تسوية التلوث البيئي بين إكسون موبيل ونيوجيرسي

كانت تسوية التلوث البيئي بين إكسون موبيل ونيوجيرسي تسوية قانونية أُبرمت عام 2015 بين إكسون موبيل ووزارة حماية البيئة في نيوجيرسي ، بشأن مواقع ملوثة في مصافي تكرير النفط وغيرها من المنشآت في مصفاة بايواي في ليندن ومصفاة بايون في بايون، نيوجيرسي، ويعود تاريخها إلى استخدام شركة ستاندرد أويل لهذه المواقع بدءًا من سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ]} وقد أثارت هذه التسوية جدلاً واسعاً، حيث وافقت عليها إدارة الحاكم كريس كريستي بمبلغ أقل بكثير مما كانت الولاية تسعى إليه في الأصل عندما رفعت الدعوى القضائية عام 2004، وكانت موضع انتقادات حادة من النشطاء والبيئيين. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

في عام 1872، اشترت شركة ستاندرد أويل التابعة لجون د. روكفلر 176 فدانًا من الأرض في كونستابل هوك بمدينة بايون، وبحلول عام 1885، تم إنشاء خط أنابيب يربطها بحقل تكساس. ^{[ 4 ]} افتتحت ستاندرد أويل مصفاة بايواي في ليندن، نيو جيرسي عام 1909. ^{[ 5 ]} تُعدّ المصفاة جزءًا من المعالم البارزة لنيو جيرسي، ويمكن رؤيتها من جميع السيارات المارة على طريق نيو جيرسي السريع . ^{[ 6 ]}

انقسمت شركة ستاندرد أويل بشكل شهير عام 1911 ، حيث تولت شركة ستاندرد أويل في نيوجيرسي إدارة العمليات في الولاية. وأصبحت الشركة فيما بعد شركة إكسون ، التي اندمجت مع موبيل عام 1999. ^{[ 7 ]}

قبل اندماجها مع موبيل، وافقت إكسون في عام 1991 على تنظيف المواقع الملوثة في بايواي وبايون دون تحديد سقف للإنفاق. ^{[ 8 ]}

تشير التقديرات الرسمية إلى أنه خلال القرن الماضي، تسرب أو انسكب أكثر من سبعة ملايين غالون من النفط، مع وجود أكثر من 600 ملوث في التربة الواقعة بين المصفاتين. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وبحلول عام 2015، غطى التلوث مساحة تزيد عن 1800 فدان في منطقة بايواي. ^{[ 3 ]}

على الرغم من أن القانون الفيدرالي قد خوّل الولايات مقاضاة الشركات عن الأضرار البيئية في سبعينيات القرن الماضي، ^{[ 11 ]} إلا أن قاضياً في عام 2009 قضى بأن شركة إكسون موبيل قد تكون مسؤولة عن الأضرار التي حدثت قبل صدور القانون، والتي تعود إلى سبعينيات القرن التاسع عشر. وبحلول عام 2015، دفعت إكسون ما يقارب 260 مليون دولار أمريكي مقابل عمليات التنظيف. ^{[ 12 ]}

في عام 2004، رفعت وزارة حماية البيئة في ولاية نيوجيرسي دعوى قضائية ضد شركة إكسون موبيل تطالب فيها بتعويض قدره 8.9 مليار دولار أمريكي، وذلك بسبب فقدان موارد الأراضي الرطبة التي لم تكن مشمولة في الأصل باتفاقية التنظيف. وكان هذا المبلغ آنذاك هو الأكبر على الإطلاق في دعوى مدنية تتعلق بالتلوث.

في عام ٢٠٠٨، قضى قاضٍ بأن شركة إكسون موبيل مسؤولة عن "التسبب في إزعاج عام" نتيجة التلوث البيئي الشديد في المواقع المحيطة بالمصافي، مما أدى إلى بدء دعاوى قضائية جديدة بشأن المبلغ الذي يتعين على إكسون دفعه لولاية نيوجيرسي. ^{[ ١٣ ]} زعمت إكسون موبيل أنها تصرفت فقط وفقًا للتصاريح الحكومية الممنوحة لها، ولم تعترف قط بارتكاب أي مخالفة. ^{[ ١٤ ]}

استمرت القضية خلال فترات حكم كل من الديمقراطيين جيم ماكغريفي ، وريتشارد كودي ، وجون كورزين ، والجمهوري كريس كريستي .

