الغلاف الصخري

يتكون الغلاف الصخري المحيطي بشكل رئيسي من قشرة مافية ووشاح فوق مافي ( بيريدوتيت )، وهو أكثر كثافة من الغلاف الصخري القاري. لا يتجاوز سمك الغلاف الصخري المحيطي الحديث، الموجود في منتصف المحيط ، سمك القشرة، ولكنه يزداد سمكًا مع تقدمه في العمر وابتعاده عن منتصف المحيط. ويبلغ سمك أقدم طبقات الغلاف الصخري المحيطي عادةً حوالي 140 كيلومترًا (87 ميلًا) . ^{[ 3 ]} يحدث هذا التسمك نتيجة التبريد التوصيلي، الذي يحول الغلاف المائع الساخن إلى وشاح صخري، مما يؤدي إلى زيادة سمك وكثافة الغلاف الصخري المحيطي مع مرور الوقت. في الواقع، يُعد الغلاف الصخري المحيطي طبقة حدية حرارية للحمل الحراري [ ^{10 ] في} الوشاح. ويمكن تقريب سمك جزء الوشاح من الغلاف الصخري المحيطي كطبقة حدية حرارية يزداد سمكها مع الجذر التربيعي للزمن. $${\displaystyle h\,\sim \,2\,{\sqrt {\kappa t}}}$$

هنا،${\displaystyle h}$يمثل سمك الغلاف الصخري للوشاح المحيطي،${\displaystyle \kappa }$تمثل معامل الانتشار الحراري (حوالي 1.0 × 10⁻⁶ م² ^/ ث أو 6.5 ^× 10⁻⁴ قدم مربع /دقيقة ) للصخور السيليكاتية، ^و   ${\displaystyle t}$يمثل عمر الجزء المحدد من الغلاف الصخري. وغالبًا ما يساوي العمر L/V، حيث L هي المسافة من مركز انتشار سلسلة جبال منتصف المحيط، وV هي سرعة الصفيحة الليثوسفيرية. ^{[ 11 ]}

تكون كثافة الغلاف الصخري المحيطي أقل من كثافة الغلاف المائع لبضعة عشرات الملايين من السنين، ثم تصبح بعد ذلك أكثر كثافة منه تدريجيًا. ورغم أن القشرة المحيطية المتمايزة كيميائيًا أخف وزنًا من الغلاف المائع، إلا أن الانكماش الحراري للغلاف الصخري الوشاحي يجعله أكثر كثافة منه. ويؤدي عدم استقرار الغلاف الصخري المحيطي الناضج بفعل الجاذبية إلى غرقه حتمًا تحت الغلاف الصخري العلوي في مناطق الاندساس ، سواء كان محيطيًا أو قاريًا. ويتشكل غلاف صخري محيطي جديد باستمرار في سلاسل منتصف المحيط، ثم يُعاد تدويره إلى الوشاح في مناطق الاندساس. ونتيجة لذلك، يكون الغلاف الصخري المحيطي أحدث عمرًا بكثير من الغلاف الصخري القاري: إذ يبلغ عمر أقدم غلاف صخري محيطي حوالي 170 مليون سنة، بينما يبلغ عمر أجزاء من الغلاف الصخري القاري مليارات السنين. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

يتراوح سمك الغلاف الصخري القاري بين 40 كيلومترًا (25 ميلًا) و 280 كيلومترًا (170 ميلًا) تقريبًا ؛ ^{[ 3 ]} ويُشكل الجزء العلوي منه، الذي يتراوح سمكه بين 30 و50 كيلومترًا (19 إلى 31 ميلًا)، قشرة أرضية. وتتميز هذه القشرة عن الجزء العلوي من الوشاح بتغير التركيب الكيميائي الذي يحدث عند انقطاع موهو . تقع أقدم أجزاء الغلاف الصخري القاري أسفل الكراتونات ، ويكون الغلاف الصخري للوشاح هناك أكثر سمكًا وأقل كثافة من المعتاد؛ وتُسهم الكثافة المنخفضة نسبيًا لجذور الكراتونات في الوشاح في استقرار هذه المناطق. ^{[ 12 ] [ 13 ]}   

بسبب كثافتها المنخفضة نسبيًا، لا تستطيع الغلاف الصخري القاري الذي يصل إلى منطقة الاندساس أن ينغمس لمسافة تزيد عن 100 كيلومتر (62 ميلًا) قبل أن يعود إلى السطح. ونتيجة لذلك، لا يُعاد تدوير الغلاف الصخري القاري في مناطق الاندساس كما يُعاد تدوير الغلاف الصخري المحيطي. بل يُعد الغلاف الصخري القاري سمة شبه دائمة للأرض. ^{[ 19 ] [ 20 ]}