رابطة ألعاب القوى بين الكليات في شرق فرجينيا

تأسست رابطة شرق فرجينيا الرياضية بين الكليات (المعروفة أصلاً باسم رابطة فرجينيا الرياضية بين الكليات ) في يناير 1900 من قبل تسع كليات في ولاية فرجينيا. في البداية، كانت الرابطة مقسمة إلى قسمين، المؤتمر الشرقي والمؤتمر الغربي، ولكن بعد انسحاب معظم أعضاء القسم الغربي، أصبح يُشار إلى المنظمة بشكل متزايد باسم رابطة شرق فرجينيا الرياضية بين الكليات.

على الرغم من تأسيس منظمة طلابية تُعرف باسم رابطة فرجينيا الرياضية بين الكليات في لينشبورغ، فرجينيا، في 22 فبراير 1895، بمشاركة ممثلين عن كلية راندولف-ماكون ، وكلية ريتشموند ، وكلية روانوك ، وكلية فرجينيا الزراعية والميكانيكية ، وكلية ويليام وماري ، إلا أن المعلومات المتوفرة في السجلات التاريخية حول هذه المنظمة قليلة. ^{[ 1 ]}

ذُكرت رابطة فرجينيا الرياضية بين الكليات مرة أخرى في 27 يناير 1900، بعد أن أرسلت الرابطة الرياضية العامة بجامعة فرجينيا تعميمًا إلى الكليات الرائدة في الولاية، تطلب فيه من الممثلين الاجتماع في محاولة للمساعدة في الحد من "الخلاف" الذي كان يتزايد في العلاقات الرياضية بالولاية. ^{[ 2 ]}

في 29 يناير، أرسلت جميع الكليات الكبرى تقريبًا في ولاية فرجينيا ممثلين إلى شارلوتسفيل للاجتماع ومناقشة إنشاء منظمة رياضية. وشملت الكليات الحاضرة: كلية راندولف-ماكون ، وكلية ريتشموند ، وكلية هامبدن-سيدني ، ومعهد فرجينيا العسكري ، وجامعة واشنطن ولي ، ومعهد فرجينيا للفنون التطبيقية (جامعة فرجينيا الزراعية والميكانيكية سابقًا)، وكلية روانوك ، وجامعة فرجينيا . أما الكليات الكبرى الوحيدة التي لم تكن ممثلة فهي كلية إيموري وهنري (التي كانت قد وافقت سابقًا على إرسال ممثل إلى الاجتماع لكنها تراجعت لاحقًا) وجامعة ويليام وماري . واتفق الحاضرون على دستور، وانتخبوا مسؤولين، واختاروا اسمًا رسميًا (رابطة فرجينيا الرياضية بين الكليات)، ووضعوا متطلبات الجدولة ونظام البطولة، وقواعد أهلية الطلاب واحترافهم، وقسموا الفرق إلى مؤتمرين: الشرقي والغربي. وضم المؤتمر الشرقي كلًا من: ريتشموند، وراندولف-ماكون، وهامبدن-سيدني، وويليام وماري، بينما ضم المؤتمر الغربي كلًا من: جامعة فرجينيا، وجامعة واشنطن ولي، ومعهد فرجينيا العسكري، ومعهد فرجينيا للفنون التطبيقية، وجامعة روانوك. ^{[ 3 ]}

على الرغم من إرسال روانوك أعضاءً إلى الاجتماع الافتتاحي، لا يوجد دليل يدعم مشاركتهم في المؤتمر رياضيًا، كما أن تقرير الدوري الصادر في مارس لم يتضمن اسم روانوك ضمن قائمة الفرق الأعضاء. ^{[ 4 ]} وبغض النظر عن انسحاب روانوك الواضح، استمر الدوري دون مشاكل تُذكر حتى عام 1903، حين استُبعد كاربنتر، من معهد فرجينيا للتكنولوجيا، وجونسون، من فرجينيا، من مباريات رابطة فرجينيا الرياضية بين المدارس الثانوية. ^{[ 5 ]} وحدثت مشكلة مماثلة عام 1904، عندما مُنع لاعب فرجينيا بارني يانسي من المشاركة في مباريات رابطة فرجينيا الرياضية بين المدارس الثانوية بعد اكتشاف لعبه لمدة أربع سنوات في فريق كرة القدم بجامعة كنتاكي . ^{[ 6 ]}

ومن المثير للاهتمام أن منافس فرجينيا الرئيسي، نورث كارولينا ، فكر في الانضمام إلى الرابطة في بداية موسم 1904 لأنه "من المرغوب فيه للغاية أن نلتقي بها على قدم المساواة". ^{[ 7 ]} على الرغم من أن فريق Tar Heels لم ينضم فعليًا إلى VIAA، إلا أن الفريقين اعتمدا مجموعات قواعد ملائمة على الرغم من ذلك.

