رفيق الموت

"ديث ميت" سلسلة قصص مصورة من ستة أجزاء، صدرت بين داري نشر "فاليانت كوميكس" و "إيمج كوميكس" في الفترة 1993-1994. وتُذكر هذه السلسلة بتأثيرها السلبي على تجار التجزئة للقصص المصورة وعلى صناعة القصص المصورة ككل، وذلك بسبب تأخر إصدارها، والإقبال الكبير عليها، وضعف مبيعاتها. ^{[ 1 ]}

وصف مؤرخ القصص المصورة جيسون ساكس ذلك بأنه أول تقاطع رئيسي بين عوالم القصص المصورة منذ تقاطع مارفل كوميكس / دي سي كوميكس The Uncanny X-Men and The New Teen Titans الذي نُشر في عام 1982. ^{[ 1 ]}

تدور الحبكة حول لقاءٍ عابرٍ للأبعاد بين شخصيتين، سولار من فاليانت وفويد من وايلد كاتس التابعة لشركة إيمج . أصبح الاثنان عاشقين، لكن اتحادهما كان سيؤدي إلى تدمير كلٍ من عالم إيمج وعالم فاليانت .

كان المشروع ثمرة سلسلة من المحادثات التي دارت بين جيم لي، المؤسس المشارك لشركة Image Comics، وستيف ماسارسكي، ناشر Valiant Comics آنذاك، وجون هارتز، نائب رئيس قسم التسويق، عام ١٩٩٢، حول إمكانية إنشاء سلسلة قصصية مشتركة. وفي أواخر عام ١٩٩٢، اجتمع لي، وروب ليفيلد، المؤسس المشارك لشركة Image Comics، وماسارسكي، وهارتز في مدينة كانساس سيتي، واتفقوا على أن تُصدر كل شركة عددين من السلسلة المشتركة، وأن تُوفر الشركتان معًا فريق عمل لإنتاج العددين الختاميين، وهما Deathmate Prologue و Dethmate Epilogue . وفي مقابلة استعادية حول صعود وسقوط Valiant، ادعى رئيس التحرير السابق، بوب لايتون، أنه لم يُستشر في المشروع. وقال لايتون: "فُرض علينا مشروع Deathmate لأن ماسارسكي وجيم لي كانا صديقين حميمين في ذلك الوقت، وقد رتبا الأمر سرًا". ^{[ ٢ ]}

تم تمييز الأعداد الأربعة الرئيسية بالألوان بدلاً من أرقامها (الأصفر، والأزرق، والأسود، والأحمر)، ما يسمح بقراءتها بأي ترتيب لتجنب أي تأخير في النشر. ^{[ 1 ]} أُنتج المشروع في ذروة ازدهار سوق الكتب المصورة ، وحظي بترويج مكثف وبيعت منه مئات الآلاف من النسخ، لكنه واجه تأخيرات في الإنتاج من جانب دار نشر Image Comics. ولضمان شحن المقدمة في الوقت المحدد، صرّح لايتون بأنه اضطر للسفر إلى لوس أنجلوس والجلوس حرفيًا أمام منزل ليفيلد حتى انتهى ليفيلد من رسمه بالقلم الرصاص لمقدمة Deathmate . قام لايتون بتحبير العمل الفني بنفسه في غرفة فندق في أنهايم. ^{[ 2 ]} تم شحن العددين الأصفر والأزرق ، من إنتاج Valiant، في الوقت المحدد في يوليو وأوائل أغسطس على التوالي. أما العدد الأسود ، من إنتاج استوديو لي، فقد طُلب إصداره في أواخر الصيف لكنه لم يُشحن حتى أكتوبر. بينما تم شحن العدد الأحمر ، من إنتاج استوديو ليفيلد، في ديسمبر، متأخرًا أربعة أشهر، وبعد خاتمة Deathmate . ^{[ 1 ]}

لم يشارك سوى نصف شركاء Image الستة. ^{[ 1 ]} لم يشارك كل من إريك لارسن وجيم فالنتينو وتود مكفارلين ، على الرغم من أن شخصية مكفارلين آل سيمونز تظهر لفترة وجيزة في Deathmate Red .

