DECwriter

كانت سلسلة DECwriter عائلة من أجهزة طرفية حاسوبية من إنتاج شركة Digital Equipment Corporation (DEC). استُخدمت هذه الأجهزة عادةً بطريقة مشابهة للتلغراف ، حيث تُطبع مخرجات الحاسوب على الورق، ويُدخل المستخدم المعلومات عبر لوحة المفاتيح. وعلى عكس التلغراف، اعتمدت أجهزة DECwriter على تقنية الطباعة النقطية ، وكانت من أوائل الأمثلة على هذا النوع من الأنظمة. كما توفرت نسخ بدون لوحة مفاتيح لاستخدامها كطابعات حاسوبية ، والتي أصبحت فيما بعد النماذج الوحيدة المتاحة، حيث أصبحت الأجهزة الطرفية الذكية الوسيلة الرئيسية للتفاعل مع الحواسيب المركزية والحواسيب الصغيرة في ثمانينيات القرن العشرين.

صدرت أربع سلاسل من هذه الآلات، بدءًا من آلة DECwriter الأصلية عام 1970، ثم DECwriter II عام 1974، وDECwriter III عام 1978، وأخيرًا DECwriter IV عام 1982. كانت السلاسل الثلاث الأولى متشابهة في الشكل، وهي آلات كبيرة مثبتة على حامل يوضع عادةً فوق علبة ورق مطوي . واختلفت بشكل أساسي في السرعة وخيارات واجهات الحاسوب. أما السلسلة الرابعة فكانت مختلفة تمامًا، إذ صُممت للاستخدام المكتبي، وكان شكلها أقرب إلى آلة كاتبة IBM Selectric منه إلى طابعة تقليدية. توفرت معظم الطرازات بدون لوحة مفاتيح للطباعة فقط، وفي هذه الحالة عُرفت لاحقًا باسم DECprinter .

كانت أجهزة DECwriters من بين المنتجات الأكثر مبيعًا لشركة DEC، ولا سيما السلسلتين الثانية والثالثة.

طُرحت طابعة DECwriter الأصلية في نوفمبر 1970 خلال مؤتمر الحاسوب المشترك للخريف. ^{[ 1 ] [ أ ]} عُرفت أيضًا برقم طرازها LA30 ، وكانت من أوائل طابعات المصفوفة النقطية التي طُرحت في السوق، بعد أشهر قليلة من مؤتمر Centronics 101 الرائد في مايو من العام نفسه، خلال مؤتمر الحاسوب المشترك للربيع. في ذلك الوقت، كان الوصول إلى معظم أنظمة الحاسوب الصغيرة يتم باستخدام وحدات التلكس الفائضة أو الجديدة ، مثل ASR-33 الشائعة . صُممت LA30 لتُستخدم بنفس الطريقة العامة (على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى أي قدرة على قراءة أو إخراج الشريط المثقوب ). ولذلك، كانت واجهة الحاسوب الوحيدة فيها عبارة عن حلقة تيار 30  مللي أمبير ، كما هو مستخدم في آلات التلكس، وكان الهدف الصريح هو "أن تُصمم لتحل محل طرازات التلكس القياسية 33 و35 و37 KSR". ^{[ 2 ]}

استخدمت طابعة LA30 مجموعة أحرف ASCII مكونة من 64 حرفًا ، تفتقر إلى الأحرف الصغيرة وتطبعها بأحرف كبيرة. واستخدمت رأس طباعة بسبعة دبابيس مع رموز في شبكة 5×7. وكانت تطبع عادةً أسطرًا من 80 عمودًا على ورق تغذية جرار قياسي بعرض 9 و 7 / 8 بوصة . ويمكنها طباعة ما يصل إلى 30 حرفًا في الثانية، ^{[ 2 ]} وهو ما يتوافق مع أقصى سرعة للواجهة البالغة 300 بت/ثانية (30 حرفًا في الثانية، بافتراض بت بدء واحد وبت إيقاف واحد). كما يمكن للواجهة العمل بسرعة 110 و150 بت/ثانية. ومع ذلك، استغرقت عمليات إرجاع السطر 0.3 ثانية، ^[ 3 ^{] وخلال هذه الفترة كان على} الحاسوب المضيف إرسال بيانات يعلم أنها لن تُطبع، وهي ما يُسمى " أحرف التعبئة " التي كانت شائعة الاستخدام في طابعات ذلك العصر. ^{[ 3 ]}