بعد تصاعد الجدل، انسحبت جامعة فرجينيا رسميًا في 8 فبراير 1905، عقب تعديلات أُدخلت على دستور الرابطة. ورغم أن استبعاد بعض اللاعبين كان مصدر استياء، ورغم إضافة بند إلى الدستور يُصنّف الرياضيين المحترفين الموسميين خلال الصيف ضمن فئة اللاعبين "المحترفين" (وبالتالي مُنعوا من المشاركة في منافسات VIAA)، إلا أن السبب الرئيسي للجدل كان تغيير قواعد الأهلية من "أربع سنوات" فقط إلى "أربع سنوات دراسية". وأشارت فرجينيا تحديدًا إلى أن العديد من لاعبيها ينتمون إلى "أقسام مهنية... وقد تابعوا دراساتهم الأكاديمية في كليات أخرى". وصفت فرجينيا القواعد عند انسحابها بأنها "مُضرة بالرابطة وجامعة فرجينيا"، مضيفةً أنه عندما لا تُحقق قواعد المؤسسة "منفعة متبادلة" لجميع الأعضاء، فإنها تُؤدي بدلًا من ذلك إلى "احتكاك... وسوء نية... ومناقشات حادة". ^{[ 8 ]}

مرّ موسم 1905 للرابطة دون مزيد من الجدل، لكن المشاكل عادت للظهور قبل بداية موسم البيسبول لعام 1906. خلال الاجتماعات السنوية التي عُقدت في يناير 1906، اختار عضوان من الأعضاء الثلاثة المتبقين في المؤتمر الغربي، وهما جامعة واشنطن ولي ومعهد فرجينيا العسكري، الانسحاب، مُعللين ذلك بـ"عدم رضاهم عن الأوضاع الرياضية القائمة في القسم الغربي". وبذلك بقي المؤتمر الشرقي سليمًا تمامًا، بينما اقتصر المؤتمر الغربي على معهد فرجينيا التقني فقط. أما الجدل الثاني، وإن كان أقل أهمية، في موسم كرة القدم لعام 1905، فكان عدم منح أي بطولة لا للقسم الشرقي ولا للقسم الغربي، نظرًا لعدم لعب جميع الفرق ضد بعضها البعض، وهو شرط من شروط دستور رابطة فرجينيا للرياضات بين الجامعات (VIAA) يجب استيفاؤه لمنح بطولة لكل مؤتمر. ^{[ 9 ]}

بعد هذا التغيير، استمرت رابطة VIAA على وضعها السابق، وأصبحت تُعرف تدريجيًا باسم رابطة شرق فرجينيا الرياضية بين الكليات، باستثناء بعض الخلافات البسيطة التي شملت ريتشموند في عامي 1909 و1913. في العام الأول، بدأت ريتشموند بالتهديد بالانسحاب، ولكن أُجريت تغييرات لاسترضاء فريق سبايدرز؛ ^{[ 10 ]} وفي العام الثاني، استدعى قرار تحكيمي مثير للجدل في مباراة ويليام وماري وريتشموند لتحديد بطل المؤتمر، اللجوء إلى التحكيم بعد أن أدى قرار تحكيمي مثير للجدل في نهاية المباراة إلى الاعتداء على الحكم. ^{[ 11 ]}

وظهر جدل آخر قبل موسم 1914، بعد أن تغيرت قواعد الرابطة لتشترط على كل فريق أن يلعب ضد الفرق الأعضاء مرتين في الموسم بدلاً من مرة واحدة؛ وهددت ريتشموند مرة أخرى بالانسحاب، مدعيةً أن مثل هذا التغيير في القواعد سيجبر الكليات على التوقف عن لعب مباريات تدريبية ضرورية للغاية ضد المدارس الأكبر حجماً باستثناء مباراة واحدة ربما في السنة، وسيؤدي أيضاً إلى زيادة عدد المباريات التي تُلعب في الموسم ليصبح "مساوياً لتلك التي تُلعب في البيسبول وكرة السلة". ^{[ 12 ]} تم إسقاط هذا الشرط لاحقاً.

خلال هذه الفترة، ظل أعضاء الرابطة على حالهم تمامًا. ورغم بقاء معهد فرجينيا للفنون التطبيقية (VPI) ضمن الرابطة للمشاركة في الألعاب الرياضية المنتظمة، إلا أنه توقف عن المنافسة على بطولات كرة القدم بحلول عام 1906، ولم يواجه الفرق الأربعة الأخرى الأعضاء في الرابطة مجددًا؛ وتوقف المعهد عن المنافسة في البطولات نهائيًا بحلول عام 1915. وعلى الرغم من الشكاوى المتكررة من جامعة ريتشموند، من بين مؤسسات أخرى، ظلت العضوية كما هي من عام 1906 حتى فبراير 1916. ورغم أن كلية روانوك فكرت في الانضمام قبل موسم 1915، مع وجود حديث عن إضافة كلية إيموري وهنري وكلية ثالثة معًا لإعادة تشكيل القسم الغربي، إلا أنه لم تتم إضافة سوى روانوك بعد انتهاء موسم كرة السلة 1915-1916، مع أنه يبدو أنها لم تشارك في بطولات كرة القدم. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وبحلول يناير 1920، تمت إضافة كلية لينشبورغ ؛ ^{[ 15 ]} وانسحبت ريتشموند بحلول سبتمبر من العام نفسه. انسحبت ريتشموند من رابطة EVIAA لأن "المؤسسة [شعرت] أنها في وضع يسمح لها بالنمو" وأن أفضل طريقة لتحقيق ذلك هي مغادرة الرابطة. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

لم يدم انضمام لينشبورغ طويلاً؛ فبحلول أكتوبر 1921، تم حل رابطة EVIAA. ^{[ 18 ]} وتم استبدال المؤتمر فعلياً في الموسم التالي بمؤتمر فرجينيا .