تدهور النظام البيئي

يُعدّ تدهور النظام البيئي مصطلحًا صاغه توماس لوفجوي لوصف عملية انقراض الأنواع محليًا نتيجةً لتجزئة الموائل . ^{[ 1 ]} وقد أدّت هذه العملية إلى انقراض العديد من الأنواع، بما في ذلك الأيل الأيرلندي. يُعزى تدهور النظام البيئي بشكل رئيسي إلى عزلة التجمعات السكانية، مما يؤدي إلى التزاوج الداخلي ، وبالتالي انخفاض أعداد الأنواع المحلية. ومن العوامل الأخرى غياب المنافسة، مما يحول دون استفادة التجمعات السكانية من آليات الانتقاء الطبيعي. وينتج عن ذلك افتقار الحيوان إلى المهارات اللازمة للتكيف مع البيئة الجديدة. وتؤدي تجزئة الموائل وفقدانها إلى صغر حجمها، ويتوقع تدهور النظام البيئي أن تتغير العمليات البيئية بشكل كبير في الموائل الأصغر حجمًا، بحيث يكون فقدان التنوع أكثر حدة مما هو متوقع من التجزئة وحدها. ^{[ 2 ]}

على الرغم من تشابهها مع تجزئة الغابات والجغرافيا الحيوية للجزر ، فإن تدهور النظام البيئي هو ما ينتج عن حالة تجزئة الغابات.

يُعد تدهور النظام البيئي ظاهرة طبيعية لها العديد من السمات الناتجة. ^{[ 3 ]}

• انخفاض أعداد الحيوانات المحلية
• انخفاض التنوع الجيني
• انخفاض نسبة الحافة الداخلية
• عزل منطقة من الموائل الصالحة للحياة
• انخفاض في الموائل الصالحة للحياة، وغالباً ما يكون الانفصال شديداً.

قد تكون عملية تدهور النظام البيئي طويلة ومعقدة، أو قصيرة وسريعة. ومع ذلك، فهي تتبع عمومًا بعض المبادئ الأساسية. أولًا، تُحاط قطعة من الموائل بالأراضي الزراعية أو المدن، فتُعزل. ثانيًا، يتوقف تلقيح النباتات فورًا، ويتناقص عدد الأنواع. ثالثًا، عبر أجيال من التزاوج الداخلي، وما يترتب عليه من ارتفاع معدل وفيات المواليد مقارنةً بمعدل بقائها، فضلًا عن التربة غير الخصبة، تتدهور قطعة الغابة تدريجيًا حتى تتلاشى.

يُعدّ استغلال الغابات المطيرة، سواءً امتثالاً لقوانين مُحددة أو بشكل غير قانوني لتحقيق الربح، من الأسباب الشائعة لتدهور النظم البيئية. تحظر بعض الدول، كالبرازيل، قطع أشجار جوز البرازيل وبساتين هذا النوع، مما يُؤدي إلى تجزئة الغابات وبالتالي تدهور النظم البيئية. كما تُشكل المدن والطرق والمزارع وأي عوائق أخرى تُعيق موائل الحيوانات سبباً مباشراً أو غير مباشر. وبطبيعة الحال، تُساهم الحرائق وارتفاع منسوب مياه البحر في الأراضي المنخفضة في تجزئة الموائل وبالتالي تدهور النظم البيئية. ورغم أن هذه العملية تستغرق وقتاً أطول، فقد نفقت العديد من الأنواع، كالأيائل الأيرلندية وأنواع عديدة من الجرابيات الأسترالية القديمة ، بشكل غير مباشر نتيجة لتغير المناخ والتجلد وحرائق الغابات .

كانت إليونور سيتز ^{[ 4 ]} تدرس رقعة من الغابات الاستوائية المطيرة تُسمى المحمية رقم 1202، والتي تضمّ قرود الساكي ذات الوجه الأبيض ( Pithecia pithecia )، لدراسة آثار تدهور النظام البيئي. كانت هذه المنطقة، التي تبلغ مساحتها 9.2 هكتار (أقل من 25 فدانًا)، معزولة لمدة خمس سنوات عندما لاحظ ديفيد كوامن نتائج تجزئة موطنها، مما أدى إلى عزلها. كان تعداد قرود الساكي ذات الوجه الأبيض يتناقص ببطء وقت إجراء الدراسة، وقد انخفض إلى ستة قرود.