كانت أبعاد الجهاز ميكانيكيًا 0.61 × 0.61 متر، ومثبتًا على أرجل متينة ترفع لوحة المفاتيح إلى ارتفاع المكتب القياسي، بحيث يكون سطحها العلوي على ارتفاع 790 ملم من الأرض. ^{[ 3 ]} عادةً، توضع علبة ورق مطوي أسفل آلية الطباعة، ويتم إدخالها لأعلى عبر فتحة في أسفل الحامل. كان الغلاف المحيط بلوحة المفاتيح منحنيًا، ويشبه إلى حد ما غلاف ADM-3A . يرتفع الغطاء الأمامي بالكامل لأعلى لتوفير الوصول إلى آلية الطباعة، سواءً للصيانة الأساسية أو لإدخال ورق جديد. ^{[ 4 ]} اقترحت شركة DEC ترك مسافة 410 ملم خلف الجهاز لتوفير مساحة كافية لفتحه بالكامل. ^{[ 5 ]}   

في يونيو 1972، طرحت شركة DEC إصدارين جديدين من جهاز DECwriter، وهما LA30A الذي كان يفتقر إلى لوحة مفاتيح ويُستخدم كطابعة مخصصة، و LA30-E الذي أضاف خيار واجهة RS-232 ، حيث يشير الحرف "E" إلى الاسم الجديد للمنفذ، EIA-232. ^{[ 6 ]} وفي وقت لاحق، أُضيف الإصدار LA30-P ، حيث يشير الحرف "P" إلى إضافة منفذ Centronics متوازي ، والذي أصبح معيارًا فعليًا شبه عالمي بحلول منتصف سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 7 ]}

أُعلن عن بديل لخط الإنتاج الأصلي في أغسطس 1974 مع طرح سلسلة DECwriter II وأول طراز منها، LA36 . ^{[ 8 ]} استخدم LA36 نفس آلية الطباعة الأساسية لـ LA30، وكان مشابهًا له من حيث الشكل، وإن كان أصغر حجمًا وأكثر استطالة. ومثل LA30، توفر LA36 أيضًا بنموذج طابعة فقط بدون لوحة مفاتيح، عُرف في هذه الحالة باسم LA35 . ^{[ 8 ]}

كان التغيير الرئيسي هو إضافة مخزن مؤقت للبيانات يسمح بتخزين الأحرف. هذا يعني أن الجهاز الطرفي يمكنه الاستمرار في استقبال البيانات من الحاسوب المضيف أثناء قيام الطابعة بتنفيذ عمليات إرجاع السطر أو غيرها من العمليات التي تستغرق وقتًا طويلاً، ثم استئناف الطباعة دون فقدان أي بيانات. عندما يتأخر رأس الطباعة، يبدأ بطباعة الأحرف بأقصى سرعة ممكنة حتى يفرغ المخزن المؤقت مرة أخرى، بسرعات تصل إلى 60  حرفًا في الثانية. كان لهذا ميزة إضافية تتمثل في عدم اضطرار الحاسوب المضيف إلى إدخال أحرف إضافية، مما أدى بدوره إلى تبسيط متطلبات الربط وتقليل تعقيد برنامج تشغيل الجهاز . ^{[ 8 ]}

طرأت تغييرات أخرى عديدة أيضًا. فقد أصبحت مجموعة الأحرف تتضمن مجموعة ASCII كاملة من 128 حرفًا، بما في ذلك الأحرف الكبيرة والصغيرة بالإضافة إلى أحرف تحكم متنوعة . وتم تخزين مجموعة الأحرف في ذاكرة للقراءة فقط (ROM)، كما توفرت ذاكرات ROM اختيارية للكاتاكانا ورموز APL . واتبعت لوحة المفاتيح ذات 63 مفتاحًا تصميم آلة الكتابة ANSI X4.14-1971، وتضمنت 19 مفتاحًا إضافيًا للإدخال الرقمي وعناصر تحكم متنوعة. وكانت آلية تغذية الورق أكثر مرونة، حيث تحتوي على محرك دبابيس ثابت أفقيًا على اليسار وآخر قابل للتعديل على اليمين، مما يسمح بتغذية الورق بعرض يتراوح من 3 إلى 14.875 بوصة (76.2 إلى 377.8 مم) وطباعة ما يصل إلى 132 عمودًا. وكان رأس الطباعة يتمتع بقوة كافية للطباعة عبر ست ورقات، مما يسمح بالطباعة باستخدام ورق الكربون أو نماذج ورق النسخ . ^{[ 8 ]} 

