المنطقة الأسقفية (الكنيسة الميثودية المتحدة)

المنطقة الأسقفية في الكنيسة الميثودية المتحدة هي وحدة أساسية لهذه الطائفة. وهي منطقة يرأسها أسقف مقيم ، وتُشابه الأبرشية في الطوائف المسيحية الأخرى. يقع كل مؤتمر سنوي في الكنيسة الميثودية المتحدة ضمن منطقة أسقفية واحدة؛ وقد تضم بعض المناطق الأسقفية أكثر من مؤتمر سنوي. توجد المناطق الأسقفية في الولايات المتحدة الأمريكية ، وكذلك على الصعيد الدولي. في بعض الحالات، مثل الولاية القضائية الغربية للولايات المتحدة، وكذلك في بعض المناطق الدولية، تغطي المنطقة الأسقفية مساحة شاسعة (تشمل عدة ولايات أمريكية أو دول).

في بدايات تاريخ الطوائف التي شكلت الكنيسة الميثودية المتحدة، كان الأساقفة يُنتخبون على مستوى البلاد ، دون تحديد "مسؤوليات سكنية" معينة، ولكن كان يُتوقع منهم ممارسة الإشراف الأسقفي في جميع أنحاء الطائفة (بما في ذلك على الصعيد الدولي)، والتنقل بين مختلف مناطقها. وابتداءً من المؤتمر العام لعام ١٨٧٢، حددت الكنيسة الأسقفية الميثودية مدنًا معينة كمواقع مناسبة لإقامات الأساقفة. وكان الهدف من ذلك ضمان إشراف أسقفي أكثر دقة واستمرارية لكل جزء من أجزاء الكنيسة. ولذلك، كان كل أسقف يُعيّن في أحد هذه المساكن من قبل زملائه.

بدأت الكنيسة الأسقفية الميثودية الجنوبية (MECS) باتباع ممارسة مماثلة لتلك التي اتبعتها الكنيسة الأسقفية الميثودية. ولم يكن للكنيسة البروتستانتية الميثودية (MPC) أساقفة حتى عشية إعادة توحيدها مع كنيستي MEC وMECS عام ١٩٣٩، حين انتخب مندوبو MPC أسقفين للخدمة في الكنيسة الميثودية الجديدة. أما الكنيسة الإنجيلية وكنيسة الإخوة المتحدين في المسيح، فقد عينتا أساقفتهما على مناطق أوسع تضم عدة ولايات، ويعود ذلك أساسًا إلى انخفاض كثافة أتباعهما.

مع اندماج ثلاث طوائف ميثودية عام ١٩٣٩ لتشكيل الكنيسة الميثودية ، ^{[ ١ ]} تم إنشاء ولايات قضائية، حيث تم انتخاب الأساقفة من قبل مؤتمرات ولايات قضائية وتعيينهم في مناطق أسقفية داخل كل ولاية قضائية (ليقوموا بالتنقل داخلها بعد ذلك). استمر الأساقفة الميثوديون في الخدمة كقادة أسقفيين للطائفة بأكملها، ولكن مع واجبات سكنية ورئاسية محددة للمؤتمرات السنوية داخل مناطقهم.

كما تم تأسيس الولاية القضائية المركزية في عام 1939، والتي نصت على أن يترأس الأساقفة الأمريكيون من أصل أفريقي المؤتمرات السنوية للأمريكيين من أصل أفريقي المنتشرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ولم تكن هذه المؤتمرات بالضرورة متجاورة جغرافياً (كما هو الحال في الولايات القضائية الخمس الأخرى).

بدأ تفكيك الولاية المركزية في ستينيات القرن العشرين، حيث تم دمج الأساقفة الأمريكيين من أصل أفريقي في الولايات الجغرافية الخمس. وبحلول عام 1968، بعد اندماج الكنيسة الميثودية وكنيسة الإخوة الإنجيليين المتحدين ، تم تعيين جميع الأساقفة في هذه الولايات، وضمن كل ولاية، تم تعيين كل أسقف في منطقة أسقفية واحدة.

يُستثنى من ذلك نظام المؤتمرات المركزية خارج الولايات المتحدة. إذ تنتخب هذه المؤتمرات أساقفتها، وغالبًا ما تحدد مدة ولايتهم (مع أن معظمها يسمح أيضًا بانتخابهم مدى الحياة، كما هو الحال في الولايات المتحدة). ومع ذلك، يُعيّن أساقفة هذه المؤتمرات المركزية أيضًا في مناطق أسقفية داخل كل مؤتمر مركزي. ويصبح الأساقفة المنتخبون فيها أعضاءً في مجلس أساقفة الكنيسة الميثودية المتحدة .