على الرغم من الاعتقاد بأن قاضي المحكمة العليا في نيوجيرسي كان على وشك إصدار حكم، إلا أن إدارة كريستي طلبت منه مرارًا وتكرارًا التريث، نظرًا لتوصلها إلى تسوية مع محامي شركة إكسون موبيل. ^{[ 10 ]} وفي يوم الجمعة الموافق 19 فبراير 2015، أبلغ محامو إدارة كريستي القاضي بالتوصل إلى اتفاق. ^{[ 15 ]} ولم تُنشر تفاصيل التسوية البالغة 225 مليون دولار - أي ما يقارب 3% مما كانت الولاية تسعى إليه في الأصل - على الفور. شغل كريستوفر بورينو منصب كبير المستشارين القانونيين لإدارة كريستي من يناير 2014 حتى يوليو 2015، وتولى المفاوضات في القضية. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

وافق قاضي المحكمة العليا بالولاية مايكل هوجان على التسوية في 25 أغسطس 2015، واصفاً إياها بأنها "عادلة ومعقولة وتصب في المصلحة العامة وتتوافق مع أهداف قانون التعويض عن الانسكابات والسيطرة عليها". ^{[ 3 ] [ 1 ]} وأشار هوجان إلى أن التسوية ليست "تسوية كان من الممكن أن تصوغها المحكمة نفسها، أو تعتبرها مثالية"، ولكنها ترقى إلى معايير تسوية التلوث.

تدافع إدارة مورفي عن التسوية. ^{[ 18 ]}

بما أن ولاية كريستي كانت ستنتهي في يناير 2018، فقد أشار بعض المراقبين إلى أن الإدارة استعجلت في إبرام التسوية لسد العجز الفوري في الميزانية. وفي مقال رأي نُشر على موقع NJ.com ، دعا السيناتور رايموند ليسنياك القائم بأعمال المدعي العام للولاية، جون جاي هوفمان، إلى الاستقالة بسبب دوره في التسوية. ^{[ 19 ]}

انتقد المدافعون عن البيئة التسوية بشدة فور إبرامها، واصفين إياها بأنها غير كافية على الإطلاق. ووصفها ديفيد برينغل ، مدير حملة فرع الولاية لمنظمة " العمل من أجل المياه النظيفة "، بأنها "أكبر دعم مالي للشركات في تاريخ الولاية". ^{[ 3 ] [ 20 ]} وقال برينغل، داعياً إلى إلغاء الاتفاق: "لقد تخلى الحاكم كريستي عن مسؤوليته في حماية المصلحة العامة". ^{[ 21 ]}

قال جيف تيتل ، مدير فرع نادي سييرا في الولاية ، والذي انتقد الصفقة بشدة أيضاً، إنها ستزيد من إضعاف جهود حماية البيئة التي كان كريستي قد قوّضها بالفعل طوال فترة ولايته كحاكم. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

دعت منظمة "بيئة نيوجيرسي" ومنظمة "حماة نهر ديلاوير" إلى إلغاء التسوية. ^{[ 23 ]} وأشارت المديرة التنفيذية لمنظمة "حماة خليج نيويورك"، ديبي مانز، إلى أنه لا يمكن الوثوق بشركة إكسون لإتمام عملية التنظيف على النحو الأمثل، مُلمحةً إلى أن أي شخص يعتقد أنها ستفعل ذلك فهو واهم. ^{[ 11 ]}

برادلي إم. كامبل محامٍ ومفوض سابق لإدارة حماية البيئة في ولاية نيوجيرسي ، ومدير منطقة وسط المحيط الأطلسي التابعة لوكالة حماية البيئة الأمريكية من عام 1999 إلى عام 2001، وهو من رفع الدعوى. وقد شكك في التسوية وانتقدها في رسالة إلى صحيفة نيويورك تايمز ، متسائلاً عن توقيتها وتورط مكتب الحاكم فيها. ^{[ 17 ]} واتهم كريستي بتعمد إبرام صفقة مواتية لشركة إكسون على حساب الولاية، مشيراً إلى أنه "بينما كان رئيساً لرابطة حكام الولايات الجمهوريين في عام 2014، تلقت المجموعة 500 ألف دولار من إكسون، بالإضافة إلى مبالغ أخرى من موظفي الشركة"، وأن هذا حدث أثناء المحاكمة. ^{[ 24 ]} صحيح أن إكسون موبيل قدمت 500 ألف دولار لرابطة حكام الولايات الجمهوريين في عام 2014، عندما كان كريستي رئيساً لها، إلا أن الرابطة أصرت على أن ذلك كان متعلقاً فقط بمجلس حكام الولايات الجمهوريين ككل. ^{[ 10 ]}

في يونيو 2018، قضت المحكمة العليا في نيوجيرسي بأن الطاعنين في التسوية ليس لهم الحق في رفع الدعوى، مما حال دون أي سبيل آخر للطعن. ^{[ 25 ]}

• إضرابات مصفاة بايون في الفترة 1915-1916