حظيت أجهزة الطباعة عن بُعد بشعبية واسعة، ما دفع العديد من الشركات الخارجية إلى طرح بطاقات إضافية لتزويد هذه الأنظمة بمزيد من الوظائف. وقدّمت بطاقة Intertec Superdec  دعمًا لسرعة 1200 بت/ثانية، وأحرفًا مزدوجة العرض، وأحرف APL، وحتى مجموعات أحرف مُعرّفة من قِبل المستخدم. ^{[ 9 ]} وكانت بطاقة Datasouth DS120 مشابهة، إذ افتقرت إلى مجموعات الأحرف، لكنها أضافت ميزة الطباعة ثنائية الاتجاه. ^{[ 10 ]} أما بطاقة Selanar Graphics II الإضافية، فقد قدّمت دعمًا للرسومات النقطية ، بالإضافة إلى سرعات مُحسّنة تصل إلى 9600  بت/ثانية. ^{[ 11 ]}

طُرحت طابعة DECprinter I، طراز LA180، في سبتمبر 1976. وكانت في الأساس نسخة مُبسطة من طراز LA35، مُزودة بمنفذ Centronics فقط لتوفير سرعات تصل إلى 180 حرفًا في الثانية .  [ ^{12 ] في} نوفمبر، استُخدمت الآلية الأساسية نفسها كأساس لإصدارات جديدة من طرازي LA35 وLA36، واختلفا بشكل رئيسي في استخدام منافذ تسلسلية سهّلت توصيلهما بأنظمة DEC. وأصبحت هذه الطرازات من أكثر منتجات DEC مبيعًا. ^{[ 13 ]}

شهد شهر يناير من عام 1977 طرح جهاز DECwriter III ، أو LS120 . ^{[ 14 ]} كان هذا الجهاز نسخةً مُحسّنة ومنخفضة التكلفة من جهاز LA36، يدعم الإدخال التسلسلي فقط بشكل افتراضي، ويفتقر إلى واجهة حلقة التيار السابقة. وفي نوفمبر 1978، طُرحت ثلاثة إصدارات جديدة مبنية على جهاز LS120، وهي: طابعة DECprinter III LA120-RA للطباعة فقط ، وجهاز LA120-DA الذي حلّ محلّ طرفية LA36، وجهاز LA120-RB ، الذي يُشبه جهاز RA في باقي المواصفات، ولكنه قادر على الطباعة على ورق نسخ يصل سمكه إلى تسع طبقات، بدلاً من ست طبقات فقط في الطراز الأساسي. ^{[ 15 ]}

كانت طابعات LA120 مشابهةً للطرازات السابقة من الناحية الميكانيكية، مع تغييرات طفيفة فقط في تصميم الطابعة وحاملها الأرضي. أما التغيير الرئيسي داخليًا، فكان إضافة  مخزن مؤقت للأحرف بسعة 1 كيلوبايت، مما سمح بتخزين العديد من أسطر النص. قامت إلكترونيات الطابعة بفحص البيانات، متجاوزةً المناطق الفارغة بسرعة عالية، ومحسّنةً الطباعة في كلا الاتجاهين من خلال القراءة العكسية عبر المخزن المؤقت عند الحاجة. وارتفعت السرعة الإجمالية إلى 180  حرفًا في الثانية. بالإضافة إلى مجموعات الأحرف الخاصة بالسلسلة الثانية، أضافت السلسلة الثالثة مجموعات أحرف جديدة مع مجموعات الأحرف البديلة الوطنية لفنلندا والدنمارك والسويد وألمانيا والنرويج وفرنسا. كما وفرت ثمانية خيارات لعرض الأحرف (ضيق أو عريض) وخيار الضرب المزدوج للخط العريض. ^{[ 15 ]}

كانت أجهزة LA120 تُزوَّد عادةً بواجهة RS-232 فقط، لكن مجموعة LA12X-AL الإضافية وفرت واجهة حلقة تيار لمن لا يزالون بحاجة إليها، بينما أضافت LA12X-BB واجهة متوازية، واتصلت LA12X-CB بشبكة Unibus . وقد وسّع خيار LA12X-DL مخزن الأحرف المؤقت إلى 4  كيلوبايت. ^{[ 15 ]}

