مقارنة بين مسارات القطارات والترام

تتضمن خطوط السكك الحديدية والترام مسارات تسير عليها مركبات السكك الحديدية فوق عارضتين فولاذيتين متوازيتين تُسميان القضبان . تدعم هذه القضبان، المثبتة بواسطة مجموعة متنوعة من التجهيزات، عجلات المركبات وتوجهها. وتنقسم المركبات إلى نوعين رئيسيين: القطارات والترام ( وتُسمى أيضًا " مركبات السكك الحديدية الخفيفة ")، حيث تكون القطارات أثقل بكثير من الترام. ويستلزم هذا الاختلاف معيارين منفصلين في تصميم وتصنيع مسارات القطارات والترام .

يُظهر الرسم التخطيطي نماذج نموذجية لعجلات وقضبان الترام (يسار) والسكك الحديدية (يمين). يُستخدم تصميم الترام، المُدمج في الأرض، عند وجود حركة مرور أخرى، مثل السيارات والمشاة.

كما هو موضح في الرسم التوضيحي، بالمقارنة مع عجلات عربات السكك الحديدية، تتميز عجلات الترام بسطح مداس (حافة) أصغر يرتكز على القضيب، وحافة أصغر تمنع الحركة الجانبية. ويتوافق شكل سطح المداس مع شكل القضيب (في الترام) وميله (في السكك الحديدية). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

عندما تسير الترامات (أو مركبات السكك الحديدية الخفيفة في العصر الحالي) في ممرات مخصصة لها، فمن المعتاد أن تسير على مسار مصمم بنفس طريقة السكك الحديدية، كما هو موضح في الرسم التخطيطي على اليمين، والفرق الوحيد هو:

• في حالة العجلات، يكون المظهر الجانبي الأصغر
• في حالة السكك الحديدية، توجد فجوة أصغر ("ممر الحافة") بين السكة الحاملة للحمل وحاجز الحماية عند التقاطعات.

تُظهر الصورة التكوين الذي تمر فيه حواف العجلات عبر ممرات مخصصة لها عند تقاطع في مفتاح تحويل أو مفترق سكة حديدية (أعلى اليسار)، حيث تُقيّد أثناء ذلك بواسطة حاجز حماية (يمين) يعمل على الجزء الخلفي من الحافة. ​​في كلتا الحالتين، تتطلب حواف عجلات عربات السكك الحديدية ممرات أوسع من تلك الموجودة في عربات السكك الحديدية الخفيفة. هذا العامل يُعيق الاستخدام الواسع النطاق للمسار المشترك للقطارات والترام. مع ذلك، من الممكن إيجاد توليفة مثالية لكل من شكل القضبان والعجلات، وموضع القضبان، عند التعامل مع نظام سكك حديدية مغلق، أي عندما يسير نوع واحد فقط من عربات السكك الحديدية على مسار واحد دون وجود تأثير لأنواع أخرى من عربات السكك الحديدية. ومن الأمثلة على هذا النظام المغلق شبكة مترو روتردام في هولندا . ^{[ 4 ] [ 5 ]}