في عالمٍ أصبح منذ زمنٍ بعيد مكانًا مروعًا، استجاب سولار على مضضٍ لرغبة رفيقة عمره، غايل نوردهايم، في تبديد طاقة الحياة التي أبقتها على قيد الحياة وشابةً طوال تلك المدة. ولعدم قدرته على كبح حزنه على موتها، انقسم سولار حرفيًا إلى نصفين. اختفى سولار المتبقي في عزلةٍ تامة، بينما انطلق سولار الجديد لاستكشاف عوالم أخرى. ^{[ 3 ]}

هناك، في بُعدٍ بين الواقع والخيال، التقى بكائنٍ ذي قوةٍ هائلة، امرأةٍ من كونٍ بعيد ، تُدعى فويد. وقع الاثنان في الحب، حبٌ جرح الزمن برمته حرفيًا. عند اكتماله، اندمجت طاقاتهما، مُزيلةً تشوه نسيج الزمن، مُسببةً دوامةً عكسيةً تلتهم خطوطهما الزمنية المُختلفة. في لحظةٍ، لم تعد الأمور كما ينبغي: أبطالٌ قاتلوا جنبًا إلى جنب مع أعدائهم في عالمٍ آخر؛ رجالٌ عظامٌ كانوا سيُحققون العدالة للعالم ماتوا ميتاتٍ بشعةً مُبكرة. وحدهم الرجال الذين امتلكوا موهبة البصيرة ، جيف ماكهنري وبروفيت ، أدركوا أن الأمور لم تكن على ما يُرام. حيث رأوا المستقبل بوضوحٍ تامٍ من قبل، لم يبقَ منه شيءٌ الآن.

يعقد جيف وبروفيت العزم على جمع أبطال هذا الكون المدمج معًا لخوض المعركة لإنقاذ الزمن كله.

كان لسلسلة "ديث ميت" أثر سلبي على تجار التجزئة الذين طلبوا كميات كبيرة منها، ليكتشفوا لاحقًا أن المعجبين فقدوا اهتمامهم بها بحلول وقت شحن الكتب. ^{[ 1 ]} بلغ سعر كل من العناوين الأربعة الرئيسية 4.95 دولارًا، وهو سعر يفوق متوسط ​​سعر الكتب المصورة في ذلك الوقت. ونتيجة لذلك، استثمر تجار التجزئة مبالغ طائلة في هذه العناوين، ولم يتمكنوا من استردادها إلا بعد طرح الكتب في الأسواق. ^{[ 2 ]}

تأخر شحن العدد الأحمر من سلسلة "ديث ميت" لدرجة أن شركة "دايموند ديستريبيوترز" ألغت الطلبية الأصلية ومنحت تجار التجزئة فرصة لتقليص طلباتهم. بلغ عدد نسخ سلسلة "ديث ميت " التي أنتجتها شركة "فاليانت " (المقدمة، والأزرق، والأصفر) أكثر من 700,000 نسخة، ولكن عند إصدار العدد الأحمر ، انخفض عدد النسخ المطبوعة إلى 250,000 نسخة، ومع ذلك، بقي لدى تجار التجزئة العديد من النسخ غير المباعة. في ذلك الوقت، لم يكن موزعو الكتب المصورة يسمحون بإرجاع الكتب غير المباعة إلا إذا تأخر وصولها ستة أشهر. كان تجار التجزئة يتعاملون باستمرار مع الكتب المتأخرة من شركة "إيمج"، مما تسبب بشكل غير مباشر في إغلاق بعض متاجر الكتب المصورة. وبسبب تأخر إصدارات "إيمج" جزئيًا، تم تقليص فترة الانتظار في النهاية إلى شهرين. ^{[ 2 ]}

كتب مؤرخ القصص المصورة جيسون ساكس: "يعتبر الكثيرون أن سلسلة "ديث ميت" هي السلسلة المصورة التي وضعت حداً بمفردها لأوقات ازدهار هذه الصناعة، والسبب الأكبر وراء إغلاق العديد من متاجر بيع القصص المصورة أبوابها نهائياً. في الحقيقة، كان هناك الكثير من اللوم الذي يمكن توجيهه إلى جهات متعددة." ^{[ 1 ]}

في مقابلة استعادية حول صعود وسقوط شركة فاليانت، وصف رئيس التحرير السابق بوب لايتون المشروع بأنه "كارثة بكل المقاييس". ^{[ 2 ]} وأضاف : "ليس بالضرورة من حيث الأرقام، بل من حيث عواقب إصدارها... أعتقد أن لعبة ديثمات كانت بداية المشاكل، وعندما لم تتمكن شركة إيميج من إصدار نسختها من العمل المشترك في الوقت المحدد، تضرر الجميع". ^{[ 2 ]}

في إطار حملة ترويجية مشتركة، تعاونت شركتا بطاقات التداول " أبر ديك" و "توبس" . أنتجت "أبر ديك " بطاقات "فاليانت" التي تضم شخصيات ورسومات من عناوينها الأصلية فقط. ^{[ 4 ]} أما مجموعة "توبس" فكانت مستوحاة من إصداري "ديث ميت" الأحمر والأسود، وتضمنت رسومات من روب ليفيلد وجيم لي . ^{[ 5 ]} كان من المقرر أن تتألف هذه المجموعة من 90 بطاقة، وأن تتضمن نوعين من البطاقات النادرة: غلاف لامع منشوري يُسمى "ديث ماتريكس"، وغلاف من الكروم يُسمى "ديث كروم". ^{[ 5 ]} إلا أنه بسبب مشاكل في المواعيد النهائية مع "إيمج كوميكس"، تراجعت "توبس" عن العقد. ^{[ 6 ] [ 7 ]} لم تحقق بطاقات "فاليانت ديث ميت" من "أبر ديك" نجاحًا يُذكر في السوق. ^{[ 6 ]}