أُجريت أول إعادة تصميم شاملة لسلسلة DECwriter في يونيو 1982 ^{[ ب ]} مع جهاز DECwriter IV . وعلى عكس الطرازات السابقة، التي كانت وحدات كبيرة قائمة بذاتها على قواعد أرضية خاصة بها، كانت سلسلة IV عبارة عن أنظمة مكتبية صغيرة تشبه آلات الكتابة الكهربائية المعاصرة ، ولا سيما IBM Selectric . كانت بطيئة، بسرعة 30  حرفًا في الثانية، ولم تكن مصممة لتكون بديلاً مباشرًا لسلسلة III، التي كانت أكثر ملاءمة للتشغيل التلقائي في غرف الحاسوب. ^{[ 16 ]}

طُرح نموذجان، LA34 الذي يستخدم آلية تغذية أسطوانية شبيهة بآلة الكتابة، و LA38 الذي أُضيفت إليه آلية تغذية جرّارة، والتي كان من الممكن شراؤها بشكل منفصل لـ LA34. كلاهما يُغذّي الورق من الأعلى، مثل آلة الكتابة، ولا يحتاجان إلى أي مساحة أسفلهما لتغذية الورق. ^{[ 16 ]} لم يكن LA34 مناسبًا للطباعة التلقائية لكميات كبيرة من البيانات، نظرًا لأن تغذيته الاحتكاكية كانت أكثر عرضة لانحراف التتبع وانحشار الورق من نظيراتها ذات التغذية الجرّارة.

قدمت سلسلة طابعات DECwriter IV دعمًا اختياريًا لتنسيق رسومات DEC سداسي الأبعاد ، مما أتاح لها إنتاج رسومات بالأبيض والأسود. ويتم ذلك عن طريق إرسال الأحرف باستخدام 6 بتات فقط من أصل 8 بتات في مجموعة الأحرف القابلة للطباعة ، واستخدام هذه البتات الستة للتحكم المباشر في 6 من أصل 7 دبابيس في رأس الطباعة. ^{[ 17 ]} وبهذه الطريقة، يمكن إرسال بيانات الرسومات بكفاءة عبر روابط 7 بتات. ويمكن توجيه الطابعة لتوسيع البيانات أفقيًا إلى عدة إعدادات مختلفة لعدد الأحرف في البوصة. ^{[ 18 ]}

بخلاف ذلك، تشبه سلسلة LA100 سلسلة IV، حيث استخدمت رأس طباعة بتسعة دبابيس، ووفرت ثلاث سرعات طباعة مختلفة لتوفير ما أطلقت عليه شركة DEC أسماء جودة المسودة، والمذكرة، والرسالة. في وضع المسودة، كانت تطبع بسرعة 240  حرفًا في الثانية، بينما في جودة الرسالة، استخدمت مصفوفة نقطية 33 × 18، مما خفض معدل الطباعة إلى 30 حرفًا في الثانية. وكما في السابق، عُرضت LA100 كطابعة Letterprinter 100  للطباعة فقط ، أو كمجموعة متنوعة من أجهزة Letterwriter 100 الطرفية. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

تم توسيع ذاكرة القراءة فقط (ROM) الداخلية لمجموعة الأحرف لدعم مجموعات الأحرف البريطانية والفنلندية والفرنسية والفرنسية الكندية والألمانية والإيطالية والنرويجية/الدنماركية والإسبانية والسويدية. والأكثر إثارة للاهتمام هو إضافة خراطيش ذاكرة قراءة فقط (ROM ) خارجية تحتوي على بيانات الرسوميات الفعلية للأحرف. كان النظام يدعم خرطوشتين خارجيتين وما يصل إلى ثلاث ذاكرات قراءة فقط داخلية (رقائق خام)، مما يسمح باستخدام ما يصل إلى خمس مجموعات أحرف في وقت واحد. ^{[ 21 ] [ 20 ]}

كان جهاز LA12 DECwriter Correspondent طرفية صغيرة الحجم للاستخدام المحمول، تزن 9.1 كيلوغرام (20 رطلاً ) . ^{[ 22 ]} تضمنت بعض الطرازات مودمات مدمجة أو واجهات أخرى. وكان النظام مشابهاً لسلسلة IV في الميزات الأخرى. ^{[ 23 ] [ 22 ]}