كونسويلو بلاند مارشال

رشّح الرئيس جيمي كارتر مارشال في 20 يونيو 1980 لشغل مقعد في محكمة الولايات المتحدة للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا، خلفًا للقاضي روبرت فيرث . وصادق مجلس الشيوخ الأمريكي على تعيينها في 29 سبتمبر 1980، وتسلمت مهامها في 30 سبتمبر 1980. وشغلت منصب رئيسة القضاة، لتكون أول امرأة وأول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تشغل هذا المنصب، وذلك من عام 2001 إلى عام 2005. ^{[ 4 ]} ثم انتقلت إلى منصبها كقاضية متقاعد في 24 أكتوبر 2005. ^{[ 3 ]}

أصدر القاضي مارشال قراراً هاماً في قضية شركة الاتصالات المفضلة ضد مدينة لوس أنجلوس. ^{[ 5 ]}

خلصت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة، ولاحقاً المحكمة العليا الأمريكية، إلى أن مدينة لوس أنجلوس انتهكت التعديل الأول للدستور الأمريكي من خلال إجراءاتها المتعلقة بامتياز تلفزيون الكابل في جنوب وسط لوس أنجلوس، وتحديداً بحرمان شركة Preferred Communications Inc. من الوصول إلى خطوط المرافق العامة. ^{[ 6 ]}

رفض مارشال القضية مرتين، وفي كلتا المرتين، نُقض قراره في محكمتين أعلى. وباختصار، نقض اثنا عشر قاضيًا من كبار القضاة قرار مارشال برفض القضية؛ ثلاثة قضاة من الدائرة التاسعة ^{[ 7 ]} وتسعة قضاة من المحكمة العليا الأمريكية.

يلخص قرار الدائرة التاسعة ما يلي:   

"...[نحن] نؤكد قرار المحكمة الجزئية بقدر ما يتعلق الأمر بمطالبات المدعي المتعلقة بمكافحة الاحتكار ونقض قرارها برفض دعوى التعديل الأول،" ^{[ 8 ]}

وفي وقت لاحق، رفضت المحكمة العليا للولايات المتحدة الأمريكية حكم مارشال باعتباره غير لائق ^{[ 9 ] ، مشيرة إلى ما يلي:}

"...كان ينبغي عدم رفض الشكوى. فالأنشطة التي يُزعم أن المدعى عليه يسعى إلى الانخراط فيها تمس بوضوح مصالح التعديل الأول للدستور."

تتخلل العديد من التأخيرات التسلسل الزمني للأحداث قبل وبعد الأحكام المنفصلة الصادرة عن المحاكم العليا.

• في عام 1983، تم رفع القضية في المحكمة الجزئية للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا. ^{[ 10 ]} (#83-5846 cbm)
• في عام 1985، ألغت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة بالإجماع قرار مارشال. (رقم 754 f 2d)
• في عام 1986 أصدرت المحكمة العليا حكماً بالإجماع (9-0) لإلغاء حكم مارشال وأيدت حكم الدائرة التاسعة 3-0 (#476 US 488، 1986 ).
• في عام 1992، أصدرت القاضية مارشال حكمها النهائي متحديةً بذلك قرار محكمتين أعلى منها درجة، كانتا قد أجلتا القضية لمدة خمس سنوات بعد قرار المحكمة العليا. ^{[ 11 ]}

على الرغم من أن رئيس المحكمة العليا، القاضي ويليام رينكويست، رأى أن "مدينة لوس أنجلوس ملزمة بالسماح لشركة [Preferred Communications Inc.] باستخدام مرافقها المادية لتعزيز حرية التعبير"، إلا أن المدعين حُرموا من محاكمة أمام هيئة محلفين لتحديد التعويضات لمدة عقد تقريبًا. وبين عامي 1983 و1992، نتجت عن التأخيرات المستمرة معاناة قانونية وحرمان اقتصادي؛ علاوة على ذلك، لم تُمنح المدعين أي جلسة استماع علنية في مسعاهم لتأكيد حقوقهم المكفولة بموجب التعديل الأول للدستور الأمريكي.