أعداد تجريبية خضراء تُباع مع حقائب كوميك ديفنس أو مجلة أدفانس كوميكس. نفس القصة والغلاف، ولكن مع شعار الراعي في الزاوية. القصة: سولار وبروفيت يتقاتلان. إريكا بيرس

يُباع اللونان البرتقالي والوردي مع مجلة بريفيو. نفس القصة، لكن بأغلفة مختلفة. القصة: آرتشر يطارد شادومان بينما يطارد غريفتر آرتشر.

كتب من دار نشر فاليانت

• مقدمة رفيق الموت

قصة "حبٌّ ينهي كل الأزمنة" : بوب لايتون، رسوم: باري ويندسور سميث، تحبير: جيم لي

قصة "الحقيقة الكونية" : بوب لايتون، رسوم: روب ليفيلد ، تحبير: بوب لايتون بالتعاون مع داني ميكي ودان بانوسيان

• رفيق الموت الأصفر

"مُجَرَّدَةٌ عَالَمِيّاً" (يضم شخصيات من آرتشر وأرمسترونغ ووايلد كاتس ) القصة: مايك بارون الرسوم: برنارد تشانغ التحبير: رودني راموس

"القط والفأر" (يضم شخصيات من نينجاك ووايلد كاتس ) القصة: خورخي غونزاليس. الرسوم: دون بيرلين . التحبير: مايك مانلي

"لعبة الموت" (تضم شخصيات من HARD Corps و WildC.ATs ) القصة: ديفيد ميشيليني وبوب لايتون ، الرسوم: مايك ليك، التحبير: توم رايدر

"اكتشافات وتجنيدات" (تضم شخصيات من Shadowman و WildC.ATs ) القصة: بوب هول، الرسوم: مارك موريتي، التحبير: جون ديكسون

• رفيق الموت الأزرق

"باتلستون ضد ماغنوس أوتلاو!" (يضم شخصيات من بريغيد وماغنوس : روبوت فايتر ) القصة: جون أوستراندر، الرسوم: جيم كالافيوري، التحبير: رالف ريس

"القوات السرية" (تضم شخصيات من " الأسلحة السرية" و "القوة الإلكترونية ") القصة: جو سانت بيير، الرسوم: شون تشين، التحبير: كاثرين بولينجر

"التضحيات" (تضم شخصيات من Harbinger و Brigade و Cyberforce ) القصة: موريس فونتينوت الرسوم: هوارد سيمبسون التحبير: غونزالو مايو

"ظلامٌ مُطلق" (يضم شخصيات من Solar و Supreme ) القصة: كيفن فان هوك، الرسوم: بيتر غراو، التحبير: جيمي بالميوتي

كتب من Image

• Deathmate Black (يضم شخصيات من Gen ¹³ و WildC.ATs و Turok: Dinosaur Hunter و Cyberforce و XO Manowar )

القصة: براندون تشوي وإريك سيلفستري. الرسوم: براندون بيترسون ، بريت بوث، مارك سيلفستري ، جيه سكوت كامبل (باسم جيفري سكوت)، سكوت كلارك، جريج كابولو ، جيم لي، وويلس بورتاسيو. التحبير: سكوت ويليامز، سال ريجلا، أليكس جارنر، وتريفور سكوت.

• Deathmate Red (يضم شخصيات من Youngblood و Bloodshot و Eternal Warrior )

القصة والرسوم: روب ليفيلد، السيناريو: إريك ستيفنسون، رسوم إضافية: جيف ماتسودا، ريتش هوري، دان فراغا، سيدريك نوكون، دان باسيللا، أنتوني وين، مارات مايكلز، التحبير: داني ميكي، جون سيبال، مارلو ألكويزا

• خاتمة رفيق الموت

القصة: بوب لايتون، الرسوم: مارك سيلفستري وجو كيسادا، التحبير: بوب لايتون وسكوت ويليامز

حتى الآن، لم تُجمع أعداد هذا العمل المشترك في مجلد واحد. ويرجع ذلك على الأرجح إلى حقيقة (غالباً ما تكون مُربكة) أن الشخصيات المعنية مملوكة ومرخصة ومطبوعة من قِبل عدد كبير من دور النشر المنفصلة. وتشمل هذه الدور: Gold Key Comics ، و Image Comics ، و Valiant Comics ، و Wildstorm Comics ، و DC Comics ، و Dynamite Comics ، و Dark Horse Comics .

• ماركوت، جون (14 مايو 2005). "نهاية العالم في القصص المصورة" . بادموث.