البث الإذاعي عبر موجات FM في المملكة المتحدة

بدأ البث الإذاعي بتقنية إف إم في المملكة المتحدة في 2 مايو 1955 عندما أطلقت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) خدمة بث إف إم ، شملت برنامج الضوء ، والبرنامج الثالث ، والخدمة المنزلية ، في جنوب شرق إنجلترا. ويوجد الآن أكثر من 40 محطة تابعة لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) وأكثر من 250 محطة بث إذاعي تجارية بتقنية إف إم في المملكة المتحدة. ^{[ 1 ]}

بدأت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) بثّ الصوت عبر موجة FM عام 1955، لكن في ذلك الوقت كان بثّ الصوت عبر موجة AM هو السائد. افتُتحت محطة BBC Radio 1 ، وهي محطة الموسيقى الشعبية التابعة لهيئة الإذاعة البريطانية، عام 1967، لكنها اقتصرت على البث عبر موجة MW حتى نهاية ثمانينيات القرن الماضي، وكانت تستخدم ترددات FM الخاصة بمحطة BBC Radio 2 لمدة 24 ساعة تقريبًا أسبوعيًا. شهد عام 1987 بدء بثّ راديو 1 على تردد FM بدوام كامل، وفي عام 1995، تساوت تغطية FM لراديو 1 مع تغطية محطات BBC الوطنية الأخرى التي تبثّ أيضًا عبر موجة FM. خلال بداية هذه الفترة، بدأ بث راديو 1 بالتراجع تدريجيًا في نهاية ثمانينيات القرن الماضي حتى تمّت عملية "الاقتراض" الأخيرة في مارس 1990، أي قبل خمسة أشهر من تحوّل راديو 2 إلى أول خدمة بثّ FM حصرية لهيئة الإذاعة البريطانية، وذلك عندما بدأ راديو BBC Radio 5 البثّ على ترددات MW الخاصة براديو 2 في 27 أغسطس 1990. أنهت إذاعة راديو 1 بثها على الموجة المتوسطة في عام 1994 عندما اكتمل تقريبًا نشر أجهزة إرسال FM.

حالياً، باستثناء إذاعة BBC Radio 5 Live ، تُبث جميع خدمات البث التناظري الوطنية لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) عبر موجة FM، مع العلم أن إذاعة Radio 4 تبث برامجها بالتزامن مع البث التناظري على الموجة الطويلة ، كما أن بعض محطات الإذاعة المحلية لا تزال تبث برامجها الاختيارية على الموجة المتوسطة. وكانت سياسة BBC تقضي بالإشارة إلى FM باسم VHF على الهواء حتى 30 سبتمبر 1984، حين أصبح FM المصطلح الرسمي.

بدأ البث التجاري القانوني في المملكة المتحدة عام 1973، مع إطلاق محطة LBC ، على الرغم من أن محطات الراديو القرصنة البحرية كانت تعمل في الفترة من الستينيات إلى التسعينيات، وعادة ما كانت تبث من سفن راسية قبالة سواحل بريطانيا.

مُنحت التراخيص في البداية لمحطات إذاعية واسعة النطاق، مثل إذاعة كابيتال التي كانت تغطي لندن والمقاطعات المحيطة بها. وفي وقت لاحق، تم إطلاق محطات محلية أكثر. كما توجد محطة إذاعية تجارية وطنية واحدة، هي كلاسيك إف إم .

كانت محطات الراديو التجارية تبث برامجها على موجات FM والموجات المتوسطة منذ البداية، إلى أن طلبت هيئة البث المستقلة من محطات الراديو التوقف عن هذه الممارسة، ومنذ عام 1988 بدأت المحطات بتقديم برامج منفصلة على كل نطاق موجي. وعادةً ما كانت تُقدم خدمة أخرى، غالباً ما تكون بصيغة مميزة، على موجة AM، بينما تستمر الخدمة الأصلية على موجة FM.

 منذ عام 1955، استُخدم النطاق الترددي 88.0 – 94.6 ميجاهرتز ( تم تخصيصه وتعيينه ) لثلاث شبكات وطنية تابعة لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC). وعلى مدى الأربعين عامًا التالية، توسع النطاق تدريجيًا ليصل إلى 87.5 – 108.0 ميجاهرتز، مما أتاح بث خمس شبكات وطنية والعديد من المحطات المحلية. 

حتى عام 1995، كانت أجزاء من نطاق التردد تُستخدم في المملكة المتحدة لخدمات الاتصالات المتنقلة من قِبل الشرطة وفرق الإطفاء وقطاعي الوقود والطاقة. ثم أُعيد تخصيص هذه الأجزاء لخدمات البث تدريجيًا على مدى سنوات عديدة مع نقل خدمات الاتصالات إلى معدات جديدة في أجزاء أخرى من الطيف الترددي.

يستند مخطط تخصيص الترددات الحالي إلى اتفاقية الاتحاد الدولي للاتصالات التي أُبرمت في جنيف عام ١٩٨٤. ^{[ ٢ ]} يوضح الجدول أدناه أنواع محطات البث الإذاعي التي تُعدّ المستخدمين الرئيسيين لكل جزء من النطاق. مع وجود العديد من الاستثناءات، ففي بعض المناطق يُستخدم نطاق "بي بي سي لوكال" الفرعي لأغراض تجارية، بينما في اسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية، يُستخدم نطاقا "راديو ٤" و"بي بي سي لوكال" بشكل متبادل. أما محطات الراديو المجتمعية ووحدات البث الإذاعي المحلية، فتُستخدم عادةً في أي موقع متاح محليًا.

لا تسمح المملكة المتحدة إلا باستخدام الموجات الحاملة الفرعية لنظام بيانات الراديو (RDS). ولا يُسمح باستخدام الموجات الحاملة الديناميكية (المتغيرة) لنظام بيانات الراديو.

تخطط الحكومة البريطانية للتحول من البث الإذاعي بتقنية FM إلى البث الرقمي بمجرد استيفاء معايير محددة من حيث الإقبال والتغطية. وقد أقرت الحكومات المتعاقبة بأن البث التناظري بتقنية FM على نطاق VHF 2 لن يتوقف حتى يستخدم أغلب المستمعين البث الرقمي، لذا لم يتم الاتفاق على موعد محدد. وكانت عتبة نسبة المستمعين للبث الرقمي تشمل في الأصل البث الرقمي الأرضي (DAB) فقط ، ولكنها تشمل الآن البث عبر الأقمار الصناعية والبث الأرضي الرقمي والبث المباشر عبر الإنترنت. وهناك التزام بالحفاظ على محطات البث الإذاعي المجتمعية بتقنية FM. وطالما أن هناك أعدادًا كبيرة من المستمعين لتقنية FM في المملكة المتحدة، فمن غير المرجح أن تتخذ أي حكومة قرارًا غير شعبي سياسيًا بإيقاف البث التناظري. ويُعدّ الدعم لإيقاف البث بتقنية FM في المملكة المتحدة محدودًا. في يوليو 2020، وبشرط أن تبث المحطات أيضًا عبر البث الرقمي، قررت الحكومة البريطانية السماح لهيئة تنظيم الاتصالات (Ofcom) بتجديد تراخيص البث التناظري لتقنيتي FM وAM لمدة عشر سنوات أخرى. ^{[ 3 ]}