ديسكوفرر 12

كان ديسكوفرر 12 قمراً صناعياً أمريكياً للاستطلاع البصري، أُطلق في 29 يونيو 1960، الساعة 22:00:44 بتوقيت غرينتش. وقد فُقدت الرحلة التجريبية الرابعة من أصل خمس رحلات تجريبية لسلسلة أقمار التجسس كورونا KH-1، وذلك بسبب عطل في المرحلة الثانية أثناء الإطلاق.

كان اسم "ديسكوفرر" هو الاسم المدني الذي استُخدم كغطاء لسلسلة أقمار كورونا الفضائية للاستطلاع الجوي، والتي كانت تُدار من قِبل وكالة مشاريع البحوث المتقدمة التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية . وكان الهدف الرئيسي من هذه الأقمار هو استبدال طائرة التجسس يو-2 في مراقبة الكتلة الصينية السوفيتية، وتحديد مواقع الصواريخ السوفيتية وسرعة إنتاجها، وتقييم القاذفات بعيدة المدى. كما استُخدم برنامج كورونا لإنتاج خرائط ومخططات لوزارة الدفاع وبرامج رسم الخرائط الحكومية الأمريكية الأخرى. ^{[ 1 ]}

كانت أولى أقمار كورونا الصناعية هي أقمار Keyhole 1 (KH-1) التي بُنيت على المرحلة العلوية Agena-A ، والتي لم تقتصر وظيفتها على توفير الغلاف فحسب، بل وفّر محركها أيضًا التحكم في وضعية القمر في المدار. تضمنت حمولة KH-1 كاميرا بانورامية عمودية أحادية (C) من نوع Corona، تقوم بالمسح ذهابًا وإيابًا، مُعرِّضةً فيلمها بزاوية قائمة على خط الطيران. ^{[ 2 ] : 26} صُنعت الكاميرا بواسطة شركة Fairchild Camera and Instrument بفتحة عدسة af/5.0 وبُعد بؤري 61 سنتيمترًا (24 بوصة) ، ودقة أرضية تبلغ 12.9 مترًا (42 قدمًا) . أُعيد الفيلم من المدار بواسطة مركبة إعادة الأقمار الصناعية (SRV) التابعة لشركة General Electric . زُوّدت المركبة بمحرك صغير يعمل بالوقود الصلب لإخراج القمر من المدار في نهاية المهمة. تمت استعادة الكبسولة في الجو بواسطة طائرة مُجهزة خصيصًا لهذا الغرض. ^{[ 3 ]}  

بدأ برنامج ديسكوفرر بسلسلة من ثلاث رحلات تجريبية لم تحمل أقمارها الصناعية كاميرات، أُطلقت جميعها في النصف الأول من عام 1959. تلا ذلك ثمانية أقمار صناعية عاملة من برنامج ديسكوفرر، جميعها تعطلت جزئيًا أو كليًا، ^{[ 4 ] : ​​236،} على الرغم من أن ديسكوفرر 11، الذي أُطلق في 15 أبريل 1960، حاملًا فيلمًا جديدًا مقاومًا للفراغ، كان أول مهمة تعمل فيها الكاميرا الموجودة على متن القمر الصناعي بشكل صحيح. بعد تعطل ديسكوفرر 11 أثناء عودته إلى الغلاف الجوي، نتيجة انفجار محرك الدوران، تقرر أن تكون المهمة التالية رحلة تشخيصية لتحديد أسباب المشكلات المختلفة التي عانى منها البرنامج.

كان القمر الصناعي الذي يعمل بالبطارية ^{[ 3 ]} ، مثل أقمار ديسكوفرر السابقة، موضوعًا في مرحلة أجينا-أ، ويتألف من هيكل القمر الصناعي ووحدة استشعار سطح القمر (SRV). كان ديسكوفرر 12 مطابقًا إلى حد كبير لديسكوفرر 8 ؛ إلا أنه بدلًا من تركيب كاميرا المراقبة "C" (اختصارًا لـ Corona)، احتوت وحدة استشعار سطح القمر على بيانات قياس عن بُعد إضافية. تضمنت وحدة استشعار سطح القمر منارة دوبلر وأضواء خارجية لأغراض التتبع. بلغ وزن هيكل القمر الصناعي ووحدة استشعار سطح القمر معًا 781 كيلوغرامًا (1722 رطلًا) ، بينما بلغ وزن وحدة استشعار سطح القمر وحدها 136 كيلوغرامًا (300 رطل) ^{[ 5 ] [ 6 ].} كما حمل ديسكوفرر 12 محرك غاز مُطوَّر حديثًا لتثبيت الدوران، ليحل محل النظام الذي تسبب في فقدان ديسكوفرر 11. ^{[ 4 ] : ​​59}  

انطلق الصاروخ في 29 يونيو 1960 الساعة 22:00:44 بتوقيت غرينتش من منصة الإطلاق 75-3-4 في قاعدة فاندنبرغ بواسطة صاروخ ثور DM-21 أجينا-أ . ^{[ 7 ]} كان أداء الصاروخ المعزز طبيعيًا خلال مرحلة احتراق ثور. بعد فصل الصاروخ وإشعال أجينا، تسبب عطل في مستشعر الأفق في توجيه أجينا ست درجات إلى أسفل عن موضعها الصحيح، مما أدى إلى سقوطه في المحيط الهادئ بدلًا من الوصول إلى مداره. ^{[ 4 ] : ​​59}

على الرغم من فشل مهمة ديسكوفرر 12، إلا أن مهندسي كورونا كانوا واثقين من محرك الدوران الجديد، بالإضافة إلى الفيلم الذي سبق عرضه. في الواقع، حققت مهمة الاختبار التالية، ديسكوفرر 13 ، نجاحًا كاملًا، ومهدت الطريق لأول رحلة ناجحة بالكامل، ديسكوفرر 14 ، التي أُطلقت في 18 أغسطس 1960. ^{[ 4 ] : ​​59} استمر برنامج كورونا ليشمل 145 رحلة في ثماني سلاسل من الأقمار الصناعية، وكانت آخر مهمة له في 25 مايو 1972. ^{[ 4 ] : ​​245} رُفعت السرية عن برنامج كورونا في عام 1995، ^{[ 4 ] : ​​14} وصدر اعتراف رسمي بوجود برامج الاستطلاع الأمريكية، الماضية والحالية، في سبتمبر 1996. ^{[ 4 ] : ​​4}