Discoverer 11

Discoverer 11, also known as Corona 9008,^[1]:236 was an American optical reconnaissance satellite launched on 15 Apr 1960 at 20:30:37 GMT. The eighth of ten operational flights of the Corona KH-1 spy satellite series, it successfully employed the first space-worthy camera film; however, Discoverer's film return capsule was lost during reentry on 16 Apr when the satellite's spin motors exploded.

"Discoverer" was the civilian designation and cover for the Corona satellite photo-reconnaissance series of satellites managed by the Advanced Research Projects Agency of the Department of Defense and the U.S. Air Force. The primary goal of the satellites was to replace the U-2 spyplane in surveilling the Sino-Soviet Bloc, determining the disposition and speed of production of Soviet missiles and long-range bombers assess. The Corona program was also used to produce maps and charts for the Department of Defense and other US government mapping programs.^[2]

The first series of Corona satellites were the Keyhole 1 (KH-1) satellites based on the Agena-A upper stage, which not only offered housing but whose engine provided attitude control in orbit. The KH-1 payload included the C (for Corona) single, vertical-looking, panoramic camera that scanned back and forth, exposing its film at a right angle to the line of flight.^[3]:26 The camera, built by Fairchild Camera and Instrument with a f/5.0 aperture and 61 centimetres (24 in) focal length, had a ground resolution of 12.9 metres (42 ft). Film was returned from orbit by a single General Electric Satellite Return Vehicle (SRV) constructed by General Electric. The SRV was equipped with an onboard small solid-fuel retro motor to deorbit at the end of the mission. Recovery of the capsule was done in mid-air by a specially equipped aircraft.^[4]

بدأ برنامج ديسكفرر بسلسلة من ثلاث رحلات تجريبية لم تحمل أقمارها الصناعية أي كاميرات، أُطلقت جميعها في النصف الأول من عام 1959. تلا ذلك خمسة أقمار صناعية عاملة من برنامج ديسكفرر، جميعها فشلت جزئيًا أو كليًا. ^{[ 1 ] : 236} بعد مشاكل في الأنظمة الفرعية حالت دون استعادة كبسولات الأفلام على متن ديسكفرر 7 وديسكفرر 8 في نوفمبر 1959، تم تعليق اختبارات الطيران لعدة أشهر لإجراء هندسة تصحيحية مكثفة. ^{[ 5 ] : 93} فشل ديسكفرر 9، الذي أُطلق في 4 فبراير 1960، في الوصول إلى مداره، ^{[ 6 ]} أما ديسكفرر 10، الذي أُطلق بعد أسبوعين فقط في 19 فبراير 1960، فلم ينجُ حتى احتراق المرحلة الأولى، واضطر مسؤولو سلامة المدى إلى تدميره. ^{[ 1 ] : 57}

من بين الأقمار الصناعية الثلاثة السابقة من سلسلة ديسكوفرر التي وصلت إلى المدار، تعطلت جميع كاميراتها بسبب انقطاع الفيلم أثناء التحميل. وأظهرت الاختبارات الأرضية أن الفيلم المصنوع من الأسيتات أصبح هشًا في فراغ الفضاء، وهو أمر لم يُكتشف حتى في اختبارات الارتفاعات العالية والضغط المنخفض. وكُلِّفت شركة إيستمان كوداك بإنتاج بديل أكثر متانة. طورت كوداك تقنية طلاء مستحلب عالي الدقة على نوع من البوليستر من شركة دوبونت. لم يكن الفيلم الناتج المصنوع من البوليستر مقاومًا للهشاشة في الفراغ فحسب، بل كان وزنه نصف وزن الفيلم السابق المصنوع من الأسيتات. استُخدم هذا الفيلم لأول مرة على متن ديسكوفرر 11. ^{[ 1 ] : 56} حمل القمر الصناعي 7.3 كيلوغرامات (16 رطلاً) من الفيلم، وهو أقل بكثير من سعة حمل القمر الصناعي البالغة 18.2 كيلوغرامًا (40 رطلاً) . ^{[ 1 ] : 59-60}  

كان القمر الصناعي الذي يعمل بالبطارية ^{[ 4 ]} ذا تصميم مشابه لأقمار ديسكوفر السابقة، حيث وُضع في مرحلة أجينا-أ، وتألف من هيكل قمر صناعي ومركبة استطلاع سطحية مزودة بكاميرا سي. وبلغت كتلته 781 كيلوغرامًا (1722 رطلًا) ^{[ 1 ] : 236.} كما حمل القمر الصناعي حمولة عبور على متن ديسكوفر (TOD) ^{[ 7 ]} المصممة لاختبار تقنيات التتبع المداري لبرنامج قمر الملاحة ترانزيت . ^{[ 8 ]} 

أُطلق ديسكوفرر 11 في 15 أبريل 1960 الساعة 20:24:00 بتوقيت غرينتش من منصة الإطلاق 75-3-5 في قاعدة فاندنبرغ بواسطة صاروخ ثور DM-21 أجينا-أ ، ^{[ 7 ]} ونجح في وضعه في مداره. علاوة على ذلك، كانت هذه أول مهمة لديسكوفرر لا ينقطع فيها الفيلم، مما أثبت فعالية منتج كوداكروم الجديد. مع ذلك، يبدو أن الصواريخ المصممة لتدوير ديسكوفرر لتحقيق الاستقرار قد انفجرت عند دخولها الغلاف الجوي، ولم يكن من الممكن استعادة كبسولة الفيلم. ^{[ 1 ] : 56}

أدى فقدان ثلاثة أقمار صناعية متتالية من برنامج ديسكوفرر إلى تعليق عمليات الإطلاق مجددًا لحين معالجة المشاكل النظامية. تقرر إرسال قمر صناعي تجريبي مزود بنظام تشخيص شامل (بالإضافة إلى محرك دوران جديد ونظام إيقاف الدوران) لمتابعة ديسكوفرر 11، وذلك بهدف استخلاص المزيد من الدروس في حال حدوث أي عطل. على الرغم من فقدان ديسكوفرر 12 أثناء الإطلاق، إلا أن الرحلة التجريبية التالية، ديسكوفرر 13 ، حققت نجاحًا باهرًا ومهدت الطريق لأول رحلة ناجحة بالكامل، ديسكوفرر 14 ، التي أُطلقت في 18 أغسطس 1960. ^{[ 1 ] : 59} تضمن البرنامج في نهاية المطاف 145 رحلة ضمن ثماني سلاسل من الأقمار الصناعية، وكانت آخر مهمة هي الإطلاق في 25 مايو 1972. ^{[ 1 ] : 245} رُفعت السرية عن برنامج كورونا في عام 1995، ^{[ 1 ] : 14} وصدر اعتراف رسمي بوجود برامج الاستطلاع الأمريكية، الماضية والحالية، في سبتمبر 1996. ^{[ 1 ] : 4}