إدموند ألبيوس

إدموند ألبيوس (حوالي 1829 - 9 أغسطس 1880) ^{[ 1 ]} كان عالم بستنة من جزيرة ريونيون . وُلد ألبيوس في العبودية، وأصبح شخصية بارزة في زراعة الفانيليا . ^{[ 2 ]} في سن الثانية عشرة، ابتكر تقنية لتلقيح زهور الفانيليا بسرعة وبكفاءة عالية. أحدثت تقنية ألبيوس ثورة في زراعة الفانيليا، وجعلت من الممكن زراعة فانيليا بلانيفوليا بشكل مربح بعيدًا عن موطنها الأصلي ( من المكسيك إلى البرازيل ^{[ 3 ]} ).

وُلد ألبيوس في سانت سوزان ، ريونيون . توفيت والدته، وهي امرأة مستعبدة، أثناء ولادته. كان المستوطن الذي أبقى إدموند في العبودية هو فيريول بيلييه بومونت. ^{[ 2 ]}

جلب المستوطنون الفرنسيون حبوب الفانيليا إلى جزيرة ريونيون وجزيرة موريشيوس المجاورة في عشرينيات القرن التاسع عشر، على أمل بدء إنتاجها هناك. إلا أن الكروم كانت عقيمة لعدم وجود حشرات لتلقيحها. وفي عام ١٨٣٧، نشر تشارلز مورين ، أستاذ علم النبات في جامعة لييج ببلجيكا ، طريقة للتلقيح اليدوي، لكن أسلوبه كان بطيئًا ويتطلب جهدًا كبيرًا، ما جعل زراعة الفانيليا غير مجدية اقتصاديًا. ^{[ ٤ ] [ ٥ ]}

علّم السيد بومونت، مالك ألبيوس، ابنَه أساسيات علم النبات، بما في ذلك كيفية تلقيح الأزهار. ^{[ 6 ]} في عام 1841، ابتكر ألبيوس طريقةً لتلقيح زهرة الفانيليا بسرعة باستخدام عصا رفيعة أو نصل من العشب وحركة بسيطة بالإبهام. باستخدام العصا أو نصل العشب، يرفع عمال الحقل المنقار ، وهو الجزء الذي يفصل المتك عن الميسم ، ثم يمسحون الميسم بحبوب اللقاح اللزجة من المتك بإبهامهم.

لا تزال طريقة ألبيوس للتلقيح اليدوي مستخدمة حتى اليوم، إذ يتم تلقيح جميع نباتات الفانيليا تقريبًا يدويًا. بعد اكتشاف ألبيوس، أصبحت جزيرة ريونيون لفترة من الزمن أكبر مُصدِّر للفانيليا في العالم. استخدم المستعمرون الفرنسيون تقنية ألبيوس في مدغشقر لزراعة الفانيليا، ولا تزال مدغشقر المنتج الرئيسي للفانيليا في العالم. ^{[ 7 ]}

ادعى عالم النباتات وجامع النباتات الفرنسي الشهير جان ميشيل كلود ريتشارد أنه اكتشف هذه التقنية قبل ثلاث أو أربع سنوات، ولكن تم دحض هذا الادعاء. ^{[ 8 ]}

تقديراً لاكتشافه واعترافاً به، حاول سكان جزيرة ريونيون (دون جدوى) الحصول على مكافأة أو راتب حكومي لألبيوس. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في عام 1848، حظرت فرنسا العبودية في مستعمراتها، فغادر ألبيوس المزرعة إلى سان دوني ، حيث عمل خادماً في المطبخ. واختار ألبيوس ليكون لقبه الجديد، مشتقاً من كلمة " ألبا " التي تعني "أبيض" في إشارة إلى لون زهرة الفانيليا. ^{[ 11 ]}

أُدين بسرقة المجوهرات وحُكم عليه بالسجن عشر سنوات، ولكن تم تخفيف الحكم بعد خمس سنوات عندما منحه الحاكم العفو في ضوء مساهمته الهائلة في إنتاج الفانيليا في جزيرة ريونيون.

توفي ألبيوس في فقر مدقع في سانت سوزان عام 1880. ^{[ 12 ]}

تُستكشف قصة ألبيوس في حلقة "المراهق المستعبد الذي كشف سر الفانيليا" من برنامج " أفكار " على إذاعة سي بي سي. ^{[ 13 ]} وفي عام 2023 أيضًا، نشرت الروائية الفرنسية من جزيرة ريونيون، غايل بيليم، رواية تاريخية حائزة على جوائز بعنوان "الفاكهة الأندر: أو حياة إدموند ألبيوس"، مستوحاة من حياة ألبيوس. ^{[ 14 ]} كما تُروى القصة في برنامج "مائدة العالم" على قناة بي بي سي في يناير 2024. ^{[ 15 ]}