أفيال المقاطعة الشرقية

مع ذلك، ومع دخول الاحتراف إلى رياضة الرجبي عام ١٩٩٥، تعاقد الفريق مع لاعبين من مناطق مختلفة. فريق "إيسترن بروفينس إيليفانتس" هو فريق محترف تديره رابطة الرجبي في المقاطعة الشرقية (EPRU)، وهي المسؤولة أيضاً عن فرق الرجبي التمثيلية للناشئين والشؤون الإدارية في المنطقة.

قبل عام 2010، كان يُعرف الفريق باسم "الأفيال الجبارة"، ولكن رغبةً منه في الانضمام إلى فريق " ملوك الجنوب " في دوري السوبر للرجبي ، والذي كان يخضع أيضًا لإشراف اتحاد الرجبي في مقاطعة إيسترن، غيّر الفريق اسمه إلى "ملوك مقاطعة إيسترن". بعد كأس العالم 2010، نقل الفريق مكاتبه إلى ملعب بورت إليزابيث الجديد لتأسيس مقره الرئيسي. يُعدّ هذا الفريق الرافد الأساسي لفريق " ملوك الجنوب" ، الذي يضم أيضًا فريقي "بولدوغز الحدودي" و "نسور إس دبليو دي" . ^{[ 2 ]}

بعد تأخر صرف رواتب اللاعبين طوال معظم موسم 2015، بلغ الأمر ذروته في نوفمبر من العام نفسه، عندما فشل اتحاد مقاطعة إيسترن بروفينس للرجبي (EPRU) في الوفاء بالموعد النهائي الذي حددته رابطة لاعبي الرجبي في جنوب إفريقيا. أُعلنت جميع عقود اللاعبين لاغية وباطلة، مما أدى إلى رحيل جماعي لهم. ^{[ 3 ]} بعد أيام قليلة، أعلن اتحاد الرجبي في جنوب إفريقيا أنه سيتولى إدارة فريق ساوثرن كينغز التابع له في دوري سوبر الرجبي، ^{[ 4 ]} ونشر خطة تشغيلية في أوائل ديسمبر تشير إلى أن الاتحاد سيدير ​​الفريق بشكل مستقل عن فريق إيسترن بروفينس كينغز. ^{[ 5 ]}

بعد تقديم عريضة إلى الرئيس تشيكي واتسون ، أعلن فيها اللاعبون رفضهم اللعب لفريقي إيسترن بروفينس كينغز أو ساوثرن كينغز حتى يتم حل بعض القضايا، ^{[ 6 ]} لم تُلبَّ، فقدّمت رابطة لاعبي الرجبي في جنوب إفريقيا طلب تصفية في يناير 2016 ضد شركة إي بي راغبي (المحدودة) نيابةً عن ثمانية عشر لاعبًا من فريق إيسترن بروفينس كينغز لم يتم ضمهم إلى تشكيلة فريق ساوثرن كينغز في بطولة سوبر راغبي لعام 2016، ولم يتلقوا رواتبهم منذ سبتمبر 2015. ^{[ 7 ]} أصدرت محكمة بورت إليزابيث العليا قرارًا بتصفية إيسترن بروفينس راغبي مؤقتًا في مارس 2016، وحددت مهلة حتى 10 مايو 2016 لدفع رواتب اللاعبين المتأخرة، قبل أن يصبح قرار التصفية نهائيًا. ^{[ 8 ]}

قدّم نادي إيسترن بروفينس كينغز تفاصيل خطة إنقاذ إلى المحكمة العليا في مايو/أيار 2016، ^{[ 9 ]} مما أدى إلى تأجيل أمر التصفية حتى 4 أغسطس/آب 2016. وفي يوليو/تموز 2016، تبيّن أن خطة الإنقاذ لن تُنفّذ، فسحب اتحاد الرجبي الجنوب أفريقي استئنافه ضد أمر التصفية النهائي. ^{[ 10 ]} وفي 4 أغسطس/آب 2016، قضت المحكمة العليا بتصفية نادي إيسترن بروفينس كينغز. ^{[ 11 ]}

بعد ساعات من إتمام عملية التصفية، أصدر اتحاد الرجبي الجنوب أفريقي بيانًا يفيد بأن فريق إيسترن بروفينس كينغز، الممول من قبل بلدية نيلسون مانديلا باي، سيواصل المشاركة في دوري كاري كاب الممتاز لعام 2016. ^{[ 12 ]}