسي . ^{[ 7 ]}

يعتمد العثور على مذنب مناسب للتحليق بالقرب منه على المسوحات الرصدية الأرضية مثل Pan-STARRS و ATLAS ، أو مشروع مرصد فيرا سي. روبين المستقبلي لمسح التراث المكاني والزماني (LSST). ^{[ 2 ]} يجب أن يكون أي مذنب مستهدف على بُعد حوالي 0.85-1.2 وحدة فلكية من الشمس أثناء الاقتراب. ^{[ 1 ]} في حال تعذر اعتراض أي مذنب طويل الدورة في الوقت المناسب، يمكن دراسة مذنب احتياطي قصير الدورة (الأساس: 73P/Schwassmann–Wachmann ). ^{[ 7 ]} هناك أيضًا إمكانية اعتراض جسم بين النجوم يمر عبر النظام الشمسي، إذا سمحت السرعة والاتجاه بذلك. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

قبل يوم أو يومين من مرور المذنب، ستطلق المركبة الفضائية الرئيسية (المركبة الفضائية أ) مسبارين صغيرين (ب1 وب2) للاقتراب أكثر من الهدف، حاملين أجهزة قياس تكميلية ولأخذ عينات من غلاف المذنب . [ ^{11 ] [ 12 ] ستقوم} كل مركبة من المركبات الفضائية الثلاث بأخذ عينات من تركيب الغاز، وتدفق الغبار، والكثافة، والمجالات المغناطيسية، وتفاعلات البلازما والرياح الشمسية ، لبناء صورة ثلاثية الأبعاد للمنطقة المحيطة بالمذنب. ^{[ 13 ]}

• قائمة برامج ومهام وكالة الفضاء الأوروبية